水野良 -【新羅德斯島戰記．二】新生的魔帝國

普普熊

【內容簡介】 為了要治理暗黑之島瑪莫，成為瑪莫公國年輕公王的史派克，走上了秉持著秩序之光面對島上的黑暗之路，並不斷與在各地作亂的魔獸作戰。但是這座島上的黑暗實在太深了，而希望能讓貝魯德皇帝的時代再次復活的新生瑪莫帝國，也在這黑暗之中慢慢重整新的戰力。就在史派克出發前往羅德斯之際，魔帝國終於現出了它的真面目！

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普普熊

　　第一章   暗黑騎士團

　　Ⅰ

　　黑暗當中傳出呼喚的聲音。

　　呼喚聲持續不斷的重複著。有時聲音像是近在耳際，有時卻又像是從遙遠的天邊傳來一般。

　　（像這樣的事情，以前也曾經發生過……）

　　少女心裡想著。

　　少女當然知道這只是一場夢。

　　然而她卻醒不過來。

　　明明自覺到這是場夢，但卻無法逃離這個夢境，就像是被詛咒所束縛一樣。

　　不過感覺並不像是惡夢。

　　因為呼喚她的聲音，不可思議地有種令人懷念的感覺……

　　少女身穿樸素的睡衣站在黑暗之中。這件睡衣無疑是昨晚就寢時所穿的。

　　這時聲音再度響起。

　　聲音是以名字呼喚著少女。

　　這並不是她的名字。然而少女卻知道，這個聲音是在呼喚箸自己。

　　「你是誰？」

　　少女詢問著呼喚她的聲音。

　　「看來你終於察覺了。」

　　聲音有了回應，而且充滿極度的喜悅。

　　之後從黑暗之中出現了一名少年的身影。那是擁有火焰般紅色頭髮的少年。

　　「你是誰？」

　　少女重複著相同的問題。

　　「答案早就在你的心中。因為我永遠都跟你在一起……」

　　「永遠……」

　　在如此自問的時候，少女感到全身都在顫抖。

　　正如少年所說的，答案真的就在自己的心中。然而自己意識的深處卻響起了不許自己追查這答案的聲音。

　　「關於你的事情！我早就全忘記了！」

　　少女以自己聲音的極限，對紅髮少年如此喊著。

　　在這一瞬間，少年的身影融化在黑暗之中。

　　而少女也清醒了過來。

　　※※※

　　「剛剛那只是場夢？還是……」

　　坐在大地母神瑪法神殿宿舍的床上，這名擁有侍祭地位的少女，現正按著胸口不斷地深呼吸著。

　　她知道自己全身都冒出了冷汗。

　　少女的名字是妮思。

　　這個名字是繼承自她的祖母，被稱為「大地母神之愛女」或是「女神轉生」的前任瑪法教團最高祭司。

　　因此妮思也常常被別人稱為小妮思。不過這位同名的祖母如今已不在人世。偉大的妮思已經不在了。

　　妮思以前曾經被一位人稱「黑之導師」的魔術師，以祭品的身份召喚過。那時召喚她的聲音也曾傳到了她的夢中。

　　妮思甩甩頭整理睡醒後有點亂的頭髮。接下來她站起身子打開床邊的木格窗戶。在圍繞著禮拜堂的石柱之中，有好幾盞永遠不會熄滅的魔法之光正閃爍著。

　　但這並不表示現在一定是晚上，因為這座神殿建立在地底的深處。即使是白天，陽光也無法照進這座神殿。

　　因此魔法之光永遠是亮著的。

　　能夠告知時間的，是住在這座神殿的大地之妖精，矮人族所製作的時鐘聲響。他們製作了精密的沙漏時鐘以便計時。

　　直到一年之前，這裡都是侍奉破壞女神卡蒂絲的大神殿。而妮思也就是在這個地方，被當成讓破壞女神復活之「門」的祭品。

　　然而妮思卻讓瑪法女神的靈魂降臨在自己身上，拒絕了邪神的復活。

　　她之所以能有這樣的勇氣，是因為許多同伴的存在。其中包括了如今擔任瑪莫公王的一個騎士。

　　如果沒有他，自己或許已經在接受女神的靈魂降臨時便斷氣了。

　　讓神之靈魂降臨的人，會因為無法負荷靈魂的強大，使得自己的靈魂被打成粉碎。妮思能夠忍受過來真的可說是奇跡。

　　據說只有靈魂成長到能匹敵神的人，才有可能實現這個究極之奇跡。譬如像少女的祖母，偉大的妮思這樣的人。

　　「我體內所存在的靈魂……」

　　在輕聲說這句話之後，妮思就連忙搖了搖頭。

　　「我的靈魂……」

　　她訂正了自己的說法。

　　（我跟母親是不一樣的……）

　　自己的體內只有一個靈魂。

　　妮思輕輕關上窗戶轉過身去。

　　（我並不是回到了這裡，而是為了淨化邪神之瘴氣才來到這裡的。）

　　少女就像是要提醒自己般在內心說道。

　　之後她想起了一件事情。

　　五天之後，瑪莫公王史派克將啟程進行周遊羅德斯諸國之旅……

　　在這時，宣告天亮的鐘聲莊嚴地響起。

　　妮思一邊聽著鐘聲，一邊在心中做出了一個決定。

　　Ⅱ

　　「您沒睡好嗎？」

　　一位女性露出溫柔的微笑，一隻手提著燈走進了這個房間。她身穿有些透明的薄紗，另一隻手上則握著一把未拔出的劍。

　　這裡是有著豪華床鋪的寢室。

　　一位擁有火焰般紅髮的少年，在這張床上坐起了身子。

　　「是因為做了惡夢嗎？」

　　擁有新主瑪莫帝國騎士團長地位的女性，溫柔地對這位紅髮少年如此說道。簡直就像是在安撫自己的孩子一樣……

　　聽到這句話，紅髮少年的眉頭一瞬間深深的皺了起來。

　　少年的名字是雷艾斯，也就是新生瑪莫帝國的皇帝。

　　女性騎士團長的名字是妮塔。

　　（我並不是個小孩子。）

　　雷艾斯心裡想著。

　　肉體上的年齡也已經是十六歲了。他的成長比別人慢，身高跟體格目前並不算太突出，從外表上看來或許只有十三歲左右吧。

　　對於別人老是因這樣的外表而把他當成小孩子這點，少年時常感到不滿。但是他從未將這樣的不滿表露於外。他就像是戴著面具一樣，將內心隱藏於相同笑容之下。

　　但是如今的雷艾斯內心相當的激動，所以沒辦法露出這樣的微笑。

　　這都是因為他做了那個夢。

　　擁有烏黑長髮的少女身影，浮現在他的腦海之中。

　　（終於遇見你了……）

　　雷艾斯在心中輕聲說著。

　　對他來說，那場夢可說是靈魂的邂逅。相隔兩地的靈魂為了尋找彼此，而做了一個相同的夢。

　　這也是他發現了自己所信仰的神所授與的能力。

　　「很快就要天亮了，請您好好休息吧。我會就這麼陪在陛下的身邊，要是做惡夢的話我會幫您趕走的。」

　　妮塔對年輕皇帝露出笑容，接著坐到床的旁邊，伸出手要撫摸他紅色的頭髮。

　　但雷艾斯馬上就抓住了她的手。

　　「陛下！」

　　妮塔青色的眼睛因為驚訝而微微張開。

　　「上來陪我吧。」

　　雷艾斯看著她的眼睛，以低沉的聲音如此說道。

　　聽到年輕皇帝的一句話，妮塔不禁懷疑自己是否聽錯了。

　　「請、請不要開這樣的玩笑……」

　　妮塔雖然想露出笑容，但她卻只能讓嘴角微微揚起。年輕皇帝抓著自己手的力量很小，要掙脫其實是相當容易。

　　然而她卻做不到。

　　紅髮少年在陽光照射之下彷彿是金色的褐色眼睛，就像是射穿她般使她無法動彈。

　　她感到喉嚨燥熱，心跳也越來越急促。

　　（為什麼……）

　　妮塔不禁有些狼狽。

　　因為眼前少年的頭髮跟眼睛，跟紅髮皇帝貝魯德的身影相似。

　　少女時代的妮塔，曾經以侍女的身份服侍著貝魯德皇帝的起居。而她也對這位英雄抱著淡淡的愛意。

　　如果能早點出生的話，或許就能獲得他的寵愛，因為有很多侍女就是這個樣子。眼前這名少年的母親也是其中之一，也就是這樣才生下雷艾斯的。

　　妮塔這樣的想法，在貝魯德皇帝駕崩之後便永遠無法實現。但是她仍會永遠誓忠於這位紅髮皇帝。

　　之所以成為騎士並爭取到現今的地位，就是希望能夠在貝魯德皇帝的遺孤之中，找出擔任下一任皇帝的人選。

　　對於妮塔而言，貝魯德皇帝正是瑪莫帝國的代表。帝國之所以毀滅，也是因為有背叛者忘記了對英雄皇帝的忠誠。

　　如今新生瑪莫帝國的皇帝，正是繼承了貝魯德血統的紅髮少年雷艾斯。對於妮塔來說這正符合了她的期望。

　　妮塔打算以年輕皇帝監護人的身份，讓瑪莫帝國再度成為暗黑之島的主人。

　　然而她卻完全沒有想過，自己竟然會獲得少年皇帝的寵愛。

　　「把衣服脫了……」

　　年輕皇帝的聲音再度響起。

　　這個聲音她早已耳熟能詳，然而如今卻像是不同的人所發出來的。

　　雷艾斯總是會露出聰穎溫柔的微笑，而且文靜到即使他在身邊，也不會讓人感覺到他的存在。

　　然而如今他的臉上沒有笑容，並且散發著一種壓倒性的存在感。

　　妮塔就像是少女般顫抖著。

　　「你沒聽到嗎？」

　　就像是被年輕皇帝的聲音所操縱一般，妮塔閉上眼睛解開了睡衣的鈕扣。

　　Ⅲ

　　有一座名為羅德斯的島。

　　這是位於亞列克拉斯特大陸南方的邊境島嶼。大陸的居民們都稱呼這裡為「被詛咒之島」。那是因為這裡是各地都存在著怪物聚集的魔境，並且不斷持續著激烈的戰爭。

　　然而對於羅德斯的居民而言，他們相信這座島已經從詛咒的命運中解放了。

　　經過所謂魔神戰爭、英雄戰爭以及邪神戰爭三場大戰，這裡終於迎接了和平的時代。諸王國締結停戰盟約，關於外交上的任何問題，都將在四年一度的諸王國會議中討論並加以解決。

　　各地的魔境也逐漸在消失之中。

　　風與災之沙漠逐漸綠化、不歸之森的古代妖精族詛咒也已經解開。主宰火龍山的魔龍已被打倒，屬於其狩獵場的肥沃平原，也被開墾成為新的穀倉地帶，正逐漸興建村莊並發展為城市之中。

　　已經沒有人稱呼這裡是被詛咒之島了。

　　只有一個地方例外，那便是位於羅德斯島東南方，別名為暗黑之島的瑪莫……

　　※※※

　　距離瑪莫公國的公都溫帝斯大約半天路程的地方建有一間宅邸。

　　那是農園主人為了栽培大麥以製作麥酒的住處。之前有許多奴隸往這裡工作，如今這些身份上已不是奴隸的貧窮農夫，仍過著與過去並無不同的生活，在這塊廣大但貧瘠的土地上栽培著大麥。

　　站在窗邊看著這些農夫的辛勞，身為瑪莫帝國首席宮廷魔術師的這個青年，不禁露出了複雜的笑容。

　　他的名字是威爾。

　　（就算你們再怎麼拚命工作，收穫的穀物無論是質跟量，也永遠比不上卡農、伐利斯或是亞拉尼亞。用這種穀物釀出來的酒，味道畢竟也是不會多好的。）

　　所以瑪莫的居民常常會在自己製造的酒裡頭，加人一種能引起輕微幻覺的野草。然而吃這種野草上癮，因此許多愛喝酒的人之後都成了中毒患者。

　　「……積極輸入糧食，然後輸出瑪莫的特產品。」

　　瑪莫公王史派克，最近以此為主旨對大家發表了演說。

　　這樣的想法並沒有錯。然而瑪莫並沒有所謂的特產。因此瑪莫的居民只能食用難吃的穀物麵包，甚至連猙獰的猛獸有時都會被列為狩獵的對象。

　　即使如此糧食依舊不足，每到冬天都會有人餓死。

　　年輕的瑪莫公王大概已經深刻的體會到振興新的產業是相當重要的事情吧。但是這樣的事情並不是想要做就能做到的，因為這座島並不屬於司掌創造的大地母神瑪法，而是可掌破壞的女神卡蒂絲的邪惡聖地。

　　（這座島只養得起有限的人。）

　　至少威爾是這麼認為的。

　　如果過度增加人口將會造成饑荒，要是羅德斯本島停止輸送糧食過來的話，將會造成無法收拾的下場。

　　威爾打算在趕走瑪莫公國之後，就跟羅德斯本島完全斷絕往來。直到將來有一天，他們重新擁有了足以征服羅德斯本島的力量……

　　為此所必須的計策，早已經在他的心中規劃好了。而要加以實行的條件也逐漸具備完成。

　　威爾離開窗邊，環視著新生瑪莫帝國的謁見大廳。裡頭目前正集結了九個人。

　　紅髮的少年皇帝雷艾斯，似乎很無聊地坐在王位上。身旁則是有些無神的暗黑騎士團團長妮塔。房間的大門旁邊有兩個值得信賴的騎士隊長負責守衛，而門外也另外站了兩個人。

　　接著還有兩個黑妖精。

　　雖然是眾所皆知的長壽種族，不過他們分別是少年跟少女。少女是之前的大戰中戰死的黑妖精族長——魯傑布的女兒潔妮雅，少年的名字是凱列爾，是少女堅持要讓他一起來到這裡的。與其說是她的左右手，這位少年對於邪惡妖精族少女而言，應該比較像是消除緊張而存在的吧。

　　兩人並肩坐在房間一角的長椅上，就這麼輕聲討論著一些東西。黑妖精幾乎都跟暗黑森林一起消滅，要不然就是跟隨黑衣之將軍亞修拉姆離開了這座島，如今留在島上的應該不超過五百人了，而且大都是像他們這樣的小孩子。

　　然而這位魯傑布的女兒，卻在短短一年之內，讓棲息在殘存的暗黑森林裡的下級妖魔為她效力。繁殖力強而且不用十年就成年的赤肌鬼、狗頭鬼等下級妖魔，可說是相當易於補充的戰力。她所統治的妖魔兵團如今已經超過兩千，若是只論數量的話，可說是新生瑪莫帝國最大的軍團。

　　另外還有一名身穿巡禮者常穿著的粗糙套頭衣服的男子。他是在在之前大戰中被毀滅的暗黑神法拉利斯教團的高級祭司，名字則是叫做奧費司。

　　在法拉利斯大神殿的那場熾烈至極的戰鬥中，他是唯一一位存活下來的人。之前一直都隱藏自己的行蹤，不過在他召集潛藏於各地的暗黑神官戰士團餘黨之後，在半個月之前前來跟帝國會合。

　　他們都是相當優秀的戰士，同時也能使用邪惡的奇跡——暗黑魔法。對於己方而言沒有比這更值得信任的靠山了。只不過因為這個教團是以完全的自由為教義，因此並不能予以全盤的信任。

　　對於掌政者而言，他們「為所欲為」的教義，到最後終究是不能被承認的。

　　只有執行不成文法律的貝魯德皇帝，才能使他們率先提出協助，然而這只有那位英雄皇帝才辦得到，對於一般平庸的掌政者來說絕對不可能。等到將來新生瑪莫帝國取回了這座島的統治權，法拉利斯教團的存在或許會成為一個禍根。

　　（必須為此擬定對策才行。）

　　威爾在心中悄悄想著。

　　大廳裡頭還有另一估算是威爾手下的人。這個矮胖的人穿著淺綠色的長袍，擁有次席宮廷魔術師的地位。他其實比威爾大十歲，也是同在黑之導師巴古納德底下學藝的師兄，然而大概在兩年之前，威爾的宮廷魔術師席次就變得在他之上了。

　　除了威爾之外，他在宮廷魔術師團中是唯一擁有導帥級實力的人。其他人都只是剛結束見習的年輕魔術師，根本就無法在實戰中派上用場。

　　如今集合於這裡的人，可說是新生瑪莫帝國的最高決策機關。

　　拿之前的帝國來說，就等於是貝魯德皇帝駕崩之後，接任負責統治的評議會了。然而厭惡這種體制的妮塔沒有使用這樣的稱呼，因為她希望在形式上，年輕皇帝應該是擁有絕對權力的人。

　　只不過威爾並不知道，這位紅髮的年輕皇帝究竟擁有多少實力。威爾自認很有看人的眼光，然而卻仍無法完全看出他的實力。

　　（不要對我的理想造成阻礙就好。）

　　威爾如此心想。

　　這不只是為了自己，也是為了這位年輕的皇帝。

　　「……那就開始吧。」

　　就在這時，騎士團長妮塔以無力的聲音如此宣佈。

　　決定新生瑪莫帝國未來的重要會議，如今就要正式開始了。

　　Ⅳ

　　「我們已經有足夠的戰力了！」

　　騎士隊長洛修，就這麼背靠在大廳的門上有力地說道。

　　「暗黑騎士團有五百人，加上暗黑神的神官戰士團以及妖魔兵團。雖然規模不大，不過跟先前瑪莫帝國的軍團組織完全相同。想當年的貝魯德陛下，就是率領這樣的軍團成功征服卡農……」

　　洛修強力的表示我們一定也能辦得到。

　　威爾則是表情一點都沒變，就這麼看著興奮地不斷發言的騎士隊長。

　　（如果貝魯德陛下還在的話，那大概是有可能的吧……）

　　他冷漠地如此心想。

　　那位英雄皇帝，就是這麼優秀的領導者跟戰士。

　　然而現在的暗黑騎士團裡頭，並沒有任何能匹敵貝魯德的人物。

　　騎士中大部分的精銳部隊，都跟隨黑衣之將軍亞修拉姆逃離了這座島，因此留在新生暗黑騎士團裡的，真要說的話都淨是些殘兵敗將。

　　騎士團長妮塔的劍技算是相當不錯，但不能否認為女性的她體力上仍有不足。對於身穿笨重鎧甲，手握沉重武器的騎士戰而言，體力可說是最重要的因素。

　　要是一對一決鬥的話，是否有人能戰勝瑪莫公王史派克卻是個問題。

　　瑪莫公王史派克在獲得這個地位之前，就已經立下了不少的功勞，以他的年紀來考量的話，可說是擁有相當優秀天分的人才。

　　而他率領的公國騎士團，也都集結了身經百戰的勇者。

　　冷靜想想，他不認為正面對戰的話會有勝機。

　　然而就算是指出這一點，希望能以武力決戰的騎士們一定不會接受。他們自信騎士團才是帝國的根基。

　　威爾完全能夠理解，現在不論說什麼都是沒有用的。既然他們不會改變這樣的想法，那倒不如什麼都不說還比較好。

　　興奮地重複大向小異內容的洛修，以這種狀況看來就像是個小丑一樣。因為他是以威爾會反對為前提而這麼提出的。

　　「……我知道你想表達的是什麼了。」

　　妮塔露出苦笑制止了洛修。

　　他所說的內容人都是千篇一律，因此妮塔已經聽膩了。

　　（繼續讓他說下去其實也蠻有趣的。）

　　不過威爾倒是感覺有點可惜。

　　再這麼讓他說下去的話，應該就會發展成像是吟遊詩人所吟唱的英雄史詩般那樣的誇大不實吧。

　　「集合所有的力量跟沙漠之民作戰，各位有沒有異議？」

　　妮塔說完便看著威爾。

　　似乎暗示只有他會有異議似地。

　　雖然的確有異議，但這位首席宮廷魔術師卻馬上搖了搖頭。

　　「在魔獸遭到鎮壓的現在，我必須要花些時間進行下一個計劃。不過如果我們的騎士團戰勝的話，大概也沒有這個必要了……」

　　「你不打算上戰場是嗎？」

　　洛修以鄙視的表情看著威爾。

　　「就算我從軍上陣，我想也派不上什麼用場的。」

　　威爾則是不以為然地如此回答。

　　「關於戰後的結果你沒有意見嗎？」

　　妮塔露出訝異的表情如此詢問著。

　　她也知道比起戰勝，戰勝之後的後續處理要來得困難許多。

　　「完全沒有。」

　　但是、威爾卻馬上如此回答。

　　因為他不認為這場戰鬥可以勝利，因此考量之後的事情根本沒有意義。

　　但如果是以戰敗為前提，要如何避免造成致命打擊的辦法，威爾倒是已經周詳考量過了。

　　而且也已經有所結論了。

　　（只能使用跟巴古納德導師借來的魔法寶物了……）

　　雖然很想歎氣，但威爾終究是忍住了。

　　黑之導師奪走了位於亞拉尼亞的賢者學院所保管的魔法寶物，以及黑翼邪龍耶斯所守護的各種秘寶，至今這些都還在他的手中。

　　威爾已經借得了其中數個寶物，並且準備作為打倒瑪莫公國的手段。

　　史派克公王本人應該不知道吧，事實上他現在面對的對手，正可說是他以為已經打倒的黑之導師本人。

　　然而即使是魔法寶物，也終究只是個道具而已，其效用必須依賴使用它的人而定。

　　（如果導師人人不滿意寶物的使用方式，他一定不會原諒我的吧。）

　　要是以騎士是否敢站在戰場來判定他的勇氣，那威爾其實也正賭上了自己的生命。

　　而且對新生瑪莫帝國的人們來說，現在所需要的並不是勇氣，而是勝利。

　　「聽說瑪莫公王史派克，馬上就要出發進行羅德斯本島的周遊列國之旅……」

　　察覺到妮塔的視線仍在自己身上，威爾就像是為了不讓她看到內心似地，連忙對她提出了這樣的問題。

　　「您打算在之前展開行動嗎，還是說要在之後……」

　　「我認為公王出發的時候正是最好的時機。」

　　妮塔露出微笑如此回答。

　　「為了保護公王跟守衛公都，沙漠之民應該已經作好萬全的準備。不過就是在這種時候才更容易掉以輕心，而且使得指揮系統因此出現破綻。」

　　聽到妮塔這番話，威爾也覺得或許如此。

　　只不過他無法預測到瑪莫公王會採取何種應變措施，總而言之，他也就是個像這樣常讓人出乎意料的年輕人。

　　威爾的好幾個計劃就是因此而失敗的。

　　在風之部族與炎之部族的對立惡化時，他只身前往風之部族騎士隊長的住處，在瑪莫各地出現魔獸暴動的時候，他則是離開了混亂至極的公國，前往亞拉尼亞試著招聘魔獸使。

　　如果一個不小心的話，公國肯定會因而滅亡。然而以結果來看，每次他都成功的達到目的。

　　實在是很難讓人不去想像，他是否是受到了幸運之神的眷顧。然而卻有他本人自嘲自己是個不幸的公王這樣的傳聞出現。

　　先不論這些傳聞如何，但無庸置疑的，他確實是個運勢很強的人。

　　（命運的天平到底會向哪一邊傾斜呢……）

　　威爾在心中輕聲說道。

　　「我希望妖魔兵團跟暗黑神的神官戰士團也能一起出征……」

　　妮塔轉過身去，對黑妖精少女潔妮雅以及暗黑神高繼司奧費司如此說著。

　　「我會派出一支由赤肌鬼之王所率領的部隊。雖然數量只有五百，不過它們的紀律很好。」

　　「雖然不會上前線，不過傷害的治療就交給我們吧！」

　　兩人分別如此回答。

　　聽到這樣的答案，騎士隊長洛修不禁變了臉色，並且試著要從門旁踏出一步，但卻被身邊的同胞制止了。

　　因為門口的守衛正是他們二人的工作。

　　「雖然不能說相當足夠，不過看來你們也有難言之隱吧！」

　　妮塔如此諷刺地說著，並且開始說明具體的作戰。

　　她將率領騎士團全軍，在公都以及港市莎爾瓦德之間的街道上佈陣。而妖魔兵團就當作是伏兵，在沙漠之民的騎士團出擊時趁隙進攻公都。

　　之後就看對方的反應如何，看要跟公國騎士團作戰或是攻擊公都，甚至如果公王依舊強行出發的話，也可以直接襲擊公王本人。

　　能夠打倒公王、擊潰騎士團並攻佔公都的話當然是最為理想，但是妮塔也對他們究竟能夠做到什麼樣的地步抱持著疑問。

　　但是至少瑪莫的人民以及羅德斯諸王國將會因而知道，瑪莫帝國已經正式新生了。

　　這必定將成為他們的出發點。

　　瑪莫人民之中，一定有許多人不喜歡沙漠之民的統治。只要讓他們知道帝國已經重建，或許會製造出打倒公國統治的契機也說不定。

　　對於亞拉尼亞以及伐利斯而言，逐漸強大的弗雷姆其實是一種威脅。諸王國或許也能夠理解到，比起新生的瑪莫帝國，弗雷姆王國反倒比較可能成為侵略者也說不定。

　　妮塔確信弗雷姆國王卡修是懷有如此野心的。

　　否則的話弗雷姆的領土，是不可能在這麼短的時間內迅速擴大的。弗雷姆將瑪尼、樓蘭兩個都市國家納入統治、以萊丁為中心的自由都市群也已經歸屬，從火龍山之魔龍手中奪走狩獵場，也無疑是一種侵略的行為。而且他們還在之前大戰勝利之後，將這座暗黑之島納入自己的版圖。

　　（大概在五年或是十年之後，卡修國王將會為了統一羅德斯而展開戰爭。）

　　到時候羅德斯將再度成為「被詛咒之島」。

　　在那之前，他們必須將沙漠之民逐出這座暗黑之島，並且整備好必要的兵力。如果能夠抓准羅德斯本島大戰的時機，新生的瑪莫帝國或許能完成羅德斯的統一也說不定。

　　（繼承貝魯德血統的人，將成為羅德斯唯一的王者……）

　　這正是妮塔的夢想。

　　為此她願意賭上自己的生命來行動。

　　妮塔的視線在一瞬間朝向坐在王位上，露出一如往常微笑的那位紅髮少年。

　　她想起了今早發生的事情。當時的感觸也在她的體內甦醒。

　　雖然全身的汗毛都因此豎起，但這並不是因為厭惡的關係。

　　（我並不是想要成為王妃。）

　　這樣的想法就像是她的禱告一般。

　　Ⅴ

　　宮廷會議結束之後，身為黑妖精族族長的少女，在同族的少年陪伴之下回到了屬於自己的房間。

　　一關上門，她便輕輕地歎了口氣。

　　雖然不願意承認，不過她的確相當的緊張。

　　（我可是被人類稱為邪惡妖精族的妖魔族長啊！）

　　潔妮雅對自己的懦弱感到相當悔恨。

　　以黑妖精的說法，她至今只是個幼苗而已。雖然這也是沒辦法的，不過她仍然對此感到生氣。

　　「我要超越前任族長，變得比他還強還要邪惡。」

　　潔妮雅以就像是要對自己施咒般的語調說道。

　　另外一名少年點點頭，並且有些猶豫地將手放在她的肩膀。

　　一瞬間少女掙脫了他的手，並且以嚴厲的表情看著少年。

　　「下級妖魔的訓練狀況如何？」

　　「由於糧食不足，因此並沒辦法依照預定般進行。光是用懲罰的方式效果還是不大好，這些有智能的畜主管理起來，其實是比家畜要來得困難。」

　　凱列爾現在的工作，是對之前大戰中數量暴減的下級妖魔們，進行在野外的戰鬥訓練。雖說是訓練，其實也只是挖洞躲在裡頭，或是在高處用落石攻擊等單純的戰術。但因為至今都只是靠數量進攻，因此即使只是單純的戰術，應該也會有相當的效果。

　　因為是智能很低的下級妖魔，因此沒辦法像黑妖精戰士一樣訓練成恐怖的暗殺者。但他們兩人確信即使如此，還是有辦法讓它們學得一技之長的。

　　「我也在對赤肌鬼跟狗頭鬼的上位種進行教育，總有一天它們可以成為下級妖魔的指導者，對我們也能夠派上用場的。」

　　前任族長魯傑布的女兒如此說著。

　　「總有一天，我要讓這座島被暗黑森林所覆蓋。將所有的人類趕出去，使這裡成為我們邪惡妖精族的聖地。」

　　凱列爾用力點頭表示同意潔妮雅的這番話。

　　「不過我們不用著急。因為我們的時間是無限的。」

　　※※※

　　在黑妖精少年及少女交談的時候，在另一個房間之內，穿著漆黑神官服的數名男女，正跟暗黑神的高級祭司奧費司彼此相視。

　　黑衣的男女正是暗黑神的神官戰士們。

　　在英雄戰爭前有兩百人以上，然而至今人數已經減少到十分之一左右了。

　　最高祭司休迪魯已經前往冥界，如今的法拉利斯教團中可做為領導者的高級祭司，也只有奧費司一人還活著。

　　然而因為某些原因，他並沒有自稱是最高祭司。不過教團本身以自由為教義，因此組織的意識其實也相當的稀薄。

　　他們沒有任何誡律，各自以自己的方式進行修行跟傳教。

　　雖然要不要加入神官戰士團也是他們的自由，但因為瑪莫的新統治者——沙漠之民禁止人民信仰暗黑神，為了與其對抗，他們還是來到了奧費司的身邊加入其陣容。

　　在貝魯德皇帝的時代，暗黑神就是瑪莫的國教。由於禁止信仰極端違反了自由的原則，因此他們有著賭上生命也要反抗的覺悟。

　　「必須要重建大神殿跟教團。」

　　奧費司以沉穩的聲音對黑衣人如此說道。

　　所有人都默默地點頭，並且共同復誦著「只有在黑暗中才能獲得自由」的法拉利斯教義。

　　奧費司認為無論如何，都必須阻止崇尚光明，對在法與秩序之下提倡正義與平等的至高神法理斯教團，有機會進入這座暗黑之島。對法理斯的信徒們來說，只要是法拉利斯的信徒便斷定為邪惡，並且只給他們放棄信仰或是死亡兩種選擇。

　　事實上在之前大戰結束之後，便有十幾人的法理斯神官戰士團來到這座島，試著在法拉利斯大神殿的廢墟建立法理斯神殿。

　　那時奧費司獨自與他們作戰，並且將他們通通消滅。之前的最高祭司休迪魯，曾經以純潔的少女肉體使暗黑神降臨，並在他的身上施予了強力的守護——或許也可以說是一種詛咒。

　　這根本不是法理斯神官戰士們半調子的信仰跟武術所能及的。

　　「現在為了讓瑪莫帝國成為這座島的統治者，我們必須要把力量借給他們。」

　　奧費司淡淡地繼續說道。

　　「但瑪莫帝國也終將會沒入黑暗之中。而人們將會獲得真正的自由。所有人類都能為所欲為才能構成人類的歷史。因為這座暗黑之島在以往的眾多時代就都是如此……」

　　在暗黑神的教義之中，人類之所以需要法跟秩序，全是因為人類尚未成熟所致。唯有能夠律己的人才是已臻完美的人類。

　　法跟秩序說到底也只是另一種束縛住自己的東西而已。

　　對於暗黑神的信徒而言，因為人類不夠成熟而出現的「國家組織」，其實也是完全不需要的。

　　不論是公國或帝國都是如此……

　　※※※

　　而又在另一個房間裡，首席宮廷魔術師威爾正與次席宮廷魔術師克拉特進行兩人的密談。

　　「看到你不反對要與瑪莫公國進行武力決戰，妮塔的表情顯得有些驚訝呢。」

　　克拉特對威爾如此說道。

　　在巴古納德門下的時候他是師兄，年齡也比威爾大了十歲。因此即使威爾的席次在自己之上，他也不覺得需要對威爾抱持敬意。

　　「你不也有些驚訝嗎？」

　　威爾以略微冷淡的語氣，如此反問著身穿淡綠色長袍的師兄。

　　克拉特是個相當神經質，並且擁有過度自尊心的人。平常總是睜大眼睛忙碌地看著四周。那就好像是要分辨周圍的所有事物，對自己而言哪些是有利而哪些是不利似地。

　　然而就威爾看來，只注意自己肉眼所見的範圍，其實跟閉眼不視並沒有什麼兩樣。

　　「如果我反對妮塔小姐的意見，你是不是就會受到騎士支持了呢……」

　　「你、你在說什麼！」

　　克拉特表情為之一變後如此說道。

　　（光是這樣就會動搖，哪能擔任瑪莫的宮廷魔術師啊！）

　　威爾在心中如此說道。

　　「騎士這個人種，似乎不實際用劍作戰的話就什麼都不懂的樣子。不過如果老是反對的話，反而會被他們所厭惡呢！」

　　他說完便露出諷刺般的笑容。

　　他當然知道自己到現在仍不受騎士們的歡迎，十過騎士團長妮塔，對他卻有某種程度的瞭解。

　　對他來說這樣就足夠了。

　　「不然用那個來協助騎士團如何？」

　　威爾馬上搖頭否決了克拉特的意見。

　　「如此一來戰爭應該是會獲勝。然而若是壓倒性戰勝的話，不只羅德斯諸王國可能會派兵支援，對於暗黑騎士們而言，也會因為光明正大的戰鬥遭到妨礙而感到不悅。所以這次我們只有靜觀其變了。」

　　接下來威爾露出了若有含意的笑容繼續說道。

　　「何況那個還有其他更好的用途……」

　　「其他的用途？」

　　克拉特露出訝異的表情如此問道。

　　「那個的武器不只是牙齒跟爪子而已喔……」

　　以此為前提，威爾開始進行具體的說明。

　　這是他從黑之導師巴古納德處借來「力量」之後，即將進行的下一個策略。

　　「……需要這麼拐彎抹角的嗎？」

　　聽完威爾的說明之後，克拉特不禁表露出他的不滿。

　　「拐彎抹角？」

　　這句話使威爾的表情顯得有些不悅。

　　「如果說出力是騎士的工作的話，那麼我們魔術師的工作應該是運用智慧吧？如果怕費工夫的話，我們將無法獲得完全的勝利。你無法理解我的策略也無所謂，不用考慮太多，只要按照我的指示去執行就可以了，我還有其他的工作要做。」

　　聽到從前師弟如此嚴厲的言詞，使得克拉特變得滿臉通紅。

　　然而他卻無法反駁。因為在瑪莫帝國的宮廷魔術師團中，席次的高低就代表所有的一切。

　　反抗上位者的人必須以死贖罪是相當平常的，再加上威爾他有許多心腹是暗殺者跟密探，也一直果斷的在進行肅清行動。之前的帝國時代如此，相信在帝國新生的現在也是……

　　也因此這位年輕的魔術師，連己方都要畏懼他三分。

　　「我知道了……」

　　克拉特就像呻吟般如此說道，並且像要鞠躬般的低下了頭。

　　然而這並不是表示對師弟的服從，而是為了不讓他察覺到自己情緒跟感情的變化……

　　Ⅵ

　　在這一天，瑪莫公國的王城溫得雷司特從一大早就相當的嘈雜。

　　許多人忙碌地東奔西走，城裡各處都充滿了叫罵聲。

　　因為今天就是城主——瑪莫公王史派克，啟程周遊羅德斯諸王國的重要日子。然而旅行的準備至今卻都還沒有準備好。

　　雖說是屬於沙漠王國弗雷姆的領土，但這裡是擁有自治權的公國，加上領土非常的廣，因此實際上跟獨立的王國沒什麼兩樣。既然領主要進正式的訪問，當然必須做好相當的準備。雖然宮廷裡的任何人都知道這道理，但由於瑪莫是剛建立的公國，因此不只統治上不大順利，人才方面也是壓倒性的不足。

