水野良 -【羅德斯島傳說．三】榮光的勇者

普普熊

【內容簡介】 魔神戰爭。超越諸神睿智的壯烈史詩！ 百之勇者、六英雄、許許多多消失在歷史中的人物…… 眾所期待的系列，如今揭開感動的序幕！ 納協魯成為龍騎士後，大為活躍，使得摩斯諸國再度團結起來，逐步重整對抗魔神的反擊態勢。然而現今的羅德斯島卻更加混亂——鏡像魔神在瓦利斯的祟動，導致法恩被剝奪了聖騎士隊長的地位；而在貝魯特的武名號召之下而集結的「百之勇者」，也出現了不安定的氣氛。在大地被黑暗籠罩之際，荒野之賢者渥特終於亮出了殲滅魔神的王牌！ 記載一群年輕勇者們，為了羅德斯島的和平而活躍的英雄敘事詩，終於開始邁入高潮──

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普普熊

　　第1章  遙不可及的和平

　　Ⅰ

　　龍低沉的咆哮聲從窗口傳進了大廳。

　　只要有一隻發出聲音，其它的龍便會隨著應和。「龍眼」海蘭的居民每天都是跟這樣的聲音為伍的。

　　成為海蘭所誇耀的龍騎士之一，如今坐在大廳入口附近動也不動的納協魯，不禁想起了住在龍捨裡的疾風。

　　從早上便開始的這場會議在午休之後繼續進行著。列席的都是摩斯諸王國的代表，其中有的是國王親自出席，也有國家派出皇太子或是將軍作為代表。

　　這些國家在前一陣子都還與會議主辦國海蘭處於交戰狀態。雖然並沒有真的爆發戰鬥，但卻改不了敵對的事實。

　　名義上這場會議的目的是終止這樣的內戰。

　　這場會議在摩斯諸國公敵的王城中舉辦的確是不可思議，如果是從旁觀者的角度來看，可能會認為諸王國已經戰敗而臣服海蘭，然而摩斯的人民卻不這麼認為。他們認為這場會議之所以在海蘭舉行，正是諸國承認海蘭國王邁先為摩斯公王的證明，而這場會議的內容也將會決定摩斯地方的將來。

　　看看窗外已經接近黃昏了。遠方山中逐漸出現了紅葉，使人感受到了秋天的腳步正悄悄來臨。

　　平常這個時間應該要讓疾風吃東西了。不過雖說是吃東西，但卻不是跟其它的龍一樣給它一隻活生生的小牛。

　　這頭風龍只會吃自己親手捕捉的獵物，而納協魯也是每天都跟它一起出去。這其實也是一種訓練，對不久前才成為龍騎士的納協魯而言，他不想放過任何騎乘的機會。

　　不過看來今天無法一起去了。

　　雖然只是騎士的他敬陪末座，但納協魯無疑是這場會議的主角之一。騎著風龍獨自與魔神作戰的天空之騎士，對抗操縱魔神之父王的亡國之王子，如今他的名聲遠播已經不是一天兩天的事情了。

　　洗刷自己的污名對納協魯而言並沒有那麼的重要。然而能恢復海蘭的名譽，使諸國承認邁先是摩斯公王卻使他十分的高興。如今摩斯可說是重整對抗魔神的態勢了。

　　大概是「龍尾」柳瑟的滅亡使得摩斯諸國開始出現危機感了吧。在會議一開始的時候，便是由逃亡到海蘭的柳瑟國王祈求奪回祖國，為那些犧牲在魔神手中的騎士們默哀開始的。

　　公認是常勝不敗，總會在這樣的會議中慎重列席的美麗女將軍貝兒蒂再也無法出席的消息，使得許多的列席者都感到相當的難過。

　　同為將軍的「龍炎」哈肯第二王子巴藍甚至大膽表示，如果她沒有辭去將軍職務的話，魔神根本就無法偷襲得逞。

　　「接下來是哈肯？還是威諾？」

　　一直到中午之前，這場會議都在討論魔神軍團的下一個目標。

　　「真正的答案也只能問魔神了。」

　　在不斷進行推測及預想，一直到沒有任何論點之後，邁先國王以這個答案做了結尾。

　　既然無法知道神出鬼沒的魔神會在什麼時候進攻，因此諸國絕對不能放鬆警戒。而會中也決定只要魔神一出動，摩斯諸國必定將全力聯手抵抗，同時還為此訂立了具體的方式。

　　被選為名譽將軍的是柳瑟國王赫斯勒。諸王國各自派出半數的騎士團，在名譽將軍旗下組織成聯合騎士團，並且在摩斯公王以及諸王國會議之中宣示攜手對抗魔神。

　　由於身為名譽將軍的赫斯勒國王並不是個武人，因此會中任命巴藍將軍為實質指揮官。其實這個任務本來應該由公王邁先的皇太子傑斯塔擔任的，這麼做是考量到傑斯塔的年紀太小，以及避免權力過度集中於同一點上。然而傑斯塔旗下以龍騎士為首的海蘭騎士團，仍一致認為將會是聯合騎士團中的核心戰力。

　　中午之後的會議，則是將焦點放在柳瑟遭到魔神攻擊時「龍鱗」威諾的行動。

　　魔神軍團為何不是進攻鄰近史卡德的威諾領土馬斯凱特，反倒是越過山頭進攻柳瑟，威諾也在同時對保持中立立場的「龍爪」連頓發動攻擊，這對背後有魔神威脅的威諾而言是極為不自然的行動，加上進攻的理由竟然是連頓對與魔神同盟的海蘭臣服，這使得眾人不禁更為疑惑。

　　「跟魔神同盟的不是海蘭，而是你們威諾對吧！」

　　年輕的連頓國王毫不隱瞞自己的極度憤怒，要求威諾代表一定要解釋清楚。

　　在這麼重要的會議中，威諾竟然只派了一個騎士出席也是很大的問題。因為大家都認為出席的應該是威諾國王的弟弟，也就是馬斯凱特太守狄恩，加上這個代表威諾的騎士是個駑鈍的人，只是一直重複著以下的主張而已。

　　「威諾王國並未與魔神同盟。在海蘭的冤情明朗化的現在，我們不會再進攻連頓，並將完全遵守諸王國會議中的決定。」

　　納協魯知道這是威諾進行外交時的慣用手段。

　　在自己的立場不利時便派一個愚蠢的代表出席，一再重複相同的主張並毫不讓步，以避免締結對自己不利的條約。如果在場的是講理的馬斯凱特太守，他一定會被逼得答應連頓國王所提出來的所有賠償。

　　由於威諾的無禮態度以及使者的無能，使得哈肯的巴藍王子一度激動地向威諾宣戰。

　　經由邁先國王的出面，巴藍還是馬上恢復了冷靜並撤回剛才的發言，然而如今威諾王國如果要取得他國的信賴，就端看他們將如何與魔神作戰了。

　　雖然延後了對威諾王國的處置，但會議仍算是相當成功的。

　　最後會中決定摩斯聯合騎士團不駐留在海蘭，而是駐紮在連頓王國。因為連頓位於摩斯地方的正中央，要出動前往威諾或哈肯都只需要一個禮拜以內便可抵達，問題只在於被魔神襲擊的王國是否可以支持到援軍到達就是了。

