天文學家發現Gliese 229 B其實是一對緻密棕矮星

jiunn36

　　　　　
　　1995年加州理工學院的研究人員在帕洛瑪天文臺發現了第一顆棕矮星Gliese 229 B。當時就發現Gliese 229 B的大氣中含有甲烷﹐這是木星等氣體巨行星的典型現象﹐但卻不是恆星的典型現象﹐這一發現標誌著首次確認了一類被稱為棕矮星的冷卻類恆星天體﹐這些天體是行星和恆星之間的缺失環節早在30年前就有人提出這個理論。
　　自發現至今已有數百篇關於它的論文發表﹐但它一直存在著一個謎團﹐即它的亮度與其質量不符。棕矮星介於恆星和巨行星之間﹐比恆星輕﹐但比像木星這樣的氣體巨行星重。天文學家測得Gliese 229 B的質量約是木星的70倍﹐但這樣質量的天體應該比觀測到的更亮才對。現在由加州理工學院領導的國際研究團隊終於揭開了這個謎團﹐這顆棕矮星實際上是一對緊密相連的棕矮星﹐它們的質量分別是木星質量的38倍和34倍並每隔12天繞彼此旋轉一次。如此﹐其亮度便符合這兩顆小而暗的棕矮星在這個質量範圍內的預期亮度。
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