　　以公王為首，公國的騎士及文官等所有人每天都忙於工作，根本沒時間進行出發的準備。

　　「總不能一直把時間往後延吧！」

　　旁觀著充滿像是殺氣般的氣氛，不斷忙碌奔走工作的人們，半妖精少女莉芙一個人自言自語地說道。

　　她有著「公王的好友」這種奇怪的身份。雖然跟公國完全沒有關係，但卻在王城裡有自己的房間，並且得到許可能在裡頭自由自在的生活。

　　而莉芙也充分利用這樣的特權，每天都過著快樂的日子。其實她的工作應該是要把這些快樂分享給別人，不過似乎讓別人困擾的狀況總是比較多。

　　但是卻沒聽過有人說她的壞話，大概是因為其他人也已經認了吧。畢竟她有辦法跟沒耐性的公王拌嘴，也算是幫了大家一個大忙。

　　她也會參與史派克這次的旅程。只不過理由實在是不清不楚就是……

　　「真的不能延期出發嗎？」

　　莉芙問著跟自己一樣聞著沒事的戰神麥理祭司古裡巴斯。

　　「對我們來說再晚都無所謂，不過在人類世界，尤其是國家外交上不可以這樣的。」

　　古裡巴斯祭司是大地妖精的矮人族。因為某些原因，也參與了這次的旅程。

　　他已經打包好行李了。不過其實也只是準備好換洗衣物跟禮服，以及自己的武器跟裝備而已。

　　雖說戰亂已經結束，但羅德斯本島並不算十分安全。依舊是有怪物跟強盜出沒的危險。

　　「喔～我聽說矮人族都很頑固，但沒想到不會計較時間呢！」

　　莉芙露出了有些意外的表情。

　　「因為住在集落的時候，也都只是每天重複著一樣的事情啊……」

　　矮人族平常挖掘礦山、精煉金屬、製作武器、裝備或是工藝品跟人類交易。雖然也有在人類世界擔任工匠的，但住在集落的矮人都過著千篇一律的生活。

　　即使晚了一兩大也幾乎沒有影響。雖然矮人重視信義，不過對於細微的事情似乎不會過於拘謹的樣子。

　　「這我倒是不知道呢……」

　　聽到古裡巴斯祭司的說明，莉芙故意顯得相當的驚訝。

　　「你們還真是悠閒啊。」

　　瑪莫公王史派克伴隨著心情不佳的聲音，走進了莉芙與古裡巴斯等待的房間裡。

　　親衛騎士隊長蓋拉克，以及首席宮廷魔術師亞德·諾瓦也跟著走了進來。

　　「已經完全準備好了嗎？」

　　莉芙想還是先問問看在說，不過看到史派克的表情就知道答案了。

　　史派克就這麼搖了搖頭，然後一屁股坐在房間角落的椅子上。」

　　真的是毫無威嚴的坐姿。

　　（身為公王還不夠成熟呢。）

　　莉芙見狀不由得在心中輕聲說道。

　　「看來這兩天也準備不完的……」

　　史派克一邊仰望天花板一邊歎了口氣後說道。

　　「那要怎麼辦？負責通知的使者不是已經派出去了嗎？」

　　史派克聽到莉芙這番話之後點了點頭。

　　「總之只有訪問亞拉尼亞王國的行程已經準備好了，之後就只能往停留在亞拉尼亞的期間加緊進行了。」

　　「所以會出發羅？」

　　「也只有這麼做了吧。如果比預定時間的晚到，可會有損公國的威信的。」

　　莉芙雖然心想早就沒有威信這種東西了，不過現在刺激史派是實在不是明智之舉，因此她只有露出曖昧的笑容。

　　「大概何時要出發？」

　　「快的話就是今天傍晚，或許也可能會晚上出發，總之要先強行軍趕到莎爾瓦德。」

　　莉芙覺得光是聽起來就相當辛苦了。

　　今晚大概只會稍作休息然後便通宵趕路吧。在暗黑之島瑪莫摸黑行軍雖然相當的危險，但她也早就知道，史派克不是那種會聽建議而更改想法的人。

　　「新生瑪莫帝國那些人，會不會在這時候有所動作啊？」

　　聽到莉芙這麼問，史派克便露出—苦笑，視線朝著蓋拉克跟亞德·諾瓦兩人看去。

　　「這個並不能大聲講，不過根據情報，附近的街道上已經有一些可疑份子集結成小團體來到公都了。或許就是帝國的勢力正在集合之中也說不定。」

　　蓋拉克注意著四周如此說道。

　　「這是個大問題吧？很可能會引發戰爭呢。」

　　「我們沒辦法否定這樣的可能性。」

　　這次換成亞德·諾瓦回答莉芙的疑問。

　　由於疲勞跟憂心，使得他原本像是魔法石像般的面容似乎有些憔悴。

　　「敵人的目標是你嗎？還是公王不存的公都……」

　　古裡巴斯看著史派克如此問道。

　　「這兩種都有可能。」

　　史派克坐正了身子回答古裡巴斯祭司。

　　「親衛騎士團全員都會護衛公王到莎爾瓦德，而這一次公都的守備則是交給了伍丁。」

　　「據萊娜得到的消息指出，敵方的勢力最多只有一千人，不論他們攻打哪裡我們都能反擊的。」

　　蓋拉克說著露出了毫不畏懼的笑容。

　　他的妻子萊娜之前擁有當盜賊的經驗，因此也負責統管瑪莫公國的密探。雖然這次的旅程她也會參與，不過不到出發前一刻她應該不會出現，肯定是忙著跟自己手下的密探進行秘密會議吧。

　　跟新生瑪莫帝國的戰鬥，就目前情勢來說是屬於情報戰，因此主角並不是騎士而是密探。

　　本來她是不打算離開公都的，不過因為她有必須完成的事得到萊丁—趟，因此她還是加入了這次的旅程。

　　雖然不是最好的時機，但對史派克等人來說瑪莫帝國如果進行武力決戰的話正是合了他們的心意。

　　然而瑪莫帝國似乎有個優秀的軍師，至今都沒有使用任何武力，只以各種策略逼得瑪莫公國走投無路。

　　所以這次的動作或許不是要以武力決戰，而只是個聲東擊西之計而已。

　　（真是麻煩的對手。）

　　連莉芙都這麼認為。

　　然而公國的人們，原本就沒有想過可以輕易的治理好這座島。

　　反倒是人民比想像中還要聽話，統治狀況感覺上也比預料中來得順利。只不過他們的聽話，其實可以視作是根本就無力振作。因為這座島上任何產業的產能實在都太低。

　　史派克一直在思考一些對策，希望能紿瑪莫的人民一些希望，然而以現狀來說，瑪莫公國的未來可說是根本無法預側。

　　站在無責任立場的莉芙會覺得這樣才有趣，然而對當事人史派克、蓋拉克或是亞德·諾瓦等人而言，他們並無法抱持著這樣的想法。

　　無論多麼的辛苦，不去做是絕對不會有成果的。

　　然而就算莉芙不這麼說，史派克看起來也不像是個幸運的人。將來他的一生肯定也會一直辛苦下去吧。

　　換句話說身為朋友的她也會一樣辛苦。就是因為知道這一點，莉芙才認為自己運氣其實應該算是不錯。

　　「蓋拉克隊長，伍丁隊長找您……」

　　「亞德·諾瓦導師，艾蓮娜小姐有話要跟您說……」

　　在對話結束本以為會是一陣沉默的時候，一位年輕的親衛騎士跟一位年輕的見習魔法師接連走了進來，要找蓋拉克跟亞德·諾瓦兩人。

　　「看來休息時間結束了。」

　　「似乎如此呢。」

　　兩人彼此對看歎了口氣之後，從椅子上站起身子離開了房間。

　　「我在有人找我之前，可是要待在這裡不動的喔。」

　　留在房裡的史派克轉身面對莉芙，就這麼指著她如此說道。

　　「我、我又沒有說什麼！」

　　雖然莉芙不滿地嘟起了嘴，不過卻心想自己被搶先了一步。

　　她其實正想說些公王怎麼可以讓部下工作，自己卻在這裡休息之類的指摘。

　　（最近他的反應還真快啊。）

　　只要沒有開史派克玩笑，莉芙就一直提不起精神。但史派克似乎也已經比較小心了，很少會被她抓到這樣的機會。

　　就在這個時候。

　　「史派克先生……」

　　隨著悅耳的聲音，身穿純白衣服的少女走進了房間。

　　「妮思侍祭？」

　　史派克等人回頭看見聲音的主人後發出了驚訝的聲音。

　　因為她已經做好了旅行的準備。然而這次的旅行並沒有讓她同行的預定。

　　「我不會為史派克先生帶來困擾的，可以的話請讓我也參加這次的旅程好嗎？」

　　妮思有些躊躇地如此問道。

　　「是有什麼原因嗎？」

　　史派克不由得如此問道。

　　妮思侍祭雖然只有十四歲，不過卻是聰明得令人驚訝，平時說話的語氣不只相當的平穩，而且內容也絲毫沒有迷惑。

　　平常總是史派克被她鼓勵，或是從她口中獲得建言。

　　史派克並不會因而感到難過。

　　因為妮思這位少女是個特別的存在。她就像她的祖母一樣，讓人覺得她真的是在大地母神瑪法的祝福之下所誕生的。

　　然而如今的妮思卻令人感覺有些迷惘。總覺得她的表情跟語氣似乎有些動搖。

　　所以史派克才會問她發生了什麼事情。

　　「我有事情要前往塔巴的大地母神神殿，而且我也想看看我的父母親……」

　　妮思低下頭來如此回答。

　　看到這個樣子，史派克知道她一定隱瞞了什麼。

　　雖然驚訝於她竟然也會如此，不過史派克認為現在不應該追問。等到時機成熟之後，她應該會主動說出來的。

　　「我不會造成您的困擾……」

　　妮思抬起頭來如此重複著。

　　「困擾他也沒關係啊，反正公王陛下還比喜歡你麻煩他呢！」

　　莉芙若無其事般如此說道。

　　雖然史派克瞪了這名半妖精的少女一眼，不過事實上只要是妮思的請求，自己是絕對不會拒絕的。

　　「如果你願意同行的話，我非常歡迎。」

　　史派克露出微笑對妮思如此回答。

　　「非常謝謝您。」

　　妮思就像是鬆了一口氣般按住胸口，之後便深深地低下了頭。

　　「史派克公王！」

　　此時隨著緊張的聲音，好幾個人匆忙地走進了房間。

　　「伍丁團長，還有蓋拉克……」

　　出現的是前幾天正式擔任公國騎士團團長的伍丁，以及剛剛才離開房間的蓋拉克。

　　他們兩人的身後，則是輕裝打扮的萊娜以及另外幾名親衛騎士。

　　「我們掌握到帝國餘黨的動向了。看來他們打算進攻公都。」

　　伍丁敬畏地如此報告著。

　　「公都？」

　　「或許可能是聲東擊西……」

　　由於有他人在場，因此萊娜特別注意自己的用詞地說道。

　　「也有可能假裝要進攻公都，實際上目標卻是公王陛下等人。」

　　「這個不用擔心。只要我出戰的話就沒什麼聲東擊西了。」

　　史派克站起身子很有氣勢地說道。

　　「公王陛下！」

　　騎士團長伍丁變了臉色。

　　然而對莉芙跟蓋拉克等人而言，卻是早就已經預測到的狀況。

　　「這樣的話拜訪行程會亂掉的，這裡就請交給在下吧。」

　　雖然伍丁如此表示，但史派克卻立刻搖了搖頭。

　　「我當然會請你擔任前鋒。不過能跟暗黑騎士團正面交鋒，這可以說是第一次的機會，我也希望將其變成最後一次。如此一來我就可以無憂無慮地前往拜訪諸國。就請派遣使者如實的將這些話轉達給亞拉尼亞國王吧。」

　　史派克如此說完，便對眾人下達為他進行出擊的準備。

　　「我去拿鎧甲過來。」

　　「那我去準備馬匹。」

　　兩名親衛騎士很有精神地如此說道後便各自離開了房間。

　　「真是拿您沒辦法呢……」

　　伍丁刻意地大聲歎了一口氣，之後便離開去幫自己進行出擊的準備了。

　　「好啦，又要開始忙羅！」

　　不過史派克本人倒是一副相當高興的表情，並將手指折的啪啪作響。

　　雖然這樣的舉止動作就跟傭兵沒有兩樣，不過本人卻完全不在意。

　　他並不是第一次率領騎士跟士兵們作戰。然而至今的對手都是瑪莫帝國的餘黨，或是小規模的妖魔部族而已。

　　這次的敵人雖然不知道有多少人，但畢竟是帝國的騎士團，可說是成為公王之後所經驗到的第一場正式戰鬥。

　　「請讓我一起隨行吧！」

　　古裡巴斯祭司拿起帶來的行李中屬於大型武器的鉾槍，悠然的對史派克說道。

　　「就讓我見識一下你戰鬥的英姿吧！」

　　「那就請您好好欣賞了。」

　　史派克如此說著，並露出充滿自信的表情點了點頭。

　　「過於自信的話會有所天意的，你要隨時牢記自己其實很不幸啊……」

　　雖然莉芙這麼說，不過史派克已經完全沒有聽進去了。

　　如果一開始就擔心運氣好不好，那根本就什麼事都做不了。雖說隨心所欲去行事的話，如果自己的運氣不夠好就有可能喪命，或是造成無法挽回的失敗。

　　但他就是不想變成因為害怕如此而什麼都不敢去做的人。

　　他只在心中暗暗提醒自己，必須相信自己的幸運並避免任何有勇無謀的行動。

　　想到新生瑪莫帝國至今的戰法，即使他們使用任何策略，其實也沒什麼好驚訝的。

　　最重要的是一定要小心行事。

　　「總之出發的時間要因此而延後了。如果說所有的準備可以都趕上就好了……」

　　「這麼一來，在城裡的人仍然會很忙了……」

　　這樣的話我也要跟公王一起行動，莉芙不禁如此自言自語的說道。

　　「祝您凱旋歸來。」

　　妮思侍祭對史派克如此說著，並將手放在胸前靜靜閉上了眼睛。

　　由於並不能全算是為了自衛而作戰，因此她還是決定不參加這場戰鬥。

　　（還不如留在城內，幫忙進行出發的準備會比較好……）

　　妮思是這麼認為的。

　　「那我去偵查一下敵人的狀況。」

　　萊娜如此說著，並在和蓋拉克輕輕擁抱之後便離開了房間。

　　「就拜託您了。」

　　史派克則是輕輕行個禮目送她離去。

　　Ⅶ

　　離開公都往東方行軍半天左右的路程。

　　在作為用作軍馬牧場，長滿牧草的這塊丘陵地帶上，瑪莫公國騎士團以及新生瑪莫帝國騎士團，正在相鄰的兩個山丘上佈陣對峙著。

　　包含士兵的人數來計算的話，公國約有三千人的軍隊，帝國軍則是有一千左右。不過依據萊娜手下的密探指出，帝國的妖魔軍團正潛伏在附近的森林裡。

　　兩支騎士團是在昨天傍晚時遭遇的。

　　史派克馬上就派出了使者勸降，然而對方卻完全不給予對談的機會，敵人給的唯一答案，就是要在戰場上一決雌雄。

　　令人驚訝的是，新生瑪莫帝國的騎士團長竟然是女性。她對使者自稱是妮塔·亞特密雅。

　　由於是標榜能力至上的主義，因此以前的瑪莫帝國也曾有過女性的騎士或是士兵。

　　在弗雷姆王國這邊，也有沙漠民族中有力家族的女性從軍過，就連傭兵部隊裡頭也有著許多跟莉芙一樣的女戰士加入。

　　弗雷姆王國跟亞拉尼亞或卡農等歷史悠久的王國不同，在二十多年前甚至還被鄙視為沙漠之蠻族。在弗雷姆的男女都獲得相同的權力，但也因此必須履行相同的義務。

　　在戰場上是不分男女的。只要是站在眼前的敵人就必須將其打倒。

　　然而史派克還是命令騎士們，可以的話盡量活捉敵方的女將軍。

　　這並不是因為對方是女性而手下留情，而是要詢問出新生瑪莫帝國的詳細情報。史派克希望能夠藉著這次的機會，一口氣根除新生瑪莫帝國的勢力。

　　「……沒引誘我們發動攻擊呢。」

　　瑪莫公王史派克站在公國騎士團所佈陣的山丘上，眺望著敵方佈陣的隔壁山丘並且對蓋拉克說道。

　　由於兩軍是在昨天日落時遭遇的，因此雙方都不希望立即開戰。因為如果戰鬥拖得太長，導致戰場被黑暗所籠罩的話，將會變成混戰並有誤傷己方的危險。

　　士兵們在山丘上佈陣之後，由於想到妖魔軍團有可能趁夜偷襲，史派克便命令部隊整晚燃燒營火，並且派出了相當多的守衛。然而別說是夜襲，敵人根本就是毫無動靜。

　　也因此史派克反而覺得相當不對勁，所以即使天亮且太陽早已高掛，他仍沒有下令對敵軍進行攻擊。

　　然而即使進行各種揣測，也看不出敵方有什麼計謀。

　　「伍丁團長他一定很著急吧！」

　　在即將中午的時候，蓋拉克就像忍不住般地如此說道。

　　「我想也是……」

　　聽到這番話，史派克也只能苦笑著點了點頭。

　　再這麼按兵不動的話，大概也會影響全軍的士氣了。

　　「因為我們的人數比較多，其實要引誘對方攻擊的話，也應該是由我們來才對。」

　　「弗雷姆的戰法中是沒有準則的。我只是單純的認為敵人也會一直按兵不動下去。敵方的陣營就是給我這樣的感覺。」

　　「那我就相信你的直覺吧！」

　　史派克就像在一個人自言自語，之後便叫來了一名親衛騎士。

　　「轉達伍丁開始進行攻擊，一直到下達撤退命令之前，就請毫不猶豫盡情的作戰吧。」

　　「知道了！」

　　親衛騎士的表情為之一亮，隨即騎馬向前方跑去。

　　「我們也在這裡欣賞伍丁他們作戰的英姿吧！」

　　本來他也想第一個騎馬衝到前線的，但是如果有個三長兩短的話，將會導致無法挽回的事態。

　　史派克如今並不是一名騎士，而是被托付了瑪莫公國的公王。如果身為公王的人戰死，就等於是輸了這場戰鬥。

　　就在這時，遠方傳來伍丁命令旗下騎士跟士兵的聲音，全軍也有三分之二開始衝下山丘。

　　（好啦，他們會有什麼反應呢？）

　　史派克轉移視線，開始密切注意敵方的動向。

　　伍丁等人衝到平原，並且往敵軍所在的山丘殺了上去。

　　此時敵軍開始發射弓箭。

　　不少人與馬中箭而被打倒或摔跤，然而伍丁他們並沒有放慢腳步，就這樣在平原充分加速之後，乘勢衝上了敵軍所在的山丘。

　　敵方騎士團最前列，握著步兵槍的士兵開始向前。

　　然而人數卻無法應付己方騎士的軍勢。

　　（這種攻勢我們的陣型不會亂的。）

　　就在史派克觀戰的這個時候。

　　敵方的主力，也就是身穿漆黑鎧甲的騎士們，開始超越了步兵槍陣並向前行動。

　　他們就這麼握著騎士槍從山丘上衝下來，跟公國騎士團展開了正面衝突。

　　在這樣的狀況下，從上方進攻的部隊很明顯較為有利。

　　十幾個公國騎士就這麼被打下了馬。

　　然而伍丁他們卻不畏犧牲，就這麼繼續衝上山丘。

　　被敵軍穿過身邊的敵方騎士試著要更換方向，而徒步的士兵便在此時各自以手中的棒狀武器進行攻擊。

　　例如揮動裝在長柄上的斧頭或矛、鉤等武器，或是進行突刺攻擊。

　　但即使在這樣的混亂之中，暗黑騎士們依舊巧妙地操縱馬匹，用騎士槍或劍將士兵們打倒。

　　不愧是從之前大戰中活下來的精銳，一般的士兵很難與其相抗衡。

　　（犧牲會很大了。）

　　史派克不禁感覺胸口有些痛楚。

　　敵方的將軍很能掌握戰場的攻防策略。

　　不過犧牲雖然大，伍丁卻還是完成了他的作戰。

　　山丘斜面跟頂端的兩軍都已經陷入混戰。既然成為消耗戰的局面，當然是人多的一方較為有利。

　　伍了刻意選擇了使敵人的犧牲達到最大程度的戰術。史派克不禁認為，這的確是只有為了部族連死都不怕的沙漠之民才能實行的戰法。

　　「蓋拉克，率領一百名親衛騎上前往支援。武器就用弩弓，目標是敵方騎士的馬匹。只要他們落馬的話，即使是士兵應該也能與其作戰，另外如果有敵方騎士想要逃離戰場，就以三人為一組截擊他們。」

　　「知道了。」

　　接到史派克的命令，蓋拉克便從馬鞍上取出小型弩弓，擺出了架勢在附近奔走，並且點著親衛騎士的名字要他們一同跟上。

　　被點名的騎士都露出高興的表情，就這麼跟在蓋拉克身後衝下山丘。留下來的其他人雖然難免有些懊悔，也還是對同胞們投以祝福的話語。

　　「真令人驚訝呢！」

　　看著大半的騎士跟士兵都已離去的陣營，莉芙眨了眨眼來到史派克的身邊。

　　「沒想到你到現在都還留在這裡。」

　　「又不是我高興這樣。我也很想騎馬往前衝，所以到現在都還坐立不安啊。」

　　史派克露出不悅的表情，回答這位擁有「公王的好友」稱號的少女。

　　正如莉芙所說，戰鬥已經進入最後的階段了。

　　敵方的騎士跟士兵已經開始四散竄逃，或者將武器丟在地上說出了贖身的金額表示投降。

　　史派克的命令似乎有確實傳達，大部分投降的敵軍就這麼被活捉了起來。

　　而騎士們則是開始策馬飛奔，以征討開始逃走的敵人。

　　逃走的敵軍只佔了少部份而已。

　　（看來是我們贏了。）

　　雖然激烈，但卻是短暫的戰鬥。

　　只要繼續下去的話，應該可以給予敵軍毀滅性的打擊。

　　史派克將積在胸口的氣歎了出來，然後重新環視戰場，細心注意是否有哪些細節在最後疏忽了。

　　而他也在這時發現了。

　　遠方有一個白色的部隊正朝這裡過來。

　　人數似乎是二十到三十左右。

　　看起來像是人類，不過總覺得行軍的動作似乎有點不自然。

　　「那是什麼！」

　　史派克輕輕叫出聲音，並且回頭看著莉芙詢問意見。

　　她似乎也察覺到了這個部隊，就這麼集中精神試著要有清楚。而在下一個瞬間她馬上變了臉色。

　　「那是骷髏，全副武裝的骷髏正朝這裡過來了！」

　　「是骷髏兵嗎？」

　　聽到莉芙這番話，史派克歪過腦袋像是自問般輕聲說道。

　　敵方有魔術師，也可能會有暗黑神教團的祭司。因此他們會召喚出骷髏兵這種下級的不死生物，其實也是相當有可能的。

　　然而這並不是值得畏懼的怪物，即使是普通的士兵應該也能應付的。

　　前線的士兵們似乎也做出了同樣的判斷，大慨有一個五十人的部隊朝骷髏們攻了過去。

　　（用這些兵力的話應該沒問題。）

　　史派克如此判斷，並準備將視線移向戰場的其他地方。

　　「史派克！」

　　但是在下一瞬間，莉芙忽然大叫著抓住了史派克的手。

　　「怎麼了？又有其他援軍嗎？」

　　「不是啦。是那個部隊的事情。那個不是骷髏兵，而是龍牙兵啊！」

　　「龍牙兵！」

　　史派克有看過一些書，因此和道這種怪物的存在。

　　龍牙兵正如其名，是以龍牙為材科製作出來的魔法生物。雖然外型很像是骷髏兵，然而其戰鬥力卻宛如真正的龍牙一般。

　　它的動作相當敏捷，所進行的攻擊也正確無比。加上沒有頭腦而不知恐懼，因此這種魔法生物，可說是只知道不斷殺戮的究極戰士。

　　史派克變了臉色，並且注視著朝骷髏走去的士兵們。

　　大約五十人左右的士兵已經有一半被打倒，其他人甚至開始丟下了武器逃走。

　　然而龍牙兵的速度，卻比身穿金屬鎧甲的士兵還快了不少。

　　這些都只是在史派克移開視線的短暫時間中發生的。

　　「全軍跟我上！」

　　史派克如此下令，並且全速騎馬奔馳而去。

　　「放出信號，要追趕敵軍的所有騎士馬上回來。據說光是一個龍牙兵，就可以同時對付三個孰練的騎士啊！」

　　龍牙兵不怕弓箭，用長槍之類的突刺武器效果也會銳減。只能以劍或是斧頭將其完全粉碎。

　　「沒想到在最後的最後，他們竟然使用這樣的伏兵……」

　　史派克邊咬牙邊如此心想。

　　難得想說可以毀滅敵軍的，沒想到還是讓大多數的敵人逃走了。

　　可是他不能就這麼放著龍牙兵不管。他可不能坐視步行的士兵們就這麼慘遭殺害。

　　既然已經有犧牲的覺悟，那就必須將龍牙兵一隻不剩的破壞殆盡。

　　接下來史派克也確實將其實行了。

　　然而為此所付出的代價，卻遠比他想像的來得龐大。

　　Ⅷ

　　看著慘敗於瑪莫公國騎士團之下，如今只剩下一半的己方部隊，新生瑪莫帝國的騎士團長妮塔，不禁難過得幾乎要將下唇咬出血來。

　　這裡是定為逃亡或分離時會合地點的一座古老堡壘。

　　如今已經夜幕低垂，今晚必須要在這裡紮營了。

　　「……雖然不願意承認，不過這就是我們的實力。」

　　妮塔像是唾棄自己般的輕聲說道。

　　對她而言，可說是她忠實部下的五名騎士隊長有三名戰死，另外兩名也受了重傷。

　　不只是這兩名騎士隊長。逃到這裡的騎士跟士兵，也幾乎都是又傷又累。

　　妮塔自己的兩條手臂上也都有不算淺的傷痕，如今則是縫合完畢並塗上止血藥，然後以繃帶包紮了起來。

　　這些傷痕大概一輩子都不會消失了。而今天的敗戰，也肯定在她的內心留下深深的傷口。

　　「您沒事吧……」

　　此時身穿黑色長袍的瑪莫帝國首席宮廷魔術師，露出兢兢業業的表情走過來如此說道。

　　「你是來嘲笑我的嗎？」

　　妮塔對威爾投以參雜著羞恥與憎恨的視線。

　　「我雖然沒有這個意思，不過現在無論我怎麼說，大概也無法表達出我真正的想法吧。即使如此還是要請您知道，我真的只是希望妮塔小姐您平安無事而已。」

　　威爾如此說完，便深深行了個禮打算離去。

　　然而妮塔卻叫住了他。

　　「公國騎士有前來截擊戰敗的我們，不過他們卻忽然轉向回去了。你應該知道是什麼原因吧？」

　　威爾並沒有回答她這番話。因為很明顯她的這番話並不是詢問，而只是在做一個確認而已。

　　「這次的敗戰，已經證明我們無法以武力戰勝沙漠之民。雖然對必須麻煩你一個人而感到抱歉，不過我們已經沒有其他的手段了。」

　　「您願意交給我來想辦法嗎？」

　　威爾露出兢兢業業的的表情如此反問。

　　「我說過我沒有其他的手段了。」

　　妮塔則像是丟下這句話般的回答。

　　她這句話的內容跟語氣，顯示出這絕對不是她的本意。然而威爾知道她是會對自己的言論負起責任的女性。

　　「瑪莫公王馬上就要進行周遊羅德斯島諸國之旅。由於會有相當充分的時間，我會做好萬全準備迎接他回來的。」

　　威爾如此回答並再度低下了頭。

　　一切事情如正他所預料的發展著。

　　吃了一次這樣的慘敗，騎士們就應該不會對他的所作所為有所異議了。

　　雖然犧牲的確很大，然而在他的計劃中，根本就不需要用到騎士團的戰力。

　　（因為要打倒公國所需要的，是魔法之力以及這座暗黑之島上的邪惡。）

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普普熊

　　第二章  風與炎之沙漠

　　Ⅰ

　　沙漠之王國弗雷姆——

　　但是這樣的名稱或許已經不再合適了。

　　弗雷姆合併了羅德斯中央地帶的兩個自治都市瑪尼與樓蘭、也吸收了以萊丁為中心的西北部聯合自治都市。加上火龍山之魔龍修汀斯塔所擁有、作為狩獵場的肥沃草原地帶也已經成為了弗雷姆的領土。

　　如今沙漠地帶已經不到全國土的三分之一了。而「風與炎之沙漠」也已經逐漸取回了水跟大地的精靈力，現在這裡變得時常下雨，雖緩慢但逐漸地綠化當中。

　　關於王國民眾的方面，沙漠之民如今變成少數，反倒是為了逃避戰亂而移居的開拓民、以及之前都市國家以及自治國家的市民佔了大多數。

　　如今不被稱為傭兵王，而大多被讚頌為英雄王的弗雷姆國王卡修，任命風之部族族長薩達姆擔任騎士團總團長，並迎娶他的小妹為王妃。此外也採用王國內外的優秀人才，試著鞏固王國的體制。

　　然而一個急速擴增領土的王國，所擁有的問題絕對不少。

　　之前的邪神戰爭已經花了相當龐大的經費，而人才不足的問題也相富嚴重。風與炎兩支沙漠部族的對立依舊，新遷入的人民跟原本的居民之間，也常常發生許多的問題跟騷動。

　　雖然目前的確是羅德斯最大最強的王國，但距離安定還是相當的遙遠。

　　而如今的弗雷姆王國，正準備迎接直轄地暗黑之島瑪莫的領主。

　　瑪莫的公王史派克離開領地，進行周遊諸王國之旅至今，已經經過三個月左右的時間了。

　　史派克從第一個訪問地千年王國亞拉尼亞開始，依序拜訪了卡農、伐利斯、海蘭德，直到最後再抵達本國弗雷姆。

　　他們先經過港灣都市萊丁，以及在火龍之狩獵場新建立的都市修汀斯塔，剛剛才抵達了弗雷姆王都佈雷德。

　　如今在他們眼前的，是弗雷姆王國的臨時王宮。

　　原本建於砂之河中游的弗雷姆王城「亞庫羅德」，城壁在半年前的一場大雨之後被沖毀，水甚至湧到了城堡的二樓，因此不得不決定放棄那個地方。

　　這是水之精靈力恢復之後的代價。

　　如今城市中的低窪地帶也常常淹水，因此大多數的居民也不由得放棄原本的住處。

　　新城以及新的都市建築，已經選定搬遷到城市西方外郊的台地，並且正盡速進行著建設工作。

　　然而為了要對國內外顯示出弗雷姆的強大，新的王城必須巨大而且堅固，因此工事應該會花上好幾年的時間。

　　在那之前的臨時王宮，則是使用新王城中已經完成的一部份，弗雷姆國王卡修便在這裡居住及辦公。

　　瑪莫公王史派克以及跟他一起旅行的同伴，現往正站在新王宮的城門前面。

　　同行的包括親衛騎士隊長蓋拉克及其屬下的十名親衛騎士。另外還有蓋拉克的妻子，也就是負責管理瑪莫公國密探的萊娜、宮廷魔術師亞德·諾瓦、「公王的好友」莉芙等人。除此之外戰神麥理神殿的祭司古裡巴斯，以及大地母神瑪法的侍祭妮思也一起同行。

　　這是趟不光是漫長，而且還充滿著驚濤駭浪的旅程。

　　在第一個訪問的國家亞拉尼亞里，北之矮人族的族長，也就是鐵之王國的石之王給予他們平息白龍山脈兩大精靈王的憤怒這樣的考驗。

　　史派克等人遭遇了暴風雪以及頻繁發生的地震所引起的雪崩，真的是賭上自己的生命，克服種種難關之後才完成了考驗。

　　而完成考驗的收穫，便是獲得了三千名矮人遷移至瑪莫居住的允諾。而且這個集落的新族長，將會由魔神戰爭時代的六英雄之「鐵之王」弗列貝擔任。

　　矮人族工匠所製作的工藝品擁有極高的價值，對於缺乏產業的瑪莫而言是相當重要的貿易品。尤其是使用腐銀所做成的深青色陶器，應該能成為瑪莫的特產之一。

　　在亞拉尼亞之後接下來的訪問地卡農，則是協助討伐成為盜匪的瑪莫帝國餘黨，也實際參與了戰鬥。

　　由於中了敵方的計謀，原本幾乎已經窮途未路了，但由於出現出乎意料之外的救星，使得史派克等人終於脫離了危機。而所謂的救星正是羅德斯的騎士潘恩，以及他永遠的伴侶蒂德莉特。

　　獲得兩人的協助，史派克等人突襲盜匪的根據地，並且俘虜了身為首領的原暗黑騎士及好幾個敵兵。

　　而在回到卡農王城之後，史派克便為了救助這些瑪莫帝國騎士與士兵的性命而向卡農國王雷歐納請願。希望不要把他們當成是盜匪，而視為之前大戰之後抗戰至今的瑪莫正規軍。

　　獲得卡農國王的允許之後，史派克便馬上準備軍船，將他們通通送回了瑪莫島。這些成為俘虜的人，雖然將會在瑪莫王城溫得雷司特的地下牢裡待一陣子，但將會依據他們的人格跟表現決定是否繼續留在牢裡，也可能釋放他們甚至錄用為公國的騎士。

　　而在第三個訪問國伐利斯，他們受到一位至高神法理斯女性神官的強烈指責。她指出對於暗黑神法拉利斯的信仰，瑪莫公國的制壓手段實在是過於寬鬆。

　　史派克則說明在瑪莫境內，暗黑神的信仰仍深植於民眾心中，因此他並沒有進行強制禁止，而是希望藉由光之五大神信仰的普及，進而減少暗黑之神的信徒。

　　雖然這位女性神官無法完全接受史派克的論點，但她也因而表示願意親自前往瑪莫，對當地的居民傳播至高神的教義。

　　史派克接受了她的請求，並對她承諾將興建至高神的神殿。

　　而在伐利斯，史派克還見到了一位重要的人物。

　　那是住在伐利斯王妃菲安娜所屬領土內的高齡藥草師。這位老藥師有好幾位年輕的弟子在其門下學藝。

　　在菲安娜王妃的許可之下，史派克對老藥草師提出請求，並獲允可以邀請一位弟子前往瑪莫。

　　這位弟子雖然年輕，但已經完全習得了身為藥草師所必要的知識與技術。

　　等史派克回到瑪莫之後，將會與這位年輕藥草師合作，設立國立的藥草園及診療所。

　　所調和出來的藥品，肯定將會跟矮人所製作的陶器，成為瑪莫島的特產並作為貿易用途。

　　接下來他們前往拜訪海蘭德王國，為了獲得大賢者渥特的建言，而通過了五十多年前被魔神所毀滅的石之王國廢墟「矮人之大隧道」。

　　他們跟棲息在裡頭的怪物戰鬥多次，到最後終於見到了渥特。但這位大魔術師卻命令史派克，要他前往自己平時所居住的石塔底部「最深邃之迷宮」的最深處。

　　而被允許同行的只有妮思一人。

　　史派克跟妮思藉由渥特施於整座迷宮中的幻覺魔法，親身體驗了那場魔神戰爭的最後決戰。

　　那真的是場超乎想像的淒慘戰鬥，但對於史派克而言也是個珍貴的體驗。

　　史派克因而瞭解魔神戰爭的所有真相，同時也理解了英雄戰爭時代的兩位英雄，「紅髮皇帝」貝魯德以及「白銀王」法恩兩人的意志。雖然兩人所選的路不同，但要使羅德斯獲得和平的意志卻是相同的。

　　抱持相同想法的人卻必須要彼此為敵，這樣的事實對史派克而言具有相當大的衝擊性。讓瑪莫帝國重生的那些人，或許也是為了暗黑之島瑪莫以及居民而做出這樣的行動也說不定。

　　為了實現自己的理想，就必須跟擁有其他理想的人相衝突。然而如果沒有理想，將沒有辦法改變現狀。

　　而史派克並不打算對瑪莫的現狀予以肯定。因此即使會導致爭執，他也決定要實現自己的理想。

　　只不過這樣的理想，跟剛開始比起來有些微妙的變化，而且之後也有可能繼續改變。但史派克認為就算這樣也無所謂。

　　藉著周遊列國之旅，史派克理解到各國對瑪莫公國有什麼樣的期待，但也自覺到他並無法回應所有的期待。

　　史派克馬上就要謁見本國弗雷姆的國王卡修了。

　　卡修也一定會對瑪莫公國，以及對史派克本人有所期待。他希望再度確認究竟是什麼樣的期待。

　　他只希望等一下的答案，不要跟自己所抱持的理想有所隔閡。

　　史派克是沙漠之民，也是弗雷姆的一份子。然而如今他所必須保護的，是名為瑪莫的島以及島上的居民。

　　這是自己身為瑪莫公王的使命。在謁見卡修之前，史派克如此對自己強調著。

　　Ⅱ

　　「史派克，好久不見了呢。」

　　在恭敬行禮之後，弗雷姆國王卡修對慢慢抬起頭來的史派克露出了笑容。

　　傭兵王如今已經年過四十歲，精悍的臉上出現深深的皺紋，黑褐色的頭髮也感覺有些褪色了。

　　然而被稱為「劍匠」的這位最強戰士，在肉體跟精神上完全沒肓感覺到衰老的跡象，即使是無心的動作都充滿了精神及力道。

　　「好久沒有晉見陛下了。」

　　史派克對卡修回禮並再度低下了頭。

　　這裡是弗雷姆王國的謁見大廳。

　　雖說是臨時宮廷，但弗雷姆王國的重臣通通都在大廳之中。包含王妃娜芙卡、以及身為宰相並負責統管風之部族的薩達姆、宮廷魔術師史雷因。另外還有三個騎士團的團長與上位騎士隊長，以及徵稅官或司法官等上級的文官們。