　　雖說是遭到突襲，但柳瑟仍在一天之內就被消滅了。

　　而且即使援軍來得及抵達，也無法保證絕對贏得了魔神。

　　※※※

　　有一座名為羅德斯的島。

　　這是位於亞列拉斯特大陸南方的邊境島嶼。大陸的居民中有人稱呼這裡為被詛咒之島，因為自古以來此地便終年戰亂，並有許多跳梁跋扈的魔物。

　　如今的羅德斯正處於傳聞中的情況之中。

　　沉眠在摩斯深山中古代王國遺跡的異世界魔神被解放了，並且開始與人類、大地之矮人族以及森之妖精族等羅德斯的住人展開戰鬥。

　　人類在魔神面前並不是那麼無力。羅德斯島各地都有人出面向魔神宣戰，他們是受到自由都市萊丁議長的號召，被稱為「百之勇者」的義勇戰士們。而原本應該在魔神之戰中擁有主導權的羅德斯各王國，反倒因為彼此牽制而無法提出任何有效的手段。

　　從南方矮人族集落「石之王國」、摩斯地方的小國史卡德，一直到日前的柳瑟都被魔神征服了。從大方面來看羅德斯正逐漸化為魔神的領土，不過卻因為有傳聞說支配魔神的是史卡德國王布魯克，因此可能該說是羅德斯正逐漸被史卡德征服也不一定……

　　如今羅德斯陷入了極度的混亂，沒有人能預言何時才能扭轉現有的局勢。

　　※※※

　　會議結束之後的晚宴仍瀰漫著沉重的氣息。這是因為被魔神毀滅的柳瑟國王在場，是因為各國代表都彼此保持著高度警戒，也是因為想到明天之後的戰況就無法開懷。

　　然而隨著夜幕低垂，佳餚與美酒仍然讓大家逐漸放開了心胸。摩斯地方的騎士原本就擁有豪邁的個性，沒有人會永遠對過去的遺恨心存芥蒂，也沒有人會害怕與強敵作戰。

　　「摩斯終於整合起來了。」

　　納協魯感覺肩頭上終於少了一個負擔。

　　邁先國王以「打倒魔神之龍騎士」的名稱為諸國代表介紹納協魯，因此他總算能光明正大地與大家應對了。

　　很明顯的諸國代表仍抱持著他是「支配魔神之王子」這樣的偏見，然而他不能就這麼屈居下風，因此即使可能會使人認為有些傲慢，納協魯仍表現出他是立下了光榮武勳之騎士的態度。

　　「做得很好。」

　　在與諸國代表打過招呼之後，邁先國王如此嘉許著納協魯。

　　納協魯也露出笑容點了點頭。

　　看來他的表現正是邁先國王所希望的，納協魯對此感到相當的高興。

　　「你也趁這個機會享受一下吧。」

　　邁先國王這句話使納協魯終於放鬆了心情。

　　雖然自己的心境與立場都不允許他好好玩樂一番，但總不能一直都緊繃著情緒，因此納協魯朝年輕騎士聚集的一角走了過去。

　　納協魯一走過去便使得他們都安靜了下來，但在他露出笑容與騎士們打過招呼，並彼此輕碰酒杯表示禮貌之後，大家便恢復了原來和樂的氣氛。

　　「騎在龍背上是什麼感覺？」

　　「應該怎麼跟魔神作戰呢？」

　　年輕騎士們圍住納協魯並接二連三提出了問題。

　　納協魯很謹慎地一一回答了他們。

　　這些騎士的年齡都跟納協魯差不多，大概都是剛接受騎士敘勳不久，應該還沒有什麼實戰經驗，而且對將來的戰鬥抱持著緊張與不安的心情。

　　既然能夠在這場為諸國代表舉辦的宴會中出席，他們無疑都是王族或上級騎士的子弟，而且將會在明天加入聯合騎士團。

　　由於邁先國王仍然允許納協魯跟目前一樣單獨行動，因此幾乎沒有機會與他們並肩作戰，納協魯也只能在心中祈禱他們都能平安無事。

　　跟同年的騎士們交談使得納協魯有種不可思議的感覺。原本他的立場應該跟他們一樣的，然而自從魔神被解放之後，他就被詭譎的命運所引導而有了許多不同的體驗。

　　打倒了許多魔神、將母國捨棄甚至可說是出賣、還捕捉野生的龍成為了龍騎士。

　　戰神司祭可能會將此稱為試練，然而自己的體驗並無法以這麼簡單的幾個字來解釋，何況他並不是為了要被稱為英雄或是勇者而這麼做的。

　　只不過真要問他是為了什麼目的，納協魯自己也說不上來，只知道目前唯一的夢想便是將所有魔神驅逐出羅德斯島。他從來沒想過消滅魔神之後的事情，甚至曾經認為自己跟魔神是命運的共同體，在魔神毀滅的同時自己也會跟著一起消滅，納協魯跟魔神就是有著這麼深刻的關連。

　　眼前的年輕人在打倒魔神之後，將會回到各自的國家擔任騎士或是領主，然而納協魯認為即使魔神戰爭結束，他也不可能安穩地留在海蘭，因為他的特異立場與地位肯定將為海蘭帶來其它的災難。

　　海蘭的雙胞胎王子佛洛依與裡賽之所以出外進行騎士修行，並不只是為了與魔神作戰以洗刷海蘭的污名，也擁有放棄王位繼承權的意義，因此即使這場戰爭結束，那兩位開朗的王子大概也不會回到海蘭了。

　　就在陷入這樣的思緒時，純白的裙擺進入了納協魯的視線一角。

　　「您就是納協魯嗎？」

　　隨即傳來了像是春風輕拂的聲音。

　　納協魯回過頭來，看到的是一位露出慈祥微笑的黑髮女性。

　　她身穿輕柔的神官服，額上戴著象徵大地母神聖印的飾品。

　　周圍的年輕騎士都像是如雷灌頂般恍惚地看著她。雖然年紀上應該跟納協魯差不多大，但總讓人覺得無法稱她是一個女孩。

　　腦海中自然就浮現了「聖女」這個字眼。在史卡德王城中共同作戰的那位法利斯神官芙勞絲也給納協魯相同的印象，然而這兩位聖女的個性卻是完全不同。

　　眼前的女性並沒有讓他人變得虔誠的神秘感，反而給人一種能包容並接納一切的氣息。即使是警戒心再強的人，在她的面前或許都會跟孩子一樣乖巧吧。

　　「您是？」

　　納協魯如此問著。

　　「抱歉還沒自我介紹。我叫妮斯，是侍奉大地母神瑪法的司祭。」

　　納協魯對妮斯這個名字有些印象。

　　「瑪法之愛女……」

　　而納協魯也想起了這位女性的另一個稱呼。

　　這位高司祭在亞拉尼亞的瑪法大神殿中甚至被稱作是女神的轉生。由於她解放了白龍山脈的主人——冰龍布拉姆德在古王國時期被施予的咒縛，因此也被稱作是「馴服冰龍之聖女」。

　　「我聽過您前來摩斯的消息，很感謝您費心讓威諾與連頓能夠停戰……」

　　「和平相處是瑪法女神的願望。」

　　雖然她口中這麼說，然而能介入激戰中的騎士團，並以神聖魔法成功中斷這場戰鬥，除了她又有誰能夠辦得到？

　　「我在諾比斯見到了一位被稱為荒野之賢者的人。」

　　「渥特老師？」

　　荒野之賢者渥特與赤髮之傭兵貝魯特兩人，自從在海蘭王城與納協魯道別之後便一直是分頭行動的。

　　不過納協魯當然聽說了他們成為「百之勇者」的活躍情形。他們殲滅了出現在自由都市萊丁的魔神軍團，並拿回了魔神將的首級、看穿被稱為鏡像魔神之上位魔神化成的諾比斯太守，並與太守手下的騎士共同將其打倒、另外在亞拉尼亞王都亞蘭以及卡諾王都，也都傳來了赤髮之傭兵打倒魔神的英勇事跡。

