美國全國聯播電視節目的蒙昧與混亂

你有沒有死而復生的經驗？我沒有，沒有人有過，但許多人卻說他們有，電視節目「賴利金現場」去年12月某次的主題，談的就是這些人的經驗。在坐滿一桌的相信者當中，我是聊備一格的懷疑論者；那些相信者包括美國CNN醫學特派員古普塔、「新時代」作家喬普拉、在球場上「死過一回」的足球裁判，以及相信自己是二次大戰戰鬥機飛行員轉世的11歲男孩賴寧傑。
古普塔醫師首先發言，他說他在當住院醫師時，學到死亡過程會因病情不同而花上幾分鐘到幾小時不等，所以死亡時間記錄是以分鐘為單位。古普塔指出，掉入結冰湖泊而「溺死」的人，其實並沒有真正死去；由於這些人的身體核心溫度迅速下降，使得重要器官可以維持夠久，而能在急救之後復甦。換言之，擁有瀕死經驗者其實並沒有真正死亡。
在客座主持人普洛布斯特介紹那位足球裁判的時候，關於死亡定義的相同問題又再度浮現，古普塔說：「這位七年前在足球場上死而復生的男士，死了2分40秒之久。」當主持人要我提供解釋時，我說：「他並沒有死！古普塔一開始就解釋過，我們不能說某個人在某個特定時刻死去；死亡的過程不是那麼回事，那需要二、三、五或十分鐘的時間才走得完。所以當時這位裁判並沒有死去，他只是處於瀕死狀態。」事實上，該裁判在倒下後不久，就接受了自動去震顫器電擊而恢復心跳；這裡頭沒有什麼奇蹟可言。
這場討論充斥著含混模糊的話語，其中尤以喬普拉醫師為最。他對瀕死經驗的解釋為：「有些傳統想法認為，內在經驗是由社會引起的集體幻覺。我們並不存在於身體裡，而是身體存在我們當中；我們不存在這個世界，而是世界存在我們當中。」他對死亡的說法是：「出生與死亡是生命這個連續體的空間與時間事件；因此與生命相對的不是死亡，與死亡的相對是出生，與出生相對的才是死亡。生命是出生與死亡的連續體，反覆不斷。」我問喬普拉，如果賴寧傑的身體讓二次大戰飛行員的靈魂給佔據了，那他自己的靈魂又到哪去了。喬普拉提供的寶貴意見是：「想像你在看海，今天你看到海裡有許多波浪，明天則少了許多……當我們談及某人，實際上那是某個共同意識的某種行為模式。」他指著主持人繼續說道：「普洛布斯特並不存在，因為我們所說的普洛布斯特，看來具有某種性格、某個心靈、自我與身體，其意識形式則不斷改變；你曉得少年時代的普洛布斯特，是個不一樣的人，嬰兒時期又是另一個人，其中哪一個才是真正的普洛布斯特？」普洛布斯特看起來跟我一樣困惑。...

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