　　而史派克這一邊，則是只帶領親衛騎士隊長蓋拉克與宮廷魔術師亞德·諾瓦前來跟卡修陛下晉見。

　　「統治暗黑之島還順利嗎？」

　　卡修以輕鬆的語氣如此問道。

　　「很遺憾地並不能說很順利。」

　　史派克毫不隱瞞地回答。

　　不過卡修並不可能不知道瑪莫公國的現狀。不僅史派克會定期進行報告，卡修一定也有其他的情報管道能得到消息才對。

　　雖然性格看似豪邁，但卡修陛下其實是個極為細心的統治者。他會這麼問不是出於形式，就是有著其他的意圖。

　　「舊瑪莫帝國的勢力依舊存在，由於土地貧瘠，居民因為無力感也就根本不會勤於工作。此外暗黑神的信仰深植人心，境內目前也仍棲息著許多的妖魔跟魔獸。」

　　「原來如此啊！」

　　卡修聽完史派克這番話之後點了點頭。

　　「哎，這也只能慢慢來了，我也知道要統治瑪莫其實相當的困難。只不過……」

　　「只不過怎麼了呢？」

　　看到難得支吾其詞的卡修國王，史派克不禁催促他趕緊說下去。

　　「由於難民的流入以及市街搬遷，弗雷姆的財政跟糧食已經沒有餘力了。要像之前一樣提供免費的協助將會相當困難。」

　　（原來是這一回事……）

　　他終於理解卡修國王的意圖了。

　　雖說不是個好消息，但就某些方面而言其實早有覺悟了。

　　由於建設新城以及市街的搬遷，必須要負擔高額的支出。

　　（在市街蓋房子的主要是風之部族的有力人士，搬遷的費用大概都要由王國來出吧。）

　　簡單來說就是比起瑪莫的人民，對於風之部族的援助必須優先考量。即使瑪莫的狀況比較嚴重……

　　然而風之部族是弗雷姆的中心，因此能享受相當程度的特權也是當然的。

　　史派克也只能如此接受。然而他仍不禁輕輕握起了拳頭。

　　「你看來似乎有些不服氣是吧！」

　　一位老人見狀後以尖銳的聲音如此問道。

　　是最近受封為萊丁伯爵的亞迪拉，風之部族的有力人士之一。

　　「你這麼回應國王陛下的裁定實在是太無禮了！」

　　萊丁伯爵高傲地對史派克說道。

　　這句話使得史派克有些不悅，只將臉轉向伯爵的方向。

　　「瑪莫島相當貧困，依舊需要來自本國的援助。因此會感到不服氣也是當然的吧！不過正因為理解到本國的狀況，因此我並沒有提出異議。只是如果陛下譴責我也就算了，被萊丁伯爵這麼說我倒是相當的不滿。」

　　雖然年齡差距很大，但史派克是炎之部族的族長，加上還是擁有王位繼承權的公爵，因此在宮廷的地位在這個老人之上。

　　「你、你竟然……」

　　聽到語氣如此鎮靜而且內容果斷的回答，亞迪拉馬上變得滿臉通紅。

　　「瑪莫公爵說得沒錯，能斥責瑪莫公爵的只有卡修陛下而已。」

　　身為風之部族族長，也是希爾特公爵的薩達姆如此安撫著部族長老。

　　「可是族長，瑪莫公爵趕走了我們部族的騎士隊長亞法德，在之前與瑪莫帝國的戰鬥之中，他也讓我們部族的騎士們擔任危險的前鋒，害得我們有十幾個人戰死啊！」

　　「亞法德先生他並不是被趕走，而是在自己的意志之下回到本國的。而在之前的戰鬥中，之所以讓風之部族擔任前鋒，也是騎士團長伍丁這麼希望的。我絕對不會對風之部族有不公平的待遇！」

　　史派克加強了語氣對亞迪拉說道。

　　他所說的話完全是無矢放的。然而卻因此可以大致得知，位於本國的風之部族旅人，對於瑪莫島以及史派克有著什麼樣的想法。

　　「對於千里迢迢前來的瑪莫公爵，你這樣實在是太沒禮貌了，雖然你有很多事情想說，不過現在還是節制點吧。」

　　卡修露出苦笑如此斥責著萊丁伯爵。

　　史派克也理解到，卡修國王之所以讓萊丁伯爵說到最後，是為了讓他知道風之部族目前所抱持的危機感。

　　（比訪問其他國家的時候還要麻煩呢。）

　　史派克不禁很想歎一口氣。

　　至今所拜訪的國度雖然提出各種要求，但也會對瑪莫公國的現狀表示同情，並且答應將會提供支援。

　　相較之下，本國弗雷姆則是一開始就提出批判。

　　這就是風之部族的人，認為瑪莫公國是屬於炎之部族的最佳證據。

　　然而炎之部族的騎士其實有半數以上留在本國，而風之部族也以伍丁為首，有數百人被派遣到瑪莫島上。因此他們會這麼想，應該只是擔心炎之部族因而獨立，並進一步與其敵對所導致的錯覺……

　　然而這只是風之部族有力人士的想法。史派克自己則是希望瑪莫公國可以成為不論出身一律平等的國度，並且成為本國弗雷姆將來的模範。

　　卡修國王應該也是有這種想法才如此決定的。因為他也不是屬於風之合族，而是從大陸渡海而來的傭兵，甚至還不是出身於羅德斯島的外來人士。因此他應該不會採取計較個人出身的政策。

　　（風之部族的人好像也變得有些神經質呢。）

　　史派克在心中如此說道。

　　沒多久之前還被鄙視為沙漠之蠻族，如今卻成為羅德斯最大王國的核心。如此使人自豪的想法會引起驕傲，而驕傲同時會產生強迫觀念。因而會懷疑起自己的地位是否隨時都會遭人覬覦。

　　（獲勝者不知進步可說是最可怕的啊……）

　　史派克不禁認為，他也只有以瑪莫公王的身份，比之前更密切地與本國保持連絡了。

　　雖然並不是要諂媚風之部族，但是如果受到太多誤解的話，免不了會對暗黑之島的統治造成阻礙。

　　如果史派克在這裡遭受挫折，瑪莫將會永遠是座暗黑之島，並且成為羅德斯島的禍根。

　　如此一來，自願成為瑪莫領主就沒有任何意義了。

　　史派克悄悄下定決心，並且再度面對弗雷姆國王卡修。

　　平常開朗的弗雷姆國王，就這麼在嘴角露出笑容並凝視著史派克。而且像是很滿足般的對他點頭示意。

　　他就像是看到了瑪莫年輕公王的內心。

　　「今晚我會為你舉行宴會。你就在久違的母國好好享受一下吧。不然等到回去瑪莫，又是充滿苦難的領主生活在等著你了。」

　　「非常感謝陛下的好意。」

　　史派克也露出笑容深深行了一禮。

　　就在這個時候。

　　「請恕在下失禮！」

　　一位騎士如此叫著，並慌張地走進了謁見人廳。

　　大廳裡所有人都朝著騎士看去。

　　「什麼事情？」

　　希爾特公爵薩達姆像是代表大廳所有人般的如此問道。

　　「又有商隊在風與炎之沙漠被襲擊了，據消息應該是全滅……」

　　騎士就這麼敬畏地跪在門口大聲地如此報告著。

　　「你說商隊全滅了？」

　　史派克露出訝異的表情，並且跟同行的蓋拉克等人面面相覷。

　　「應該是強盜所幹的吧。」

　　蓋拉克也歪過了腦袋。然而竟敢在弗雷姆境內撒野，與其說是大膽倒不如說是有勇無謀。

　　「沒有讓士兵保護他們同行嗎？」

　　「士兵們應該也是全滅了。」

　　在回答了騎士總團長薩達姆的問題之後，騎士就像是要等候裁決般的對卡修深深低下了頭。

　　「看來不能坐視不管了。」

　　卡修露出苦笑如此說著，與薩達姆以及史雷因相視點頭。

　　「就算是對死去犧牲者的哀悼，這次就由我自己來收拾吧。我們就趁這個機會，根除那些棲息在沙漠的可惡怪物。」

　　「沙漠的怪物——難道是砂走嗎？」

　　聽到卡修這番話，史派克不由驚訝地說道。

　　「就是這麼一回事。那些吃人的怪物移動到商隊的貿易路線上了。這已經是第３個被襲擊的商隊，而且死者也累積到好幾十人了。」

　　史派克實在是無法相信卡修的這番話。

　　貿易路線距離砂走的棲息地很遠。而且砂走至今也從來沒有遠離過棲息的地方。

　　疑問席捲著史派克的腦海。

　　他希望用自己的眼睛來進行確認。

　　他想知道風與炎之沙漠究竟發生了什麼事情。跟魔物的戰鬥在瑪莫可說是種宿命，因此被稱為英雄王的卡修會進行何種處置，他是無論如何都想親眼拜見的。

　　他的想法大概已經寫在瞼上了吧。

　　「瑪莫公爵也要同行嗎？」

　　卡修國王忽然露出若有含意的笑容。

　　「請務必讓我隨行。」

　　史派克乘勢如此回答。

　　「那就在明天出發，不過今晚還是照預定舉行宴會。除了要歡迎瑪莫公爵之外，也先預祝我們討伐怪物成功吧！」

　　卡修國王的這番話，得到在謁見大廳裡親衛騎士的熱烈回應。

　　從他們的表情跟語氣，感覺得到他們對自己國王的絕對信賴。

　　（總有一天我也要……）

　　史派克悄悄地如此心想。

　　然而他自己也無法想像，這樣的日子究竟何時會來臨。

　　Ⅲ

　　成為羅德斯最大王國的弗雷姆。相當符合這個稱號的豪華宴會從黃昏時開始了。

　　由於是歷史不久的新興國度，因此並不須重視什麼形式，身為主賓的史派克也一樣大吃大喝，並且應和著吟遊詩人演奏的音樂，起高聲唱著沙漠民族的歌曲。

　　也被炎之部族的女官所邀請，在大家的面前表演劍舞。

　　這是炎之部族的傳統舞蹈，史派克的表姊，同時也是前任族長的娜蒂亞，便是這種舞蹈的高手。

　　在兩把曲刀的刀刃塗上油脂點火，並且以激烈動作所展現的這種舞蹈，在很久以前一些離開炎之部族，就這麼四處流浪的旅行表演團流傳之下，不只是羅德斯全島，甚至傳到了以海相隔的亞列克拉斯特大陸之中。

　　尤其是被稱為「沙漠之王國」的艾雷米亞，由於同是沙漠地帶，因此相當熱愛這種舞蹈，還盛行到成為了當地的傳統技藝之一，以被稱為「劍姬」的傳說舞者為首，有著好幾位相當為人所知的名家。

　　雖然並不能說是跳得很好，不過史派克並沒有讓劍掉到地上，總算是跳完了這個劍舞。

　　可是在因為口渴而拿起自己的酒杯時，卻有一名風之部族的年輕騎士，恥笑說這根本就是女人的玩意。

　　如果是旅行各地的表演團，會表演劍舞的的確只有女性而已。一般來說都是穿得比較裸露，藉此勾引出男性心中的慾望。

　　然而在炎之部族，不管是男女老幼都會跳這樣的舞蹈。

　　這種舞蹈的由來，是為了讓自己習慣用劍的一種訓練，同時也是激發自己的戰意，或是在勝戰之後作為慶祝的舞蹈。

　　而戰鬥的對手一直到幾年前，都無疑的是風之部族。

　　史派克當然不會沒想到這一點。不過由於自己有些醉了，原本不會在意這種恥辱的他，竟然變得完全沉不住氣來。

　　他就這麼狠狠一拳，讓那個騎士躺在地上動彈不得。

　　風之部族出身的幾個騎士見狀馬上氣憤至極，加上炎之部族以及各都市出身的騎士前往勸阻，使得宴會差點就變成了打群架的場面。

　　而出面制止的正是卡修國王。

　　曾被稱為傭兵王的這位最強戰士，豪邁地笑著說自己也要來參加這場群架，並且很認真思考著自己要站在哪一邊。

　　也就是說卡修特地讓大家知道，這場架正是目前弗雷姆內部對立的具象表徵。國王本人站在哪一邊，在政治上有著相當重大的意義。即使是選擇任何一邊，也都將會為將來種下禍根。

　　原本像是殺氣般的氣氛也很自然地冷卻下來，鬧事的人也在一瞬間就醒了酒。最後宴會就這麼自然解散，史派克也在極度的後悔之下，離開大廳準備回到自己的房間。

　　可是目前史派克所在的地方，並不是他所屬房間的寢室。

　　他在堆積了木材石塊的新王城建築工地其中一角。在晴朗的夜空之下，他坐在一顆石頭上跟一位少女相對。一位侍奉大地母神的侍祭，也是弗雷姆宮廷魔術師女兒的黑髮少女……

　　（為什麼會變成這樣？）

　　為了讓激烈的心悸鎮靜下來，史派克從剛剛就仰望夜空尋找星座、或是看著月亮想像一些構圖，然而卻完全沒有成功。

　　妮思現在穿著一件淡紅色的禮服。長長的黑髮盤在頭上，看起來比平常要成熟得多。因為她不是以大地母神神官的身份，而是以宮廷魔術師女兒的身份參加宴會的。

　　邀約史派克來這裡的是她。

　　她就像是在等待史派克走到外頭，之後就這麼半強迫地挽住史派克的手，默默將他帶到了這裡。

　　然後就這麼以開心的表情凝視著史派克。

　　察覺到她這樣的視線，使得史派克的心跳不禁加速。

　　「跳得真好呢。」

　　妮思露出微笑對史派克如此說道。

　　由於不是在公眾場合，因此她的語氣有點半開玩笑，而史派克也是毫不在意。

　　他們兩人之間已經可以相處得如此自然了。

　　「雖然有些狂野，但卻相當的熱情。請你跳舞的女官也一直很陶醉的看著你。像剛剛要把你帶走的時候，她還露出有點生氣的表情呢……大概她本來也想要約你吧。」

　　「不要再說跳舞的事情了……」

　　史派克開始感覺滿臉發熱。

　　「雖說足有點喝醉，但我竟然會表演那個舞蹈，還因此在宴會上引起騷動……」

　　「瑪莫公國的公王被侮辱，我覺得這是理所當然的行動。你沒有用劍去砍那個騎士，他就應該要謝天謝地了。」

　　「妮思？」

　　聽到平常的妮思不可能會說的這種話，史派克不禁驚訝地凝視著她的瞼。隨即他便回想起來，妮思在之前也曾說過一次這樣的話。

　　那是在公都暗巷裡差點被一些年輕人襲擊的時候。那時她使用神聖魔法嚴懲了這些年輕人。

　　雖然她是有著自己的意圖才這麼做的，怛一直認為妮思生為聖女的史派克，還是不由得懷疑起自己的眼睛跟耳朵。

　　他至今仍然認為妮思是位聖女，但也覺得她是個跟年齡相符的女孩。

　　在史派克的內心中，這樣的兩個想法並沒有矛盾之處。

　　妮思開心地微笑著，把盤起來的頭發放了下來，之後便像是想到了什麼般將額頭靠在史派克的胸口，並且放鬆全身的力量靠在他的身上。

　　史派克連忙抱住了她纖細的身子。

　　史派克再度想起，如今他們兩人正在夜空下獨處，也因此他再度緊張得僵直了身子。

　　此時妮思忽然抬起了頭來。

　　彼此的臉就近在眼前。

　　「史派克……」

　　妮思如比輕聲說著，並且緩緩將臉靠近過去。這時她也已經閉上眼睛，並且微微閉起自己的雙唇。

　　史派克與妮思的唇輕輕相觸。史派克在一瞬的躊躇之後，便輕輕捧起妮思的臉頰保持彼此的距離。

　　「難道你喝醉了嗎？」

　　在雙唇相觸的時候，感覺得到些微葡萄酒的香味。

　　「我沒有喝醉，只是稍微喝了點酒而已。今晚媽媽不在，爸爸也很早就回去，所以有很多男生邀我喝酒……」

　　史派克知道她會這麼說就表示喝醉了，不過他並沒有說出口。

　　他只告訴妮思應該要回去了。

　　「史派克你真遲鈍，我就是為了要等你，所以才在宴會裡待到最後的啊。不然的話我早就跟爸爸一起回去了。」

　　「為了要等我？」

　　史派克驚訝地如此反問。

　　「可是要兩人獨處的話，其實還有很多機會……」

　　「所以才說你遲鈍啊。慶典、宴會或是酒可以讓人變得亢奮，會因此有勇氣做一些平常不敢做的事，或是說一些平常不敢說的話。」

　　妮思不滿地如此說著，並且對史派克投以疑問的眼神。

　　「你對我是怎麼想的呢？我都已經十五歲，這個年紀甚至已經可以生小孩了……」

　　「你問我怎麼想我也……」

　　這突然的質問使得史派克有些狼狽。然而這個問題他也不知道問了自己多少次。

　　「我覺得你是很特別的人……我並無法對你只抱持著喜歡或愛這樣的感情，因為我也很尊敬你並信賴你……不過如果只是喜歡的話，我們之間應該是會更為自然的對吧？例如根本不需要任何理由，很自然就希望可以彼此相擁之類的……」

　　「……聽到這些我就安心了。」

　　妮思將手放在胸口，並輕輕地吐了一口氣。

　　「對我來說，這比起只說喜歡我更讓我感到高興。因為我也把史派克當作是個特別的存在……」

　　「妮思也？」

　　史派克驚訝地如此反問。

　　「我很信賴你，也很尊敬你。有時會請你幫忙，有時也希望可以幫上你。不過像是喜歡或愛這樣的感情，其實也存在於我的心中喔。」

　　「我當然也有這樣的情感的。」

　　史派克連忙用力點頭。

　　「我認為瞭解彼此也是一種愛的形式，不過愛的形式當然不只一種就是了……」

　　妮思就這麼繼續說道。

　　「例如很自然就會在一起，這應該是相當自然的男女關係吧。彼此說著自己喜歡的話題，也會想要試著把自己的感情真實的表達給對方。」

　　「大概就像是很好的朋友，或像是兄妹一樣的關係是嗎？」

　　聽到妮思這番話，史派克就這麼一個人自言自語。

　　原來這也是男女關係啊，他真的是相當的感慨。而他也因此重新體認，自己實在是對這樣的事情相當陌生。

　　（其實我是在說你跟那個人的事情……）

　　看到史派克的反應，妮思不由得露出了苦笑。

　　在他人的眼中看來，他有著一個相當好的異性朋友。

　　「愛的形式還有另外一種……」

　　妮思說著便離開了史派克的懷裡，之後就像是在等待答案般，靜靜凝視著瑪莫公國年輕公王的臉。

　　「我想不到……」

　　雖然思考了一陣子，但是史派克完全沒有頭緒。

　　而在同時他也做出了自己只能以自己的方式去愛別人這樣的結論。雖然似乎有些笨拙，但是只要真心愛著妮思，應該就不會有什麼問題了。

　　史派克感覺自己的疑惑似乎已經消失，於是就這麼伸出自己的雙手，希望能再度擁抱著妮思。

　　然而妮思卻沒有回應他。

　　雖然看不清楚，但在星月照耀的微薄光線之中，她的身上似乎有種悲傷的氣氛。

　　史派克見狀不由得停住了手。因為她的悲傷並不是為了求救，而像是消極地拒絕著自己身上的某些東西。

　　因此史派克也只能等待妮思繼續說下去。

　　「將其他所有的東西，甚至是世界毀滅也在所不惜的激烈愛情。這就是另一種愛的形式……」

　　妮思就像是以吟詩般的語氣如此說著，並且再度對史派克投以疑問的眼神。

　　「我應該要怎麼說呢……」

　　史派克以呻吟般的聲音如此回答。

　　「雖然這相當糟糕，但這或許可以說是愛的究極形式也說不定。即使要犧牲所有的東西也希望能結合的愛。不過我做不到這種地步就是……」

　　雖然不想認同這樣的愛情，但是能愛一個人到這種境界，就某些方面來說實在是很了不起。

　　如果自己的情感也如此激烈的話，或許對妮思就不會這麼迷惘了。

　　「不過我不覺得這種愛會存在於現實呢。雖然人類絕對不是理性的生物，但也不會感情用事到這種地步吧。」

　　「這你就錯了。」

　　妮思馬上如此回答。

　　如此堅定的語氣，甚至使得史派克感覺到一股壓力。

　　「很久以前有一對男女，為了要讓彼此的愛情能夠永恆存在，而不惜要毀滅這個世界。而且這對男女至今，也都還存活於這個世界上……」

　　「這就真的不可能了。因為人類都是注定一死的。」

　　史派克連忙否定了妮思的話。

　　然而他之所以會如此，正是因為感覺到妮思的這番話隱藏著真相。他心中絕對不可以認同這種想法的本能，使他提出了這樣否定的答案。

　　「侍奉某位女神的最高位信徒，可以詠唱一種名為『轉中』的咒文。詠唱這個咒文的人即使是失去生命，靈魂也能轉移到其他嬰兒身上重新轉生。這對男女就這麼活在永恆的時間之中，這都是為了能夠彼此相愛，以及為了毀滅這個世界……」

　　「為了毀滅世界？」

　　聽完妮思這番話，史派克只聯想得到一個名字。

　　「破壞女神卡蒂絲……」

　　「正是如此。那對男女就是破壞女神卡蒂絲的高級祭司及最高祭司。高級祭司男性名為費奧尼斯，最高祭司的女性則是『亡者之女王』娜妮爾。而那位女性的轉生就是我……」

　　妮思說到這裡，就像是忍不住般的低下了頭。

　　「你是……破壞女神最高祭司的轉生……」

　　妮思這番衝擊性的話語，使得史派克的聲音不禁變得沙啞。

　　「並不只是單純的轉生。我跟她擁有相同的靈魂，甚至還繼承了她的記憶，說是娜妮爾本人也不為過。」

　　妮思就像是已經有所覺悟，就這麼抬起頭來繼續說道。

　　「但你可是史雷因老師與大地母神最高祭司，『偉大』妮思的女兒兩人所生的孩子啊。為什麼會繼承如此邪惡的靈魂呢？」

　　「邪惡的……靈魂是嗎……」

　　妮思嘴角浮現些許的冷笑，然後就這麼仰望著夜空。

　　「這就說來話長了……」

　　妮思以此為開場白開始說道。

　　「費奧尼斯跟娜妮爾兩人，遵從破壞女神的信仰，不斷持續著要毀滅世界的戰鬥。然而他們所致力的戰鬥，卻被不希望世界毀滅的人們阻止而不斷敗北。尤其是創造女神瑪法的教團更是其中的代表。費奧尼斯跟娜妮爾不知喪生了多少次，但每次都在不同的地方轉生，並且再度挑起新的戰端……」

　　那是在魔法王國卡斯圖爾統治時期結束，世界開始進人劍的時代時，破壞女神的教團趁亂要席捲羅德斯島的事情。

　　瑪莫及卡農等地慘遭蹂躪，破壞女神的信徒，甚至進攻到了瑪法教團的聖地白龍山脈。

　　此時出現了一位英雄及一位聖女。

　　英雄的名字是卡德莫斯，之後成為亞拉尼亞建國王的戰士，而聖女的名字雖然不為人所知，不過是瑪法教團的高位祭司。

　　兩人合作抓到娜妮爾之後並沒有將其殺害，而是將她的靈魂封印。雖然聖女因此付出了生命作為代價，但這個嘗試終究是成功了。

　　「被封印的娜妮爾，在這四百多年來再也沒有出現在羅德斯。可是魔神戰爭之後那場白龍山脈的大地震，卻使得這一個封印被打破了……」

　　娜妮爾雖然復活，但是還沒有完全復甦。

　　而那時候的娜妮爾，則是被潛入封印墳墓裡的盜墓者——也就是冒險者們所打倒。

　　就這樣轉生魔法再度發動，使得娜妮爾的靈魂轉移到了純潔的嬰兒身上。

　　「而那個嬰兒，就是我的母親蕾莉亞……」

　　然而轉移到蕾莉亞身上的娜妮爾靈魂，並無法發揮她邪惡的本性。因為接收這個嬰兒並養育成人的，是被稱為「大地母神之愛女」的聖女妮思。

　　偉大的妮思以無比的愛情養育這個孩子，讓這個孩子以原本的靈魂成長，而沒有被娜妮爾的靈魂所佔據。

　　因此娜妮爾的靈魂，終究沒有在蕾莉亞的肉體中覺醒。

　　「雖然可說是悲傷的巧合，但是母親在十七歲時，被名為『灰色之人』的古代王國魔術師奪去了身體跟心智。而解救母親的則是自由騎士潘恩、永遠之少女蒂德莉特、神聖王國伐利斯的神官王埃特、矮人族的戰士吉姆、史雷因爸爸以及伍德叔叔。蕾莉亞媽媽雖然想以自己的生命，為自己身為『灰色之人』時所犯下的罪行進行補償，怛是卻被父親史雷因所阻止，並且決定共同以另一種方式來贖罪，那就是讓戰亂的羅德斯重獲和平……」

　　史雷因為了實踐這樣的諾言，後來便侍奉弗雷姆國王卡修，為了讓戰亂打上休止符而貢獻出自己的智慧跟魔術。

　　「之後他們就生下了我。我是史雷因爸爸跟蕾莉亞媽媽的親生女兒，可是在我身體裡的靈魂，卻是沉眠於母親體內的亡者之女王……」

　　「這、這怎麼可能！」

　　史派克激動地揮手叫著。

　　「妮思有哪裡邪惡了？很多人稱你是聖女，但絕對沒有人稱呼你是魔女。你怎麼可能是破壞女神最高祭司的轉生呢！」

　　「這並不是在說謊，我確實是娜妮爾所轉生的，所以才會成為讓破壞女神卡蒂絲復活的『門』。也正因為這個不堪回首的往事，才讓我完全回想起娜妮爾過去的記憶……」

　　「可是你是大地母神瑪法的侍祭，並不是破壞女神的使徒啊！即使你擁有亡者之女王的記憶……」

　　史派克抓著妮思的肩膀如此逼問，雙手也自然地增加了力道。

　　痛楚使得妮思稍微皺起了眉頭，但她並沒有傳達給史派克知道。因為像這樣用力的彼此接觸，反而讓她感覺比較安心。

　　「那是因為我不是以轉生之咒文，而是以自然的方式誕生下來的。我體內的靈魂只有一個，只有亡者之女王娜妮爾的靈魂。這就是我……史雷因以及蕾莉亞所生女兒的靈魂。」

　　史派克就這麼抓著妮思的肩膀，就像是要否定一切般地不斷地搖頭。

　　「無論靈魂如何……你還是你自己啊！既然這樣就沒有問題了……從一開始就沒有任何問題……」

　　史派克就像是不知要說什麼，所以就一直重複著這幾句話。同時他也問著自己，以確認自己的確有著這樣的心意。

　　「沒錯，我就是我自己。可是在我心中的過去記憶也是真的。亡者之女王為了要破壞世界而不斷戰鬥的記憶。記憶中也有著那位發誓永遠相愛的人……」

　　「我不懂，為什麼要為了愛情而毀滅世界？如果世界毀滅的話，那麼這份愛也會一同被消滅不是嗎？」

　　「這你就錯了……」

　　妮思以冷漠的聲音否定史派克的這番話。

　　「世界是由始源巨人之死而開始，並以終焉巨人之誕生而終結……」

　　「創世神話的一節……」

　　聽到妮思像是吟詩般如此說著，史派克只是皺起眉頭並點點頭。

　　「沒錯。而終焉巨人經過漫長的歲月之後，將會成為下一個世界的始源巨人。世界就是像這樣無限反覆的。破壞女神，以及其他『引導世界破壞』的事物，其實並不是誕生於始源之巨人，而是屬於終焉巨人的一部份，他們是從遙遠的未來回到現往來毀滅這個世界的。他們跟終焉之巨人有所約定，在世界毀滅，同時下一個世界因為巨人的死而誕生時，他們將能夠再度重生。例如破壞女神卡蒂絲，或許也會成為下一個世界的創造女神，而破壞女神的信徒也會因為所屬於終焉之巨人，因而可以在下一個世界繼續轉生……」

　　妮思以壓抑著感情的語氣表示，費奧尼斯與娜妮爾約定不只是現在這個世界，他們將要在下個世界也永遠相愛，因此才成為了終焉巨人的從屬。

　　「而等到下一個世界來臨，他們或許會再度從屬於下一個終焉巨人。因為只要世界不斷被破壞，兩人就可以持續無限的愛，逃離人類『終將一死』的命運。雖然已經沒有記憶，但或許這兩個人——我跟費奧尼斯從前一個世界就已經存在，甚至從更久更久以前的世界就這麼存活至今……」

　　史派克無神地放開妮思的肩膀，就這麼坐在堆積於旁邊的石材之上。

　　忽然聽到這些話，馬上要他相信大概是相當困難。然而這些都是妮思親口所說的，所以絕對不可能是篇謊言。

　　世界據說就像是始源與終焉之巨人沉睡時的夢境一樣。由於過度的完美，因此巨人只能忍受孤獨。夢境中的世界雖然不完全但卻相當多樣化。即使其中的萬物都是來自於巨人並且也將回歸於巨人……

　　雖然承認這並不是謊言，但是對史派克而言，妮思這番話實在是超乎現實，他根本無法馬上就理解其中的含意。像是之前的世界或是下一個世界什麼的，這也已經超越了凡人所知的境界了。

　　也因此史派克只在心中接受了一個事實。

　　妮思在無限的前世有著一個相愛的人。而且這個人現在，或許也已經轉生在這個世上了。

　　「我在這趟旅程出發的前幾天做了一個夢，就像是當初被黑暗導師所召喚時相同，一個相當真實的夢……夢中我見到了一個紅髮少年。我也知道他正是費奧尼斯的轉生……」

　　妮思如此輕聲地說道，就像是已經看出史派克的內心似地。

　　「所以你才會參加這次的旅程……」

　　對於史派克的問題妮思顫抖著肩膀點了點頭。

　　「我好害怕……。因為我察覺到在夢中見到他的我，竟然會感覺這麼令人懷念，而且感覺這麼的高興……」

　　「所以你至今依舊愛著他是嗎？」

　　史派克需要相當大的勇氣才能問得出這個問題。然而這畢竟是一定要面對的問題。

　　「我不知道……我目前還無法認同這種，即使要毀滅世界也在所不惜的愛情。我的靈魂雖然是亡者之女王，可是卻是由爸媽之間自然誕生，並且養育長大的女兒。我成為大地母神瑪法的侍從，也可以跟神的意志進行接觸。可是我的心中仍然有種不惜讓世界毀滅的愛意。也仍然有一位沒有理由，但靈魂卻相互吸引的異性正彼此呼喚。如果再度見到那個人，我說不定就會恢復成為以前的娜妮爾了……」

　　妮思抱著自己的肩膀，表示她最害怕的就是這樣的結果。

　　史派克心想一定要讓這樣的她感到安心。然而自己就像是身心都凍結了似地，連動都不能動。

　　認為妮思對自己來說很特別這樣的心意絕對是真的。然而如今的他也不知道這是否就是愛情。

　　不須任何理由，由靈魂便夠能彼此吸引的愛情，的確是一種真實的愛。史派克也知道自己無法表現出這樣的愛情。

　　不只如此，他甚至無法讓自己就只靠著慾望來行動。妮思或許一直都希望自己能夠這麼做也說不定……

　　如果變成不只是心靈相系的關係，或許愛情將會變得更為確實。因此妮思才會藉著醉意，邀請史派克來到這個地方。

　　然而妮思她這麼做並不只是為了逃避出現在夢中，所謂命中注定的那個對象。

　　她說過史派克對她來說是個特別的存在，如今的史派克也已經相信這番話了，也知道這是另一種愛的形式。

　　「所以說我根本不是什麼聖女。雖然這個身體還沒有接觸過異性，但是在我的心中，卻有無數費奧尼斯跟娜妮爾相愛過的記憶……」

　　妮思說到這裡之後，就像是無法忍受般地轉身背對史派克，雙手掩面而且肩膀微微地顫抖。

　　看到她這個樣子的瞬間，史派克就像是從束縛中得到解放般地自然地動了起來。

　　他從背後抱住妮思嬌小的身子，將臉貼在她柔順的黑髮上。

　　「為了相愛即使毀滅世界也無所謂的男人，我是不會把妮思交給他的。不過我不希望就因為這樣的理由，就急於進展我們彼此的關係。我們就跟往常一樣相處就可以了。不過你剛剛的這些話讓我恍然大悟，我並不是單純在理性上喜歡你而已。雖然讓我喜歡上你的理由實在是太多了，不過如今這些理由都已經無所謂了，現在我就只能想著關於你的事情……」

　　史派克之所以一直理性行事，就是為了壓抑過度感性的自己。他就是如此擁有激烈感情的人。

　　「不過我所希望的也不是只憑我自己的感情所選擇的愛。我想愛的還要是一位將成為瑪莫公妃，為公國著想並且愛護人民的慈愛女性。而我也認為你比任何人都適合……」

　　妮思將手放在抱住自己的史派克手腕上，就這麼靜靜地流著眼淚好一陣子，之後才緩緩地繼續說道。

　　「我現在也是這麼希望的。我不當公妃也沒關係，我只希望成為你的助力。希望能讓更多的人幸福。我絕對不要獲得只會讓他人痛苦的愛情……」

　　之後妮思輕輕吻著史派克強壯的手臂，然後轉過身來害羞地將臉靠近過去。

　　「我想要依靠在史派克的堅強跟溫柔身邊……當初你不惜違反王命，不顧危險要把我救出來。因此我才能拒絕破壞女神，並選擇了創造女神……」

　　妮思以細微的聲音如此說著，之後便跟史派克彼此相吻。

　　沙漠之國的月光溫柔地灑在這對年輕男女的身上。

　　兩個影子合而為一，就這麼一直沒有分開……

　　Ⅳ

　　在王宮舉行宴會之後的第二天，弗雷姆國王卡修便率領著騎士團，啟程討伐沙漠裡的砂走。

　　以守衛王城的騎士為中心，大概有一百名騎士被選了出來。宮廷魔術師史雷因，以及麥理神殿的女性祭司夏莉也一起同行。

　　史派克則是除了萊娜之外的所有同伴都加入了討伐隊。萊娜之所以沒有參加，是因為她有事要到佈雷德街上見一個人。這個人應該跟盜賊公會肓關連，因此史派克也沒有多加詢問。

　　討伐部隊從王都進入風與炎之沙漠，然後沿著貿易路線先進入綠洲之街赫文。

　　至此已經花了五天。卡修決定在綠洲之街滯留兩天，以便恢復沙漠旅行的疲勞，同時也收集跟魔物相關的情報。

　　如今卡修以及討伐部隊的主力人員，正往赫文領主所住的城內用餐並進行軍事會議。

　　「……怪物就出現在前方的不遠處。它們似乎是集團行動，並沒有固定的襲擊地點。現在這座沙漠已經禁止通行，不過商隊他們還是要過生活的。」

　　卡修表示貿易道路不能就這麼持續封閉下去。

　　綠洲之街赫文原本是炎之部族的根據地。在英雄戰爭之前，他們敗給卡修所率領的弗雷姆騎士團，並且被迫撤離這個地方，但是在英雄戰爭之後，卻藉由部族守護神「炎之魔神」伊夫利特的力量，使得炎之部族再度奪回了這裡。