　　然而這些消息中都沒有出現過「瑪法之愛女」妮斯的名字。

　　「我只見過他們一次，那時渥特先生有提到您的名字。」

　　妮斯就像是要回答納協魯的疑問般如此說著。

　　「渥特老師說了什麼呢？」

　　「據說您是帶頭與魔神作戰的領導者，至於您成為龍騎士並開始與魔神戰鬥的消息則是之後的事情了。」

　　荒野之賢者所說的常常像是預言般準確，然而這並不是使用了魔法，而是藉由正確的情報所導引出來的正確推論，換句話說他早已經預測到了納協魯的行動。

　　納協魯不禁露出了一絲苦笑。

　　「而且據說您跟南方矮人族的弗雷貝族長是盟友……」

　　妮斯告訴納協魯自己之所以來到摩斯，是為了貫徹與北方矮人族族長之間的約定。

　　「換句話說我跟您也是盟友。」

　　妮斯說到這裡便伸出了手。

　　納協魯反射性地握住了她的手。

　　一直到手中傳來了妮斯司祭細緻的皮膚感觸，他才發現他做了什麼而感到全身發燙。

　　雖然還很年輕，但身為騎士的納協魯並不會不習慣牽女孩的手。然而面對這位純潔的女司祭卻有著完全不同的感覺，甚至有種碰了不該碰的東西般的罪惡感。

　　「我們彼此協力與魔神作戰吧。」

　　「真的是非常感謝。」

　　納協魯深深低下了頭。

　　今天這場會議的成功使得納協魯終於有了自由行動的機會，也終於可以實踐與弗雷貝國王之間的「麥酒之誓」了。

　　納協魯將與聯合騎士團分開行動，獨自一人與魔神作戰。納協魯知道這樣的做法將會使自己的立場更為不利，因為不屬於聯合騎士團的人如果因打倒魔神而出名，將有損聯合騎士團的名聲。

　　然而相較之下，與那位忍耐至今不斷協助自己的弗雷貝國王之間立下的誓言更為重要。他早已嘗盡了想與魔神作戰卻又被自己拖累的痛苦。

　　雖然不知道妮斯司祭將怎麼協助自己，但剛剛這番話對他而言就是最好的助力了。

　　納協魯想在明天就出發前往魔神支配下的領域，看看那些在魔神支配下的人們，究竟過著什麼樣的生活……

　　Ⅱ

　　「請問要喝點東西嗎？」

　　在納協魯將思緒集中在明天之後的戰鬥時，身後又傳來了另一個女性的聲音。

　　「拉妃妮雅公主！」

　　周圍的年輕騎士們不禁緊張的說著。

　　「公主……」

　　這位對納協魯露出微笑的少女，手中捧著裝有許多酒杯的銀盤。

　　是海蘭的第一公主拉妃妮雅。

　　穿著淡綠色樸素衣服的她圍了一條白色的圍裙。雖然穿得像是個侍女，不過海蘭宮廷的女性在宴會時都必須一起幫忙，這對王族的女性而言也不例外，所有的女性都必須幫忙送酒與食物，並且整理用過的餐具及酒杯。

　　拉妃妮雅為了方便而將她美麗的金髮綁了起來，使她看起來比平常成熟了不少。她比納協魯小三歲，在三個月前才慶祝過十四歲的生日，這位活潑的公主平常便總是跟騎士們一起出外打獵，不帶護衛一個人在城鎮中閒逛也是家常便飯的事情。

　　在納協魯來到海蘭的時候，兩人的意氣不可思議地相合，彼此之間總是有說不完的話。由於彼此可說算是表兄妹，因此納協魯也將這位公主當作是自己的妹妹般看待，在私底下甚至省去了公主的頭銜，直接稱呼她的暱稱妮雅。

　　納協魯手上的酒杯不知何時已經空了。他將空酒杯放在身邊的餐桌上，並從拉妃妮雅手中接過了新的酒杯。

　　杯裡裝的是麥酒。

　　聞味道就知道是史卡德產的。原本每年都會送五十樽左右的麥酒給海蘭，不過因為最後一次進貢已經是很久以前的事情，所以味道上也已經差很多了……

　　想到仍然被魔神支配的故鄉，納協魯便感到胸口一陣苦悶。

　　「有人想要跟納協魯您私底下聊聊喔。」

　　保持著微笑的拉妃妮雅如此說著。

　　「那麼我就先告退了……」

　　通到公主這番話，妮斯司祭以優雅的動作行了個禮並轉過身去。長長的黑髮在納協魯的眼前畫出了圓滑的弧線。

　　納協魯連忙回了個禮，並輕輕地對她道別。

　　如果有時間的話真希望能多跟她聊一會兒。在對抗魔神的戰鬥中，大地母神瑪法的教團可說是採取非常積極的動作，同時犧牲者也是最多的。

　　真的是非常值得信賴的同盟者。

　　「納協魯？」

　　目送妮斯司祭的背影時，身後的拉妃妮雅再度呼喚著他。

　　這次的語氣有點沖，大概是因為無視於自己而生氣了吧。

　　「有人找我是嗎？請問是哪一位呢？」

　　納協魯連忙點個頭道歉並如此問著。

　　「你來就知道了！」

　　拉妃妮雅不悅地說著，並輕輕將裙角一甩便快步向前。

　　她將手上的銀盤隨意扔到了桌上，然後離開大廳朝著沒有人的後院大步走去。

　　海蘭王城的另一側是懸崖，接近懸崖那一側的城牆很低，但與其說是為了保護城堡，倒不如說是防止有人不慎摔落而建造的。城壁與王城之間的後院並不大，是邁先國王親手維護的農園，不只種植了青菜還有飼養家禽，可說是反映出了海蘭王家的簡樸性格。

　　被叫到這兒的話肯定是有極為機密的事情要商量，既然傳話的是拉妃妮雅公主，那麼對方應該是海蘭的王族，或許是邁先國王、傑斯塔王子、也可能是雙胞胎王子佛洛依與裡賽悄悄回來了也不一定。

　　抱著這樣的想法走到後院之後，納協魯卻沒有看到有誰在等待著他。雖然星星及月亮的光芒透過王城灑了進來，然而後院卻仍然漆黑得難以辨認任何的景象。

　　拉妃妮雅毫不猶豫地往城牆的方向走了過去。

　　雖然感覺有點奇怪，但納協魯也只能跟上去了。

　　後院城牆的高度只到納協魯的胸口，要翻牆出去是輕而易舉的事情。然而要從外面來到這裡，只有從空中或是攀登懸崖兩種方法，因此對海蘭王城而言，這道斷崖正是最好的天然城牆。

　　斷崖下方便是海蘭王城的周圍都市。街上的照明就像是螢火般在黑暗中忽隱忽現，真沒想到光是蠟燭及油燈的昏暗光輝，竟然就能將漆黑的夜照耀得如此明亮。拉妃妮雅將手搭在牆上鳥瞰著城鎮。雖然這裡昏暗得無法看清她的表情，但卻感覺得到她非常緊張。

