視覺效果和觸感跟真的皮革一樣，就連尺寸也能跟一張全牛皮一樣大小——美國舊金山新創公司MycoWorks研發出一款革命性的材料，這種「皮革」不是來自集約化的養殖工廠，而是以蘑菇等真菌為原料製成，不僅柔軟、可塑性高，又防風、防雨，預估再過一兩年即可進入產業鏈，成為你我腳上鞋子的原料。
MycoWorks 正在研發各種質感的真菌皮革。圖片來源：MycoWorks提供。授權方式：media use。
「真菌是工業原料的未來式。」MycoWorks認為，這種新材質可望用於建築、電池、汽車、服飾、甚至航太等產業上。今年七月，MycoWorks 已與兩家製鞋公司成為合作夥伴，要將這種新材質打入市場，取代動物皮革和發泡材質。
穿上真菌皮革不傷心 環保、動保人士都愛
真菌皮革的發明，有機會終結各種動物皮革。以往，一張牛皮要花上三年時間飼養牛隻，但是同樣大小的真菌皮革只需幾個星期就能收成；過程中也不會有任何動物受苦，更省下飼養動物消耗的大量資源。
此外，菇類的栽植可以在封閉循環中進行，真菌皮革幾乎不會有碳排放。
「一般來說，栽培菇類用的基質最後都可以直接丟棄，任其腐爛。」MycoWorks 共同創辦人及技術長洛斯（Philip Ross）表示。同時，每批植物性廢料都能長出很多真菌以加工製成皮革，剩下不用的廢料還可轉賣給農場做肥料。
真菌皮革還有另一層好處，常用於培養菇類的基質──如玉米芯等植生原料──在它們身為植物時，生長期間會吸收二氧化碳；死亡、經分解後，二氧化碳就會重新回到大氣；但若被轉換成真菌皮革這類的新材質，就能將二氧化碳捕捉並「固定」在鞋子上。
MycoWorks研發的真菌皮革看起來就像牛皮一樣。圖片來源：MycoWorks提供。授權方式：media use。
皮革質感任你選 化學除臭劑也不用買了
MycoWorks表示，只要改變真菌皮革的製成條件，就能有不同成果——鱷魚皮質感、甚至完全不同於動物皮革的新奇材料都有可能。
「我們可以在蕈類的生產過程中，精準地操控其組織密度，這種效果是生產動物皮革時無法掌握的。」洛斯進一步補充。設計師也能藉由掌握真菌皮革的密度，符合不同的吸水性需求。
不僅如此，真菌皮革還可作為「益生菌」的溫床，提供益菌生長的環境，消費者也不需要對著鞋子噴灑化學除臭劑了。
決勝點在於... 成本低廉不輸傳統皮革
儘管吸引了動保與環保界人士的高度興趣，但洛斯認為，真菌皮革最大的成功潛力，還是在於能與傳統皮革一較高下的低廉成本。
2013年MycoWorks剛成立時，洛斯和執行長蘇菲亞（Sophia Wang）致力於發展以菌絲體為主要成分的磚塊，希望能以此取代傳統建材。但建商算盤一撥，發現這種「真菌磚」每平方英呎需花費50美元（約新台幣1591元），比木材、軟木、合成塑料都要來得高，讓MycoWorks苦無市場發揮，直到服裝產業去（2015）年對真菌材質產生興趣，MycoWorks便把握機會推出真菌皮革，趁勢而起。
洛斯指出，「人們總是樂於推銷他們身上穿戴的特殊材質，並引以為傲，但卻不太會談論住家用的建材。人們不會像炫耀手錶一樣談論建築用的石膏板。」
MycoWorks 計畫明年在舊金山灣區開設生產基地，初期產品的成本與高檔皮革相當，但預估在未來四年內，真菌皮革的產量提高，每平方英呎的成本即可調降至五美元（約新台幣159元），足以打入競爭激烈的皮革市場，與傳統皮革一較高下。
真菌皮革「不僅僅是道德和意識型態的議題，其低廉的生產成本還可大大提高市場的接受度。」洛斯表示。
運用真菌皮革製作的長夾樣品。圖片來源：MycoWorks提供。授權方式：media use。
目前，MycoWorks 已經提供樣本給鞋子設計師，期待新的創作材質能激發他們的靈感，希望在今年底完成第一代真菌皮革鞋的設計原型。
未來，真菌皮革有機會以低調的姿態慢慢融入消費者的生活。「我們不會刻意標榜為『環境友善』（good for the environment）產品，」蘇菲亞表示，「因為該產品就是『環境的化身』（It is of the environment）。」
順利的話，真菌皮革鞋將在 2017年上半年問世。
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