　　之後又經過幾場戰役，兩支沙漠民族終於停止了長年的爭戰並和解。

　　那時他們決定將赫文作為炎之部族的住處，而這樣的狀況也至今沒變。擁有領主地位的也是炎之部族出身的亞庫巴伯爵，而他現在也出席了這場軍事會議。

　　之前全滅的商隊護衛，便是他底下的一名騎士及其隨從。換句話說就是炎之部族的人。

　　雖然身為部族之長的史派克為此感到哀悼，但他並沒有因此而更為痛恨砂走。

　　無論出身為何，弗雷姆人民犧牲的事實絕對沒變。而且自從懂事以來，他就知道砂走是種危險的怪物，而它也一直都存在於我們的身邊。

　　只要不接近它們的棲息地，就幾乎不會被它們所襲擊。另外砂走這種狡猾的生物，雖然會對一點點震動產生反應並積極行動，但是對於比較強烈的震動，它們反倒會有迴避的特性。

　　因此只要是多數人集團行動的話，危險程度就會相當的低。

　　雖然何謂多數其實不好拿捏，不過以往只要是三十人左右的人馬集團行動，就都沒有傳出遭受襲擊的例子。

　　亞庫巴也很瞭解砂走這樣的習性，因此派出相當多的人負責護衛。由於並不是要討伐怪物，而只是為了不讓怪物接近，因此所派出的士兵並不是精銳部隊的成員。

　　雖然因而造成了最壞的結果，不過史派克並不想責備他判斷錯誤，因為對於炎之部族而言，這樣的作法是至今的慣例跟常識。

　　換句話說，現在的狀況全部是例外。

　　聽完所有情報之後，史派克不禁認為可能是砂走出現了什麼異常。

　　而卡修似乎也做出了相同的判斷。

　　「……必須要將遷移到貿易路線上的砂走全部消滅。」

　　卡修環視眾人後以堅定的語氣說道。

　　在場全員都深深的點頭同意卡修國王的這番話。

　　「要不要以此為契機，將棲息在沙漠裡的魔物一網打盡呢？」

　　風之部族的年輕騎士趁機如此進言。

　　是在之前宴會中被史派克打了一拳的那個年輕人。

　　他的名字是亞莫爾，也是風之部族有力氏族的子弟，未滿二十歲就被任命擔任騎士隊長。

　　「不只是沙漠，如果能討伐弗雷姆境內的所有魔物，王國的威信以及陛下的名聲一定會越來越響亮的。」

　　聽到亞莫爾這番話，好幾個騎士隊長都同意這是相當不錯的提案。

　　（這應該是衝著我來的吧。）

　　史派克在心中露出苦笑。

　　在弗雷姆接收瑪莫的時候，曾經派人狩獵棲息在村鎮附近的魔獸及妖魔，然而卻沒有相當好的成果，反倒還造成許多人的犧牲，要說這是失敗也不為過。

　　如果是要消滅荒郊野外的魔獸，大概會出現更為淒慘的結果吧。要將魔獸跟妖魔全部驅逐出瑪莫，實際上可以說是不可能的事。

　　不過如果像半年前，魔獸跑到有人居住的地方作亂的話，那當然是不得不加以處置了……

　　不過史派克並不打算糾正亞莫爾他們的發言。因為他自己在決定留在瑪莫的時候，也跟他有著相同的想法。

　　決定要將瑪莫的黑暗完全驅逐。

　　他如今知道這是不可能的事。不只如此，他甚至開始認為這樣的想法根本就是錯誤的。

　　因為存在於瑪莫的黑暗有許多對瑪莫而言其實是極為自然的。雖然不打算讓瑪莫永遠都是座暗黑之島，但是他認為瑪莫實在沒有辦法變得跟羅德斯本島相同，而且也並不需要跟本島完全相同。

　　好幾個騎士隊長就這麼贊同著亞莫爾的意見，然而卡修或是史雷因，以及一些年長的騎士隊長似乎並沒有對其相當關心。

　　那是因為他們參加過瑪莫的狩獵行動，並且相當瞭解後來的結果吧。

　　「先不提將來的事情，目前最重要的應該是出現在貿易道路上的怪物吧。」

　　曾經擔任都市國家瑪尼的傭兵隊長，如今則是騎士隊長的中年男性如此發言，並提議必須開始討論具體的作戰策略。

　　「正是如此。」

　　卡修也相當同意這個提案。大概是打算要對年輕騎士隊長的意見充耳不聞吧。

　　「由於不知道怪物在哪裡，所以是不是應該分成幾個小隊來進行搜索呢……」

　　由於感覺似乎已被會議排擠，亞莫爾使連忙提出這樣的意見。

　　「我贊成分隊的意見。不過要跟砂走作戰的話，沒有十個人來對付一隻的話將會相當危險。因此每一隊要有多少人便是個問題了。」

　　史派克注意著年長騎士們的反應，並如此應和著亞莫爾的意見。

　　然而亞莫爾卻露出不悅的表情，似乎是誤解了史派克的意思。或許是自己的意見被補充使得他不高興吧。

　　（真是受不了呢。）

　　無可奈何的史派克已經不想再說什麼了。

　　他甚至不安的心想，將來要是像他這樣的人物，掌握了弗雷姆本國的統治權該怎麼辦。

　　從之前宴會上的事件看來，風之部族似乎已經遭到孤立，而炎之部族跟其他都市出身的騎士則是開始合作……

　　要怎麼讓這兩派統合起來，應該就是弗雷姆今後的重要課題。

　　（因此瑪莫公國也不能老是成為本國的重擔吧……）

　　他不想讓風之部族有借口批判他。看來讓這些人感覺到公國的存在是種威脅似乎比較好。

　　「關於砂走這種生物，我稍微打聽了點消息並調查了相關的文獻……」

　　此時宮廷魔術師史雷因，以他一如往常的緩慢語氣帶頭說著。

　　「據說這裡在風與炎兩位精靈王締結盟約而變成沙漠之前，原本是草原地帶。不過這裡跟西方的火龍之狩獵場不同，似乎本來就是比較乾燥的土地，雖然並不會寸草不生，但應該也沒辦法孕育出廣闊的森林。」

　　「所以你想要說的是什麼呢？」

　　卡修微微皺起眉頭如此說道。

　　因為史雷因這番話很像是賢者的說話方式，要切入核心之前的前提實在太長了。

　　「就是這裡變成沙漠至今其實也只有六百年。而以砂走為首的一些生物，會不會從以前就一直棲息在這個地方了……」

　　史雷因如此回答著卡修，只不過這聽起來依舊不像是結論。

　　「所有的生物——當然也包含人類——都相當的了不起，可以適應各種的環境變化而存活下來。砂走原本是巨大飛蟲的幼蟲，它們潛伏在乾燥的沙地裡捕食經過的生物。然後在幾年一度的雨季中一起羽化並進行繁殖。然而由於這裡變成沙漠，使得終年幾乎都不會下雨，因此幼蟲沒有辦法羽化，就這麼漸漸以幼蟲的模樣變成如此巨大。不羽化的幼蟲擁有幾近無限的壽命，這可能是因為雨季並非週期性出現的緣故。大自然實在是相當的令人佩服。這或許是神要讓所有的土地上都盡可能住有更多的生物吧……」

　　史雷因說到這裡，就像是很能理解自己所說的般頻頻點頭。

　　「所以你到底想說什麼啊？」

　　卡修這次則是露出了苦笑。

　　「換句話說就是知己知彼百戰百勝，以及千萬不要粗心大意。就請赫文伯爵也從騎士隊中選出十人吧。如此一來人數就有一百二十人左右，然後以四十人為一隊，共分成三隊來進行搜索。如果砂走不敢接近的話，就改以三十人一組分成四隊，再不行就以二十五人分為五隊，甚至以二十人分為六隊。由於分成七隊的話人數無法平均，因此希望在這之前就可以解決。」

　　史雷因的說法真的就像是個賢者。

　　雖然他講到最後可能是想開個玩笑，不過卻沒有人笑出來。畢竟討伐隊總人數本來就不是整數，在分成三隊的時候就無法平均了，何況不是整數也不是什麼太大的問題。

　　「雖然結論跟之前說的話完全沒有關係，不過我們就用這樣的作法吧。問題就在於每一隊要由誰來擔任隊長了……」

　　卡修說完便環視著眾人。

　　「其中一隊當然是由我帶頭，所以還剩下兩隊。既然都已經要求同行了，那麼其中一隊就讓瑪莫公王負責吧。」

　　「在下很樂意接下這個任務。」

　　史派克馬上允諾並行了個禮。

　　「由於這是赫文伯爵所屬領土的問題，所以另一隊就麻煩您了。」

　　「我知道了。」

　　赫文伯爵雖然也馬上接受，不過他的表情卻有著幾分意外。他或許原本認為自己會被編入炎之部族族長，也就是史派克的這一隊吧。

　　如此一來，其中兩隊都是由炎之部族的人所率領的。

　　然而卡修的決定是絕對的，加上這樣的安排的確有理，因此風之部族的騎士們也沒有異議，只不過內心似乎還是無法接受。

　　軍事會議的席上飄散著一股尷尬的氣氛。

　　然而卡修卻像是完至沒有察覺，就這樣繼續決定著每一隊的所屬人員。

　　「……亞莫爾率領二十人擔任瑪莫公王的副官。」

　　卡修點出了亞莫爾的名字並如此下令。

　　「要我擔任瑪莫公王的……？」

　　亞莫爾似乎相當驚訝地啞口無言。大概本來以為自己會在卡修的這一隊吧。

　　「有什麼不滿嗎？」

　　「不、我並沒有這樣的想法……」

　　被卡修這麼一問，亞莫爾連忙行禮並復誦著命令。

　　（卡修國王的決定還下的真是乾脆啊……）

　　史派克又在內心裡苦笑。

　　亞莫爾滿臉通紅地狠狠瞪著他，不過現在就先假裝沒看到吧。

　　（如果礙手礙腳的話會很糟糕，但被他拉著走也會很麻煩呢……）

　　史派克告訴自己，這是考驗他身為領導者能耐的一個機會。

　　然而在瑪莫公國，他已經有過類似的考驗了。在公王加冕儀式的時候，他們差一點就必須跟風之部族的騎士們對戰。

　　如果亞法德沒有做出辭去騎士資格並離開瑪莫的決定，或許史派克那時候就會在他的住處被殺了。

　　然而經過那場事件之後，屬於瑪莫公國的風之部族騎士們，也變成了更加值得信賴的部屬。

　　雖然不知道騎士隊長亞莫爾會採取什麼態度，不過只要不要侮辱到他的話應該就沒有問題。如果強迫他或是在他面前特意做出模範，或許反倒會造成反效果吧。

　　等到分組結束之後，軍事會議也就此解散。

　　第一隊將會在後天清晨出發，接著在四天半的時間間隔之下，第二隊、第三隊也會依序出發。

　　而瑪莫公王史派克所率領的部隊，則是接在赫文伯爵之後的第二隊。

　　Ⅴ

　　史派克以及跟他一同從瑪莫前來的隊友，再加上亞莫爾所率領的部隊總共四十多人，在預定的時間啟程前往沙漠。

　　而在行軍半天左右之後，他們抵達了商隊被砂走襲擊的現場。只不過慘劇的痕跡早已被風沙吹得無影無蹤了。

　　「在沙走出現之前，我們可以一直在貿易路線上不斷的來回……」

　　史派克為了對犧牲者祈福而沉默了一陣子之後，便對親衛騎士隊長蓋拉克如此說道。

　　「不過這可不合我們的個性呢。」

　　蓋拉克笑著如此回答。

　　史派克點點頭，並叫來了擔任副官的風之部族騎士亞莫爾。

　　這位年輕騎士心不甘情不願地騎馬走了過來。

　　「我打算以這裡為據點進行搜索。不過與其說搜索，倒不如說是要準備誘餌……」

　　「是打算要引怪物出來嗎？」

　　亞莫爾露出驚訝的表情。

　　「比起不斷來回，我認為這種方式確實多了。因為砂走本來就對微弱的震動敏感，如果感應到有人獨自騎馬在路上奔跑，就一定會有所反應而追過來的。」

　　「這樣不是很危險嗎？」

　　亞莫爾理所當然的提出了反論。

　　「害怕危險的話，可是無法跟怪物作戰的。」

　　蓋拉克露出苦笑回答這位相同部族的年輕人。

　　「不然斥候就都由我來出好了。」

　　「不，我也從我的部屬中派五位出來吧。」

　　聽到蓋拉克這番話，亞莫爾連忙如此回答。

　　他也知道在風之部族族長薩達姆擔任弗雷姆傭兵隊長的時候，這位瑪莫的親衛騎士隊長，其實曾經是薩達姆的秘密副官。

　　雖然不是出身為有力氏族，但由於是位身經百戰的猛者，因此蓋拉克這個名字在風之部族中其實是廣為人所知的。這樣的一個人成為炎之部族族長的左右手，這個事實使得亞莫爾內心感覺相當複雜。

　　可說是瑪莫公王另一位左右手，瑪莫公國的宮廷魔術師亞德·諾瓦也是風之部族的人，同時還是出身於相當有力的氏族。

　　換句話說在瑪莫，風之部族被逼得要服從於炎之部族。

　　（討伐怪物時絕對不能落在瑪莫公王之後！）

　　亞莫爾在心中如此發誓。

　　史派克也有點察覺到他這樣的想法。由於對亞莫爾來說是初次上戰場，史派克當然也希望能夠讓他立下功勞，不過因為也不能讓他小看了瑪莫公國的實力，因此史派克也不會輕易讓步的。

　　史派克從志願者之中選出八名斥候在四周奔走，之後便開始進行迎擊砂走的準備。他們為預先多加準備的弩弓上弦，並且在各處矗立著長槍。

　　砂走不適合用劍攻擊。它們能在砂底自由自在地潛行，並且將堅硬的上半身露出砂面襲擊獵物。

　　如果要攻擊柔軟的腹部，就必須將武器刺到砂的深處，為此長槍便是最適合的武器。

　　而史派克也命令全員下馬準備作戰。

　　這是想到怪物有可能先攻擊馬匹，加上一定會變成混戰，不方便隨時掉頭的騎馬戰法並不能算是有利。

　　不過亞莫爾卻對這樣的命令有所異議。

　　「我們可是弗雷姆的騎士，怎麼可以下馬戰鬥！」

　　「如果你這樣子比較好打的話是沒關係啦。」

　　史派克露出苦笑做了讓步。

　　他自己也是第一次跟砂走戰鬥，因此沒有自信自己的判斷是正確的。雖然已經盡可能做好各種準備手段，但是實際上會有多少效果仍然不得而知。

　　在做好所有準備之後，接下來就只能等待了。史派克等人就這麼躲在馬的影子底下來避開沙漠的猛烈陽光並等待著。

　　之後第一群斥候總算回來了，可是並沒有遇到砂走。

　　雖然有試著在砂地上踏步引誘怪物，但是終究沒有發現怪物的影子。

　　因此史派克又派了另一群斥候出發。比起漫無目的的搜索，這種方式應該是比較確實的。

　　然而第二群斥候也無功而返。

　　史派克無視於亞莫爾以及其所屬騎士的嘲笑，再度派遣了另一群斥候出發。

　　如果這樣還是無法找到砂走，那也只能更換其他的地點了。不然再這麼枯等下去，就會被卡修國王的本隊追上了。

　　雖然史派克相信這樣的構想應該沒錯，但他還是要避免在毫無成果的狀況下見到卡修國王。

　　然而第三群斥候依舊沒有發現砂走，就這麼一個接一個回來報到。

　　「看來猜測錯誤了呢……」

　　史派克露出苦笑對蓋拉克如此說道。

　　「看來也只能換個地方了。」

　　蓋拉克點頭如此回答，並且告訴亞莫爾等人，等到所有的斥候回來之後就要出發。

　　如今還有從瑪莫帶過來，屬於蓋拉克手下的兩名親衛騎士還沒有回來。

　　大概是騎馬跑到比預定地點還遠的地方吧。這代表他們很想讓史派克的計策成功。

　　（這才是瑪莫公國的親衛騎士。）

　　蓋拉克不禁如此心想。

　　結果是否能找到砂走還是得靠運氣。莉芙平常總是說史派克的運氣不好，所以遭遇怪物的機率應該相當的高，不過看來只有這一次是出乎意料了。

　　結果最後兩個沒回來的斥候，幾乎是在同時從不同的地放出現了。

　　「準備出發！」

　　蓋拉克大聲地下達命令。

　　然而在下一瞬間，史派克卻以大於蓋拉克的聲音制止了他。

　　「看那邊！」

　　史派克指著其中一名朝自己衝過來的斥候。

　　蓋拉克往相同的方向看去，確認了在馬蹄揚起的砂塵後方，正噴著兩三個巨大的砂柱。

　　這是砂走在地底高速前進的證據。

　　「終於成功了！」

　　蓋拉克當場跳起來痛快地喊著。

　　「要高興等打倒怪物再說吧。」

　　史派克如此對蓋拉克說著，但這其實也是為了要壓抑住自己內心的興奮情緒。

　　「站在砂走正面的人專心守備，其他人繞到怪物後方與側面後用槍突刺，刺出去之後就扔掉槍換下一把。」

　　史派克進行著詳細的指示。

　　這是他在這兩天所想出來的戰法。

　　「魔法使們遠離砂走，用魔法支援我們就好。」

　　史派克的部隊裡有亞德·諾瓦、莉芙、古裡巴斯跟妮思四位魔法使同行。雖然騎士的人數比較少，不過在戰力上絕對小亞於擁有三十名騎士的亞莫爾部隊。

　　而亞莫爾的部隊則是騎在馬上，以五人一組的方式擺出騎士槍的陣型。

　　雖然是用於突擊的隊形，不過砂走是在砂底前進的，史派克根本不知道他們要突擊什麼。

　　「敵人是怪物，不用執著於騎士的戰法也沒關係的！」

　　「我們一直是接受比實戰還要嚴格的訓練，所以您可以不用擔心我們。」

　　亞莫爾露出自信的表情如此對史派克說道。

　　（怎麼可能會有比實戰還要嚴格的訓練呢。）

　　雖然史派克是這麼想的，不過現在並不是爭論的時候。因為砂走們在這段期間，依舊以全速往這邊衝過來了。

　　「我帶客人過來了！」

　　帶砂走過來的斥候一跑回來，便以興奮的聲音如此報告。

　　「做得好！」

　　史派克如此慰勞，並命令他休息到呼吸順暢下來為止。

　　然而這位所屬於蓋拉克的親衛騎士，卻咧嘴露出笑容搖了搖頭。

　　「好不容易招呼過來，就讓我也負責接待的工作吧！」

　　親衛騎士如此回答並下馬拿起長槍。

　　砂走就這麼噴著砂柱，朝史派克等人接近過來。

　　「好好注意砂面的動靜。」

　　砂走在襲擊獵物之前，會有重新潛入砂裡，接著忽然出現在獵物腳下襲擊的習性。

　　史派克就這麼雙手握著長槍，等侍著這一瞬間出現。

　　砂走如今終於現身了。

　　在亞莫爾手下騎士所組成的密集陣型中，一口氣噴起了五根砂柱。

　　似乎是因為興奮的馬匹在原地踏步，最後成為砂走的反應來源吧。

　　由於怪物忽然出現，使得馬匹因為過度驚訝而嘶鳴，就這麼將前腳高高抬起想要逃走。雖說是經過訓練的軍馬，但畢竟原本就是膽小的動物。既然騎乘的騎士沒有經歷過實戰，馬匹當然也是同樣的。

　　亞莫爾部隊中有好幾人被甩下馬來，或者因為無法控制馬匹而被強制帶離了戰場。

　　（所以我不是說了嗎！）

　　雖然史派克不禁咬了咬牙，但是很明顯是沒有強制執行命令的自己不對。

　　亞莫爾部隊的騎士們完全失去了陣型，一下子便陷入了混戰之中。所幸只有幾匹馬犧牲，騎士們並沒有任何受到的傷害。

　　「先暫時離開、然後重整態勢！」

　　史派克如此叫著，並帶領瑪莫公國的騎士隊前往支援亞莫爾的部隊。

　　「偉大的戰神，如今勇者已集結於此面臨戰鬥……」

　　古裡巴斯祭司以嘹亮的聲音，開始詠唱「戰之歌」的咒文。

　　聽到這個歌聲的人將會使精神集中，心中也會充滿無比的勇氣。完全抹去驚慌跟恐懼之後，亞莫爾隊中的騎士們便開始對砂走展開反擊。

　　「萬物之根源、萬能之力……」

　　亞德·諾瓦以上位古代語必先說出的詞句開始詠唱咒文。而在咒文完成的同時，他所握的魔術師之杖前端放出電擊，並且直擊砂走的頭部。

　　雖然不知道能夠給予多大的打擊，不過被咒文命中的砂走動作遲鈍了下來。

　　重整態勢的亞莫爾部隊，也趁勢紛紛殺了過去。

　　「落馬的人到怪物正面吸引其注意力，還騎在馬上的暫時退後再用騎士槍突擊。記得要有整匹馬撞上去的覺悟了！」

　　亞莫爾以最大的聲音對旗下的騎士喊著。

　　他自己因為馬匹在最初的攻擊中倒地，因而改以徒步前進。如今他已經握緊了劍，果敢地朝一隻砂走正面進攻。

　　「跟著隊長前進！不要被瑪莫的騎士搶先了！」

　　好幾名騎士如此喊著並傚法亞莫爾進攻。

　　「炎之精靈，以你的火焰攻擊敵人！」

　　莉芙在猶豫該使用哪種咒文之後，決定藉助沙羅曼蛇的力量發射火焰。雖然並不會有多大的效果，但外表看起來卻相當有氣勢，而且砂走可能會因為怕火而恐懼然後退卻也說不一定呢。

　　然而幾近瘋狂的怪物，即使正中火焰也無動於衷。

　　「不借助上位精靈的力量就不行嗎？」

　　雖然她悄悄進行著跟精靈交信的修行，不過還沒有能跟上位精靈交信的力量。何況在沙漠這樣的地形，大地、水跟植物等精靈並不能正常運作，因此對於精靈使而言是個難以發揮的戰場。

　　「沒辦法啦……」

　　因此莉芙決定不使用咒文，只在旁邊幫大家加油。

　　妮思也站在半妖精少女的身邊。

　　她也沒有詠唱咒文，只是讓自己隨時準備使用治療魔法，並且就這麼注視著跟砂走奮戰的騎士們，只要一有人受傷就會馬上趕過去。

　　這一群怪物看來只有五隻的樣子。

　　史派克等人應付兩隻，而亞莫爾部隊則跟三隻作戰。

　　史派克帶著四個人對付一隻，蓋拉克則率領六名親衛騎士對付另一隻。

　　亞莫爾部隊則是由十人負責一隻。

　　不過比較佔優勢的卻是史派克這邊。

　　因為亞德·諾瓦不斷以古代語魔法支援，古裡巴斯祭司也為了以防萬一，直在後方詠唱著「戰之歌」。他手上握著長柄的鉾槍，不但隨時都可以加入戰局，有人受傷的時候也可以為其治療。

　　（史派克這邊沒問題……）

　　妮思在心中輕聲說道。

　　然而不安的心情並沒有因而消失。如果失去他的話，自己根本不知道會變得如何。

　　無視於妮思的不安，史派克則是冷靜作戰，不斷奪去砂走的生命力。

　　砂走的身體被好幾把長槍刺穿，帶有青色的體液不斷湧了出來。即使如此，砂走依舊像是不死之身般不斷抵抗。

　　然而它的動作終於還是停止了。

　　史派克沒有放過砂走動作遲鈍的瞬間，從正面以長槍刺進了它六隻腳的正中央。這一槍貫穿了堅硬的甲殼，似乎是給了致命的一擊，砂走也終究發出巨大的聲響倒在地上。

　　Ⅵ

　　「太漂亮了！」

　　負責斥候引來砂走的親衛騎士興奮地說道。

　　「要高興就等到打倒最後一隻吧！」

　　雖然自己給予怪物最後的一擊，不過這也是因為親衛騎士們在之前便使其受傷的關係。而他打倒這只砂走的最大價值，便是可以前往協助其他奮戰的部隊。

　　史派克迅速環視著戰場，得知目前陷入苦戰的是亞莫爾那邊。

　　風之部族的年輕騎士隊長，就這麼拔出劍跟怪物正面對峙，但卻因為抓不到間距而不敢接近過去。

　　因此砂走有餘力攻擊繞到其旁邊跟後方的騎士，部隊也因而無法隨心所欲的進攻。

　　「我現在過去幫忙！」

　　史派克以不輸給戰場喧囂的聲音怒吼，並且往亞莫爾那邊跑了過去。

　　跟他一同作戰的瑪莫親衛騎士也跟了上去。

　　「不用你們出手！」

　　聽到史派克的聲音，亞莫爾馬上便如此回答。

　　（他們已經打倒那隻怪物了？就算是他有魔法做支援……）

　　他聽過關於瑪莫公王的各種傳聞。

　　沒耐心的個性跟有勇無謀的行動很令人注目，什麼事情都喜歡攬到自己身上做。

　　即使身邊已經有個半妖精少女，他似乎仍想要迎娶弗雷姆宮廷魔術師史雷因的女兒為妃。另外從亞拉尼亞招聘過來的女魔術師似乎也是他的寵妾，總之是個相當好女色的人。

　　對於風之部族的人給予不平等待遇，並且優待炎之部族出身的人。

　　雖然計劃要從弗雷姆獨立，不過為了獲得物資支援因而沒有加以實行。

　　不只是魔獸，連瑪莫的餘黨都無法肅清的懦弱領主。

　　之所以默認暗黑神法拉利斯教團的存在，是因為炎之部族之前曾經受其協助的關係。甚至有其他的傳聞指出，史派克在嬰兒時期曾經被暗黑神高級祭司擄走，那時他就已經被獻給暗黑神當作祭品，因此早就已經被魔物所附身了。

　　那麼晚才獲封為騎士，也正顯示出他不怎麼樣的實力。

　　在他身為騎士候補的時候，寶庫的寶物曾經被盜賊奪走。當他從賊窟逃走時還被盜賊從背後砍了一刀，甚至還是丟掉自己的劍逃走的。

　　除此之外，關於瑪莫公王無能的傳聞還有很多。

　　在與風之部族的年輕騎士朋友喝酒的時候，關於他的傳聞可說是他們最好的下酒菜。

　　（即使如此……）

　　亞莫爾咬緊了嘴唇。

　　在之前的宴會中雖說是粗心，不過自己光是一拳就被打倒往地。如今在對付怪物時又落後了他一步。

　　至今跟朋友一起嘲笑瑪莫公王的那些話，現在就像是對自己所說的一樣。

　　「我們應付這種怪物不用這麼謹慎！」

　　亞莫爾如此叫著，並且朝怪物砍了過去。

　　「大家一起上！」

　　之後他對騎士們如此下令。

　　「是！」

　　亞莫爾隊上的騎士如此回應，並且驅馬擺好騎士槍的架勢開始展開突擊。然而他們很明顯太接近怪物了。騎士槍必須借助馬匹的衝力，才能夠成為必殺的武器。

　　如果突擊的距離太短，那麼威力將會降為好幾分之一。

　　騎士們的攻擊被甲殼擋了下來，不然就是滑開，幾乎都沒在給予怪物任何損傷。

　　而且為了全體一起攻擊，喪失了突刺之後回轉的空間，幾名騎士之間發生了激烈的碰撞或者是因為馬轉到自己意料之外的方向而從馬上跌了下來。

　　亞莫爾自己則是跟砂走一對一作戰。正面臨著巨大下顎的連續攻擊。他以劍抵擋或側身閃過攻擊，雖然顯現出他身為戰士的實力，但每受到一次攻擊他的架式就有些不穩，就這樣在第十擊的時候，他被沙子絆住腳而整個人向後倒去。

　　接下來砂走的下顎夾住了他的右腳。

　　不過這反倒是一種幸運也不一定。因為如果他沒有跌倒的話，怪物所夾住的就是他的身體了……

　　砂走就這麼咬著亞莫爾的腳，將他的身體整個拉到了空中，就像是要重新咬穩自己的獵物一樣。

　　然而在下一瞬間，他的腳就這麼完全被咬斷，因此亞莫爾再度跌落到砂地上。被咬斷的腳跟血花也同時落了下來。

　　這樣的衝撞跟痛楚，使得他就這麼失去了意識。

　　不過這也是一種幸運。

　　因為砂走的視力不佳，大多是藉由振動來感應事物。因此怪物以為亞莫爾已經逃走，就這麼前往攻擊別的獵物。

　　目標是因為落馬而摔斷腿，拚命在砂地上爬動的另一個騎士。

　　砂走將下顎整個埋到砂中，然後將這個騎士的身體整個夾住，並且高高舉起緊咬著獵物。

　　金屬鎧甲就這麼逐漸變形，可憐的騎士也發出了慘叫聲。

　　然而聲音也持續不了多久。而這對他而言或許也是種救贖。

　　鮮紅的血從犧牲者的體內湧出來，而砂走就這麼以下顎中的嘴吸吮著。

　　「不是都說要去幫忙了嗎！為什麼不等我們！」

　　史派克同時感覺到憤怒與後悔。

　　這樣的心情來自於過度敵視炎之部族，因而無視命令老是擅自行動的風之部族年輕騎士隊長，以及沒有要他徹底服從命令的自己……

　　「總之必須讓犧牲程度降到最低。」

　　史派克如此命令著自己。

　　騎士隊長受傷加上有人犧牲，使得風之部族的騎士們很明顯的開始動搖。

　　「所有人下馬徒步作戰！不要隨便就接近怪物，只要覺得自己會被攻擊就馬上退後。怪物要更換攻擊目標時會有空檔，必須要趁這個時候攻擊！」

　　史派克盡可能大聲叫著，試著讓風之部族的騎士們打起精神。而他自己則是朝咬著犧牲者的那只砂走衝了過去。

　　幸好怪物並沒有攻擊他，不知道是忙於享用獵物，還是單純下顎被金屬鎧甲卡住拔不出來。

　　「我已經知道你的弱點了！」

　　史派克全速向前，將劍尖瞄準剛剛打倒第一隻的相同部位。

　　之後他用盡力氣向前突刺，這一劍正確命中怪物甲殼的縫隙。

　　「解決了！」

　　史派克的手中傳來確實的感觸。

　　那裡似乎是神經所集中的部位，怪物就這麼全身顫抖，像是崩塌般的倒了下去。

　　史派克將劍從怪物身上抽出，並且閃躲開來避免被怪物的巨大身軀壓到。

　　「妮思！亞莫爾麻煩你了！」

　　史派克如此叫著，但並沒有尋找妮思在哪裡。因為他就這麼高聲怒吼，朝下一隻怪物攻擊過去。

　　他的魄力使得兩部族的騎士都不禁感到有些畏懼，並且對神感謝這位戰士是站在自己這邊。

　　「弗雷姆的騎士們！跟著瑪莫公王進攻！」

　　不知是誰如此一喊，各處都出現了回應的聲音。

　　「看來比起我的戰之歌，史派克的聲音還更能給人勇氣呢。」

　　看到這個狀況，侍奉戰神的矮人族祭司不禁如此輕聲說道。

　　「我也專心冶療受傷的人吧……」

　　侍奉大地母神的那位少女，還沒等史派克的命令，就來到了身負重傷的亞莫爾身邊。

　　古裡巴斯知道她所使用的高位治療咒文，應該可以讓亞莫爾被咬斷的腿恢復原狀，因此決定先將那位戰死騎士的靈魂送往「喜悅之野」。

　　自從他聽到戰神麥理的聲音，並且修行至今已經二十年以上了，以也好不容易才能使用祭司級的奇跡。

　　然而那位少女以僅僅十五歲的年齡，就已經達到高級祭司甚至是最高祭司的領域。

　　（她體內究竟是擁肓什麼樣的靈魂呢……）

　　雖然宗派不同，但他對這位黑髮少女仍然抱持著敬畏之意。

　　（看來要引導那位勇者不是我的任務了。）

　　古裡巴斯看著已經開始與第三隻怪物交戰的史派克如此想著。

　　這對於侍奉戰神的人而言或許是一種恥辱。不過不可思議的是，自己卻沒有這樣的情緒出現。

　　甚至還因此而感覺到，只要跟隨這兩位年輕人就已經是自己真正的信仰了。

　　他們將來一定還會面臨各種考驗，如果自己能貢獻微薄之力協助他們通過考驗，相信戰神麥理一定也會很高興的。

　　古裡巴斯將戰死騎士的屍體從怪物口中拖出來，並且當場為他默哀祈福，希望這位勇敢戰死的戰士靈魂能被召喚到天堂。

　　在古裡巴斯結束祈禱的時候，風之部族的騎士隊長亞莫爾終於恢復了意識，同時也察覺到身邊有一位黑髮少女。

　　「剛剛的默哀是為我而做的嗎？」

　　意識朦朧的亞莫爾如此問著少女。

　　「雖然傷勢很嚴重，不過你還活著喔。」

　　聽到少女露出微笑的回答後，亞莫爾混亂的內心終於鎮靜下來，開始想起自己身上到底發生了什麼事情。

　　雖然記憶像是夢境般模糊，然而沾在金屬鎧甲上的鮮血，讓他確信這是現實中所發生的事情。

　　「我的腳被砂走咬住，然後就這麼被拉到空中……」

　　他的記憶只到這裡，之後就完全沒有印象。

　　「你在腳被咬斷之後就掉到了地上，並且因為衝擊而昏了過去。」

　　「腳被咬斷？」

　　亞莫爾連忙看著自己的右腳。

　　然而他的腳雖然護甲掉了並沾滿鮮血，但是不但沒有斷掉，反而還一點傷痕都沒有。

　　「是你幫我治好的嗎？」

　　亞莫爾驚訝地凝視著這位黑髮少女。

　　他當然知道這位女孩是誰。

　　他知道這位女孩的名字，也知道她是宮廷魔術師史雷因的女兒，更是大地母神瑪法的神官……。據說她身為聖職者的實力已經達到了高級祭司的等級。

　　在之前的宴會中，他也看過妮思穿禮服的樣子。雖然他也認為是位美麗的女性，不過由於聽到她有可能會是未來瑪莫公妃的傳聞，因此也沒有向前打招呼。

　　「即使如此，沒想到竟然可以將斷掉的腿恢復原狀……」

　　亞莫爾也知道有這種奇跡——神聖魔法的存在。

　　然而能使用這種奇跡的聖職者，在羅德斯全島根本就屈指可數。

　　「祭司小姐，真的非常感謝您。」

　　亞莫爾對少女深深行了個禮。如果失去了一條腿，他就無法再擔任騎士，更不可能成為一族的後繼者。

　　就在這時，背後響起了好大的歡呼聲。

　　這個聲音使亞莫爾想起自己仍身處戰場。

　　他連忙試著要站起來，然而腳上卻傳來劇烈的痛楚，並且也無法使力。也因此而流出了冷汗，視線也變得一陣黑暗。

　　但總算是沒有再度昏厥過去。

　　「雖然腳接回去了，不過仍然會有痛楚，剛剛你也流了很多血。所以還是請先好好休息吧。」

　　隨後妮思告訴亞莫爾，跟怪物的戰鬥現在已經結束了。

　　剛剛的歡呼聲，就是在打倒最後一隻砂走時響起的。

　　全身被長槍刺穿，正想躲進砂裡逃走的砂走，就這麼被眾人圍住並給予致命的一擊。

　　史派克雖然也在場，不過他只負責在正面牽制住怪物，甚至連一劍都沒有揮出。

　　然而大家都知道，在這場戰鬥中他已經立下了最大的功勞。他打倒了兩隻砂走，並且參加了與另外兩隻的戰鬥，還站在怪物正面這最危險的位置。

　　另外一隻是由蓋拉克跟他屬下的親衛騎士協力打倒的。然而因為人數少，必須要慎重作戰以避免有人犧牲，因此完全沒有參與其他的戰鬥。

　　妮思特意將這個事實告訴亞莫爾。

　　「結果我只能看著瑪莫公王立下功勞是嗎……」

　　亞莫爾握緊拳頭，用力往砂上打了下去。

　　他從未懷疑過自己的能力，以及瑪莫公王的無能。

　　然而如今他知道這是完全相反的。

　　「就請記住史派克先生戰鬥的英姿吧。即使他身處於瑪莫。但如果您想要讓風之部族獨善其身的話，他一定會為了弗雷姆，為了羅德斯而挺身而出的……」

　　妮思瞇起了眼睛，看著高舉劍身宣佈勝利的史派克。

　　他變強了。每當他面對困難並通過考驗，他便確實地有所成長。

　　正如同弗雷姆國王卡修，以及父親史雷因所期待的，史派克的存在對於王國而言已經逐漸變得重要了。

　　如果成功統治暗黑之島瑪莫的話，這將是劍之時代以來無人完成的創舉。

　　即使是亞拉尼亞的建國之王、偉大的卡農將軍，甚至是打倒魔神王的英雄貝魯德，都沒能完成這樣的豐功偉業。

　　「嗯、為了不再重蹈覆轍，我會好好記住的。即使我承認瑪莫公王的偉大，也不代表我已經認輸了……」

　　亞莫爾流著悔恨的眼淚輕聲說道。

　　（隨你高興吧。）

　　妮思只在心中回覆亞莫爾的這番話。

　　（與其要超越他人，認清自己的能耐其實更能讓自己成長……）

　　然而對於陷入偏見的這個風之部族騎士隊長而言，或許永遠都沒辦法理解吧。

　　對風之部族以及弗雷姆來說、像他這樣的人成為核心之時，或許羅德斯島將再度被人稱為「詛咒之島」也說不一定。

　　永遠的和平畢竟只是夢想。因此妮思認為人們才有崇尚和平，並且為了守護和平而不斷努力的價值。

　　她再度在心中發誓，這一次的人生將不是為了破壞，而是要為了創造而努力。

　　（我無限的轉生也將到此為止……）

　　Ⅶ

　　在史派克等人結束戰鬥並進行戰後處理的時候，卡修親自率領的本隊也趕了上來。

　　史派克馬上便進行戰鬥的報告。

　　「五隻是嗎……不知道這是算多還是少呢。」

　　卡修如此述說著感想。

　　「聽說砂走大都是單獨行動。雖然它們是常會共同食用獵物的怪物。因此光是它們會集體行動，應該就已經很不尋常了……」

　　史派克有所顧忌地如此說道。

　　至少他是聽部族長老們這麼說的。事實上在風與炎之沙漠的各處，有好幾個地點便例外的棲息著數只、甚至十隻以上的砂走。如果不小心踏入了這些領域肯定會沒命。

　　史派克等人雖然打倒五隻砂走，但也出現了三名犧牲者。負傷的雖然除了亞莫爾之外還有很多，不過已經由古裡巴斯跟妮思兩位神官治好了。

　　所有的死者跟大部分的傷者，都是亞莫爾率領的風之部族騎士。此外他們也犧牲了十隻左右的馬匹。

　　「真是非常的抱歉……」

　　亞莫爾難過地如此說道，並表示有人戰死的責任都在自己身上。

　　都已經露出如此醜態了，如果還讓瑪莫公王為他說情，自己的自尊心是不會允許的。

　　「我願意接受任何的處分。」

　　亞莫爾露出兢兢業業的表情，跪在卡修的面前。

　　「這次是亞莫爾初次上陣，請陛下從輕量刑。」

　　一位風之部族的年長騎士隊長如此懇求。

　　「戰鬥難免都會有所犧牲，重要的是千萬不能在年輕的時候便好大喜功。你可千萬不要忘記了犧牲者的遺志喔。」

　　卡修輕輕點頭對亞莫爾如此說道。

　　他一開始就沒有要年輕的騎士隊長負責的意思。因為他其實早就預測得到，亞莫爾會為了跟史派克競爭，而出現一些有勇無謀的行動。犧牲者只有三名，其實已經比卡修預想中來得少了。