　　「妮雅……」

　　為了打破僵局，納協魯輕聲以暱稱呼喚著她。

　　「現在可以告訴我了吧？找我的人到底是誰呢？」

　　納協魯說完之後，拉妃妮雅轉過頭來凝視著他。

　　「是我！」

　　她如此生氣地說著。

　　「是妮雅？」

　　拉妃妮雅點了點頭之後將視線落在地面。

　　「被王妃知道的話會被罵的喔。」

　　納協魯溫柔地說著。

　　即使身為公主，在宴會進行的期間也絕對沒有時間休息的。雖然薇蘭王妃是位溫柔的女性，然而對王子及公主的管教卻極為嚴格。

　　「這我當然知道！」

　　拉妃妮雅如此叫著並與納協魯正面相對。她那像是天空般清澈的青色雙眸現在是夜空的顏色。

　　納協魯被她的語氣嚇了一跳。公主很明顯跟平常有些不一樣。

　　「怎麼了？」

　　納協魯為了看清楚妮雅的表情而走了過去。

　　「你知道嗎？」

　　拉妃妮雅像是要避開納協魯的視線般低頭說著。

　　語氣恢復成平常的她了。她的聲音就像是永遠開朗般明亮，能使身邊的人也感受到快樂的心情。

　　「艾莉莎姑姑第一次見到你爸爸之後，也是被狠狠教訓了一頓喔。」

　　拉妃妮雅說這番話是她從母親那兒聽來的。

　　她的母親薇蘭王妃出身於鄰國連頓。雖然連頓與海蘭在之前也時常交戰，但連頓國王卻非常看重邁先的人品與能力，而將自己被國人稱為「連頓之寶石」的妹妹嫁給邁先締結同盟。

　　即使生下了三位王子以及兩位公主，薇蘭王妃的容貌仍然十分美麗，而拉妃妮雅以及雅娜兩位公主自然也是亭亭玉立。

　　「母親竟然也會這樣？」

　　以納協魯的腦海中記憶來推斷的話，根本無法想像母親會有這麼大膽的行動，史卡德王妃艾莉莎一直都被評判是一位聰明的女性。

　　「艾莉莎姑姑也知道家人會十分生氣，不過她還是不顧一切跟你的父親交往喔。」

　　拉妃妮雅說到這裡停了一下，然後緩緩地抬起頭來繼續說著。

　　「而且現在的我也是如此。」

　　「妮雅……」

　　納協魯不自覺說出她的名字，然而之後便啞口無言。

　　他不會笨到聽不懂現在這番話的含意，不過事情實在是太突然了。納協魯一直都將眼前這位表妹當作是自己的親妹妹看待，雖然知道她對自己抱持著好意，但卻沒想到其中竟然隱藏了這樣的感情。

　　「已經有一些國家派代表提到關於你的婚事了。」

　　在納協魯不知如何回答的時候，拉妃妮雅突然換了一個話題。

　　「我的婚事？」

　　這番話也是相當令他訝異。

　　「我只是個普通的騎士啊？」

　　納協魯早就不把自己當成史卡德王子了。

　　不這麼做的話他將會被當成魔神的手下。如今摩斯諸國大多認為史卡德國王布魯克已經被魔神操縱了。

　　「即使現在如此，以後會怎麼樣也沒人知道啊！比如威諾王國消失的話，或許史卡德就會回到你的手中，如果父親及哥哥們都有了萬一，你甚至還可以繼承海蘭的王位。何況現在的你也是海蘭的上級騎士，要成為王家公主的駙馬爺也沒什麼不妥的啊！」

　　「這種事情我希望等到魔神之戰結束再說，現在連會不會活到那時候都都沒人知道不是嗎！」

　　納協魯有些憤慨地說著。

　　雖然不能說騎士與政治無緣，但在與魔神作戰的期間應該先把政治放在一邊的。

　　「好多騎士都因此喪生了……」

　　拉妃妮雅回過頭去寂寞地說著。

　　「這就是戰爭，這也是騎士的宿命。」

　　「我知道。可是對等待心上人回來的人來說，戰爭是他們最不忍見的。」

　　「所以我們必須盡快結束這場戰爭，我甚至會為此而不惜犧牲。」

　　「所以你想等到戰鬥結束是嗎？」

　　「即使有正式的提親我也是這麼打算。」

　　納協魯如此回答。這不僅是對諸國代表而言，更是對眼前的拉妃妮雅所說的。

　　「我也想等到那個時候，可是現在……」

　　拉妃妮雅的聲音到最後幾乎小到聽不見了。

　　「也有人提到我的婚事了。」

　　對象是哈肯王國不滿十歲的大太子。如果沒有大風浪的話肯定將是下一任的哈肯國王。一般來說這是段很好的姻緣。

　　大概是「龍炎」哈肯認定邁先是摩斯公王，因而才希望能夠藉此建立更密切的關係吧。這肯定是考量到魔神之戰結束之後的局勢，因此他們才急於締結這段姻緣，而且無論如何都要成功。

　　「我在送酒的時候還聽到父王跟巴藍將軍的談話，巴藍將軍似乎有意將艾蘭塔公主作為你的對象。」

　　「艾蘭塔公主！」

　　聽到這不願回想的名字，納協魯很明顯露出了不悅的表情。

　　哈肯的第三公主艾蘭塔以前曾經訪問過史卡德，那時負責接待的納協魯真的對她的任性感到無言以對，而且他甚至還被暗示要到她的寢室共度春宵。那時候由於發生了妹妹莉娜失蹤的事件，因此納協魯把艾蘭塔丟在一邊而出外尋找自己的妹妹。

　　認為受到侮辱的艾蘭塔公主非常生氣，在回國後騙父王自己被納協魯侵犯，極為憤怒的哈肯國王馬上派遣騎士團前往史卡德，甚至與史卡德的盟主國威諾之間爆發戰鬥。雖然感到事態嚴重的艾蘭塔公主連忙說出了實情，兩國之間也因而簽訂停戰協議，然而哈肯從未公開對史卡德有道歉的動作。

　　這個事件距今還不到兩年，納協魯不可能忘記這份屈辱的。

　　「如果要等到戰爭結束的話，我可能就已經嫁到哈肯去了，納協魯也可能會另外找到喜歡的人……像你剛才就迷上了那位大地母神的司祭小姐不是嗎？」

　　「不是那樣的。」

　　納協魯連忙予以否定。

　　他的確認為妮斯司祭非常美麗，然而並沒有對她抱持任何的遐想。

　　「你的眼睛跟寶石一樣美麗，可是卻老是追著魔神在跑。其實你知道嗎，我真的好希望你能夠多看我一眼……」

　　拉妃妮雅說到這裡，就像是再也無法按捺情緒般朝王城的方向跑去。

　　雖然納協魯很想追上去，然而雙腳卻無法動彈。

　　思緒似乎被這突如其然的告白打亂了。

　　對納協魯而言，他是第一次被別人這麼直接的告白。以前曾經有不少女孩以間接的方式表達好意，但他總是認為自己仍是修行之身，還沒有到談戀愛的時候，因此都很委婉地拒絕了。

　　自從魔神出現之後，他滿腦子都是如何對付魔神的事情，根本沒有把心思放在異性身上。然而被這位像是自己妹妹般親近的女孩告白，使得納協魯的內心出現極度的動搖。

　　被如此直接地告白，納協魯不可能跟以前一樣在不傷害對方的情形之下婉拒，也沒有辦法以時間來解決一切。她告訴自己父王將在明後天就要她決定以後的婚事，而且出生於王家的人，是命中注定很難拒絕這種政治婚姻的。

