新捕枋寮義民廟由來~

柿子姑娘

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新捕枋寮義民廟由來~
距今約二百五十多年前，我們的祖先因感於大陸原鄉生活困頓發展不易，寧違清廷禁令，冒風浪吞噬之險，先後渡海來台開墾。在早期的拓荒過程中，親族鄉黨自然群聚而居，他們集結人力，發揮團體的開發功能。胼手胝足，篳路藍縷，飽嚐創業維艱之辛酸。由於時有盜匪及未開化山胞滋擾，祖先為了長治久安，紛於聚莊四周築渠植竹，以為防禦；子弟壯丁則勤練武術陣式，仿效原鄉團練之組織。這就是日後義民軍組成之武力基礎。
清乾隆五十一年（西元1786年），彰化林爽文舉事反清大裏杙（今台中縣大裏市），設府組盟，建元順天。爽文以玄緞為冠，盤兩金龍、結黃纓，自頂垂背，衣袞服，儼然稱尊，並封文武官員，受「萬歲」歡呼。冬十一月，彰化城破，知府孫景燧等相繼遇害。不數日南路兵進佔諸羅，直逼台灣府城，銳不可擋。十二月，北路王作攻陷淡水，廳治竹塹不保，知府程峻自殺、巡檢張芝馨被執。
當其繼續挺進，六張犁莊（今竹北六家地區）首當其衝。林先坤公因率子弟兵丁抗禦，並聯合王廷昌公、陳資雲公，劉朝珍公等數股粵眾之力，迅速集結，凡一千三百人，奮勇抗敵，以衛鄉土，是乃義民軍之肇始。經六張犁、員山仔（今竹東鎮員山、頭重一帶）之浴血堅守，終會同清廷援軍夾擊，重創來犯，克復塹城。
隨助清軍沿途追擊，進屯臺中大甲，乾隆五十二年，清廷派陝甘總督福康安率十萬大軍登陸鹿港，會合義民軍，全力圍剿林爽文，決戰於崙仔嶺，再戰牛綢山諸役，予清廷翼鋒之助，厥功甚偉。次年一月，林爽文終於被擒，二月，莊大田也被俘，戰事始告平息。
戰中，犧牲成仁義軍先烈達兩百餘人。林先坤公、王廷昌公等於回師之時，僱請牛車沿途遍拾忠義軍骸（有黑布為記），原擬歸葬大窩口（今湖口鄉）。唯牛車過鳳山溪後，牛竟不受驅駛，經焚香禱告，並跌筊取決，始悟先烈靈感，復延名師勘驗，確認該處坡地為風水絕佳之「雄牛睏地穴」。
由是徵得地主戴禮成、財成、拔成昆仲以其父戴元玖公之名獻地，擇吉安葬合塚，此即枋寮義民塚之由來。清乾隆皇帝知悉義勇軍之忠勇衛士精神，特頒親筆「褒忠」懿旨，以為獎勵。
接旨後，林先坤公邀集地方領袖劉朝珍公、王廷昌公、黃宗旺公、吳立貴公等，倡議建廟崇祀，以慰先烈在天之靈。經多方奔走捐輸，於乾隆五十三年冬，奠基破土，迄五十五年冬，竣工落成，是為「褒忠廟」。到同治元年（西元1861年），彰化戴潮春之亂，客家義軍為了保衛鄉土，並受命協助清軍，再次出征。而這次犧牲的義軍人數，也高達一百多人。戰後，新埔士紳陳資雲等復將忠骸收集，歸葬枋寮，增建附塚於總塚之左。今天大家在義民廟後山可看到兩座墓塚原因即在於此。
光緒二十一年，甲午戰爭，清廷戰敗臺灣割讓予日本，到日據時代，日本政府在全省各地大肆拆除廟宇。新埔褒忠義民廟原也難保，但因客家人士一再陳詞，並到東京請願，說明義民廟不是迷信，而是對祖先英烈事蹟的懷念與敬仰，方才倖免終獲保存。尚且由當時的拓務大臣、臺灣總督等，頒發獎牌褒揚。至今，這兩塊牌匾仍懸掛在義民廟之中。光緒二十一年，廟宇於戰爭兵戎浩劫下，盡遭回祿。光緒二十五年，張坤和、徐景雲、傅萬福等人召集祭典區十四大莊信徒，協議捐資重建，直至光緒三十一年始告竣工。今之所見的義民廟非光緒年間修建的原貌，因年久陳舊，乃於民國五十三年，興工修繕，使成煥然一新。
兩百多年來，新竹褒忠義民廟的祭祀範圍不斷擴大，每年農曆七月二十日的中元祭典，輪值地區遍及桃竹兩縣，從道光年間的四大莊輪祭，至十二莊，由十二莊而至十四莊，直到今天的十五大莊，涵括整個新竹縣、市，桃園縣中壢市、觀音鄉、新屋鄉、楊梅鎮、龍潭鄉等十九個鄉鎮市，參與的信徒來自全省各地，達數十萬之多，場面壯觀而感人。
時至今日，新埔義民廟，已成為臺灣地區客家人的信仰中心，平時香火鼎盛，逢假日更是成千上萬的遊客前往膜拜、憑弔，或在廟後花園郊遊踏青。香火鼎盛後，義民廟藉著豐盛的廟產，義民廟也不斷地回饋社會，先是於民國三十五年在中壢創設義民中學，四十三年遷校竹北，迄今畢業學子已達數萬人；興學安邦，為國育才，貢獻甚钜。其次，發展觀光事業，提高古蹟價值（七十六年義民廟列為國家三級古蹟），也是義民廟近年來積極努力的目標。
展望未來，祈求我十五大莊眾信及義民中學校友，乃至於全國客家鄉親，允宜一本「義民精神」之崇高理念，共為鄉土打拼奮鬥，團結致力於地方公益福祉，我客家古文化保存與傳承，祈能進一步發揚光大，庶幾不負祖先開發耕耘之期望。

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