　　雖然這大概也是因為史派克的努力，但卡修當然不能夠只稱讚史派克的功績，而只對副官一人加以處罰吧。

　　「卡修陛下……」

　　亞莫爾以袖子擦去了忍不住流下的眼淚。

　　卡修看了流淚的年輕騎士隊長一眼，便轉身面對著史派克。

　　「瑪莫公爵也辛苦了。」

　　在卡修如此說的時候，他的臉上露出了一絲苦笑。

　　看到這樣的表情，史派克就知道國王為何要讓他擔任自己的副官了。

　　只不過他不知道自己是否達到了卡修的期待。

　　「你覺得還有怪物嗎？」

　　「抱持這種想法繼續行動會比較好。」

　　被卡修這麼一問，史派克想了一下之後如此回答。

　　「說得也是。何況只清除這附近的怪物，並不算是解決這次的事件。」

　　「是的。在下認為應該前往砂走的棲息地，調查引發這次怪物異常的原因。」

　　這座沙漠正發生著某種變化。

　　不過或許應該說是變化即將結束。因為這座風與炎之沙漠，已經逐漸恢復到風與炎兩大精靈王締結盟約之前的狀態了。

　　「好，就讓亞庫巴的隊伍繼續巡視貿易路線，我們則先回去赫文一趟，然後再出發前往砂走的棲息地。我們必須找出原因並做出處置，即使是要將怪物根除也無所謂。」

　　卡修所做的判斷，跟史派克所想的大致相同。

　　雖然不會因此便覺得更接近這位偉人的英雄一步，不過卡修已經信賴他到願意跟他一同討論事情，而自己也不會回答出奇怪的答案，這使他有著一種安心感。

　　瑪莫公王這樣的頭銜即使只是名目，不過地位還是僅在弗雷姆國王之下，旗下騎士團的人數，也幾乎等於分成三隊的沙漠之鷹騎士團之一。這樣的兵力即使是面對因為大戰而疲憊的亞拉尼亞、卡農或伐利斯等羅德斯本島諸國也毫不遜色。

　　因此史派克也再度體認到，瑪莫公王所擁有的權限是多麼的大。所以像亞莫爾這樣風之部族的年輕人，會對史派克抱持著競爭意識也是當然的。

　　※※※

　　就這樣卡修本隊以及史派克的部隊，按照決議先行回到了赫文。

　　由卡修親口告訴大家成功討伐了五隻砂走之後，城中的人民紛紛響起熱烈的歡呼聲。

　　由於這裡大多是炎之部族的居民，因此知道瑪莫公王史派克立下最大的功勞時，人們的狂熱程度也更上一層。

　　結果當天就這麼在城裡舉行宴會慶祝，前往砂走棲息處的遠征行動則延後到隔天。

　　由於並不是貿易路線，而是要在沒有路的沙漠上行軍，因此他們徵召了許多駱駝，並且準備大量的水與糧食。雖然對於王國來說是筆龐大的支出，不過對於因為貿易路線封鎖導致生活困苦的人們而言，卻是一筆相當令人高興的收入。

　　就這樣旅行三天之後，卡修跟史派克等人來到了風與炎之沙漠的深處。

　　砂走的棲息地附近，是史派克小時候所住的炎之部族據點——姆羅碉堡，至今也仍然留有少數炎之部族的集落。

　　雖然耕地不多，不過因為靠近羅德斯的中央山脈，因此可以獲得相當的資源。加上水與大地之精靈力開始復甦，在不久的將來或許會成為豐饒的穀倉地帶也說不定。

　　到時這座碉堡也將成為市街的中心吧。

　　當天從一早就馬雲密佈，現在也像是隨時都要下雨似的。

　　視線往地面看去，沙漠的岩石上竟然長出了青苔。

　　「真是不敢令人相信的情景啊。」

　　史派克有種像是感慨般的感覺。

　　就他所知，這附近應該是片不毛的沙漠。連天上會有雲都相當的罕見。

　　（這就是水跟大地之精靈力復甦的效果嗎……）

　　沙漠逐漸綠化的事實，對人類而言是值得高興的。

　　然而對於砂走又是如何呢？怪物們或許就是為了尋找更適合居住的環境，才會開始移動的。

　　「差不多要進入危險區域了。」

　　看到沙漠的砂土有著隆起般的痕跡，史派克使對卡修如此建言。

　　卡修默默地點點頭，並且舉起雙手要騎士、上兵們多加注意。

　　雖然不知道正確的數量，不過這附近應該至少有一兩百隻的砂走。

　　就算十個人對付一隻，要完全肅清也需要千人以上的兵力，當然也必須要有犧牲許多人的覺悟。而且就算成功了，所獲得的也只有無意義的名聲而已。

　　因此要根絕怪物，怎麼想都沒有實際的價值。

　　（重要的是別讓怪物離開原本的棲息地就可以了。而且人類也不要對其出手。）

　　史派克將其對照瑪莫的現狀後如此心想。

　　卡修派出斥候偵查，並且讓部隊慎重地前進。

　　之後有一名斥候報告他發現了砂走的集團。

　　「砂走集結在山谷中的低窪地帶，而數量至少超過一百……」

　　「辛苦了。」

　　卡修如此慰勞著斥候，並且命令全軍前往看得見山谷的地方。

　　「怪物總不會爬上懸崖來攻擊我們吧。」

　　他回頭笑著對史派克這麼說。

　　現在還能有心情說出玩笑話，史派克認為這也是卡修的英雄特質。

　　自己也去接受開玩笑的訓練會比較好也說不定，不過怎麼想都覺得這不適合自己。與生俱來的個性並不是說改就能改的。

　　部隊依照卡修的決定，來到了可以俯瞰山谷的一個高地。為此他們必須繞好大一個圈子，因此花了相當多的時間。

　　而在這段期間，天上也降下了雨滴。

　　「這片沙漠居然會下雨……」

　　雖然這幾天都身處於艷陽高照的日子，但是大部分的騎士看到下雨並不會感覺到雨水所帶來的滋潤，反而覺得有一些怪怪的。

　　但是在此長大的史派克應該是這群人當中所感到最不能適應的吧。不過他還是率直的接受了這樣的變化。

　　這附近已經不是自己小時候所熟悉，那片只有岩石跟沙漠的大地了。

　　「好啦，我們就來拜見怪物的長相吧。」

　　一抵達目的地的所在，卡修便毫不猶豫來到了山崖旁邊。

　　雖然山崖有人的十倍高，不小心摔下去的話肯定沒命，不過他的步伐卻依舊像在王城中走路般的穩健。

　　好幾位騎士表示危險而想要阻止他，不過卡修卻是毫不介意。

　　史派克自己也為了要親眼見證真相，而跟在卡修國巨的身後。

　　他們就這樣往山谷的窪地看去。

　　「它們在幹什麼啊……」

　　史派克眺望著下方如此說道。

　　在山谷的窪地中有幾百隻的砂走，將全身從砂中鑽出來看著天空。

　　它們的全身被逐漸變大的雨滴所沾濕。

　　「看起來好像因為下雨而興奮呢。」

　　卡修將手放在下額，就像是自言自語般如此說道。

　　「史雷因，要過去看看嗎？」

　　「我現在就過去。剛剛我好不容易想起『落下控制』的咒文了……」

　　史雷因一如往常以慢條斯理的語氣說道。

　　「落下控制」的咒文在古代語魔法中屬於初級咒文，因此史雷因應該只是開玩笑的，不過史派克卻完全聽不出來。

　　「爸爸，我也想去……」

　　站在弗雷姆宮廷魔術師，也是自己父親身邊的妮思如此要求。

　　「說得也是，你也一起看看會比較好。這是讓你知道生命為何物的大好機會。」

　　史雷因靜靜地如此回答，然後抱著女兒的肩膀，來到卡修跟史派克的旁邊。

　　「你認為呢？」

　　卡修回頭看著史雷因如此問道。

　　「如果跟我的預測一樣的話……」

　　宮廷魔術師看著山谷間的光景如此回答。

　　「不要賣關子，直接說結論吧。如果要我在這裡上沙漠生物的課，我還寧願現在從這裡跳下去，衝到砂走群裡頭大戰一場呢。」

　　卡修露出苦笑如此說道。

　　「賣關子本來就是賢者的工作，不過既然您都這麼說了，那也沒辦法了。」

　　即使如此，史雷因還是做了個開場之後才繼續說道。

　　「我認為砂走即將進行幾百年沒進行的羽化。就像這座沙漠以往還是會下雨的那時候一樣。」

　　根據史雷因的調查，砂走是一種巨大飛蟲的幼蟲。它們會等下雨的時候一起羽化，在那之前就會保持幼蟲狀態無限地成長。

　　由於這座沙漠在幾百年來，都沒有下過能讓它們羽化的雨，因此它們才變成了這樣的怪物。

　　如今雨越下越大，連乾燥的沙漠大地都已經無法完全吸收，導致有雨水積聚在地面，並且沿著山崖流到了谷底的窪地。

　　在卡修等人的注視之下，窪地漸漸變成了一個小湖泊。

　　「那個窪地原本就是雨水積聚的地方吧。所以即使是短暫的大雨，也能夠形成這樣的湖泊。」

　　史雷因繼續說明著，並且強調現在說的可不是沙漠生物的課程唷。

　　這些雨水將會流入沙漠的地下，並且在赫文湧出來形成綠洲。

　　「可以等等再說嗎？看來好像已經開始了。」

　　卡修制止了繼續展露知識的宮廷魔術師，從崖上探出身子注視這群怪物。

　　正如他所說，好幾隻砂走的背上中間出現裂痕。裡頭有種純白的東西想要鑽出來。

　　史派克也握緊拳頭凝視著怪物。

　　妮思則是像要守護彼此般地站在他的身邊。

　　史派克的視線動也不動，以極為自然的動作摟住了她的肩膀。

　　同行的騎士們也各自來到崖邊，凝視著底下這片不可思議的光景。

　　如今這群砂走的背上幾乎都裂開了。

　　也有已經完全從谷中鑽出，展露其嶄新外貌的成蟲。透明的翅膀、純白的身體，其外型的確很像傍晚時分在水面飛舞的飛蟲。只不過其大小實在是無法比擬，幾乎都有人類的兩倍高。

　　「真是不可思議。明明只是換了個外型，明明一樣都是砂走，可是在我眼中它們現在竟然這麼美麗……」

　　妮思如此輕聲地說道。

　　「的確……」

　　對於生物成長週期的偉大，史派克也不禁感到有些感動。

　　即使經過幾百年的自然變異，它們也一直忍耐下來，等待這個時機的來臨。

　　「大陸的沙漠裡也棲息著跟它們類似的種族。根據資料所寫，它們像那樣一起羽化之後會直接進行繁殖，然後在沒有進食的狀況之下就會斷氣。」

　　史雷因咳了一聲之後如此說明。

　　雖然這也是在講沙漠生物的事情，不過即使弗雷姆國王現在單獨殺到怪物群裡頭，也已經不會有任何問題了。

　　只不過史派克似乎誤解了咳嗽的意思，連忙放開了摟住妮思肩膀的手。

　　妮思不由得偷偷笑了出來。

　　「既然是繁殖，就表示會誕生新的砂走？」

　　卡修則是露出苦笑如此問道。

　　「雖然沒錯，不過只要有定期下雨，應該不會再成長到那麼巨大吧。」

　　「那麼迷路跑到貿易路線的那群砂走要怎麼說明？」

　　「應該是被水的味道所吸引，所以才會朝綠洲接近吧。不過或許有可能是長時間的變異，使它們的本能也因而失去控制就是……」

　　史雷因在考慮一陣子之後，如此回答卡修的問題。

　　「大概絕大多數的砂走都來到這個繁殖地了。大致看來也超過三百隻，還留在沙漠裡的砂走應該已經很少了。」

　　「所以已經不會有危險了？」

　　「雖然無法斷定，不過我是這麼認為的。還是說為了預防將來的危險，要先把這些飛蟲通通解決掉呢？」

　　「解決那種東西也算不上是功勞的！就這麼直接回去王都吧。」

　　卡修丟下這句話之後，便背對持續羽化的砂走回到座騎那兒。

　　史派克以及妮思也跟在弗雷姆國王的身後。

　　「美麗而無害的飛蟲，小時候竟然是醜陋凶狠的砂走……」

　　即使是親眼目睹了羽化的經過，還是使人感到不可思議。

　　「這就是所謂的生命。如果不奪取其他的生命，是無法讓自己的生命存續的。」

　　在瑪法的教義中，這也是屬於自然的法則。

　　史派克深深點頭同意妮思的這番話。

　　「我並不是因為看到砂走的變化才這麼想的……」

　　史派克以此為開場繼續說道。

　　「不過大自然或多或少都承認黑暗的存在。瑪莫的確相當的黑暗，甚至已經到了過度的境界，不過我不認為這都是違反自然的。何況生命甚至是人心也都有黑暗的存在，但我依舊是會尊重生命，也不會因而討厭人類……」

　　妮思默默地看著以嚴肅表情說話的史派克。

　　「所以、無論我喜歡上誰、也就是說、就是這麼一回事。」

　　史派克也自覺到，自己所說的這些話完全沒有說到重點。

　　因此他就像是要補足似地，有點用力地抱住了妮思。

　　只要包容她的全部，甚至是她曾經邪惡的前世就可以了。

　　並不需要特地去否定她的過去。

　　因為這對妮思而言，那只不過是羽化之後留下的軀殼罷了……

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普普熊

　　第三章  襲擊而來的妖魔

　　Ⅰ

　　這裡是從前被稱為「暗裡之街」，暗黑之島瑪莫最大的都市佩魯塞，現在已經成為了瑪莫公都，並且改名叫做溫帝斯。

　　這裡是「歎息之河」賽斯特的下游，河流在這裡分成五道支流。由於是交通要地，郊外又有適台耕種的平原，以及適合狩獵的森林跟丘陵，因此從很久以前便有狩獵民族的集落在此出現。

　　這支狩獵民族也是信奉暗黑神法拉利斯，或是破壞女神卡蒂絲的邪教信徒。在因魔法文明而興盛的古代王國卡斯圖爾滅亡後，從王國的統治中獲得自由，他們就由女族長「亡者之女王」娜妮爾率領，進攻到了大地母神瑪法的聖地白龍山脈。

　　這大概是五百年之前所發生的事情。

　　然而娜妮爾的部族，之後卻在成為亞拉尼亞建國王的勇者卡德莫斯，以及瑪法教團神官戰士們的奮戰之下，遭到了慘痛的敗北。

　　娜妮爾使用破壞女神所傳授的轉生秘術，讓卡德莫斯吃了五十多年的苦頭。但最後卻被一位讓瑪法降臨在身上的聖女打倒，就這樣沉眠於封印之中。

　　之後她便悄失在歷史的舞台之中。

　　卡德莫斯的大軍反而攻進瑪莫，試著要淨化這座邪惡之島。他將娜妮爾的部族趕進暗黑森林，並且跟到處肆虐的妖魔與魔獸作戰。

　　然而在他知道瑪莫的黑暗有多麼深邃之後，他便放棄了統治這裡的念頭，回到建國好幾十年的祖國亞拉尼亞。

　　之後瑪莫就變成了亞拉尼亞流放犯人的地方。被流放的人將佩魯塞跟莎爾瓦德等集落發展成城市，但這裡卻沒有秩序跟法律，只有無秩序與渾沌是這座暗黑之島的統治者。

　　而羅德斯本島的居民跟瑪莫居民之間再度展開戰鬥，則是距今兩百五十年前的事情。

　　當時才剛建國的卡農王國，有一位將軍布魯涅自願前往平定瑪莫，並且獲得了國王的允許。

　　布魯涅率領數千名的兵力登陸瑪莫，以「影之街」莎爾瓦德為據點，開始征服瑪莫全島的計劃。

　　布魯涅的部隊面對瑪莫的黑暗也陷入苦戰，然而他卻發揮不屈不撓的鬥志，花了二十年的歲月終於完成了統治。

　　然而才剛認為已經完成統一，布魯涅就因為親衛騎士隊長的造反而含恨死去。他費盡千辛萬苦才建立起來的王國，也不到數年就完全崩壞了。

　　之後又過了兩百年，這次是紅髮傭兵貝魯德在暗黑之島建立帝國，接連的兩場戰爭——英雄戰爭跟邪神戰爭的戰亂時代也由此揭開了序幕。

　　這個時代是在兩年前落幕的。

　　暗黑之島瑪莫如今是沙漠之王國弗雷姆的屬地，由擁有自治權的公國進行統治。

　　也就是從屬於弗雷姆的瑪莫公國。

　　而公王的名字是史派克。終於在最近滿十八歲的一個年輕人。

　　※※※

　　敘述完暗黑之島瑪莫的歷史之後，身為新生瑪莫帝國宮廷魔術師的青年，靜靜凝視著跟他相對而坐，大他十歲的另一名男子。

　　是威爾以及次席宮廷魔術師克拉特。

　　「回顧歷史就顯而易見，這座島上的黑暗正會是我們的武器。」

　　威爾以手撫摸著鬍子，對同在黑之導師巴古納德門下的師兄如此說道。

　　這裡是位於溫帝斯大馬路旁，名為「時之朝露」酒店的二樓。身為瑪莫帝國宮廷魔術師的威爾，另一個身份便是這間酒店的主人。

　　「所以你會使用棲息在這裡的魔獸，這個我可以理解。」

　　克拉特不大高興地回答。

　　大概是聽了好長的一節歷史課讓他心情不好吧。

　　他也是擁有導師級實力的魔術師，瑪莫的歷史對他而言是一般常識。

　　「不過結果卻失敗了……」

　　「這一次的嘗試的確是失敗了。」

　　聽到克拉特這番話，威爾的臉上露出了笑容。

　　本人似乎是想要冷笑，只不過從他人的眼中看來，他的笑容只讓人感覺是天真無邪。

　　「雖然我不想這麼說，不過我還是認為用它直接進攻會比較確實。」

　　聽到克拉特這樣說，威爾再度露出了笑容。

　　這次他是打算苦笑，只不過跟剛才比起來還是沒有差別。

　　「你對它的評價過高了。如果那個真的是最強的話，我們帝國在之前的大戰早就勝利了。然而現實上我們依舊敗北。它的黑色鱗片被海蘭德的龍騎士所傷，因此還逃離了這裡不是嗎？」

　　「那是因為巴古納德大人忙於進行死靈魔術的究極儀式，沒有對它下達確實命令的關係。可是龍爪權杖現在在我的手中，因此我可以直接對它下令。那只最強的幻獸暨魔獸，黑翼邪龍那斯……」

　　「你身為一個魔術師，怎麼能相信這種迷信呢？」

　　威爾露出困惑的表情。

　　「從太古時代誕生，至今還存活的真正古龍，即使在全世界也只是屈指可數，以羅德斯來說也只有金鱗之龍王才是唯一存活的古龍吧。那斯只是只老龍罷了，只不過它的確是屬於暗黑神法拉利斯旗下的邪龍後裔，而且重點也是在這個地方……」

　　「因此你才不是直接派那斯前往黑暗之街……」

　　「正是如此。」

　　威爾打斷師兄的話繼續說道。

　　他已經想要結束這種低等級的對話了。

　　「所以黑翼邪龍真正恐怖的地方，並不是在於它肉體上的能力，這點跟我們魔術師是相同的。」

　　「這你說的是沒錯……」

　　「既然你能夠理解，就請你依照我的指示行動好嗎？我將龍爪權杖托付給師兄你，是因為我自己實在是太忙了，必須要避免羅德斯本島的各王國介入暗黑之島。等到準備工作完成之後，要如你所說的派遣邪龍直接進攻公都也沒關係。但是在這之前，我們必須要讓瑪莫公國跟這座島上的所有人，知道這座島到底是個怎麼樣的地方。」

　　威爾一說完便靜靜站了起來。

　　在房間一角待命的年輕女孩，就這麼面無表情來到克拉特的身邊，並且為他面前的金屬酒杯倒入葡萄酒。

　　「主人已經命令過我了，有什麼要求的話請儘管吩咐。」

　　年輕女孩以毫無抑揚頓挫的語氣如此說著。她的臉上也沒有任何表情。

　　「如果害怕秘密被洩漏的話，就不要用魔法控制她的內心，從一開始就不要讓人待在你身邊不就好了……」

　　克拉特像是自言自語般輕聲說道。

　　此時的威爾早已經離開房間了。

　　他的優秀是毋庸置疑的。連只看實力的巴古納德導師都願意將諜報的工作全交給他負責。

　　雖說只是形式上的，但瑪莫帝國能夠重建也都是因為有他。

　　但是威爾實在是太年輕了。除了魔法之外，他肯定還有很多要學的東西。

　　「為了要獲得力量，竟然不惜犧牲自己的親妹妹……」

　　克拉特看著自己手中的龍爪權杖。

　　使用這把權杖操縱那斯，以邪龍咆哮之魔力，將魔獸趕出原有棲息地的就是他本人。

　　然而這只是實行威爾下達的命令而已。而且結果也並不如那個年輕人所預測的。

　　瑪莫的年輕公王史派克，從亞拉尼亞請來了一名魔獸使，將這些魔獸輕易地鎮壓了下來。甚至還親手打倒魔雞、鷲頭獅以及九頭大蛇等魔獸，讓自己的戰功更為顯赫。

　　結果瑪莫公國的威信提高，瑪莫的人民也開始接受沙漠之民的統治。

　　對於新生瑪莫帝國而言，這是不值得歡迎的現象。

　　雖然所有的責任都在威爾身上，但是他卻絲毫不以為意。或許他不認為他真的失敗了吧。

　　然而依據傳聞，暗黑騎士團的女團長妮塔，似乎已經開始對他有所不滿。新生瑪莫帝國的皇帝雷艾斯只是個十五歲的少年，因此實際上的帝國統治者，正是這位騎士團長妮塔。

　　而另一名擁有實權的人便是威爾。不過因為他跟一年前一樣，繼續進行著諜報活動，因此只有極少數的人知道他的真面目。

　　「看來必須要讓他理解，即使獲得地位，但想要維持下去的話光靠實力是不夠的……」

　　擁有權力的人並不是全部都有實力的。

　　即使是標榜實力主義的瑪莫帝國，也有好幾個無能卻掌有實權的人。

　　權力就是這麼有魅力。使得沒有實力的人也會為了獲得權力，而不惜使用任何手段。

　　但他們從未察覺到，這些權力的背後將伴隨著多麼沉重的責任……

　　被巴古納德導師承認實力，未滿二十歲就在宮廷魔術師團擁有高位席次的威爾，真的能夠瞭解這件事實嗎？

　　喝著葡萄酒的克拉特，就這麼默默地凝視著龍爪權杖。

　　一個人的能力是不容易為他人所見的。長於武術或魔術的人之所以容易獲得較高的評價，是因為這些能力相當易於為人所見。

　　自己手中的權杖也無疑是看得見的力量。威爾能察覺到唯有獲得這種力量的人，在他人眼中看起來才是真正有實力的人這樣的事實嗎。

　　「現在就先聽你的命令吧。不過你別忘記巴古納德導師已經不算是真正的活著，如今已沒有人知道你真正的實力了……」

　　克拉特如此輕聲說著，並且緩緩離開了位子。

　　他將前往執行瑪莫帝國首席宮廷魔術師的命令。不過在這之前，他有必要先去見一個人。

　　因為他不願意只當個執行命令的人。

　　他也不甘於只當個背負失敗的責任的人。

　　等到新生的瑪莫帝國，於名於實都是瑪莫正式統治者的時候，那個年輕人就沒有必要再擔任首席宮廷魔術師了……

　　Ⅱ

　　結束所有預定的謁見行程之後，史派克從王位上站起來用力伸個懶腰，就像自己終於等到最後一個陳情者離開大廳似的。

　　他很自然打了個呵欠，隨即有種令人舒服的脫力感。

　　從他周遊羅德斯諸王國回來至今已經十天了。由於已經好幾個月不在國內，希望陳情的人連日都是大排長龍。

　　「最近我又體認到卡修國王一個偉大的地方了。」

　　史派克回過頭來，對王位旁邊的親衛騎士隊長蓋拉克，以及宮廷魔術師亞德·諾瓦如此說道。

　　「他能毫不厭煩的傾聽所有人的陳情，陛下的個性還真是能忍呢。」

　　「因為卡修陛下很喜歡跟別人說話，而且對各種話題都相當的關心，因此謁見對他來說應該是很快樂的事情吧。」

　　亞德·諾瓦如此說著，他那石像般的臉也露出笑容。

　　「這也是王者的資質呢。」

　　史派克像是很佩服般的點點頭。

　　「我雖然也想這樣，不過現在還是不可能的。聽到有人說話不得要領我就會不耐煩，有人誇獎我也會感覺怪怪的。」

　　「這就是你做人還不夠成熟啊！」

　　至今都在大廳一角的半妖精少女，就這麼走過來得意地如此說道。

　　她是「公王的好友」莉芙。由於自命是宮廷小丑，因此穿著紅綠相間的搶眼衣服。而且最近甚至還戴上了小丑帽，真不知道她是從哪邊弄來的。

　　只不過對於小丑而言讓人「發笑」是很重要的，但她卻只是說話狠毒了點，因此要做小丑仍嫌不夠成熟。

　　史派克雖然瞪了她一眼，不過並沒有回她什麼。

　　這裡是謁見大廳，裡頭還有好幾個瑪莫公國的騎士待命。身為公王的他，可不能在這種場合好像小孩子一樣拌嘴吵架。不過如果是在私人房間的話，他當然就不會客氣了。

　　（不過話說回來，瑪莫公國宮廷裡的人也漸漸變多了呢。）

　　史派克如此心想。

　　看得到有文官與女官、也有看來就只像是藝人的人出出入入，如今也僱用了專屬的廚師與園丁。

　　他們之中也有人之前在瑪莫帝國宮廷裡工作過，能夠積極任用這樣的人，也間接平息了舊勢力的不滿聲浪。

　　不只是宮廷，就連溫帝斯或莎爾瓦德等城市，也出現了從羅德斯各地前來的商人或師傅。

　　在之前周遊列國時，史派克對各王國請求派遣人才，以及糧食跟生活必需品的援助。

　　雖然不知道是不是真心的，不過各王國都回應了他的請求。

　　因此糧倉已經有所積蓄，市場上也有相當程度的商品在流通。

　　不過其實最重要的不在於金錢、也不在於物資，而是人材。如今在溫帝斯裡頭，已經住著由史派克親自邀請來的矮人族工匠，以及伐利斯出身的藥草師一門了。

　　而莎爾瓦德也有萊丁的船商開設店面，以這座港灣都市作為與羅德斯沿岸貿易的據點之一開始展開活動。雖然會跟對岸的港灣都市路德彼此競爭，不過貿易船大多為弗雷姆領土萊丁的商人所有，所以這對莎爾瓦德而言是相當有利的。

　　如果這些事業都能夠上軌道，瑪莫公國的財政肯定可以好轉。不過這次獲得各國的援助應該是第一次而也會是最後一次，將來也無法再期待本國弗雷姆給夠給予什麼援助了。史派克自己也認為，如果再沒辦法自給自足的話，瑪莫被賦予公國的自治權根本就沒有意義了。

　　就在這時大廳的門打了開來，並走進來一位女性。

　　她身穿寬鬆的衣服，並且帶著一隻花斑大山貓。

　　「艾蓮娜導師！最近您過得還好吧？」

　　史派克叫著她的名字。

　　她是從「千年王國」亞拉尼亞前來的魔獸使。

　　雖說她是為了鎮壓在瑪莫各地作亂的魔獸而於半年前被招聘來這裡，但她身為魔術師的能力也極為優秀，所以宮廷魔術師亞德·諾瓦也得到她不少幫助。

　　一個月之前她都還住在王城的客房，不過現在已經搬到王城附近的房子，跟幾隻魔獸住在一起了。

　　溫帝斯的居民稱呼那裡為「魔獸之館」，不過因為這種程度就感到恐懼的人是沒辦法住在這城市裡的。

　　因為直到一年之前，赤肌鬼、狗頭鬼，甚至是食人鬼這種邪惡巨人族的後裔，都還能大搖大擺地在城裡的街道上走動。

　　艾蓮娜露出高雅的笑容，並且優雅地朝王位的方向走去。

　　「不知公王陛下近來可好……」

　　之後便進行形式上的問候。

　　「謁見的時間已經過了，就不要這麼死板的問候吧。」

　　史派克如此說道，並且邀她一起共進晚餐。

　　「好的。」

　　艾蓮娜高興地點了點頭。

　　史派克真的是好久沒有見到她了。

　　前往拜訪羅德斯諸國的時候她沒有同行，而且在回到瑪莫至今也沒看過她。

　　之前在公都的時候，她幾乎每天都會出現在王城一次，因此她最近應該是有事前往其他地方了吧。

　　只要聽到傳聞有哪裡出現魔獸，她就會親自前往現場。

　　雖然大部分都只是謠言，但即使是白跑一趟，她也從來都沒有表現過不滿。

　　回想起在亞拉尼亞魔獸之森見到的她，來到瑪莫的艾蓮娜變得開朗得令人不敢相信。大概是從咒縛中解脫之後恢復原來的個性了。

　　雖然看起來高貴優雅，不過她很喜歡跟別人說話，跟任何人都能愉快相處。她在單身的騎士之間也很受歡迎，甚至好像還上演著爭奪戰，不過還沒有人能夠獲得她的芳心。

　　史派克宣佈大廳的騎士們可以解散了。

　　並且命令幾名上級騎士在晚上一起用餐。

　　「在下很樂意一同進餐。」

　　上級騎士們都恭敬地如此回應。

　　在鎮壓魔獸的事件中，史派克立下了不少戰功，因此瑪莫公國的騎士們也已經認同他了。這次討伐沙走的活躍事跡傳回馮莫，負責留守的騎士們也像是感同身受般的高興且自豪。

　　「邀請古裡巴斯祭司跟費莉娜祭司，以及妮思侍祭一同用餐吧。另外還有法理斯教團的亞莉希雅祭司也是。」

　　法理斯教團的亞莉希雅祭司，是史派克在伐利斯王國遇見的女性神官。她針對瑪莫公國對暗黑神教團過於寬鬆的處置，向史派克提出了強烈的抗議。

　　史派克對她表示，法拉利斯的信仰對瑪莫公國的民眾影響過深，希望她能夠理解這點，不過並沒有為她所接受。而祭司自己也表現出願意前往瑪莫的決心。

　　因此史派克為了回應她的熱情，約定要在公都興建法理斯神殿。

　　史派克只是不想草率的便進行鎮壓，事實上他也不打算一直容忍法拉利斯的信仰。他期待能藉由至高神法理斯，以及其他光之諸神的教義逐漸普及，讓原有的法拉利斯信徒能因而改宗。

　　對於公國來說，亞莉希雅祭司是非常重要的貴賓。

　　「亞莉希雅祭司就蓋拉克去邀請，然後麥理神殿的古裡巴斯祭司就……」

　　「我去請他過來吧。」

　　莉芙不大高興地自願前往。

　　「反正公王陛下要親自去地下的瑪法神殿對吧？」

　　「你還真清楚呢。」

　　史派克則是以理所當然的表情回答。

　　他當然是如此打算的。

　　「這無論誰都知道吧！」

　　莉芙就像是大叫般如此說著，隨即轉身踩著紅地毯離去。

　　（什麼嘛，一點都不好玩。）

　　半妖精少女在心中輕聲說道。

　　無論是誰都看得出來，史派克跟妮思對彼此都很有好感。在這次旅行的途中，兩人的關係也似乎更好了。

　　較早察覺到的騎士們，也已經將妮思當成是史派克的未婚妻，只要妮思出現在王城，就會以對待王族的態度對她致意。

　　雖然妮思總是露出困擾的表情，不過因為特地指責出來反而奇怪，因此總是閉口不提這件事情。

　　如果兩人就這麼結婚，炎之部族族長以及本國宮廷魔術師女兒結為連理，真的是完美到不知從何挑剔的組合。

　　由於實在是太過於理所當然，因此莉芙才會覺得無趣。

　　雖然不是真的希望史派克不幸，不過她無法想像史派克可以站在幸福的頂端，也覺得這樣的話就不好玩了。

　　永遠奔波的勞碌命才適合他嘛。

　　Ⅲ

　　公王的其中一間私人房間搬來一張長桌，簡單的晚宴就這樣開始了。

　　自從史派克訪問羅德斯各國回來至今，這次是第一次招待客人一同進餐。被邀請的是魔獸使艾蓮娜及數名上級騎士、麥理神殿的古裡巴斯祭司、瑪法神殿的費莉娜祭司及妮思侍祭、以及法理斯教團的女祭司亞荔希雅。

　　親衛騎士隊長蓋拉克、宮廷魔術師亞德·諾瓦、以及「公王的好友」莉芙也是理所當然的列席其中。

　　因為史派克平常就都跟他們一起吃飯。

　　平常還會加上蓋拉克的夫人萊娜，不過因為她今天有事，所以並沒有出現在王城中。

　　最近請來的這位專屬廚師大展身手，使用瑪莫食材的料理就這麼裝在大盤子裡，一道道送到了房間裡面。

　　酒則是史派克請來一位藥草師所釀造的麥酒。他們這一門藥草學的傳人，繼承了被稱為傳說的史卡德麥酒釀造法。

　　史派克雖然不懂品酒，不過依據愛酒的矮人族古裡巴斯祭司表示，這種酒中的苦味使得風味更上一層樓。

　　「艾蓮娜導師之前不在公都嗎？」

　　在用餐到大家已經有飽腹感的時候，史派克如此詢問著今天的主賓，也就是魔獸使艾蓮娜。

　　「是的。公王陛下不在的時候，我到瑪莫的各地拜訪了一圈，想要親眼看看現在的一些狀況。」

　　「那麼在艾蓮娜導師的眼中，這座島給您的感覺是？」

　　史派克不由得身體前傾如此問道。

　　對他而言這是他最關心的事情。

　　「我感覺到諸神之戰在這座島上不是傳說或神話，無疑是現實發生過的事情。這裡留著相當強烈的渾沌氣息，也正因為是這樣的環境，才使得這裡成為最適合妖魔或魔獸棲息的地方，因此還有很多我必須完成的工作。雖然我這麼說有點輕率，不過其實我有點安下心來了。」