　　（我到底該怎麼辦……）

　　納協魯深深歎了口氣，仰頭看著眼前的海蘭王城。

　　映入眼中的是通往大廳的陽台。在這裡仍然感覺得到熱鬧的氣氛，宴會應該還沒有結束吧。

　　不過他已經沒有回到宴席中的心情了。

　　（我自己對她的感覺又是如何？）

　　雖然試著如此自問，然而要找到答案並不是那麼簡單。

　　對她有好感是可以肯定的。她不僅楚楚動人，開朗的性格也深深吸引著自己。

　　然而愛上她並不一定是好事。因為納協魯很有可能在魔神之戰中喪生，即使平安戰勝魔神活了下來，也還不知道自己將會何去何從。

　　而且邁先並不一定會認同他們倆人的交往。如果與海蘭的公主結婚，擁有王位繼承權的納協魯將擁有更為穩固的地位，這絕對是國內外許多人不願接受的。

　　冷靜下來逐一推斷之後，就可以知道兩人真的不適合在一起。然而在自己內心深處的一角，卻仍然不願意拒絕她的告白。

　　「我到底該怎麼辦……」

　　納協魯輕聲地說著。

　　他沒有想到在與魔神作戰的時候，自己竟突然要面對這麼大的一個難題。何況這件事情沒有辦法跟別人商量，因為如果有不好的傳聞流傳出去的話，肯定會因而傷害了妮雅。

　　納協魯像是喝醉酒般搖晃地邁開腳步。他穿過後院，沿著城壁漫無目的地走著。

　　在納協魯回過神來的時候，他才發覺自己走到了龍捨前面。

　　納協魯不禁露出了苦笑。他想到有一個可以商量的對象。

　　納協魯走進了龍捨，隨即混有動物體臭的硫磺味撲鼻而來。所有的龍似乎都在睡，因為這並沒有什麼好稀奇的，因為龍每天有大部分的時間都在睡，甚至可以連續沉眠好幾十天。

　　在古老的傳說之中，有一個勇者在打倒一隻沉眠的龍之後自己竟然也被消滅，因為這個勇者是從龍的夢境中實體化而出現的。龍的睡眠就是如此的神秘，甚至有人因而創造了這樣的傳說。

　　納協魯朝住在龍捨最深處的風龍「疾風」走去。

　　龍捨裡面漆黑得伸手不見五指。對龍捨熟如指掌的納協魯是以步伐來判斷自己的位置的。

　　疾風似乎也在睡。裡頭傳來了像是山嵐吹進峽谷的鼾聲。

　　納協魯所捕捉到的這頭風龍，是住在龍捨所有龍之中唯一的老龍，擁有跟人類同等甚至更高知性的極少數上位種。它們常常被一般人跟龍族的最高位種族「古龍」混在一起，不過兩者仍有極為明顯的差異。

　　古龍是從太古時代便存活至今，而老龍則是普通的龍在成長之後獲得知性。據賢者表示要成長為老龍必須經過數百年的歲月，不過因為沒有人能夠觀察一隻龍從出生到老成的經過，因此賢者這番話也是無憑無據的。

　　「疾風……」

　　納協魯坐在龍捨地上朝黑暗中呼喚著。

　　鼾聲一瞬間停了下來，黑暗中出現了兩個青色的光源。

　　（要戰鬥了？）

　　疾風的意識傳進了納協魯的腦中。這頭龍不需要透過語言便能夠傳達自己的意思，不過現在的納協魯仍希望能以言語來交談。

　　「不是要戰鬥。」

　　納協魯使用的是羅德斯島的日常用語。

　　「不過我有一個跟戰鬥一樣麻煩的問題。」

　　「汝賦予我的使命是與魔神作戰。」

　　疾風以下位古代語如此回答。

　　雖然聲音有點不清楚，不過發音卻正確得令人驚訝。這頭風龍擁有高度的知性，甚至精通矮人語跟妖精語，羅德斯島現在使用的日常語也是在很快的時間之內就學會了。

　　「我知道。何況這個問題並不是你可以解決的，只不過我希望你能夠聽我說。」

　　「那就說吧。賦予我使命的人，汝希望的話我也可以給點建議。」

　　疾風說到這裡將長長的頸子抬了起來。閃耀著青色光芒的雙眼從高處凝視著納協魯。

　　「有個女孩對我告白。」

　　納協魯如此說著。在這樣漆黑的地方，自己的內心似乎也變得誠實了。

　　「人類分為男女兩個性別，男與女相戀而生下後代，這些後代也分為男與女，並在成人之後與異性相戀而生下後代，這是一種無限的循環。」

　　疾風也改以羅德斯島日常用語如此說著。

　　「如果只為了生下後代的話，那麼人類跟動物根本就沒有兩樣。人類在這方面是比較複雜的。」

　　「怎麼個複雜法？」

　　「人類並不是為了生下後代而相愛的。如果這是唯一的目的，那麼無論男女就都不用選擇對象了不是嗎？」

　　「雄性希望留下自己的後代，但雌性希望能生下優秀的後代，因此會希望挑選優秀的雄性。這是動物之間的法則，這在本質上不就跟人類相同嗎？」

　　「或許如此吧……」

　　納協魯思考了一陣子之後如此說著。優秀的男性的確會吸引女性，然而對人類而言，「優秀」並不只是代表單純的強，其中還包含了許多不同的因素。

　　「人類組織了社會，因此一出生就受到各種制約，並不能單純跟喜歡的對象結合就可以……」

　　「在第一次見面的時候你說過，龍是自由的，而人類是不自由的……」

　　「這我記得。龍由於自由所以沒有生活的目的，而人類因為不自由而有了活下去的目的，所以我才給了你名字以及應有的使命。」

　　「沒錯。汝掌握了吾之心。」

　　疾風改以下位古代語如此說著。

　　「汝賦予我名字與使命，然而汝仍有一個絕對無法賦予吾的使命。」

　　「無法賦予給你的使命？」

　　納協魯抬起頭如此問著。他從來沒有想過這樣的事情。

　　「那就是留下後代。這是只有注定一死的生物才能擁有的崇高使命。人類因為能留下後代而擁有種族特有的不死性，同時也有成長與變化的可能，然而擁有無限生命的我們卻沒有變化的可能。」

