新觀測技術協助科學家研究6.5光年外棕矮星的大氣層

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　　棕矮星(Brown Dwarf)是相當特別的一種星體﹐若能夠仔細研究其演化的過程﹐無疑能提升我們對行星﹑恆星的了解。而加州理工學院(Caltech)的一組研究團隊﹐日前使用了偏振測量(polarimetry)的技術觀測了先前無法觀察到的棕矮星雲層﹐其論文已發表於《天文物理期刊》(The Astrophysical Journal)。
　　棕矮星的質量介於行星與恆星之間﹐其質量雖大但不足以維持其氫核融合反應﹐因此也被稱為「失敗的恆星」。部分的棕矮星能夠以氚(deuterium)進行核融合反應﹐但能持續的時間不長﹐很快就會開始冷卻並向內崩塌。而在2013年時﹐天文學家發現了距地球僅有6.5光年的棕矮星雙星系統Luhman 16AB﹐是迄今距離地球最近的棕矮星。先前的研究中﹐科學家以亮度的改變推測了其大氣層上的雲層變化﹐但一直仍無法對更細微﹑不會改變亮度的雲層進行研究。
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