　　艾蓮娜半開玩笑的說著，自己也快樂地露出笑容。

　　「她給人的感覺好像妖精呢。」

　　蓋拉克悄悄對莉芙說道。

　　「妖精也有很多特徵啊，你說她是哪裡像啊？」

　　由於自己體內就有著森之妖精族的血液，因此莉芙不會跟普通人一樣對妖精抱持幻想或偏見。像之如果把人類女性譬喻為矮人族，對方一定會一個巴掌打過來的。

　　「該怎麼說呢，你不覺得她的性格很難以捉摸嗎？感覺像是很輕很柔，一被碰到就會逃到妖精界一樣，跟萊娜可說是完全相反呢。」

　　「我要跟她說喔！」

　　莉芙斜眼瞪了蓋拉克一眼。

　　「爭奪她的任務就交給你的部下吧。」

　　「這我知道啦。光是有一個萊娜就讓已經我吃不消羅！」

　　「好啦好啦，我吃飽了。」

　　感覺自己也開始胡說八道起來的莉芙，就像是放棄般如此說道。

　　感情不好的夫妻根本就懶得說對方的壞話。拿蓋拉克來舉例或許有些不妥，雖然他常常講萊娜一些有的沒的，不過只要他會這麼說，就表示在他心中絕對容不下另一個女性。

　　（為什麼男女之間就沒辦法一直當朋友啊？）

　　莉芙不禁有著這樣的疑問。

　　如果只是普通朋友或同伴，就不會有什麼麻煩的事情發生了。

　　然而無論是蓋拉克或是萊娜，都已經把這類的麻煩事當成是日常生活的一部份。而在史派克的內心中，大概也希望能跟某人有著這樣的關係吧。

　　（真的是一點都不好玩。）

　　內心有所不滿的莉芙凝視著史派克。

　　這位年輕的瑪莫公王，正特意點著頭聽艾蓮娜說話。

　　但是其談話的內容竟然是瑪莫有多麼渾沌之類的。身為魔獸使的這位女性竟然能露出溫柔的微笑，毫不在意地敘述著這一類的事情。

　　原本笑著聽她說話的上級騎士們，也逐漸露出了困惑的表情，大概是想起艾蓮娜終究是個魔術師的事實吧。

　　魔術師這樣的人，思考方式總是跟一般人有所不同。

　　「好像會害大家食不下嚥呢。」

　　看到上級騎士們面有難色，艾蓮娜羞紅了臉如此說道。

　　「請您不要介意，畢竟向艾蓮娜導師詢問意見的是我。」

　　史派克連忙如此說道。

　　雖然她這番話不適合在用餐的時候說，不過對於史派克而言無疑是重要的報告。

　　「既然您都這麼說了……」

　　艾蓮娜再度恢復笑容如此說道。

　　「那我就再稍微多說一點好了。首先，關於魔獸在瑪莫各地作亂的原因，我一直認為那或許是龍所做的好事。」

　　「龍？」

　　驚訝的史派克，不禁跟蓋拉克以及亞德·諾瓦的視線相對。

　　「本以為九頭大蛇已經是最後了，不過最強的魔獸終於還是出現了是嗎……」

　　蓋拉克露出像是咬到胡椒塊一樣的表情。

　　他也不禁心想，這果然是個令人食不下嚥的話題。

　　「會因而產生戰鬥嗎？」

　　亞德·諾瓦停下用餐的手，臉色蒼白地如此說道。

　　在火龍之狩獵場與魔龍修汀斯塔的戰鬥，對於弗雷姆人而言是場永無法忘懷的惡夢。而他在當時也在戰場之上。

　　上級騎士們的反應也跟這名高大的宮廷魔術師完全相同。

　　「公王陛下您還記得夜空中有黑影飛過，並且聽見讓靈魂為之凍結的咆哮這樣的傳聞嗎？就是親衛騎士隊長的夫人曾經說過的……」

　　露出很抱歉表情的艾蓮娜依舊繼續說道。

　　這種話題既然已經開始說了，當然就不能中途停止。

　　「嗯，我記得。瑪莫好幾個地方都出現類似的傳聞，因此萊娜說這個傳聞或許是可信的。」

　　「之前聽她說的時候，我也曾想起這種可能性，不過因為沒有證據才沒有應和。」

　　「換句話說已經可以確信了嗎？」

　　聽到莉芙像是確認般的發問，艾蓮娜緩緩地點了點頭。

　　「龍的咆哮擁有可以打碎人類精神的魔力，而且會被魔力影響的不只是人類而已。」

　　「所以對魔獸也有作用是嗎……」

　　史派克像是在呻吟般說道。

　　「就如各位所知道，我可以跟魔獸的心靈相通。我確定它們聽過某種生物的咆哮聲。它們就是因為懼怕那種聲音才會逃離自己的棲息地。結果就造成了之前的那個事件。」

　　「那只九頭大蛇也是被咆哮嚇到才逃出來的嗎？」

　　妮思侍祭小心翼翼地述說自己的意見。

　　她所說的話正是大家隱隱所想到的，因此有幾個人點頭表示也有這樣的問題。

　　因為史派克他們實際跟九頭大蛇打過，因些這樣的想法更為強烈。光是對付害怕龍的咆哮而逃出來的魔獸，就已經使他們陷入苦戰，並且為之付出極為龐大的代價了。

　　「我並不這麼認為。因為九頭大蛇出現的時間，跟其他魔獸出現的時間相差甚遠。雖然只是我的想像，但我認為或許是因為龍跟九頭大蛇戰鬥，之後將其趕出原有的棲息處也不一定。事實上為了確認九頭大蛇原本棲息在哪裡，我在前幾天沿著賽斯特河逆流而上……」

　　艾蓮娜推測九頭大蛇的原棲息地，應該是在位於艾雷伐斯山頂的湖泊。艾雷伐斯原本是座火山，因此火山口有座由雨水積聚而成的湖泊。湖水因為地熱而總是相當溫暖，所以這裡有許多大型的魚，很適合成為九頭大蛇棲息捕食的地方。

　　「我在那邊發現的就是這個東西。」

　　艾蓮娜如此說著，並開始詠唱上位古代語的咒文。

　　雖然因為作為發動體的魔法之杖不在手邊，使得咒文花了不少時間才完成，不過最後還是有個漆黑的片狀物體出現在她的手中，而且尺寸有桌上餐盤那麼大。

　　她所詠唱的是「傳送」咒文。可以將施予魔法之印的物體，穿越空間直接出現在自己的手中。

　　「這是龍鱗。」

　　艾蓮娜為了讓史派克等人看仔細，重新把這個東西握好並靜靜的說道。

　　在這一瞬間，房間裡所有人都吐了口氣。

　　「如果依照鱗片的顏色判斷，我認為應該是黑龍。」

　　「黑龍！」

　　艾蓮娜的這句話，使得史派克的表情變得險惡。

　　「難道是黑翼邪龍那斯？」

　　「可是那斯不是在之前的大戰中，就被海蘭德的龍騎士給趕跑了嗎？」

　　莉芙發出幾乎等於是慘叫的聲音。

　　「……說不定又回來了呢。」

　　蓋拉克雙手抱胸輕聲說道。

　　「光是靠一枚鱗片，是無法得知其真面目的。」

　　艾蓮娜搖了搖頭。

　　「不過兩位所說的並不是沒有可能。不，事實上我也是這麼認為。擁有足以讓魔獸恐懼的咆哮魔力，加上還可以打退九頭大蛇，我不認為這是普通的下位龍族所能辦得到的事情。」

　　「那我們該怎麼辦呢？」

　　莉芙嚥了口氣之後如此詢問。

　　「如果有辦法支配黑翼邪龍就好了……」

　　艾蓮娜如此回答，並且再度詠唱上位古代語咒文，將漆黑的龍鱗送回原來的地方。

　　之後她便保持沉默，以抱歉的眼神看著史派克。

　　大概是要表示這不是她的能力所及吧。

　　「……非常感謝您告訴我這些。」

　　史派克以沉重的語氣如此說著，並對艾蓮娜微微低下了頭。

　　「龍是最強的魔獸。而黑翼邪龍那斯，是守護太守之秘寶的五色魔龍之一，甚至可以說是古龍之一。不過如果它對瑪莫公國造成阻礙，那我們也只能跟它戰下去了。即使是要付出再大的代價……」

　　「到時候也請讓我盡棉薄之力吧。」

　　艾蓮娜說著露出溫柔的微笑。

　　之後便自己以優雅的動作繼續用餐。

　　其他人也露出尷尬的表情，再度用著面前的食物或飲料。雖然料理還有剩，不過都已經冷掉了，味道也因而差了不少。但是就算這些料理還沒變冷，結果應該還是一樣的吧。

　　因為在場的所有人，都感覺到一股食不知味的沉重壓力……

　　Ⅳ

　　氣氛尷尬的晚餐結束之後，魔獸使艾蓮娜跟上級騎士們，便各自回到了自己的住處。

　　不過蓋拉克、亞德·諾瓦、莉芙、古裡巴斯跟妮思等人還留在房裡。

　　另外還有一位，那就是法理斯教團的女祭司亞莉希雅。

　　她身穿純白的神官服，頭上戴著以白布製成，尺寸剛好的一頂無邊帽。頭髮雖然收在帽子裡頭，不過由眉毛的顏色來看應該是咖啡色的。

　　她的膚色像是陽光般明亮，加上抹成夕陽紅色的雙唇，使人感覺她的確很適合太陽神法理斯祭司這樣的身份。

　　雖然年齡已經快三十歲了，不過由於總是不隱瞞內心的感情，因此看起來比實際年齡小了五歲左右。

　　「我也開始體會到瑪莫的黑暗有多麼深邃了。」

　　亞莉希雅歎著氣如此說道。

　　「說到黑翼邪龍那斯，可說是暗黑神法拉利斯的眷屬。既然這樣的邪龍都回來了，所以這裡肯定就是法拉利斯的邪惡聖地。」

　　聽到這樣的發言，史派克露出了煩惱的表情。

　　因為她指摘說邪龍之所以回來，就是因為自己對法拉利斯的信仰置之不理。

　　「黑翼邪龍那斯嗎……」

　　史派克並沒有回應亞莉希雅的抗議，就這麼自言自語般輕聲說道。

　　「原本以為應該變成傳說了呢。」

　　之後他終於抬起頭來，環視著留在房間裡的所有人。

　　黑翼邪龍之前住在瑪莫暗黑神法拉利斯神殿的地底，並在那兒守護古代魔法王國卡斯圖爾的寶物。古代王國滅亡之後，雖然曾經有過幾次短暫的活動期，不過據說除此之外的時間都是在住處沉睡著。

　　龍的睡眠被認為擁有魔力，也因此留有相當多的傳說。例如夢境在現實生活中出現，或是擁有超越時空的能力等等。

　　然而現在的那斯處於活動期。

　　它似乎是在十年前左右甦醒過來，並且在瑪莫各地開始作亂的。不過後來敗給了瑪莫帝國的統治者，並且被強迫服從於他們。

　　因此在邪神戰爭中它成為帝國的精銳，對諸王國聯合軍展現其恐怖的力量。

　　不知有幾百名騎士或士兵被邪龍之火焰燒盡，或是成為其牙齒跟爪子下的犧牲品。

　　如果不是海蘭德的龍騎士們前來支援，那斯造成的損害將更為嚴重。

　　狡猾的邪龍在知道帝國屈於劣勢之後，便不知逃亡到什麼地方去了。只不過並不知道究竟該說是那斯僥倖沒有喪命，還是海蘭德的龍騎士們有幸保住了性命。

　　「雖說只能跟它作戰了，可是你有打贏的自信嗎？」

　　莉芙似乎總算是鎮靜下來，就這麼以一如往常的語氣詢問史派克。

　　「跟那種東西，不真的打打看是不會知道誰勝誰負的啦！」

　　由於在場的都是熟識的朋友，因此史派克就這麼孩子氣地如此回答。

　　如果自己真的是孩子的話該有多好。因為如此一來就可以放聲大哭或撒嬌耍賴了。

　　然而身為公王的他，對於這個新出現的問題絕對不能坐視不管。

　　「那片龍鱗又不一定是黑翼邪龍的……」

　　蓋拉克如此安慰著史派克。

　　艾蓮娜只是提出這樣的可能，並沒有實際進行確認。只不過蓋拉克自己也知道，這些話只能當成是安慰用的。

　　因為那位魔獸使女性不是以直覺，而是基於數個事實來推測鱗片的主人是那斯。

　　「如果鱗片來自黑翼邪龍，那它現在正臣服於瑪莫帝國嗎？」

　　亞德·諾瓦以恐懼的心情述說著自己的意見。

　　對他而言，他當然希望自己的意見會被否定。

　　「這就不得而知了。可是我們必須考慮到這種可能性……」

　　史派克如此回答。

　　他也能體會亞德·諾瓦的心情。但是他不能為了讓這個宮廷魔術師安心，而說一些沒有根據的事情。

　　「讓瑪莫各地的魔獸產生暴動的，與其說是邪龍的意志，倒比較像是希望把你們趕出這座島的那些人所想出來的事。」

　　古裡巴斯一個人喝著麥酒輕聲說道。

　　「如果新生瑪莫帝國支配了黑翼邪龍，那這樣的說法是相當有力的。」

　　至今一直默默聽著大家對話的妮思靜靜開口。

　　「可是如果他們真的支配了那斯，就讓它直接攻打我們不就好了？」

　　「我也在想這件事情。」

　　史派克就像是有人說中他的想法般點點頭。

　　「換句話說，那斯並沒有被瑪莫帝國所操縱嗎？」

　　亞德·諾瓦如此接話，像是石家的臉上也為之一亮。

　　「也不能就這麼做出結論啊。」

　　妮思一邊看著亞德·諾瓦一邊露出溫柔的笑容。

　　「新生瑪莫帝國的人，以及黑翼邪龍到底在想些什麼，我們可是完全不清楚的。」

　　「所以與其斷定事實，還不如趕快行動是嗎……」

　　史派克雖這麼說，不過感覺不是對別人而是只對自己所說的。

　　「我這麼說是不是太過分了呢？」

　　妮思不安地如此詢問，不過史派克馬上就搖了搖頭。

　　「是我在尋求大家的意見，有什麼樣的想法我都不會介意的。」

　　不過史派克話剛說完才察覺到，這等於間接肯定妮思說得有些過分。

　　雖然對他說錯話有些後悔，不過如果當場更正的話反而會越描越黑，因此他只是再度露出了笑容。

　　當然這樣的笑容顯得相當的僵硬。

　　「你的臉怎麼抽筋了啊？」

　　莉芙瞄了史派克一眼如此說道。

　　「我這是燦爛的笑容。只有心術不正的人才會像你這麼認為。」

　　被指出自己在轉移注意力，史派克馬上不高興地如此說著。

　　「能毫不在乎便對人說出這種話，這才是你心術不正的證明呢！」

　　早就在等著要反駁的莉芙馬上頂嘴。

　　在蓋拉克以及亞德·諾瓦等人已經受夠了的眼神注視之下，他們兩個就這樣吵了好一陣子。

　　不過大家也因此從凝重的氣氛中解脫了。

　　「……我回去把艾蓮娜導師所說的轉告給萊娜知道。」

　　等到他們吵完之後，蓋拉克便對史派克如此說道。

　　「啊、說的也是。」

　　恢復自我的史派克畢竟還是覺得不好意思，連忙像要繼續討論般坐正了身子。

　　「現在就擔心也是無濟於事。畢竟現在還只是搜集情報的階段而已。之後對方或許會有下一步的動作，等到那時候再接受他們的挑戰吧。我們現在就跟往一樣就可以了。」

　　「所以明天還是要謁見羅？」

　　莉芙惡作劇般如此說道。

　　「畢竟這是公王的義務啊。」

　　「我知道！」

　　史派克不高興地如此回答。

　　雖然不喜歡謁見，不過他當然知道這是自己的義務。

　　然而就在這時——

　　「抱歉打擾了！」

　　一名親衛騎士著急地說著並走進房間。

　　「什麼事？」

　　蓋拉克如此問道。

　　「報告陛下，因為有緊急的事件，因此貝利爾村的居民希望能晉見公王陛下。」

　　「貝利爾村？」

　　蓋拉克驚訝地叫著，並且回頭看著史派克。

　　「是法拉利斯大神殿廢墟所在的那個村子。」

　　史派克也嚴肅地點了點頭。

　　同時觀察著亞莉希雅祭司的神情。

　　她也理所當然地變得非常嚴肅，就這麼凝視著前來報告的親衛騎士。

　　「所以你有問他們到底有什麼事情嗎？」

　　「這是當然的。」

　　親衛騎士挺胸回答蓋拉克的詢問。

　　「有一群妖魔出現在附近的山區，因為貝利爾村屬於公國的直轄地，因此他們那邊並沒有領主……」

　　「什麼啊，原來只是妖魔。」

　　史派克以失望的語氣如此說道。

　　他原本以為發生了跟法拉利斯教團相關的事件。如果真的如此的話，亞莉希雅祭司一定又會說他什麼了。

　　「怎麼可以這麼說呢，這對村人而言是很大的問題耶。」

　　「這座島上的人民跟妖魔從很久以前就是共存的，因此沒有這麼驚慌的必要。」

　　看到凡事都想指責史派克的莉芙，蓋拉克也如此安撫著她。

　　「不過也不是可以坐視不管的問題。」

　　史派克說著露出了笑容。

　　「看來您又打算自己去了。」

　　蓋拉克則是露出無可奈何的表情。

　　「貝利爾村是公國的直轄地。換句話說領主就是我，如果我不去的話該由誰去？」

　　雖然蓋拉克在心裡說那我可以去啊，不過還是沒有說出口。

　　因為現在史派克很明顯的心情不好，而且依照他的個性，就算是提出反論他也不會乖乖聽話的。

　　「你就真的這麼討厭謁見啊？」

　　莉芙也是無可奈何地說道。

　　「這不是喜不喜歡的問題吧！」

　　被史派克這麼一吼，莉芙不由得嚇一跳而縮起脖子。

　　「在法拉利斯大神殿的廢墟那裡也有著一些不好的傳聞。我一直打算過去視察一次。加上亞莉希雅祭司如今也在，這不就正是個很好的機會嗎？」

　　「我也可以跟陛下一起去嗎？」

　　史派克以肯定的答案回答了亞莉希雅祭司。

　　「聽說裡頭有亡靈，一走進去就會被詛咒的。」

　　亞德·諾瓦有些退避三舍般說道。

　　「我很想說這是迷信，不過那裡畢竟是那種場所啊。」

　　史派刻苦笑著應和這位容易擔憂的宮廷魔術師。

　　「不能因為如此，不，也正因如此我們不能視若無睹。貝利爾村這次出現妖魔可說是大好機會。我就趁機親眼看看那座廢墟，並且擬定大掃除的計劃吧。」

　　之後史派克便站了起來，告訴前來通知的親衛騎士，自己將會去見那些前來的村民。

　　「如果要去法拉利斯大神殿的話，就請您也帶我一起去吧。」

　　不知何時來到史派克身邊的妮思如此說道。

　　史派克雖然猶豫了一下，不過他判斷事件既然與眾神相關，妮思身為專門者的意見將會相當的重要。

　　因此史派克很高興地接受了她的請求。

　　「讓我也一起同行吧。」

　　古裡巴斯祭司也如此說道。

　　「就麻煩您了。」

　　能使用神聖魔法，又是優秀戰士的他願意同行，當然是相當值得依靠的助力。

　　「雖然很介意黑翼邪龍的事情，不過為了避免新生瑪莫帝國有機可乘，總之還是先把眼前的問題逐一解決吧。」

　　史派克的這番話，使房內所有人點了點頭。

　　Ⅴ

　　貝利爾村距離公都溫帝斯約有兩天的路程。

　　這裡是沿著塞斯特河岸平原所興建，大約五百戶左右的小村子，因為距離公都很近，因此成為了公國的直轄地。

　　公都的周邊還有好幾個像是貝利爾這樣的村落。不然的話在公都的市場上根本不會出現農作物。史派克也命令親衛隊裡的騎士們，平常必須在這些村子裡巡邏維持治安，並負責定期徵收稅金。

　　然而只有貝利爾村有著跟其他村莊不同的狀況。

　　因為村莊郊外的山丘上就是暗黑神法拉利斯大神殿的廢墟。

　　邪神戰爭的未期，伐利斯騎士團跟暗黑神的神官戰士們在這裡展開激戰，並且出現了許多的犧牲者。

　　尤其是法拉利斯教團最高祭司休迪魯，因為使用了暗黑神法拉利斯的邪惡奇跡，使得伐利斯聖騎士跟神官戰士許多人都因而喪生。

　　接到妖魔出沒的報告之後，史派克便帶著少數人馬來到了貝利爾村。而這已經是邀請魔獸使艾蓮娜擔任主賓的那場宴會舉行之後的第五天了。

　　如今史派克等人正在村外的附近休息。

　　有使者先行出發告知村人公王即將前來，因此村內應該是正在緊急準備迎接吧。

　　史派克吩咐使者轉達不需要過於盛大。不過顯示公王的威嚴，對於統治來說依舊是必要的。因為身為弗雷姆貴族的史派克等人，對於瑪莫人民來說也還算是征服者。

　　「法拉利斯大神殿的廢墟，就是在那座山丘上啊……」

　　史派克凝視著位於平原農田另一方的山丘頂端如此說道。

　　雖然距離這裡仍很遠，不過已經能看得到像是建築物的東西。

　　「總覺得能感覺得到一股像邪氣的東西呢。」

　　即使是大戰結束，仍有著許多跟神殿廢墟相關的謠言到處流傳著。

　　雖然淨是些裡頭有亡靈在徘徊，一走進去就會被詛咒之類毫無根據的傳聞，不過他們並無法將這些傳聞全都當成是迷信。

　　「連至高神法理斯教團的神官戰土都全滅了……」

　　就像是察覺到史派克的想法似地，宮廷魔術師亞德·諾瓦臉色蒼白以顫抖的語氣如此說道。

　　雖然他擁有像是魔法石像般的面貌跟體格，不過這個魔術師很膽小而且很會操心。自從來到瑪莫之後，由於常常發生會讓他臉色變差的事情，因此史派克早就習慣他這樣的表情跟聲音了。

　　聽到亞德·諾瓦這麼說，侍奉法理斯的亞莉希雅祭司表情也變得嚴肅。

　　「他們是為了要淨化法拉利斯神殿，並且建立法理斯神殿才特地前來的。他們究竟是被誰所殺害，至今依舊沒有任何線索……」

　　「真的是非常抱歉……」

　　史派克對亞莉希雅祭司低下了頭。

　　「在伐利斯甚至有人傳聞，為了將神聖王國的勢力驅逐出瑪莫，因此神官戰士團是被弗雷姆的騎士所謀殺的。」

　　「那是絕對不可能的！弗雷姆自從卡修國王建國以來，跟伐利斯一直是保持同盟的關係……」

　　在法拉利斯大神殿發生的這個事件，是風之部族族長薩達姆前來擔任瑪莫公爵時的事情。

　　薩達姆當時賭上弗雷姆王國的威信調查原因，但卻沒辦法找到犯人。他們的死因並不是被刀劍之類的武器所傷，而是遭到毆打或骨折，因此也有可能是巨人族所作的好事。

　　在瑪莫棲息著好幾種巨人族，其中食人鬼或穴居鬼等下位種族也相當的多。

　　食人鬼甚至曾經加入舊瑪莫帝國的軍隊，並且每次都趁著戰爭享用最喜歡吃的人肉。

　　雖然在附近大幅搜索過，不過只討伐了幾隻妖魔跟魔獸，沒找到任何一隻可能是犯人的巨人族。

　　他們也考慮過可能是舊帝國或暗黑神教團的餘黨使用棍棒等鈍器作為武器，不過要打倒二十名神官戰士需要相當多的人。像這樣的集團在村莊附近行動，根本不可能不被他人發現，而且沒有留下任何的痕跡，這根本是一般常識所無法理解的。

　　因此事實的真相仍在迷霧之中。

　　「不只是法理斯的神官戰士團，聽說好幾組冒險者進去廢墟之後就再也沒出來了，這算是相當可靠的情報喔。」

　　親衛騎士隊長蓋拉克的夫人萊娜如此說道。

　　由於擁有密探組織，因此她知道很多關於瑪莫的事情。

　　「大概是覬覦大神殿的寶庫吧，真是不知死活啊。」

　　聽到萊娜所說的話，身為丈夫的蓋拉克露出苦笑說道。

　　「如果這是真的，那他們為什麼沒回來才是個問題呢。」

　　大地母神瑪法教團的侍祭妮思如此說道。

　　「正是如此。」

　　史派克用力點了點頭。

　　在之前的大戰之後，史派克也知道有相當多的冒險者——盜墓者來到了瑪莫。在戰後進行的魔獸與妖魔之狩獵行動中，擅長這種工作的冒險者們也立下了不少的功勞。

　　仔細回想起來，在邪神戰爭的時候，自己也是如同冒險者一般地在行動。

　　雖然冒險者裡有些根本就只是無能的傢伙，然而其中也有相當多優秀的戰士，要將他們全部消滅肯定相當的困難。

　　雖然不知道神殿廢墟裡頭潛伏著什麼或是發生什麼事情，不過光是要進行調查也得有相當程度的覺悟才行。

　　「不過在廢墟的事情之前還是先解決妖魔吧。畢竟廢墟只要不進去就不會有事，妖魔可是會主動襲擊過來的。」

　　矮人族的戰神祭司古裡巴斯如此說著，並且眺望神殿後方連綿的山群。

　　妖魔就是在那裡出現的。

　　「這是當然的。」

　　史派克用力點了點頭。

　　如果容許妖魔在公都附近作亂，將會有損公國的威信。

　　「趕快把妖魔消滅之後，就前往調查大神殿的廢墟。這樣子可以嗎？」

　　最後的這番話是對亞莉希雅祭司所說的。

　　她默默點頭同意了史派克的決定。妖魔在法理斯的教義之中，也是邪惡並且必須被消滅的存在。

　　「口頭上自信滿滿的說要趕快消滅，說不定會因此粗心大意喔。」

　　莉芙故意如此說道。

　　「我不才會那個樣子呢。」

　　史派克如此斷言。

　　自己以及在場的夥伴們，至今已經通過了妖魔根本比不上的艱辛考驗。雖然不可能因此而大意，不過害怕這種程度的事情的話，根本沒辦法開創出瑪莫公國的未來。

　　Ⅵ

　　擔任使者的兩名親衛騎士回來之後，對史派克報告村民已經做好了迎接的準備。

　　史派克就像是不耐久等般的馬上出發，雖然跟自己非常不搭，不過還是很有威嚴地進入了貝利爾村。

　　村民都換上自己最漂亮的衣服站在道路兩旁，在史派克等人通過面前時歡呼迎接。

　　然而史派克卻感覺得到，他們的聲音似乎沒有什麼精神。

　　「看來不怎麼受到歡迎呢。」

　　史派克對並肩騎馬前進的蓋拉克悄悄說道。

　　「應該不是吧。我想只是因為妖魔的出現讓他們精神上都覺得很累了吧？」

　　「你說身為瑪莫人民的他們嗎？」

　　在這座暗黑之島，妖魔常常都是人類的鄰居。雖然絕對不是什麼好鄰居，不過也已經共同居住幾百甚至幾千年了。

　　光是弗雷姆為期一年的統治，他們的想法應該不會因而改變的。

　　「村人的狀況如何？」

　　史派克回過頭來，詢問之前擔任使者的親衛騎士。

　　「最近似乎流行一種會發燒的傳染病，所以他們才會這麼沒有精神……」

　　一名親衛騎士很抱歉般如此說道。

　　「我有跟幾個人確認過，只是有點發燒而已，應該是普通的感冒吧。」

　　另一個人則是如此說道。

　　「連生病的人都得過來排隊嗎？」

　　史派克不禁變了臉色。

　　雖然親衛騎士是以他們的方式來判斷，不過史派克不認為他們的做法是正確的。

　　「倒是如果陛下被傳染的話你們要怎麼負責？以後這種事情記得先跟我報告。」

　　蓋拉克以小聲但嚴厲的語氣斥責著部下。

　　「真、真的是非常抱歉！」

　　兩人懊悔地低下頭來。

　　「這件事就算了。探望生病的人民也是領主的義務……」

　　史派克如此說著，並且對親衛騎士下令，等到自己抵達村子廣場之後，馬上讓村民解散。

　　「遵命。」

　　親衛騎士如此回答並騎馬分頭離去。

　　由於討厭在眾人面前演講，因此對史派克而言這樣反而比較好。

　　莉芙似乎看透了他的內心，就像是要說什麼般的向史派克看去。

　　（要開玩笑就等等吧。）

　　史派克如此希望。

　　不知道是願望實現還是有所顧忌，半妖精少女到最後並沒有說什麼。

　　「請祭司們協助治療村民吧。只是感冒還好，如果是傳染病的話就糟糕了。」

　　史派克對蓋拉克如此說道。

　　「這次他們一同前來，沒想到意外幫上了村民呢。」

　　無論是古裡巴斯或妮思，都擁有高級祭司級的實力，可以詠唱高等級的神聖魔法。亞莉希雅祭司既然可以獨自前來瑪莫，想必一定也擁有相當的實力。

　　大部分的病應該都可以輕易治好的。

　　※※※

　　史派克只對前來廣場的人宣佈是為了討伐妖魔而來，就馬上命令他們解散。之後他們集合到村長的住處，詢問關於妖魔、病情以及暗黑神殿廢墟的事情。

　　村長是位體格強健的中年人，同時也是擁有好幾個農民為他工作的大地主。如果他本人有那個意思的話，要受封為瑪莫帝國的騎士應該也不成問題，大概是他的個性討厭紛爭吧。

　　屋內除了村長之外，還有幾位村中較有份量的人。

　　他們提到妖魔似乎是在村莊附近出沒，農田跟家畜也因而出現了受害的情況。

　　如果只是一點點的話並沒有問題，然而被奪走的量似乎很多。依照被搶走的數量來看，附近的山區中應該潛藏了相當多的妖魔。

　　「……那個山區原本就是赤肌鬼的巢穴。」

　　村長如此說道。

　　「當初帶頭的是赤肌鬼中的母精靈使。不過在英雄戰爭的時候，它們被組入妖魔軍團，之後就再也沒有回來，大概是在那場激戰中全滅了吧。」

　　「換句話說，這次的妖魔是新搬過來的？」

　　「赤肌鬼會不斷分出新的部族，而人類會一直討伐進入人類領域的聚落，這座暗黑之島從以前就是如此。」

　　「原來如此……」

　　史派克點了點頭。

　　妖魔的數量就是這麼調整的。食人鬼雖然喜歡人肉，不過據說很少會冒著危險來到人類居住的地方，平常大都是襲擊並食用妖魔的。

　　即使是在炎之部族的故鄉「風與炎之沙漠」裡，生物之間的生存競爭也是相當激烈。

　　生活在都市的人或許無法理解，但要活下去就必須奪走其他生物的生命，正如戰神麥理的教誨，生命是場永不止息的戰爭。

　　「如果數量不多的話，光是由我們就可以前往討伐了……」

　　「守護人民是騎士的任務。」

　　史派克馬上如此回答。

　　雖然村民願意為了自衛而拿起武器很值得高興，不過也有可能會成為統治的障礙。要是擁有武裝的村民一起蜂起，騎士根本就沒有出手的餘地。

　　以英雄戰爭為契機，在亞拉尼亞北部開始的獨立運動，就是其中最好的例子。人民絕對不是沒有力量，只要有優秀的指導者，他們就可以化為勇敢的戰士。

　　在這座暗黑之島尤其如此吧。

　　因此史派克悄悄下定決心，一定要除去妖魔讓村民安心。

　　「我打算明天就出發討伐妖魔。既然知道它們的棲息地點，應該不會花太多的時間。之後就馬上前往暗黑神殿廢墟進行調查，如果有禍根的話就一定得加以淨化。」

　　「各位要前往神殿嗎？」

　　貝利爾村長似乎相當驚訝。

　　「據說伐利斯的神官戰士團都被殘殺，好幾組冒險者進去之後也再沒回來過。公都附近有這麼危險的地方，我當然不能坐視不管。」

　　「您這麼說是沒有錯……」

　　「您知道什麼的話，可以跟我說嗎？」

　　「不，我們都怕得不敢靠近神殿廢墟，也不會有人想要目睹那麼可怕的戰鬥吧。」

　　如此說著的村長，臉色很明顯地相當蒼白。

　　他說的也有道理。受到至高神守護的伐利斯聖騎士與法理斯神官戰士們跟暗黑神的神官戰士展開一場壯烈的戰鬥，其激烈程度肯定就像是諸神之戰的重現。

　　「雖然這麼說可能不大好，不過在下認為就讓那個廢墟保持現狀會比較好。」

　　村長小心翼翼地如此說道。

　　「很感謝你為我們擔心……」

　　不過史派克對村長表示，這已經是預定中的行程了。

　　「暗黑神教團的生還者有可能會在那邊重新集合起來，加上那裡距離公都很近，如果被當成反亂的據點就太危險了。」

　　蓋拉克以極為威脅性的語氣如此說道。

　　「所以你們應該沒有知情不報吧？」

　　「我、我們絕對不敢做出這種事的。」

　　貝利爾村長連忙如此澄清。

　　這裡的確是因為前來神殿巡禮的信徒而繁榮，但並不是所有村民都信仰暗黑神。

　　不過在村民之中，有人是暗黑神的信徒也是事實。

　　「如果只是暗黑神的信徒，我目前不打算通通抓起來。不過若是因而犯罪的人我將會嚴懲。即使是暗黑神的祭司或是神官，我也會以王權加以制裁。」

　　「在下知道了。我會如此對村民轉達的。」

　　村長深深地低下了頭。

　　「最後就是關於病情。這是什麼時候開始流行的？」

　　村長回答史派克大約是十天之前。

　　一開始是從老人及小孩開始，之後慢慢傳染給大人。雖然會有點發燒，同時身體也會有些疲倦，不過並不會影響日常生活。

　　「是旅館老闆凱因看到那個之後第二天的事情……」

　　至今一直默默聽著眾人對話的一個村民，就這麼忽然開口說話並屈指算著。

　　「公王陛下在場，怎麼可以這麼胡言亂語！」

　　村長慌張地回頭斥責著這個村民。

　　「沒關係。謠言有時候也會隱藏著真相。」

　　史派克說完後便請村民說明，旅館老闆在那天究竟看到了什麼。

　　「我是聽旅館的凱因爺爺說，在十二天之前的深夜，他到外頭來準備前往倉庫，結果看到一隻像是大鳥的半透明東西飛過村壯上空。而且那只像是大鳥的怪物，從嘴裡吐出像是煙霧一樣的東西。」

　　「那是什麼？」

　　由於實在是比想像之中還要脫離現實，因此史派克終究還是難以相信，認為那位老人一定只是在做夢。

　　他環視眾人看大家是否想到了什麼，不過並沒有人有所反應。

　　「第二天凱因爺爺就病倒了。」

　　村人繼續如此說道。

　　「發燒時常常會作惡夢。不過我想應該是普通的感冒吧。」

　　關於在村中流行的這種病，村長似乎沒有非常關心。

　　「幸好這次有請三位祭司一同前來，我會請他們協助治療重病的患者，到時候就請村長帶路了。」

　　「我們雖然很感謝陛下的好意……」

　　「不用擔心。由於是旅途中的協助，所以不需要捐獻什麼的。」

　　聽到史派克如此回答，村長才像是真正安下心來般頻頻道謝。

　　如果是前往神殿請求使用治療的奇跡，都必須捐獻出相當高額的金錢。不過祭司在旅行磨練自己時，有時候即使請他使用奇跡也不需要捐獻。

　　對於祭司們而言，藉由神所給予的能力賺錢當然不是他們的本意。是為了讓教團順利經營，並且力求公平才不得已這麼作的。

　　「今晚就在村子裡休息吧。明天我們就出發討伐妖魔。」

　　史派克對大家如此宣佈。

　　之後大家便離開村長的住處，前往作為今晚住宿地點的旅館。

　　那裡已經準備好簡單的宴席，史派克也就老實的接受了他們的好意。

　　然而在夜深之後，他們就回到寢室早早休息了。

　　討伐妖魔以及調查廢墟，加上流行病也是要解決的問題，因此從明天開始一定會是忙碌的日子。

　　然而對於史派克而言，比起坐在王位上接見人民，這樣子反倒有充實感多了。

　　Ⅶ

　　隨著天亮，出發的時間也到了。

　　由於昨天都在進行討伐妖魔的準備，因此史派克今早先找蓋拉克練習劍技流了點汗，並且沖個冷水澡填飽肚子。

　　之後他穿上鎧甲，將劍佩在自己的腰間。

　　這是本國弗雷姆的卡修國王賜給他的魔法武具。由於蘊含輕量化的魔法，因此穿起來並沒有外觀般笨重。

　　（拿來對付妖魔可能太過分了呢。）

　　史派克內心是這麼想的。

　　赤肌鬼的進攻方式只是以量取勝，妖魔所拿的那些粗糙武器，根本就不可能對這件鎧甲造成任何損傷。

　　「史派克先生……」

　　就在他走進旅館的馬廄，要為馬匹戴上馬具的時候，妮思侍祭以有點猶豫的聲音叫著他並走了進來。

　　「發生什麼事情了嗎？」

　　史派克如此回答，並確定周圍沒有其他人之後，便以平常的語氣問說怎麼啦。

　　「關於這次討伐妖魔的任務，我可以留在這裡不參加嗎……」

　　史派克停止了手的動作看向妮思。

　　對於她這番話的本身，史派克並沒有任何意見。

　　因為史派克認為這種討伐妖魔的殺戮工作，原本就相當不適合妮思。在之後調查暗黑神殿廢墟的時候，她身為聖職者的智慧跟知識是必要的，不過如果只是妖魔的話，單純用劍就可以解決了。