　　疾風再度恢復以日常用語如此說著。

　　「龍族不也是如此嗎？你們不是從卵中誕生的嗎？」

　　即使有許多賢者進行研究，然而龍的生態之今仍是無解之謎。不過龍是從卵中孵出來的卻是眾所皆知的事實。

　　「沒錯，我們是從卵中誕生的。」

　　疾風說到這裡便抬起頭看著上空，從鼻孔深深地吐了口氣，周圍的硫磺味也變得更濃。在已能適應黑暗的納協魯眼中，這頭風龍如今就像是在歎息似的。

　　「不過我們不會產卵。」

　　「你說什麼？」

　　聽到疾風這番話的納協魯驚訝地幾乎站了起來。

　　「從卵中誕生卻無法產卵，那麼龍的卵是從哪裡來的？」

　　「不知道。或許是從太古時代便已存在，也或許是在無形中誕生的。」

　　疾風轉過頭來看著納協魯。

　　「因此我們常常自問著自己，我們究竟為何存在、我們的存在究竟有何意義……」

　　「現在是為了打倒魔神。」

　　納協魯如此斷言。

　　即使掌握了龍之心，人類與龍仍有本質上的不同，要完全理解它們的想法也是不可能的。

　　「即使藉助了你的力量，要打贏魔神也是很困難的。」

　　「遵命……」

　　疾風回答之後垂下了頭，大概是又要進入沉眠了吧。

　　「既然你煩惱著是否要接受女孩的心意，那麼你的內心其實也早已有了答案不是嗎？」

　　疾風在留下了這一句話之後便再度發出了鼾聲。

　　「內心已經有了答案是嗎……」

　　或許正是如此吧。

　　為拉妃妮雅的告白而煩惱的這個事實，或許使得他內心深處的某種感情浮現了出來。

　　跟疾風談過之後，內心也變得比較鎮靜了。

　　總之今天晚上好好整理自己的心情，等到明天再把自己真正的心意轉達給她，而之後的結果就只能交給命運了。因為納協魯絕對無法逃避魔神之戰，何況戰鬥的準備已經完成了。

　　※※※

　　在海蘭王城舉辦的會議結束之後的第二天，摩斯公國的聯合騎士團開始朝連頓出發。

　　而在翌日，哈肯則正式公佈了王孫與海蘭公國的第二公主雅娜訂立婚約的消息。

　　Ⅲ

　　在神聖王國瓦利斯王都洛依德，所有的人民全部都穿著黑色的喪服。

　　瓦利斯國王瓦連在前幾天駕崩了。雖然傳聞這位瘋狂的國王建了一座離宮飼養魔物，然而神聖王國在他即位的二十五年之間非常的和平。

　　瓦連國王統治時的瓦利斯沒有大型的爭亂。人們享受著久違的和平日子，加上沒什麼自然災害，因此國民人口也大幅度的增加。

　　雖然因為久病不愈使得人們都已經覺悟到這一天的到來，然而成為現實之後仍然使得人心惶惶。國王在魔神出沒的時期駕崩，人們都認為這代表了和平時代的結束，也象徵戰亂的時代即將揭幕。

　　而雖然瓦連駕崩至今已經十幾天了，然而卻仍然沒有決定新任的瓦利斯國王是誰。

　　王國的內政雖然由其它文官繼續推行，然而沒有一個國王率領聖騎士的話，瓦利斯根本無法出兵抵禦外來的攻擊。

　　法利斯大神殿為了決定下任國王而舉行了選帝會議，但誰來繼任的問題仍然招致嚴重的糾紛，即使是遴選至高神法利斯的代理人，也就是法利斯神殿大司祭時都沒有進行過如此冗長的會議，這是因為選帝會議的列席者分成兩派，而且兩派在投票時都無法得到三分之二的席次。

　　最後會中決定新國王將由魔神戰爭中功績最高的騎士即位，這道命令也對全國正式公佈了。

　　然而沒有了率領騎士團的國王，民眾不禁因為懷疑瓦利斯將會無法有效對付魔神，因而紛紛出現出不滿的聲浪。

　　大家都認為其實那位眉清目秀、天下無敵的聖騎士正是下任國王的最佳人選。

　　他的名字是法恩，被眾人稱為是「百年只出一人」的騎士。

　　※※※

　　聖騎士法恩走進了謁見大廳。他身穿的儀式用鎧甲右肩別著黑色的喪章。

　　大廳中並沒有響起一如往常的謁見通知，因為王位上已經沒有主人了。

　　雖然時候還早，然而大廳中以宰相蓋薩克為首，高階的文官或武官幾乎都已經到齊，而他們的視線如今也紛紛落在法恩的身上。

　　筆直走在紅色地毯上的他一一對大家問好。

　　神聖王國瓦利斯跟亞拉尼亞一樣是文武有別的。騎士擁有自己的領土，並且必須履行維持領土治安以及加入騎士團的義務，相對的以宰相為首的文官們必須扛起王國的行政工作，而且他們並沒有自己的領土，是由國家發放薪資作為酬勞。騎士的職位是世襲的，文官則完全依照能力來錄用，其中雖然有像是蓋薩克這樣兼任文官的騎士，不過其它的騎士都只需要專注於領土的經營以及軍事方針。

　　而國王便負責統合文官與武官。只有騎士能被選任成為國王，而且還必須是擁有廣大領土的上級騎士，絕對不可能是只擁有少許領土甚至沒有領地的下級騎士。

　　擁有騎士隊長資格的法恩擁有洛依德郊外一塊豐饒的土地，加上他的家系之中還沒有人繼承過王位，因此也符合法利斯教團討厭世襲制的方針。這使得法恩自出生以來便一直被認為會成為下一任的國王，而在他逐漸長大且漸漸展露其非凡的才能之後，甚至眾人被認為國王之位根本就是非他莫屬。

　　選帝會議中反對法恩即位之高司祭們，都將理由指向年紀不夠成熟這一點。

　　「聽說今天要討論是否要攻打威諾王國的提案。」

　　法恩走到王位左側數來第四個位子，環視著集結在謁見大廳的眾人之後以清晰嘹亮的聲音說著。

　　「正是如此。」

　　最靠近王位的騎士回過頭來對法恩如此說著。

　　他是親衛騎士隊長多洛斯。他在選帝會議上也被推為人選之一，大司祭強力推薦的似乎就是他。

　　「名為柳瑟的王國在前天被魔神攻打下來，而威諾王國也在同時攻打名為連頓的小國，這兩件事情顯示威諾王國已經與魔神結盟了。」

　　多洛斯握緊拳頭表示，為此絕對要揮軍攻打威諾王國。

　　「您知道摩斯之後的狀況嗎？」

　　「難道有出現了什麼變化？」

　　多洛斯露出了意外的表情問著。

　　「他們在海蘭召開了諸王國會議，威諾王國也有派代表出席這場會議。」

　　「所以這又怎麼了？」

　　多洛斯有點不悅地問著。

　　「這表示如果我們進攻威諾，摩斯所有王國將會遵循龍之盟約與我為敵。據情報顯示海蘭的邁先國王已經被推舉為公王，因此摩斯各國肯定都一致將與魔神作為唯一的敵人。如果我們現在攻打威諾，會從中得利的只有魔神罷了。」

　　在法恩滯留在摩斯的期間，他與好幾位騎士、商人或司祭結為好友並以書信往來，因此能夠正確地掌握摩斯的現況。看來這位親衛騎士隊長所知道的情報，似乎比法恩晚了至少十天以上。

　　「過去威諾王國不只一次進攻我瓦利斯王國，他們很明顯是個擁有野心的國度。雖然現在看來他們似乎與摩斯各國聯手，不過或許他們仍然會私下與魔神交流啊。」

　　多洛斯激動地說著，甚至因為情緒的高漲而滿臉通紅。

　　「我不能否定這樣的可能性。威諾國王是個老奸巨猾的人物，當然有可能利用這場戰爭擴張自己的勢力。不過我們不能因為有這樣的可能性而主動引起戰端。」

　　法恩努力以沉穩的聲音如此說著，避免被對方的高昂情緒所影響。

　　然而他的內心可沒有那麼平靜。多洛斯之所以會提出這個意見其實是為了獲得國王的寶座。因為法利斯教團決定「討伐魔神之功績最為顯赫的騎士將會被選為下任國王」。

　　這導致聖騎士們都急於爭取功名，而且或許將會引發無法挽回的錯誤。

　　「被選為摩斯公王的邁先國王是位勇猛而聰明的人物，比起攻打威諾，我認為與他們聯手攻打魔神才是上策。」

　　法恩如此建議之後環視著眾人。

　　從眾人的表情看來，贊成與否定的比例大概是一半一半，然而卻沒有任何人有其它的發言。親衛騎士隊長多洛斯也只是露出沉重的表情，面向著空蕩蕩的王位默默不語。

　　沉重的空氣籠罩著謁見大廳，之後一位文官似乎透不過氣來似地提出了行政上的問題。

　　人們也像是鬆了一口氣般，針對新的問題提出自己的意見。

　　法恩也加入了討論。雖然威諾的問題就這麼被置之不理，但對法恩來說卻已經足夠了。因為如果沒有在宮廷會議中獲得贊成，遠征的行動就絕對不可能實行。

　　※※※

　　回到自己的住處之後，一位女性出來迎接著法恩。

　　是侍奉至高神法利斯的神官戰士芙勞絲。

　　法恩是在國王駕崩之前和她重逢的。她似乎是聽到了國王病危的消息之後才趕回瓦利斯。在那之前她一直跟隨著赤髮之傭兵貝魯特在羅德斯各地討伐魔神。也因此「討伐魔神之聖女」這個名號，在瓦利斯可說是無人不曉。

　　同時雖然只是形式上的，她卻是瓦連國王獨生王子的王妃。

　　真正的王子大約在十年前被牛頭鬼所殺害，然而瓦連國王卻在那時失去理智，將殺害王子的魔物視為自己的王子，還為了這個怪物王子在法格河口的三角洲建立宮殿，並且希望選一位侍奉至高神的女性神官成為王子的新娘。

　　那時被選上的便是芙勞絲。然而芙勞絲卻也從法利斯教團接過了討伐魔物的秘密使命，後來她也與身為王國代表的法恩攜手合作，漂亮地打倒了這只吃人的魔物。

　　「城裡的情形如何？」

　　芙勞絲喝著仕女準備好的熱茶如此問著法恩。

　　她想知道的是派兵前往瓦諾的提案是否受到支持。

　　法恩簡單敘述了宮廷會議的情形。

　　「聖騎士們真的這麼想要成為國王嗎？」

　　芙勞絲深深歎了一口氣，臉上也明顯露出了侮蔑的表情。

　　「這對瓦利斯的騎士而言可是最高的榮譽啊。」

　　法恩露出了苦笑。

　　她比以前更加嚴肅了，或許是因為魔神之戰正式開始吧。

　　「那法恩先生您呢？」

　　「雖然我不執著於王位，不過被選上的話我還是會接受的。」

　　「當然必須要這樣了，因為您才是最佳人選啊。」

　　芙勞絲如此說著，將手上的茶杯放在身邊的小茶幾上。這個由大陸運來的瓷器隨即發出了清脆的聲響。

　　「教團比想像中還要腐敗，無論從那個角度來看，都沒有人比您更適合擔任次任國王了。」

　　「你說的腐敗是指反對傑納特高司祭的那些人嗎？」

　　「那當然。光是以您過於年輕為理由，就另外推舉親衛騎士隊長多洛斯作為國王候選人，而且連大司祭先生都表態支持呢。」

　　她的表情以及語氣都十分的憤慨。

　　法利斯教團的聖職者大多將慈祥的笑容掛在嘴邊而且從不改變，然而卻沒有人知道他們的內心在想些什麼。

　　在這一點上，芙勞絲便總是能夠很直接地表現出她的心情。

　　或許是因為她並不是出生於聖職者的家系，而是從貧困的農村出生的。由於她的態度總是十分自然，使得法恩光是看著她都會感覺心靈澄淨了許多。不過她也常常表露出連法恩都比不上的威嚴。她與魔神戰鬥時的身影甚至像是神般令人起敬。因此法恩認為現在大街小巷對她的稱呼的確述說著真實。

　　毀滅魔神之聖女。

　　芙勞絲的確是位聖女。而且她身上的神聖之力或許真的就是眾神為了毀滅魔神而賜予給她的。

　　「如果我成為國王，傑納特高司祭在教團中的地位就會更有份量，反對派就是在擔心這個是吧？」

　　「雖然我很不想去相信這件事……不過我想不到其它的理由。」

　　芙勞絲不高興地說著。

　　「連大司祭先生都有點害怕傑納特先生。其實只要在法利斯的威光之下，誰的做法才正確是顯而易見的。」

　　表面上王國的權力比教團來得低，不過由於國王擁有世俗的大權，因此實質上國王的權威其實跟教團對等，甚至有可能比教團來得高。

　　因此教團無法忽視國王的作風。過去也有好幾位大司祭是依靠國王的支持而就位的，而且現在的這位大司祭正是其中之一。他之所以可以成為大司祭，日前駕崩的瓦連國王可說給予了非常大的助力。

　　「雖然魔神的出現使得羅德斯逐漸走向毀滅之路，然而瓦利斯王國以及法利斯教團卻分成不同的派系彼此鬥爭，這只會對魔神有利而已。」

　　「傑納特先生也察覺到了這一點，因此才會大力推薦法恩先生。這次的決議可說是種苦肉計。要說將來的魔神之戰誰會立下最大的功勞，這根本是小孩子都知道的答案啊。」

　　「能夠響應他們的期待就好了。為了獲得百之勇者的名聲，已經有不少成為國王候補的騎士們自稱要進行騎士修行而離開國家了。」

　　換句話說他們便是衝著王位而如此決定的。

　　「法恩先生不喜歡百之勇者的做法嗎？」

　　芙勞絲希望法恩不要把這件事情放在心上。

　　「現在只有百之勇者真正擁有與魔神作戰的意志，而且我們也在之前的戰鬥中獲得了勝利。雖然這只是小小的開始，但我相信將來累積的成果是非常可觀的。」

　　「所以你也自願加入了百之勇者是嗎？」

　　在幾個月之前，芙勞絲接到傑納特高司祭的指示前往摩斯公國調查當地的情形，而法恩也因為同樣的目的與她同行。在結束調查準備回國的時候，她卻自做主張地表示要跟赤髮之傭兵以及荒野之賢者一同行動，就這樣朝著亞拉尼亞離去了。

　　法恩不得已只好獨自從萊丁出發，單身橫越羅德斯島的中央山脈回到瓦利斯。

　　雖然芙勞絲這番任性的舉動使得傑納特高司祭極為憤慨，但在法恩的勸阻之下仍然將事情平息了下來。

　　「因為我相信貝魯特就是能夠毀滅魔神的英雄。在萊丁郊外的洞窟看見他與魔神將戰鬥的英姿，我所受到的衝擊跟當年心中至高神的信仰覺醒的那一刻一模一樣。神所賦予我的試練，是要我找出能夠統一羅德斯島的英雄，除去籠罩在他心中的那股黑暗。貝魯特正是那位英雄，而他的心目前也無疑被黑暗所籠罩，我一定要除去他心中的黑暗。」

　　芙勞絲挺起胸膛如此說著。

　　（就是這股威嚴。）

　　法恩的心中如此想著。

　　這樣的芙勞絲美麗而聖潔得有些神秘。

　　這來自於她堅定不移的信仰。雖然法恩也希望成為一位虔誠的法利斯信徒，然而根本比不上她心中的信仰強度。

　　但法恩認為芙勞絲因為過度意識到自己身為聖女，反而變得失去了自己應該選擇的路。她在貝魯特身上看見的資質或許跟信仰毫無關係，而是看到那位羅德斯島最強的戰士之後，被激起了人類最深處的那種感情。

　　（或許因為我自己心術不正才會這麼想的。）

　　法恩在心中如此自問著。

　　如果是這樣的話那就沒有問題了。在傑納特高司祭第一次介紹芙勞絲時，曾經說過可以考慮作為結婚的對象。雖然這句話應該是開玩笑的，不過法恩卻認為他應該會接受這位女性。在前往討伐離宮之魔物時，他曾經不經意地看見芙勞絲的裸體。她的肉體纖細而勻稱，雖然仍留有少女的青澀，但仍然散發著成熟女人的魅力。那時的法恩不禁因為心中出現了不正經的慾望，而非常慎重的向芙勞絲懺悔。