　　倒是從她的語氣聽起來、給人有種似乎隱瞞著一個更為重要的問題的感覺。

　　史派克就這麼抱著馬具跟妮思相視。

　　即使是在陰暗的馬廄，她的清純美麗也絲毫不會褪色。

　　「是村民生病的事情嗎？」

　　史派克如此問道。

　　「是的……」

　　妮思老實的點了點頭。

　　「是惡性疾病嗎？」

　　「病的種類找還不知道。之前有請莉芙調查病人體內的精靈力，不過也只有炎之精靈力稍微強了點……」

　　即使是史派克，光是看病人的狀況也會知道是哪裡出了問題。

　　炎之精靈力過強的話會發燒、風之精靈力過強會不停的咳嗽或打噴嚏。水之精靈力的異常會使皮膚起水泡，或是出現脫水的症狀，大地精靈力的異常則是會出現腫瘤、關節痛或是筋骨酸痛等症狀。至於心病也是司掌精神之精靈出現異常所致。

　　不過精靈力的異常只是結果，導致發病的原因似乎來自他處，只是還沒有人有辦法實際進行解析。

　　「有用過治療魔法了？」

　　「使用過了。不過我的力量卻依舊不足。雖然病狀本身很輕微，不過或許病根比想像中還要來得深。而且……」

　　「而且怎麼了嗎？」

　　史派克催促妮思繼續說下去。

　　「這是亞莉希雅祭司的推測。說不定村民並不是生病，而是中了某種詛咒。雖然有想過使用解咒的魔法，不過因為不知道詛咒的源頭，因此一直都沒有辦法成功……」

　　聽著妮思的說明，史派克也只能頻頻點頭。

　　無論是疾病或詛咒，只是個戰士的史派克當然沒有解決之道。

　　「在瑪莫發生的事情怎麼總是會演變得越來越糟糕呢。」

　　史派克輕聲說著，並將手放在妮思的肩膀上。

　　「妖魔那邊就由我們解決，至於村民的問題，妮思就請亞莉希雅祭司一同協助處理看看吧。」

　　信仰戰神的古裡巴斯祭司，一定是希望能一同前去討伐妖魔的。

　　「請您一定要保重。」

　　妮思將手跟史派克放在自己肩膀上的手重疊，並且露出微笑點了點頭。

　　之後這位侍奉大地母神的少女便離開了馬廄。史派克也繼續迅速地為馬匹戴上馬具。

　　接下來便騎上馬來到旅館的前庭。

　　「怎麼這麼慢啊！」

　　莉芙擺出不耐煩的表情迎接著他。

　　「不好意思。」

　　史派克如此回答，並且確認同伴都已經做好了準備。

　　「好，我們出發吧！」

　　史派克如此下令之後，一行人便前往赤肌鬼巢穴所在的山區。

　　※※※

　　跟從遠方眺望的時候比起來，山路遠比想像中難走得多。

　　史派克等人排成一列，沿著流入塞斯特河的支流，在蜿蜒又滿是碎石的小路上前進。

　　「不知道馬可以走到哪裡呢。」

　　史派克對同樣騎馬的親衛騎士隊長蓋拉克如此說道。

　　「看來只能把馬留在山腳下了。」

　　這種狀況之下，怎麼想都不覺得可以騎馬作戰。

　　已經是在所擁有的馬匹中挑選出腳力較佳的了，即使如此還是很難爬上這條山路。

　　「找個適當的地方把馬留下來吧。像這種狀況就必須學學那些偷挖遺跡的冒險者了。」

　　史派克露出自嘲的笑容。

　　既然知道會在山區戰鬥，之前應該穿更輕便的鎧甲才對。

　　不過這樣將有損公王的威嚴，因為抵達貝利爾之前會經過好幾個村子。

　　（當上公王之後就增加很多麻煩事呢。）

　　史派克也只能夠苦笑了。

　　結果他們將馬留在找到的林子裡，史派克、蓋拉克跟兩名親衛騎士都改成徒步前進。

　　一改成用走的，笨重的鎧甲就變成了阻礙。

　　史派克穿的是魔法鎧甲所以還好，不過蓋拉克跟親衛騎士們，光是要爬坡就顯得相當的吃力。

　　「我可以脫掉嗎？」

　　蓋拉克指著自己的鎧甲如此說道。

　　「我是不介意，不過脫掉的話劍怎麼辦？」

　　「一樣拿在手上就行啦。」

　　蓋拉克說完便馬上開始脫起鎧甲。

　　兩個親衛騎士不知所措的面面相覷，到最後還是學隊長這麼做了。

　　這段期間眾人自然是稍作休息。

　　史派克等人喝了點準備好的飲料，恢復一些爬坡所造成的疲勞。

　　之後他們便再度出發。

　　一走出林子，山路就變得更窄了。

　　沿著山坡開墾出來的山路，窄到難以讓兩個人並肩同行。腳下便是垂直的山崖，有著常人兩倍身高的山崖底端便是河流。雖然河水看來清澈，不過想到上流就棲息著妖魔，就實在讓人不敢直接飲用。

　　史派克等人注意著腳邊謹慎的往上前進。

　　就在這個時候。

　　由於臉頰有些微的刺痛，因此史派克反射性地舉起手來。

　　似乎有小石頭從山壁上掉了下來。

　　如果在這種地方遇見山崩就糟糕了，因此史派克沿著山壁往上方看去。

　　接下來，他便注意到了。

　　山壁頂端的樹木之間，有幾隻醜陋的生物探出了頭來。

　　「是赤肌鬼！」

　　史派克如此對同伴們發出警告。

　　「在這種地方？」

　　萊娜困惑地提高聲音問道。

　　由於妖魔都在陡峭的山壁上，因此不用射擊武器的話是打不到的。

　　「我們好像中了埋伏了。」

　　古裡巴斯祭司如此說道並開始集中起精神。

　　「對了，我們有魔法啊！」

　　史派克隨即要亞德·諾瓦跟莉芙使用魔法展開攻擊。

　　然而、在這一瞬間——

　　赤肌鬼們就這麼忽然消失在林中，然後紛紛丟下人頭般大小的石塊。

　　「大家小心！」

　　史派克雖這麼叫著，但位於狹窄山路上的他們根本無計可施。

　　因此也只能集中精神，注意著石塊不規則的動作。

　　他就這麼千鈞一髮地閃掉了朝自己滾過來的兩顆石頭。

　　「唔喔！」

　　身後響起了這樣的聲音，隨即傳來了好大的落水聲響。

　　「古裡巴斯祭司！」

　　亞德·諾瓦的慘叫聲響了起來。

　　侍奉戰神的矮人祭司被石塊打到，就這麼腳底一滑摔落了谷底。

　　雖然想要救他，不過現在仍然是無計可施。

　　石塊繼續掉了下來，打中蓋拉克跟一名親衛騎士。

　　親衛騎士也掉到了谷底，而蓋拉克則是順勢漂亮的撥開石塊，好不容易站穩了腳步。

　　「可惡的赤肌鬼！」

　　等到確認沒有落石之後，史派克憎恨地瞪著山壁上方。

　　料想妖魔當然應該已經逃走了。

　　然而妖魔出乎意料地竟然還待在那邊。而且還手握長槍從山壁邊跳了下來。

　　它們熟練地從山壁上滑下來，就好像是要突擊一樣，將槍尖瞄準了史派克等人。

　　「可別小看我啊！」

　　史派克拔出劍在原地擺出架勢。

　　對付騎士槍的突擊是史派克相當拿手的。由於不能讓自己的氣勢被對方壓過，因此他集中精神，試著看清楚對方的動作。

　　赤肌鬼巧妙修正滑落的軌道，朝史派克的正面突擊過來。

　　槍尖朝著史派克的胸膛伸了過來。

　　「喝！」

　　史派克用力一喊揮出了劍。

　　這一劍正中目標，槍尖就這麼被砍斷飛到空中。

　　然而一起衝過來的赤肌鬼他就沒辦法應付了，兩個人就這麼撞成了一團。

　　雖然想要站穩腳步，不過從山壁上滑落的赤肌鬼力道實在太強了。

　　史派克就這麼跟醜陋的妖魔一同滾落谷底。

　　不過在摔落的途中，他還是勉強重整了態勢。

　　隨即而來的是激烈的衝撞。

　　Ⅷ

　　雖然突然的奇襲使得史派克等人陷入混亂，不過幸好並沒有人喪命。

　　古裡巴斯、蓋拉克以及一名親衛騎士被落石打到，萊娜則是大腿中了一槍，但都沒有造成致命傷。

　　己方總共打倒了三隻赤肌鬼。

　　一隻是把槍拿在手上滑下山壁的時候被莉芙的精靈魔法絆倒。之後就這麼滾到谷底，被先落下去的親衛騎士打倒。

　　另一隻則是萊娜以拿手的鞭子纏住其脖子，之後將其懸在空中吊死的。而且那時長槍還刺在她的大腿上。

　　最後一隻則是由史派克打倒的。在撞成一團掉落谷底的時候，最後一刻在下面的是赤肌鬼，而且他們並不是掉到河裡，而是撞上了突出河面的一塊大石頭。

　　可憐的赤肌鬼就這麼被史派克壓扁。

　　接下來史派克便嘗到了自己絕對不願意再經歷一遍的各種觸感。

　　如今史派克以河水洗淨身體，就這麼裹著毛巾而且板著一張臉。

　　他以油布擦拭髒掉的鎧甲，衣服也已經用河水洗乾淨現正在用營火烘乾。雖然看起來相當狼狽，不過如果運氣不好的話，當時撞上岩石的或許就是他，因此也不能說是最壞的結果。

　　只是他理所當然被莉芙嘲笑了。因為其他人都是掉到水裡，就只有他一個人摔到岩石上頭。

　　「那樣還比較好呢。」

　　不過古裡巴斯非常正經地說道。

　　由於是屬於大地之妖精，因此矮人族相當討厭水。只是淋雨或洗澡的話還好，不過如果要他們跳到河裡或池裡，他們甚至表示寧願跳到火堆裡頭。

　　實際上古裡巴斯之所以沒有淹死，完全是身上笨重的鎧甲所賜。因此他才能沿著河底爬到岸上。

　　總之這場意料之外的突襲，使他們嘗到了相當的苦頭。雖然沒有人喪生，不過還是有人受傷了。其中傷勢最重的萊娜，則是由古裡巴斯祭司的治療咒文治好了傷口。

　　「雖然稍微粗心了點……」

　　史派克穿上烘乾的衣服以及有著油臭味的鏜甲，就這麼丟下了這一句話。

　　「沒想到普通的妖魔竟然會用這樣的戰法。」

　　「肯定是有人在操縱它們吧。」

　　蓋拉克如此回答。

　　赤肌鬼大概有十隻左右。以一般的常識面言，它們不可能做出丟石頭或從山壁突擊之類的戰法。

　　進行突擊的赤肌鬼們之後就這麼跳到谷底，然後沿著河流往上游迅速逃走了。

　　由於沒空去追趕它們，因此另外七隻還是被它們給逃走了。不過它們竟然連撤退的動作也是如此巧妙。

　　這一連串的戰術，肯定是有人教它們的。

　　「難道是有妖魔的上位種族嗎？」

　　亞德·諾瓦輕聲說道。

　　他沒有掌握住一瞬間發生變化的狀況，因此完全沒有使用出魔法。

　　他真的是無地自容。身為宮廷魔術師，在戰場上以魔法保護國王應該是他的任務才對。

　　「總之我們還是小心前進吧。」

　　史派克環視眾人如此說道。

　　所有人露出複雜的表情點了點頭。

　　之後他們便再度出發。

　　沿著河岸走了一陣子，他們來到了一片寬廣的平原，然後又回到山路上。再往前走是一片樹林，不只路面變寬，地上也積滿潮濕的落葉。

　　由於樹木之間的間隔很大，因此應該不用擔心會有埋伏。

　　聽貝利爾的村民說，他們平常都在這附近撿柴跟採集山菜。

　　再往前便是妖魔的領域，即使是之前沒有妖魔的時候，他們也從來沒有進去過。

　　赤肌鬼的巢穴似乎是在巖壁中的洞窟，據說洞窟的前面有一個小小的廣場。

　　「要用煙霧熏它們出來嗎？」

　　由於被偷襲而有點不高興，因此史派克對蓋拉克提出這樣的作戰。

　　「莉芙應該有辦法操縱風向的。」

　　「它們應該已經逃走了吧？」

　　蓋拉克如此回答。

　　繼續留在巢穴中的話肯定將會被全滅。既然統率者有能力讓妖魔進行那樣的攻擊，現在也很有可能早就逃走了。

　　「如果它們因此而在其他地方作亂就麻煩了。」

　　「看來減少駐紮在公都的騎士，讓他們回到自己的領地比較好。」

　　為了預防新生瑪莫帝國的進攻，除了親衛騎士團之外，還有五百名左右的騎上輪流駐紮在公都。

　　這樣的人數達到瑪莫公國所有騎士的四分之一，同時也意味著有這麼多領土是無人留守的狀態。

　　對於妖魔肆虐的這種事件，讓騎士們留在領地會比較容易應變。

　　「領地分配跟邊境的守衛體制，看來都還是需要整頓一下啊。」

　　「這種事情不回公都沒辦法做啊。」

　　聽到史派克這番話，蓋拉克語帶諷刺地如此回答。

　　史派克也想回答說他當然知道。

　　不過他卻沒辦法說出口。

　　因為腳下積滿落葉的地面忽然消失，史派克就這麼掉到了地底。

　　「是陷阱！」

　　上頭傳來了萊娜的聲音。

　　史派克也因此才知道自己發生了什麼事情。

　　幸好這個洞沒有很深，底下也沒有像尖木樁這類的機關。

　　然而——

　　隨著一個沉重的金屬聲響，史派克的胸口感到了一陣衝擊。

　　接下來眼前也出現一對散發紅光的眼睛。

　　「是赤肌鬼！」

　　史派克一拳往眼前的光芒打去。

　　手上傳來了沉重的感觸。

　　同時響起一聲奇怪的慘叫。

　　他是以金屬護手打下去的，光憑肉身應該是承受不了才對。

　　失去力氣的生物就這麼倒在史派克的胸前。

　　一種足以讓史派克發誓再也不想聞到的臭味，就這麼直撲他的鼻腔。

　　「沒事吧？」

　　莉芙探頭往洞裡看去並且以焦急地語調說道。

　　「不用擔心。」

　　史派克如此回答，並將胸前的生物輕輕留在洞裡。

　　「竟然有赤肌鬼埋伏！」

　　莉芙瞪大眼睛如此說道。

　　「真是勇敢啊。還是只是聽命行事而已呢……」

　　史派克像是自問般輕聲說道。

　　要躲在洞裡埋伏必須要有必死的決心。

　　之後史派克探了探腳下，撿起一把像是短劍的東西。

　　然後將其扔到地面上。

　　「這該不會有毒吧？」

　　史派克不經意地如此問道。

　　「正確答案……」

　　馬上就有人回答了。是蓋拉克的聲音。

　　「就想說是應該這麼一回事。」

　　由於這是不錯的策略，史派克反而相當的佩服。

　　對手無疑是妖魔，但卻不是普通的妖魔。感覺上就像是在跟一個可怕的策略家作戰似地。

　　史派克在蓋拉克跟亞德·諾瓦的幫助之下從剛剛的洞穴裡爬了出來。

　　「公王陛下果然還是……」

　　即使臉色蒼白，但莉芙還是想開口嘲笑史派克。

　　（你還真有原則啊。）

　　史派克如此心想。

　　「這可不是不幸啊。」

　　他將手放在莉芙的頭髮上如此說道。

　　「如果掉下去的不是我那就危險了。因為我有穿鎧甲，所以才能夠擋下偷襲的。」

　　聽到史派克這番話，所有人都不禁恍然大悟。

　　除了穿著鎖鏈甲的古裡巴斯之外，所有人都是輕裝打扮。

　　要是被有毒的匕首刺進胸口，當然就是瞬間喪命了。

　　「排成一列前進吧，莉芙的槍借我一下。」

　　史派克像是理所當然般走在前面，以槍的另一端檢查地面慎重前進。

　　因此他們花了相當多的時間才走出樹林。

　　「接下來會用什麼策略呢？」

　　史派克以期待的語氣，對身後的蓋拉克如此問道。

　　「這可不能開玩笑啊。」

　　即使是身經百戰的親衛騎士隊長也不禁臉色蒼白。

　　史派克等人再度沿著路面平坦的山路前進，之後便離開河岸，朝赤肌鬼巢穴所在的巖壁頂端前進。

　　他們辛苦的爬上了幾乎不能稱之為路的山路，終於來到了山頂附近。

　　此時太陽已經開始西下了。

　　「能在天黑之前抵達真是太好了。」

　　史派克對著容易憂心的宮廷魔術師如此說道。

　　亞德·諾瓦則是很沒信心地點點頭。

　　「史派克怎麼看起來這麼爽朗啊？」

　　莉芙見狀露出相當意外的表情，並且悄悄跟萊娜說道。

　　「受到那樣嚴厲的歡迎卻反倒更加從容不迫，因為他本來就是能在逆境中求生存的人啊。」

　　「原來如此。」

　　就是因為有這樣的個性，因此才能成為瑪莫公王的吧。而莉芙也覺得就是因為這樣毫無魅力的她才得以留在史派克的身邊。

　　「莉芙！」

　　被史派克這麼一叫，半妖精少女嚇了一跳連忙回應。

　　她以為自己說史派克的壞話被聽到了。

　　「繞過那塊大石頭，應該就看得見赤肌鬼的巢穴了。你覺得它們會怎麼迎擊？」

　　「一般來說都是用弓箭吧？」

　　莉芙以食指抵著嘴唇沒什麼自信地說道。

　　「我也是這麼認為。」

　　史派克若有含意地咧嘴笑著。

　　「要用風之精靈保護你？」

　　「抱歉啦，我很會利用朋友呢。」

　　「一點都沒錯，總有一天你會沒有朋友的。」

　　莉芙雖然如此發著牢騷，不過依然集中意識召喚風之精靈。

　　由於距離山頂很近，因此風吹得相當的好。

　　「要對幾個人用咒文？」

　　「我跟蓋拉克還有親衛騎士……」

　　「我也去吧。赤肌鬼可是我們的世仇。」

　　古裡巴斯如此說著，並且再度握緊了手中的小型斧頭。這是預想到會在洞窟作戰而準備的武器。

　　「五個人都要！」

　　莉芙像是在慘叫般說道。

　　「我大概會昏倒吧……」

　　「你放心，到時我會背你回去的。」

　　「我一點都不會感到高興啦！」

　　莉芙雖如此抱怨，但還是閉上眼睛專心使用咒文。

　　「自由的風之少女啊……」

　　咒文完成之後，風之精靈希魯芙開始在史派克等人的身邊飛舞。

　　然而不是精靈使的人是看不到的。

　　「這樣就不用擔心弓箭了。」

　　莉芙以疲倦的聲音如此說道。

　　「你幫了大忙呢。」

　　史派克如此回答，並與蓋拉克等人使了個眼神。

　　「就把至今欠的通通還給它們吧！」

　　蓋拉克拔出劍用力說道。

　　「只要它們還在巢穴裡的話。」

　　「總之去看看就知道了。」

　　史派克如此說道。

　　「不去看的話就不會知道。」

　　古裡巴斯如此應和。

　　之後五名戰士，便拿著各自的武器開始進攻。

　　繞過大岩石之後，眼前正如之前聽到的是座小廣場，其後方的巖壁則是一個洞窟的入口。與其說是自然形成，倒不如說是妖魔自己所挖的。

　　赤肌鬼原本是大地之妖精，因此挖洞的技巧並不輸給矮人族。

　　而它們也正如預想的是以弓箭進行攻擊。

　　數十枝箭同時朝史派克等人飛了過來。

　　然而被風之精靈所守護的他們，根本就不會被弓箭所傷。

　　（雖然對方已經使用適合的方法，不過還是得依照對手做應變的。）

　　史派克在心中輕聲說道。

　　率領妖魔的頭目的確很聰明，不過或許經驗尚有不足。

　　而史派克馬上就得知，他的想法其實是正確的。

　　「看那裡！」

　　一名親衛騎士指著洞窟上方如此叫著。

　　赤肌鬼們並不是在洞窟前面，而是在山崖上面放箭的。而且其中有著跟赤肌鬼明顯不同的身影。

　　「黑妖精！」

　　史派克見狀相當的驚訝。

　　並不是因為率領赤肌鬼的是黑妖精，這個他已經在之前就預料到了。

　　讓他驚訝的是，黑妖精竟然還只是個小孩。

　　黑妖精總共有兩個人。

　　看起來跟莉芙差不多大。森之妖精雖然長壽，要成為大人的時間其實跟人類差不多。

　　雖然看不大清楚，不過其中一個黑妖精似乎是少女。

　　「你對那些黑妖精有印象嗎？」

　　蓋拉克走過來對史派克如此說道。

　　「我怎麼可能認識黑妖精……」

　　史派克雖然如此回答，但在看清對方長相之後便恍然大悟。

　　「是在礦坑的那兩個黑妖精！」

　　在尋找妖魔之銀而前往荒廢的銀礦礦坑時，史派克遇見了兩個黑妖精小孩。其中一位比較年長，還召喚風之精靈希魯芙對抗自己的少年，的確跟站在山崖上的其中一名黑妖精很像。

　　「所以那時候不就說過，即使是小孩，妖魔終究是妖魔的嗎？」

　　蓋拉克如此說道。

　　「的確如此。」

　　史派克雖如此回答，不過他並沒有後悔。

　　今天雖然也是交戰，不過跟那個時候不一樣。

　　無論是這次或是上次，史派克等人都來到了他們的藏身之處。

　　雖然相當的類似，不過對於那個黑妖精少年而言，這次會受到討伐應該是在預料之中的。

　　所以他才布下了陷阱。之所以讓赤肌鬼出現在村人面前，或許是為了要引誘史派克等人過來也說不定。

　　如果對方有這個意思，史派克當然不會再手下留情。

　　只不過……

　　「我們應該也要帶射擊武器過來的呢。」

　　史派克仰望山崖上的妖魔輕聲說道。

　　由於只預想到會在洞窟裡作戰，因此如今的史派克等人可說是束手無策。

　　「給我下來！」

　　蓋拉克如此悔恨地叫道。

　　然而妖魔當然不會理會。

　　「古裡巴斯祭司，請您用咒文攻擊吧，即使沒有命中也無所謂。」

　　「我知道了。」

　　察覺史派克的意圖之後，古裡巴斯開始詠唱氣彈之咒文。

　　無形的氣塊在黑妖精的腳下炸開，許多小石塊在空中飛舞。

　　就像是以此為暗號，黑妖精少年迅速地舉起右手。

　　看到這樣的指示，赤肌鬼們便撤退到了巖壁的後方。

　　然而黑妖精少年跟少女依舊留在原地。

　　「我是瑪莫的公王史派克。」

　　史派克大聲說出自己的名字。

　　因為他感覺黑妖精就像是在等他這麼做。

　　「我是潔妮雅。前任族長魯傑布的女兒！」

　　黑妖精少女如此說道。

　　「我是凱列爾。你們的長相我記下來了。」

　　另一個少年也以銳利的視線瞪著史派克如此說道。

　　「要打的話我隨時奉陪，不過我並不打算討伐你們。不要接近有人居住的地方，只要你們留在妖魔的領域，我就絕對不會對你們出手的。」

　　史派克如此對他們說道。

　　「我們會再見的。」

　　這是黑妖精少女給他的答案。

　　之後兩人便離開了史派克的視線範圍。

　　「竟然是那樣的小鬼……」

　　史派克看著妖魔離去的山崖頂端輕聲說道。

　　「他們打算收下級妖魔當部下，然後跟我們宣戰呢。」

　　「這就是所謂的黑妖精啊。」

　　蓋拉克不滿地如此說道。

　　「雖說是敵人，不過還真是厲害啊。」

　　古裡巴斯拍了拍蓋拉克的背。

　　「請魔獸使艾蓮娜導師，派一隻魔獸住在這裡吧。這麼一來妖魔就不會以這個洞窟當據點了。」

　　「那只魔獸不會襲擊村子吧？」

　　蓋拉克不安地如此說道。

　　「如果是艾蓮娜導師找來的魔獸，應該不會讓人擔這個心的。村民只要跟之前一樣不要接近這裡就行了。」

　　史派克如此說著，並靜靜地收起了手中的劍。

　　雖然這跟討伐比起來相差很多，不過肯定是趕走了妖魔。

　　貝利爾村的村民應該也可以接受吧。

　　因為比起沙漠之民，他們更習慣於跟妖魔相處……

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普普熊

　　第四章  暗黑神殿之廢墟

　　Ⅰ

　　跟妖魔戰鬥回來之後過了一晚。

　　史派克比平常還要來得早起。

　　走了好長的山路，加上跟會使用特殊戰術的妖魔作戰，應該是已經身心俱疲了才對。

　　大概是因此反而無法睡好吧。

　　想說睡回籠覺大概也只會作惡夢吧，因此史派克就這麼直接起床。

　　他來到落腳旅館的後院，沖冷水讓身心清醒一些。

　　雖然趕走了妖魔，不過還需要前往暗黑神大神殿的廢墟進行調查。

　　必須結束這個任務之後才能夠回到公都溫帝斯。

　　「史派克先生？」

　　在擦拭沖濕的身體時，身後傳來開門並且對他說話的聲音。

　　連忙回過頭一看，大地母神的侍祭妮思驚訝地站在那兒。

　　之後她紅著臉說聲對不起，並將視線移到了其他地方。

　　看到她這樣的反應，史派克才想起來自己沒穿衣服。

　　「妮思……侍祭。」

　　他狼狽到只能說到這裡，就連忙開始穿上衣服。

　　雖然男人被看到沒穿衣服不會怎麼樣，不過還是得看對方是誰。

　　不過仔細想想，日出而作是瑪法女神的教義，會在這個時間碰到妮思也是當然的。

　　雖然只能說是自己大意，不過由於也沒得解釋，因此史派克只是深呼吸讓內心鎮靜下來。

　　「要一起去散散步嗎？」

　　他穿好衣服之後便如此邀請妮思。

　　「我很樂意。」

　　妮思高興地點點頭，然後先回到旅館，穿上一如往常的神官服之後走了出來。

　　「早上的禮拜結束了嗎？」

　　漫步在小河旁邊的步道，史派克對妮思如此問道。

　　由於旁邊沒有人，因此並不需要注意說話的語氣。

　　最近他在公私場合分別要用什麼語氣，也已經可以自然區分了。

　　「我對女神請示了很多事情。雖然沒有獲得答案，但無論是疾病或詛咒，對於人們而言都是不自然的狀態。置之不理的話將會違反女神的期望。」

　　「所以要拯救村民？」

　　「無論如何都要。」

　　妮思以充滿決心的表情如此說道。

　　「非常謝謝你。」

　　要拯救直轄地貝利爾村民的工作，其實是屬於公王史派克的義務。然而因為是疾病或詛咒，身為戰士的史派克事實上根本無從著手。

　　「總之我想要先查出原因。是疾病就要查出病名，是詛咒就要查出究竟是誰所下的。」

　　「唯一像是線索的，就只有旅館爺爺看到的那隻大鳥怪物，而且也不知道那是不是真的呢。」

　　依照那位老人所說，那只怪鳥是巨大而且半透明的。

　　雖然有可能是亡靈或精靈之類的東西，不過依照宮廷魔術師亞德·諾瓦表示，這種魔物並沒有外型像是鳥的種類。

　　不過由於這裡是暗黑之島瑪莫，因此存在哪種怪物都不會令人驚訝。如果這個怪物就是疾病或詛咒的元兇，打倒它或許就可以讓村人康復了。

　　「或許跟法拉利斯大神殿的廢墟有關係也不一定。無論是疾病或是詛咒，都有可能是法拉利斯的邪惡奇跡所造成的。」

　　如果是高級的祭司，便可以請神發動治病或解除詛咒的奇跡。像是這次同行的三位祭司都有這樣的實力。

　　而在另一方面，侍奉邪神的高級祭司，則是可以使用讓疾病流行或施予詛咒的奇跡。

　　「您懷疑這是新生瑪莫帝國的陰謀，所以才請萊娜回去公都的？」

　　討伐妖魔的旅程結束之後，萊娜便馬上回到了公都。

　　聽到妮思這麼問，史派克點頭肯定了她這番話。

　　「昨天跟我們作戰的妖魔，我想應該也是新生瑪莫帝國那邊的人。或許法拉利斯教團的神官戰士團也是……」

　　邪神戰爭之前的瑪莫帝國，由黑衣之將軍率領的暗黑騎士團、黑之導師的宮廷魔術師團、黑妖精族長魯傑布的妖魔軍團、以及最高祭司休迪魯的法拉利斯神官戰士團，這四大勢力組織成為評議會。

　　新生的瑪莫帝國，或許也正集結著這些勢力。

　　「在之前的戰鬥中，島上的所有居民都知道瑪莫帝國新生了。那時沒有徹底根除他們真是令我懊悔。」

　　雖然戰鬥本身是瑪莫公國獲得勝利，但由於最後出現龍牙兵這意料之外的伏兵，因此沒辦法將敵人完全消滅。

　　無法消滅帝國的這個事實，瑪莫的人民將會作何解釋呢？

　　至少對弗雷姆的統治不滿的人，肯定因此而獲得了勇氣。打算加入帝國那邊的人或許也有不少。

　　「如果正如艾蓮娜小姐所說，黑翼邪龍那斯真的回來，並且還被新生瑪莫帝國所支配的話……」

　　「公國的命運大概就像是被逼上絕路了。」

　　史派克露出了苦笑。

　　在跟九頭大蛇作戰的時候，即使是有魔獸使艾蓮娜的協助，以及利用名為「可燃的水」這種渾沌之力，也依舊出現了許多犧牲者。

　　弗雷姆在「火龍之狩獵場」跟魔龍修汀斯塔的那場戰鬥，也有數百人戰死沙場。

　　跟那斯對決時究竟會出現多少損傷，史派克根本就無從估計。

　　對於得用三千名左右的騎士統治這座暗黑之島的瑪莫公國而言，任何一個人的犧牲都是很大的損失。

　　如果跟在火龍之狩獵場的時候一樣有幾百人戰死，公國在那個時點就已經完了。

　　「要跟龍對抗只能挑選少數精銳。然而邪龍跟魔龍不同，已經從古代的詛咒中解放，因此隨時可以飛到其他地方……」

　　史派克停下腳步凝視地面，像是自言自語般輕聲說道。

　　在要打倒魔龍修汀斯塔的時候，弗雷姆國王卡修選擇火龍山的火山口附近，也就是魔龍的棲息地作為決戰場所並將其打倒。

　　知道陷入苦戰的魔龍本來想要逃走，但卻因為要守護古代王國秘寶的制約而未能如願。

　　「可是如果那斯不是自己回來，而是被新生瑪莫帝國的人所支配的話，我們是不是可以反向思考呢？」

　　「反向思考？」

　　史派克詢問妮思這是什麼意思。

　　「在英雄戰爭之後進入活動期的那斯，據說對當時統治這裡的瑪莫帝國也造成了威脅。因此瑪莫評議會的實力者前往跟邪龍作戰，使其屈服並從屬於瑪莫帝國。因此雖然不知道是使用什麼手段，不過新瑪莫帝國的統治者一定是使用相同的方式。」

　　「所以找出操縱邪龍的人，將支配邪龍的力量奪過來就好了是嗎……」

　　雖然這絕不是件簡單的事情，然而比起直接跟邪龍作戰，被害程度應該會比較少。

　　「關於新生瑪莫帝國，萊娜跟她的密探正在進行調查，因此遲早會掌握到一些線索的。」

　　史派克說到這裡，便告訴妮思差不多該回旅館去了。

　　由於找到解決問題的方法，因此史派克也覺得輕鬆多了。光是如此就覺得很想要感謝妮思。

　　回過神來才發現他們已經走了很長一段距離了。太陽也已經完全升起，應該有不少同伴起床了吧。

　　要調查法拉利斯神殿廢墟，必須盡可能在白天進行。不然等到夜晚來臨，將不知道會出現什麼樣的怪物。

　　雖然並不是害怕怪物，但無益的戰鬥依舊是要避免的。

　　史派克跟妮思兩人並肩走在小道上。

　　史派克感覺得到，偶而會不小心碰到她嬌小的肩膀。以前光是這樣自己就會緊張到手心冒汗，不過現在卻覺得是相當自然的事情。雖然也可以牽手或是摟著她，但總覺得並不需要勉強這麼做。

　　他很想就這麼跟妮思兩人過著如此悠閒的時光，然而瑪莫的現狀並不允許他這麼做。

　　（何時才能過那樣的日子啊……）

　　史派克不得不如此自問。

　　然而他也知道，這個答案並不是自己能夠決定的。

　　Ⅱ

　　「你去哪了啊？」

　　史派克回到旅館之後，迎接他的是半妖精少女莉芙冰冷的視線跟這句話。

　　「只是散個步。」

　　史派克有點生氣的回答著，並且詢問其他人的狀況。

　　「大家早就起來作好準備了。今天不是要去調查暗黑神殿嗎。但是最重要的公王竟然失蹤了？」

　　「距離天黑還有很多時間，何況一天調查不完的話，就等到明天再過去一次就行了。反正神殿廢墟又不會跑掉。」

　　「如果太久沒回去公都的話，露傑南伯爵會生氣喔。」

　　「這我知道啦！」

　　史派克大聲說著，並要她找大家到餐廳集合。

　　「真會使喚自己的朋友……」

　　擁有「公王的好友」這個稱號的少女，雖然口中唸唸有詞但還是走進了旅館。

　　看到兩人這樣你來我往，妮思不禁露出溫柔的微笑。

　　雖然老是在拌嘴，不過史派克還是會請莉芙幫忙，而莉芙到最後也不會拒絕。

　　雖然只能說這樣的關係相當不可思議，不過誰都知道他們的感情很好。

　　感覺心中有點難過的妮思告訴史派克，自己會在準備結束之後前往餐廳。

　　「呃、好的……」

　　史派克連忙點點頭，目送妮思走進旅館之後，自己也往馬廄的方向走去。

　　必須要餵食馬匹，並且為其裝上馬具。

　　不過擔任護衛的兩名親衛騎士已經在馬廄裡頭，並且連他的馬都已經準備妥當了。

　　「隨時都可以出發。」

　　「因為是要調查廢墟，所以又得找地方把馬放著了。」

　　親衛騎士們各自對史派克說道。

　　「馬上就會出發，先把馬牽到前面去吧。」

　　史派克如此回答，之後再度朝旅館走去。

　　之後他走進屋內，並打開一樓餐廳的門。

　　除了妮思之外，所有人都已經集合了。

　　親衛騎士隊長蓋拉克、宮廷魔術師亞德·諾瓦、矮人族的戰神祭司古裡巴斯、半妖精精靈使莉芙，以及侍奉至高神的女祭司亞莉希雅——

　　正如莉芙所說，所有人都已經穿上鎧甲並且準備好武器了。

　　「這兩天各位辛苦了……」

　　史派克環視眾人之後靜靜開了口。

　　「現在就出發前往法拉利斯神殿廢墟進行調查。由於無法預測會有什麼危險，因此請各位多加注意。」

　　聽到他這番話，所有人都無言點了點頭。

　　「已經幫你把鎧甲拿來了。」

　　莉芙指著餐廳一角如此說道。

　　她就是會在這種地方細心。如果不是說話這麼毒的話，史派克其實很感謝她的。

　　在莉芙的協助之下，史派克穿上卡修國王所贈的魔法鎧甲，此時做好準備的妮思也走了進來。

　　她身穿的並不是一如往常的神官服，而是一套方便行動的短袖衣物，腰間也佩帶一把護身用的短劍。

　　之後史派克終於穿好鎧甲，並且對大家宣佈出發。

　　※※※

　　「瑪莫公國的公王一行人，已經出發前往大神殿了……」

　　一名農夫打份的人敬畏地伏在地上，以顫抖的聲音如此說道。

　　聽到這番話，盤坐在地上的另一個男人緩緩站了起來。

　　是個穿著簡單義務的高壯男子。千錘百煉的肌肉就像會撐破衣服似的。

　　由於他將頭髮剃掉，並且在全身塗上精油，因此赤銅色的肌膚散發著金屬般的光澤。

　　「其中有至高神的信徒嗎？」

　　男人對農夫如此詢問。

　　「是的，有一名擁有法理斯聖印的女祭司。」

　　「看來只要殺掉那個女的就行了……」

　　男子一個人自言自語，隨即背對農夫緩緩走去。

　　他朝著位於山腳，如今化為廢墟的暗黑神神殿方向走去。

　　「那個……黑暗祭司奧費司大人……」

　　察覺到的農夫連忙叫住了他。

　　黑暗祭司——人們都是如此稱呼侍奉法拉利斯等邪神的祭司。

　　由於教義主張人在黑暗之中才能得到自由，因此對於法拉利斯祭司奧費司而言，被這麼稱呼甚至是一種榮耀。

　　「你想要獎賞嗎？」

　　名為奧費司的祭司回過頭來對農夫說道。

　　他所信仰的法拉利斯教義，肯定人類所有的慾望。

　　為所欲為——

　　這就是法拉利斯教義的根本。

　　藉由提供情報要求財富，對於身為法拉利斯信徒的這名農夫而言，可說是理所當然的權力。

　　禁慾在法拉利斯教義之中被視為惡德。

　　農夫露出諂媚的笑容看著奧費司。而他就這麼丟了一枚金幣在農夫的面前。

　　「非常感謝。」

　　農夫慎重地將金幣收在懷裡之後就匆忙離開了。

　　奧費司看了他的背影一眼，就再度朝法拉利斯大神殿的廢墟前進。

　　「瑪莫公王啊……」

　　奧費司邊走邊如此說道。

　　「拜訪神殿是你的自由，不過阻止你也是我的自由。」

　　※※※

　　法拉利斯大神殿，建立於山腳一座蠻高的丘陵之上。

　　通往神殿的路是一條長長的石階，山丘傾斜的地面已經變得焦黑，或是染上一種不知道怎麼形容的奇怪顏色。

　　別說是草木了，甚至連青苔都沒有。一種異樣的臭味撲鼻而來，感覺好像只要留在這裡就會窒息似的。

　　「不知道是毒還是詛咒，總之好像有種瘴氣一樣的東西殘留著呢。」

　　史派克以手帕掩住口鼻呻吟般的如此說道。

　　其他人也同意他的看法。

　　這裡是「邪神戰爭」的未期，侍奉至高神法理斯的伐利斯王國與暗黑神法拉利斯教團展開決死戰的場所。其壯烈程度據說彷彿是神話時代「諸神之戰」的重演。

　　雙方究竟有多少人犧牲，史派克並不知道實際的數字。

　　然而大概不會低於千人。而且含恨而終的這些死者靈魂，在這座暗黑之島上很容易化為不死生物。

　　「走近一看果然很可怕呢……」

　　膽子總是很大的莉芙難得害怕地說著，就像要躲在史派克身後般黏著他不放。

　　「據說不死生物會放出邪惡的黃色精氣，有感覺到的話要說一聲啊！」

　　史派克轉過頭去對莉芙如此說道。

　　身為精靈使的她，可以區分萬物所放出來的精氣。

　　「所以我得走前面？」

　　莉芙馬上繃著臉如此說道。

　　「這倒不用，只要多注意週遭就行了。」

　　「可能會有陷阱，所以由我來帶頭吧。」

　　聽到史派克這番話，古裡巴斯祭司便如此自願，並且扛著愛用的鉾槍走在前面。

　　那就拜託你了，史派克輕輕點頭如此說道。

　　矮人族是大地之妖精，不僅擅長於建築以及工藝品，看出地面或建築物所隱藏陷阱的能力也不在盜賊之下。

　　因為擁有設置陷阱的技術，所以自然能輕易發現陷阱。

　　「正如莉芙所說，我感覺到有種異常的氣氛。」

　　妮思將手放在胸前並環視四周。

　　然而現在並沒有任河魔物。或許只是無法成為不死生物的靈魂碎片在附近徘徊吧。

　　「正如之前所想，這裡果然是個不能大意的地方啊。」

　　史派克對身邊的蓋拉克如此說著，並跟在已經爬上石階的古裡巴斯後面。

　　兩名親衛騎士則是跟隨在他的旁邊及身後。

　　「這裡有三位年輕女性，保護她們才是騎士的責任吧？」

　　被史派克如此指摘，親衛騎士們彼此相視進行溝通。

　　雖然有些躊躇，但後來他們走到了妮思跟亞莉希雅的身邊。

　　「為什麼不來保護我啊！」

　　莉芙馬上就如此抗議。

　　「因為你已經黏在我身後啦。」

　　史派克笑著對她說。

　　「這是你平常行徑的回報吧。」

　　這些親衛騎士們，也曾經是這個自稱宮廷開心果的半妖精少女所嘲笑的對象。

　　「我是神官戰士，所以還能夠保護自己，所以請您保護她吧。」

　　亞莉希雅很正經地對親衛騎士說道。

　　「不用擔心的，她原本也是個傭兵啊。」

　　蓋拉克忍住笑對亞莉希雅說道。

　　「這樣的少女當過傭兵？」

　　亞莉希雅驚訝地看著莉芙。

　　「戰亂的時代就是這麼的漫長。她十三歲就加人弗雷姆傭兵隊了。當然還是有接受訓練，一直到了能獨當一面的時候才上戰場的。」

　　蓋拉克對亞莉希雅如此說明。

　　雖然已經解散，但弗雷姆傭兵隊有上百名希望成為傭兵的小孩。其中大多是因為戰爭而失去父母，沒有其他生存方式的小孩子。

　　莉芙原本也是其中一人，一開始只是在傭兵隊裡打雜，不過因為身為戰士的母親曾經教她使用武器，而且又是很難得的精靈使，因此馬上就被正式採用為傭兵。之後也因此被派遣跟史派克同行，尋找從弗雷姆寶庫中被奪走的魂之水晶球。

　　「為了不讓像她這樣不幸的少女繼續增加，一定要讓這座島取回完全的秩序才行……」

　　亞莉希雅祭司頻頻點頭，就像是很同意自己這番話似的。

　　「不幸的少女耶。」

　　史派克回頭對莉芙咧嘴笑著。

　　由於也不能對亞莉希雅祭司回嘴，莉芙也只能鬧彆扭地往旁邊看去。不過她倒是從來沒想過自己有多麼不幸，因為無論是何種困境她都是樂觀以對。加上可以跟精靈的意識相通，因此從來不缺聊天的對象。

　　「在之前大戰的時候，伐利斯士兵的屍體就是埋在這裡吧？」

　　史派克注意腳下爬著石階，並如比對蓋拉克說道。

　　「名為休迪魯的黑暗祭司，似乎在決戰的時候準備了一具肉體讓法拉利斯降臨，並且使用邪惡的奇跡攻擊伐利斯軍，據說當時的聖騎士們通通石化而粉碎了。」

　　史派克也聽說過光是這一擊，就使得上百名的聖騎士因而喪生。

　　然而這邪惡的奇跡之力，卻無法影響位於石化詛咒中心的伐利斯國王埃特。

　　不是騎士階級出生的神官王埃特，在聖騎士之間的風評並不大好。然而他身為聖職者的品德卻是毋庸置疑。在高齡且身體強健的法理斯教團最高祭司傑納特死後，甚至傳聞他有可能兼任教團的最高祭司。

　　對於始終是政教分離的神聖王國而言，這雖然是史無前例的事件，但或許也是王國跟教團必須改革的時期了。

　　要推動這些改革，讓權力集中起來其實比較有利。

　　「除了聖騎士之外，法理斯教團的神官戰士也大多在這裡戰死。而且不只是之前大戰的時候，戰後派來調查的神官戰士們也……」

　　亞莉希雅以夾雜著憤怒與悲傷的視線，瞪著這座染有著詭異色彩的山丘斜面。

　　特意去看她的史派克不由得心想，她來到這座島的理由或許並不只是因為信仰而已。

　　不過這畢竟是私人的事情，因此他也沒有繼續追問。

　　「無論如何，我們至少要找出法理斯神官戰士全滅的原因。」

　　史派克如此對蓋拉克說道。

　　「我知道了。」

　　蓋拉克忽然以恭敬的態度回應史派克。這是為了對亞莉希雅祭司，以及戰死的神官戰士們表達敬意。

　　「繃緊神經繼續走吧。」

　　史派克恢復嚴肅的表情對同伴們說道。

　　之後所有人無言地走上漫長的石階。

　　並且踏進了法拉利斯大神殿的廢墟之中。

　　Ⅲ

　　暗黑神大神殿的廢墟比想像中還要荒涼。

　　建築物被徹底破壞、天花板都已經崩塌，瓦礫堆積得跟山一樣高。

　　神殿內部的地面也被燒焦，或者是變成極為可怕的顏色，而神殿周圍也一樣是寸草不生。

　　「說不定是被不滅生物吸光生氣的。」

　　古裡巴斯祭司跪下來調查地面後如此說道。

　　「大地的精靈力也很弱，這樣根本就不會長出植物的。」

　　莉芙也如此補充。

　　史派克聽完兩人所說的之後點點頭，然後重新觀察著四周。

　　「好啦，要從哪邊開始調查？」

　　蓋拉克如此詢問。

　　「你問我要從哪裡也……」

　　由於沒有人帶路，雖說是前來調查，但究竟要從哪邊開始著手但卻完全沒有頭緒。

　　「據說神殿的地下是邪龍那斯的巢穴，可以的話先找到那邊的入口，之後再去禮拜堂看看。」

　　史派克想了一下之後如此說道。

　　被改名為溫帝斯的瑪莫王城，地下也有一座巨大的洞窯，並建有破壞女神卡蒂絲的神殿。

　　更令人驚訝的是，地下神殿的入口竟然就在王城的謁見大廳。

　　改名前叫做空誇拉的這座城堡，似乎是侍奉邪神的部族為了保護神殿而建立的。之後雖然常常進行改建，但是地下通路就這麼一直保持原狀。

　　「神殿裡頭會有邪龍可以自由出入的洞？」

　　亞德·諾瓦提出了這個疑問。

　　「這樣的話應該很快就能找到……」

　　史派克雖然如此回答，不過事實上他覺得並不會如此順利。

　　黑翼邪龍那斯是屬於黑暗諸神的黑龍，但是絕對沒有服從於人類的意志。

　　因此瑪莫帝國的實力者們，才會跟邪龍作戰並且強逼其就範。

　　如果有入口可以讓這種危險的生物進出，即使是以自由為教義的法拉利斯教團，應該也不會坐視不管的。

　　「換句話說可能沒有入口羅？」

　　在史派克提出這個意見的時候，莉芙便如此插嘴說道。

　　「不能否定有這樣的可能。」

　　史派克露出苦笑如此說道。

　　如果是這樣的話，就會失去一個有力線索了。

　　「反正不找的話一定找不到，總之先調查一下附近吧。」

　　只要邪龍不是使用魔法外出，出入口一定位於某個地方。

　　「除了邪龍巢穴的入口之外，還有要找什麼東西嗎？」

　　莉芙惡作劇地如此說道。

　　「就是想知道有什麼才來的啊。如果什麼都沒有的話倒也沒關係嘛！」

　　史派克不禁有些不高興。

　　「如果出現怪物的話反倒比較有頭緒呢。」

　　蓋拉克表情不為所動地如此說道。

　　「不入虎穴焉得虎子。總之先從附近開始調查，這些崩塌的建築物之中，一定有一個地方是禮拜堂的。」

　　古裡巴斯祭司如此說著，便走進了旁邊一棟建築物的殘骸。

　　其他人難為情的彼此相視之後跟了過去。

　　他們調查燒剩的傢俱跟裝飾品，並且把瓦礫移開檢查地面。

　　不過沒能找到什麼起眼的東西。

　　「伐利斯王國不可能掠奪這裡，瑪莫的人應該也不敢接近才對……」

　　史派克歪過腦袋，並且看著蓋拉克尋求意見。

　　「據知至少有兩組的冒險者曾經來過神殿喔！」

　　「不過他們不是失蹤了嗎？我想他們應該沒有拿走什麼……」

　　莉芙也加入話題，四個人就這麼聊著關於冒險者的情報。

　　或許可能已經遭到殺害，或是因為發現龐大的財寶，因而特地躲藏了起來。

　　然而這畢竟都是推測。無論是情報或證據都明顯不足。

　　期間他們還是有在搜索，不過依舊沒有發現什麼。

　　「不只沒有魔物，連被詛咒的樣子也沒有呢！」

　　走出建築殘骸之後，史派克有些不高興地說道。

　　「什麼都沒有的話不是也沒關係嗎？」

　　聽到這句話，莉芙語帶諷刺地如此說道。

　　「我想得到一些線索。」

　　史派克表情變得更不高興了。

　　他們連堆積在地上的瓦礫都仔細調查，所以在察覺到時，太陽早就已經高掛天空。

　　如果以這種步調搜索每棟建築，雖然不是肯定，不過在天黑之前應該是無法調查完的。

　　「稍微吃點東西，下午就去其他的建築簡單逛逛吧。只要確定裡頭沒有魔物，之後再派遣調查部隊過來就可以了。」

　　原本滿心期待地來到暗黑神大神殿，不過看來似乎是會撲了個空。

　　沒有魔物的話就不會有詛咒。貝利爾村民所得的究竟是疾病還是詛咒，看來似乎無法在這裡獲得線索。另外應該位於地底的邪龍巢穴，他們也沒能找到出入口。

　　雖然莉芙說得沒錯，什麼都沒有的話其實沒有關係，然而亞莉希雅祭司一定無法接受的。

　　最壞的結果她可能會一個人留下來調查。不過無論如何這實在是太危險了。

　　（總覺得事情都不能隨心所欲呢……）

　　原本期待調查這座廢墟可以得知些什麼，不過看來這種想法還是太天真了。

　　「總之只能仔細調查每個角落了。如果真的找不到任何線索，那也就只能到此為止了。」

　　史派克對眾人如此說完，便坐在其中的一堆瓦礫上。

　　畢竟要他坐在這種奇怪顏色的地面上，實在是有些強人所難。

　　Ⅳ

　　除了神殿最內側的建築之外，所有的建築物都已經調查完畢了。

　　感覺就只是踏遍瓦礫之山一樣。

　　精靈使莉芙以及兩位聖職者，在各處都有感覺到某些東西，大概是會在夜晚集合化為不死生物的靈體。不過看來在白天似乎是不會現身的樣子。

　　雖然不能將這個不死生物棲息的廢墟置之不理，不過之後再進行淨化也沒有關係。

　　等到瑪莫公國的統治更為安定之後再解決就可以了。

　　因為現在就急需解決的其他問題，依舊堆得跟山一樣高。

　　「終於是最後一棟了……」

　　莉芙以複雜的表情如此說道。

　　太陽已經開始西下，晚霞染紅了遠方山脈的稜線。

　　「不過這一間大概就是禮拜堂吧，以神殿來說就是最為神聖——或者是最不乾淨的地方。沒有實體的魔物大多會附在祭壇或神像上，所以必須要多加小心。」

　　古裡巴斯雖然這麼說，但還是一臉平常地越過瓦礫堆，就這樣走進了建築之中。

　　只有這裡不像其他建築一樣完全被破壞，深處的天花板依舊完好如初。

　　同時也代表陽光照不進來。

　　雖說還是白天，也可能會有不死生物出現並襲擊過來。

　　「調查完這裡之後就回到旅館好好休息，等到明天我們就可以回公都羅。」

　　感覺大家都相當緊張，史派克便以輕鬆的語氣如此說道。

　　「然後就得坐在王位上謁見羅。」

　　莉芙馬上如此接話。

　　「這還用不著你來說。」

　　史派克馬上露出不悅的表情。

　　不過他並不是因為莉芙這番話而生氣，而是想到在他不在的時候，一定積了許多人民的陳情要等他回去處理。

　　「如果可以請露傑南幫忙該有多好……」

　　史派克如此發著牢騷。

　　「那就不知道到底誰是公王了耶。只不過自從加冕儀式至今，你留在公都的時間根本就不多就是了。」

　　聽到史派克這番話，蓋拉克連忙慌張地說道。

　　實際上在人民之間，也流傳露傑南伯爵才是瑪莫真正公王的傳聞。

　　風之部族出身的騎士隊長伍丁等人，對這樣的傳聞特別可說是特別敏感。

　　由於每說一句話就會被提出反論，使得史派克的表情也越來越難看。

　　他本來想對他們說，讓自己發個牢騷又無所謂，不過要是真的說出口，想必一定又會有人說他的。

　　因此他只在心中繼續發著牢騷。

　　也並不是討厭謁見所以常常不在公都，是因為認為要讓瑪莫公國受到國內外的認同，這麼做應該是最為妥當的，自己才會如此積極地行動。

　　據說卡修國王在弗雷姆建國初期也是如此，然而卻沒有任何人因而有所意見。

　　只不過這也是信任度的差別就是……

　　信賴來自於實績。史派克在毫無實績之下就成為公王，因此被質疑也是沒有辦法的事情。

　　雖然希望他人能以自己的潛力來評估，不過連史派克自己也不知道，自己究竟擁有多少的能耐。

　　想獲得他人的好評，結果也只是自己一廂情願的想法。

　　（所以就算怎麼被說，到最後也只能忍耐了。）

　　只能說這總比什麼都不說來得好。

　　承認自己能力的不足，並且任用人才以彌補缺憾，這也是身為公王的任務之一。

　　完美的國家就是這個樣子。事實上能讓國王過著享樂的生活，或許才稱得上是著理想的王國。因為必須聚集了所有的人才，國王才可以變得什麼事情都不用做……

　　「您在想什麼呢？」

　　妮思侍祭走到身旁如此詢問，大概是看到史派克拉下臉來沉默不語，因此才有所擔心吧。

　　「我在想總有一天要過得奢侈一點。」

　　史派克如此老實回答。

　　妮思露出疑惑的表情回答他說是這樣子啊。

　　大地母神的教團總是會指責生活奢侈的領主，因此自己也不能肯定他所說的。

　　不過知道他不是在生氣之後，妮思也就安心了。

　　在兩人對話的時候，蓋拉克等人開始調查著瓦礫堆。

　　史派克無言注視著他們，而妮思也不自覺來到了他的身邊。

　　直覺來說應該找不到什麼東西。真要有什麼東西的話，應該也是位於尚未崩塌的建築物深處。

　　「這裡調查到這邊就夠了吧。」

　　過了一會兒，蓋拉克回過頭來如此說道。

　　似乎是想趕快到裡頭看看。

　　「如果一樣什麼都沒有就好了……」

　　莉芙不安地看著深處的牆壁。

　　雖然門沒有壞掉，但陽光只照得到門邊附近，再往裡頭就是一片漆黑。

　　「萬能的瑪那啊……」

　　亞德·諾瓦詠唱了照明的咒文。

　　他手中的魔術師之杖，散發出青白色的魔法光輝。

　　在亞德·諾瓦的咒文完成之後，史派克便對蓋拉克及兩名親衛騎士以眼神示意。

　　由親衛騎士當前鋒，然後是蓋拉克跟拿著照明的亞德·諾瓦。

　　妮思就這麼跟史派克並肩跟在他們後面。

　　接下來是亞莉希雅祭司，而莉芙跟古裡巴斯則是殿後。

　　然而他們兩人都集中精神，以便隨時可以使用魔法。

　　黑暗中應該有著法拉利斯神殿的祭壇，以及這位暗黑神的神像。

　　很可能已經被伐利斯軍破壞了。如果確定了這一點，調查工作也只能就此結束。

　　雖然沒有任何成果，不過瑪莫公王親自前往調查神殿廢墟，並且平安回來的這件事也是相當重要的，史派克如此說給自己聽。

　　如此一來街頭巷尾的謠言就會消失，史派克也會再度立下一個功勞。

　　亞德·諾瓦手上的魔法光輝，照見了這片深不可及的黑暗。

　　有個東西浮現在光輝之中。

　　大廳深處像是祭壇殘骸的東西前面，悠然地站著一個男子。

　　他的身高跟體格不輸給亞德·諾瓦，除了額前的一撮頭髮之外，頭上所有的毛髮都剃得乾乾淨淨。

　　由於只穿著無袖的簡單衣服，因此很清楚的看見他全身千錘百鏈的肌肉。

　　「你是誰？」

　　其中一名親衛騎士拔出劍如此尖聲問道。

　　「我的名字是奧費司……」

　　壯漢悠然地如此回答。

　　「我不只問你名字，還有你的身份呢。這裡可是法拉利斯神殿的廢墟啊！」

　　另一名騎士如此怒吼。

　　「正是如此。」

　　自稱奧費司的這個男子，就這麼不以為然地接下這句怒罵並向前一步。

　　「所以我才會在這裡。而且這裡不是你們應該來的地方。瑪莫公王以及你的夥伴們啊！」

　　「你是法拉利斯的信徒嗎？」

　　蓋拉克從親衛騎士之間走向前並對那壯漢如此問道。

　　「我獲得了祭司的地位。」

　　「黑暗祭司！」

　　其中一名親衛騎士激昂地喊著。

　　看他差點就要衝出去砍殺，蓋拉克連忙制止了他。

　　因為對方沒有拿著任何的武器。

　　「崇高的法拉利斯守護的正是黑暗，因此這對我們而言是種尊稱。認定黑暗是邪惡的，只有僭稱是至高神的神之使僕。」

　　奧費司如此回答，將視線直對史派克一行的其中一人。

　　是法理斯教團的女祭司亞莉希雅。

　　「黑暗本身或許並不邪惡。然而在其中蠢動的人卻大多是邪惡之徒，例如像你這種侍奉邪神的人……」

　　亞莉希雅以嚴厲的表情看著這位剃髮的黑暗祭司。

　　「由於向上天祈求正義，因此才會束縛了自己。人類本來是自由的，社會在自由的人類手中形成，並且不斷撰寫著歷史。寬容的法拉利斯是為了要將世界交給人類經營，才會跟要將世界當成自己使僕的法理斯作戰。」

　　「如果世界上只有一個人，當然可以隨心所欲的生活。然而世界上有許多的人，如果沒有秩序的話社會將會崩潰，人類將被迫過著野獸般的生活。必須要守護正義與秩序，人類才能夠永遠繁榮下去。」

　　亞莉希雅說到這裡，便單手指著黑暗祭司，然後閉上眼睛冥想了一陣子。

　　「至高神下達了審判。你是屬於邪惡的一方。」

　　她再度張開眼睛之後如此說道。

　　「是嗎，既然我是邪惡的一方，那你有什麼打算？」

　　「這還用說，當然是在偉大的法理斯名下將你打倒！」

　　「可以的話就試試看吧……」

　　奧費司露出詭異的笑容，並且微微屈膝擺出馬步。

　　「亞莉希雅祭司，這裡不是伐利斯而是瑪莫，雖然有下令禁止信仰法拉利斯，但不能因為他是信徒這樣的理由就予以制裁。」

　　看到現在的氣氛幾乎隨時就要開戰，史派克連忙如此阻止。

　　真的打倒他的話，難得的線索就會因而消失了。黑暗祭司他只有一個人，也不像是有藏著武器，也沒有部下或是魔物的蹤影。

　　應該要先抓住他詢問情報才對。

　　「難道你承認法拉利斯信徒的存在嗎！」

　　「我並沒有這麼說。被托付了這個公國的我，只是想要遵守這裡的法則。這座島上有許多法拉利斯的信徒，然而並不是所有的信徒都是為所欲為，大多都是將法拉利斯視為自由跟平等的神而信仰的。就像戰神麥理的信徒並不都是戰士、而法理斯的信徒之中也會有人犯罪是一樣的。瑪莫公國要制裁的並不是邪惡的人，而是因而犯下罪過的人。」

　　史派克對亞莉希雅如此說著，並來到蓋拉克的身邊跟黑暗祭司對峙。

　　「你說在等待我們，究竟是想要說些什麼？」

　　「我只是想要警告你們，不要再到這個地方來了。雖然已經成為廢墟，但這裡依舊是偉大的法拉利斯大神殿，只為了所有信徙而開放。」

　　「如果無視於這樣的警告會怎麼樣？是會被詛咒、被魔物所殺、或足會因而生病嗎？」

　　雖然已經很明顯了，不過史派克還是如此問著黑暗祭司。

　　史派克已經仔細推測過，貝利爾村民之所以被詛咒或是感染疾病，很有可能是他使用暗黑魔法——邪惡的神聖魔法所導致。

　　「如果你們再度踏入這座神殿，就會由我來對付你們。」

　　奧費司靜靜回答史派克的疑問。

　　「你們就趕快留下法理斯女神官一個人然後全部離開吧。現在馬上就要天黑，成為不死生物活躍的時間了！」

　　隨即他語氣一傳如此吼道。

　　「要我一個人留在這裡是嗎……」

　　亞莉希雅祭司露出冰冷的笑容，並且對史派克如此說道。

　　「您有什麼打算呢？」

　　「我怎麼可能這麼做。我要把這個黑暗祭司帶到公都進行質問，請問這樣子可以嗎？」

　　「如果他的確有罪的話將會如何？」

　　「我將會論罪予以制裁。」

　　史派克如此回答亞莉希雅祭司，並且再度轉身看著黑暗祭司奧費司。

　　「正如你所聽到的，請你跟我們到公都一趟。如果知道你沒犯罪的話我們會釋放你，不過請你把你所知道的通通告訴我們。否則的話，我們多少也會用一些比較激烈的手段。」

　　「你們聽不懂我說的話嗎？留下法理斯女祭司一個人，然後馬上離開這座神殿……」

　　「你說這什麼話。陛下這番話就是對你的回答。我們要把你帶到公都，如果不想吃到苦頭的話就聽話一點吧。」

　　蓋拉克無可奈何地說著，並且對兩名親衛騎士以眼神示意。

　　「知道了。」

　　兩人彼此相視示意，之後分成兩路朝黑暗祭司接近。

　　「你們才是不想吃苦頭的話，還是乖乖離開比較好。如果不小心踏入龍的巢穴，那就什麼都沒辦法挽回了……」

　　「你以為你是龍啊！」

　　聽到黑暗祭司這番話，一名親衛騎士忍不住怒罵著並拔出劍來。

　　「就讓你看看是誰會吃到苦頭！」

　　那位親衛騎士如此喊著，並往暗黑蔡司砍了過去。

　　「別殺了他！」

　　由於來不及阻止，因此史派克也只能如此叫道。

　　「在下知道！」

　　親衛騎士高聲說道，並以劍身往黑暗祭司奧費司的肩膀打去。

　　這是強烈到可以把肩胛骨打碎的一擊。

　　然而——

　　黑暗祭司並沒有閃躲這一擊。親衛騎士的劍身就這麼用力打中他的左肩。

　　但也僅止於此。

　　奧費司不以為意地接下這一擊。然後以像是被熟人拍肩膀的表情看著這把劍。

　　「沒用的。」

　　黑暗祭司如此說著，並且迅速揮出了右拳。

　　這一拳碰到親衛騎士鎧甲的瞬間，他的身體就被打飛到史派克等人所在的地方。

　　同胞連忙試著支撐住他，然而卻無法擋下力道而一起倒地。

　　中了黑暗祭司一拳的親衛騎士，就這麼口吐白沫失去了意識。

　　鎧甲胸口的部份留著一個清晰的拳印。

　　「竟敢如此！」

　　另一名親衛騎士一站起來，便如此怒吼著砍了過去。

　　「乖乖留下一隻手吧！」

　　他以劍刃朝黑暗祭司的左手砍去。

　　黑暗祭司這次舉起手要接下這一劍。

　　他根本就瘋了。

　　所有人都認為他的手會被砍斷。

　　然而結果卻不是如此。

　　劍刃就像被無形的盾所擋下，根本無法傷及黑暗祭司的一根寒毛。

　　「一隻手是嗎。」

　　黑暗祭司如此說著，並且抓住因為過度驚訝，而無法動彈的親衛騎士握劍的手。

　　就這麼用力扭了下去。

　　親衛騎士從口中發出了痛苦的慘叫。隨即傳來的是硬物斷裂的聲音。史派克等人親眼看到，金屬製的鎧甲就這麼逐漸變形，扣具也紛紛被扯斷掉落。

　　「可惡的傢伙！」

　　看到按著手臂滾到地上的部下，蓋拉克變了臉色拔出劍來。

　　「等等！」

　　然而在蓋拉克要衝出去的瞬間，史派克抓住他的手制止了他。

　　「我不會殺掉他的！」

　　蓋拉克以亢奮的聲音如此叫道。

　　「不是這個問題。對方即使被劍砍都沒有流血，光是鍛煉肌肉辦得到這種事情嗎？」

　　「那怎麼可能啊！就算是再怎麼鍛煉，人類的肌肉也不會變成鋼鐵的。」

　　蓋拉克自己也經過相當的鍛煉，因此他很有自信地如此說道。

　　「既然這樣，那個暗黑祭司又是怎麼辦到的？」

　　史派克壓抑自己的情緒詢問蓋拉克。

　　「就算是用劍身打或用劍刃砍，那傢伙都毫不在乎啊！」

　　對方看起來與一般人並沒兩樣。

　　他自稱是奧費司，擁有黑暗祭司的地位。

　　然而他真的是人類嗎？

　　而且史派克想起了另一件重要的事情。

　　那就是前來調查這座神殿的法理斯教團神官戰士全滅的事實。

　　他們的死因不是被劍砍傷也不是被槍刺傷，而是脖子被扭斷或是重毆致死。

　　「法理斯教團的神官戰士全滅也是你幹的？」

　　史派克的內心不可思議地相當冷靜。

　　他當然相當的憤怒。

　　然而卻是種緩緩在心底累積的憤怒。

　　「正是如此。我並不會無意義的殺人。然而我遵循自己的自由意志，絕對不會放過法理斯的神官……」

　　奧費司甚至露出爽朗的笑容回答史派克。

　　「原來是你將調查隊給……！」

　　聽到黑暗祭司這番話，亞莉希雅祭司馬上變了臉色。

　　之後她舉起手中的錘鉾，並且握緊圓盾準備要衝出去。

　　「不可以！」

　　妮思從背後抱住她，阻止她往前衝去。

　　古裡巴斯也以鉾槍協助擋住她的去路。

　　「請不要阻上我！那個男人殺了十幾個我們教團的人啊！」

　　「你也想跟他們一樣的話我就不阻止你。」

　　古裡巴斯如此對她說道。

　　「看到剛剛的狀況了吧？那個人即使被劍砍到也不會受傷啊！就算你再怎麼善戰也不可能贏的。」

　　「即使是敗北也是神的旨意。除非是我捨棄了信仰，否則我絕對不能退出這場戰鬥！」

　　「對我來說也是如此。只有你我絕對不會放過。將我們大神殿破壞的報應，定要讓你親身嘗受！」

　　黑暗祭司奧費司如此大聲說著，並且發出像鳥嗚般的怪聲瞪著蓋拉克跟史派克。

　　「敢擋我路的話你們也會死！」

　　「你這個怪物！我的劍可是擁有魔力的！」

　　史派克的憤怒終於爆發了。

　　「即使是魔法之劍，也絕對無法傷我分毫！」

　　奧費司如此叫著，並且忽然跳到空中往史派克踢去。

　　「弗雷姆騎士也受過格鬥訓練的！」

　　史派克踏穩雙腳，以盾牌擋下了黑暗祭司的飛踢。

　　雖然強勁的力道襲擊過來，但史派克還是勉強擋下，並且開始試著反擊。

　　他在黑暗祭司著地時揮劍砍去。

　　這一劍正中只穿著簡單衣物的奧費司腹部。那裡由於沒有骨頭，因此皮膚跟肌肉將會被劃開，劍刀將輕易刺入內臟。

　　然而——

　　傳到史派克手中的觸感卻完全不一樣。就像是拿棍棒朝棉被打下去的感覺傳到手上。

　　「這是怎麼一回事……」

　　在史派克愣住的瞬間，黑暗祭司的拳頭朝他的臉筆直的打了過來。

　　這是連堅硬的金屬鎧甲都被輕易打壞的恐怖拳頭。

　　然而這一拳沒有打中史派克。因為史派克身邊的蓋拉克撲到了兩人的中間。

　　黑暗祭司的拳頭打中了蓋拉克的右肩。

　　隨著東西碎裂的聲響，蓋拉克露出相當痛苦的表情，但還是在下一瞬間以腳踢中了黑暗祭司的丹田。

　　雖然攻擊時的姿勢不夠穩，不過藉著對方的來勢，黑暗祭司還是被他踢飛到了他身後的祭壇上。

　　「我可是傭兵出身的，要打架正合我意啊！」

　　即使右手臂無力下垂，蓋拉克依舊很有氣勢地說道。

　　然而再怎麼看他的右手都不能用了。

　　「史派克陛下，我們暫時先撤退吧！」

　　亞德·諾瓦就像是在慘叫般說道。

　　「你要我放過這傢伙嗎！」

　　史派克如此怒罵，並且再度握緊劍跟盾牌與黑暗祭司對峙，他身邊則是改以左手拿劍的蓋拉克。

　　「他是一個人便把幾十個神官戰士全滅的怪物啊，就算是用劍砍也不會受傷，一定是某種魔物變身成人類的模樣，如果不找出他的弱點，我們根本就不會有勝算啊！」

　　亞德·諾瓦以悲痛的聲音繼續叫道。

　　然而史派克跟蓋拉克就像是沒有沒有聽到似地，繼續跟黑暗祭司拉近距離。

　　就這樣在兩人即將砍向黑暗祭司的瞬間——

　　「慈悲的大地母神啊……」

　　妮斯以沉靜但有力的聲音詠唱著女神之名。

　　並且就像是在唱歌般不斷祈禱。

　　在聽到她祈禱聲音的瞬間，史派克意識到自己心中的憤怒跟亢奮完全消失了——

　　※※※

　　史派克等人回到公都溫帝斯，已經是五天後的事情了。

　　妮思使用只有大地母神神官才能使用的奇跡，結束了史派克等人與黑暗祭司的戰鬥。

　　這是平息眾人心中所有戰意的神聖魔法。

　　之後史派克等人為身負重傷的兩位親衛騎士施以治癒咒文，就這樣回到了貝利爾村。如果剛剛繼續戰鬥的話，或許會跟法理斯教團的神官戰士們踏上相同的末路。

　　因此史派克能夠理解妮思為什麼使用咒文沒收了這場戰爭，並且也沒有要她謝罪。但是由於過度懊悔，使得他整個晚上都沒有闔眼。

　　同時這一次的事件，也隨即傳遍了瑪莫全島。

　　很明顯是新生瑪莫帝國的密探所進行的情報操作。

　　如今瑪莫的所有人都知道，瑪莫公王等人從法拉利斯大神殿中逃了出來。法拉利斯教團至今依舊健在，而且大神殿也仍然是屬於教團所有。

　　就好像是要回應這樣的傳聞，由族長級赤肌鬼或是精靈使所率領的妖魔集團，也開始在各地出沒。

　　妖魔們以統籌過的行動，對村莊進行組織性的襲擊，搶奪村中的家畜跟糧食，並且在領主、士兵或村人開始反擊之後就馬上撤退。

　　就像是乘著這一連串的混亂，原本為了監視黑暗森林而建立的瑪莫公國堡壘，也紛紛被新生瑪莫帝國的暗黑騎士團所攻下。

　　瑪莫的人民也知道，這證明了當年暗黑皇帝貝魯德所興建的邪惡王國，正逐漸恢復著原有的實力。

　　而從伐利斯招聘前來的年輕藥草師，則告訴了瑪莫公王史派克一個更為衝擊性的事實。

　　貝利爾村裡的流行病，肯定就是只有莫斯龍騎士才會罹患的「龍熱」。這是種用任何藥草或咒文都無法治癒，會確實侵蝕生命的不治之症。

　　而且這種病不只是在貝利爾村，還逐漸蔓延到了瑪莫全島……

　　新羅德島戰記第二卷完...

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