　　在芙勞絲表示要與貝魯特他們同行的時候，法恩感覺自己像是被棄了似地。

　　她在魔神之戰中可說是法恩無可替代的戰友，如果她決定要挑戰聖女的考驗，法恩也發誓將要盡全力協助她。

　　而芙勞絲卻非常乾脆地回絕了他的請求。

　　這可說是個天大的笑話。想到法恩是眾人仰慕，「百年只出一人」之騎士時更顯得滑稽。

　　不過她的選擇也不完全是錯誤的。

　　赤髮之傭兵的確擁有英雄之資質，而他的內心也正如芙勞絲所說的被黑暗所籠罩。然而他身上的黑暗應該是不可能被除去的，因為這正是貝魯特所擁有的英雄性。

　　還有那位荒野之賢者渥特。

　　他與亞拉尼亞王都中賢者之學院的拉爾卡斯院長並稱為羅德斯島上最強的魔術師。然而法恩卻不知道他那優秀的頭腦到底裝了哪些東西，而且法恩也不認為他的做法符合法利斯主張的法治與正義。

　　身為法利斯聖女的芙勞絲會跟他們共同行動，怎麼想都令人覺得十分奇怪。

　　現在他並不想要芙勞絲回心轉意，不過法恩有一件事情一定要告訴她。

　　「說到百之勇者，他們在羅德斯島各地都與諸王國起衝突了。」

　　「這我知道。」

　　芙勞絲和緩地說著。

　　「百之勇者的名聲其實對從政者不利，因為他們都躲起來不與魔神作戰，所以民心自然會倒向百之勇者這一邊，這樣的情形並不值得稱許。」

　　「您的意見是正確的，不過我不知道民眾會支持百之勇者多久。」

　　「他們是與魔神作戰的勇者，民眾怎麼可能不支持呢？」

　　芙勞絲露出了訝異的表情看著法恩的臉。

　　「如果所有的百之勇者都與魔神作戰的話，結果一定是如您所說的。」

　　法恩如此回答。

　　「難道我的想法有錯嗎？」

　　「雖然沒有確實的證據，不過百之勇者的名聲逐漸高漲這個事實卻使我感到有些不安。」

　　「您還是跟以前一樣愛操心呢。」

　　芙勞絲露出了微笑。

　　「我並不是個樂觀的人。」

　　法恩非常嚴肅地說著。

　　「不夠高潔的我總覺得能看得見人心陰暗的角落，或許這是因為我自己的內心也是如此吧。而且我心中至高神的信仰告訴我，這件事情絕對是我個人的價值觀所無法允許的。」

　　「這個問題在現在討論似乎是無濟於事的。」

　　芙勞絲就這麼面露微笑地站了起來。

　　大概是要回到貝魯特他們身邊吧。不過看到她這樣的表情，使得法恩內心也無法難過起來。

　　法恩也站了起來要送她走出大門。

　　法恩走在芙勞絲的前面打開房門，之後兩人便並肩走在鋪有地毯的走廊上。

　　「貝魯特他們會暫時待在這裡嗎。」

　　「嗯，他們是有這個打算。因為賢者先生預測魔神將會正式在這裡展開破壞。」

　　「真不希望這樣的預測會實現。」

　　法恩的內心不禁一沉。魯迪耶村發生的慘劇至今都烙印在法恩的腦海，想到那樣的慘劇可能重演便使他十分難過。

　　「聖騎士願意與魔神作戰當然是值得歡迎的。法恩先生可能只需要專心保護瓦利斯人民的安全，不過我們可是需要保護羅德斯島所有法利斯信徒的安全喔。」

　　「您還是這麼嚴厲啊。」

　　法恩不由得露出了苦笑。

　　如果魔神在國內進行破壞，聖騎士們就無法順利出外遠征，這或許是不被歡迎的事情。然而對於擁有領土及人民的騎士而言，卻必須在魔神出現在自己的領地時全力與魔神作戰，因為這正是身為領主的使命。以這樣的觀點來看，聖騎士們根本無暇顧及羅德斯全島的動靜。

　　「我能夠體會法恩先生的立場。」

　　芙勞絲就像是看透法恩的內心般說著。

　　「因為受到國境的限制，所以聖騎士的活躍範圍變得狹窄許多。如果羅德斯全島都屬於神聖王國就沒有這樣的顧慮，即使魔神再度出現，也可以傾全力對付這邪惡的敵人。」

　　法恩並沒有針對芙勞絲說的這番夢想有任何響應。

　　雖然法恩身為聖騎士，但他仍然比較能夠針對現實的考量來進行推測。他不認為羅德斯全島都能夠成為瓦利斯——也就是法利斯的聖地。因為羅德斯島上仍有許多居民信仰其它的神，而且也有許多的王族、貴族或騎士不認為神權在王權之上。

　　在法利斯的名下統一羅德斯全島其實只是個夢想，更何況領導者將會是赤髮之傭兵。如果貝魯特真的統一了羅德斯全島，或許這個統一王國的名字只會被稱為貝魯帝亞之類的名字——也就是貝魯特的私人王國罷了。

　　法恩並不是因為討厭貝魯特而這麼認為的。他對貝魯特這麼優秀的戰士也有所敬意，有機會與他對談的話或許會意氣相投。然而他身為瓦利斯隊長的身份，卻無法使他完全接納貝魯特的存在。

　　法恩完全沒有表達他內心這樣的想法，因為他知道自己的想法並非全部是正義的，而且芙勞絲的理想能夠實現的話也非常值得令人高興。

　　走到大門附近之後，法恩很有禮貌地對芙勞絲道別。

　　然而就在這時，正門前方響起了隆隆的馬蹄聲。

　　心想發生什麼事情的法恩轉過頭來，映入眼簾的是一個五人組成的親衛騎士團小隊，親衛騎士隊長多洛斯也在隊中。

　　親衛騎士們身上非比尋常的氣息，使得法恩的心中響起了刺耳的警報聲。他反射性地確認了自己腰間的劍。

　　芙勞絲似乎也察覺到事情的異樣。雖然她手中沒有武器，卻集中了精神準備詠唱神聖魔法。

　　「騎士隊長法恩！」

　　多洛斯省略了敬語如此說著。

　　法恩要一旁害怕的守衛將大門打開。

　　不等大門完全開啟，多洛斯便命令帶頭的親衛騎士前往法恩的面前。騎士的鎧甲反射著陽光閃閃發亮，他們的右手握著騎士槍，左手則握著大型的盾牌。雖然應該說是全副武裝，不過看起來卻總像是要參加競技的打扮。

　　然而多洛斯在騎士槍上的修為，在羅德斯也是數一數二的。

　　「有什麼事嗎？」

　　他們來到法恩面前之後也沒有下馬，態度上可說是相當無禮。雖然法恩的年紀比較輕，不過法恩跟多洛斯的階級是相同的。

　　然而多洛斯回答的那句話，卻使得這種小問題完全沒有提出來爭執的餘地。

　　「神聖的武具被偷了。」

　　「你說什麼？！」

　　法恩驚訝地如此說著。

　　神聖武具「三聖具」是法利斯教團賜給瓦利斯國王的祭器。這一套武具名為法之劍、正義之鎧以及光之盾，各自都蘊含了神聖的力量，它們不只是瓦利斯的王權象徵，而且只有在法利斯教團所認可的聖戰中才能使用。

　　這套神聖武具被偷，就等於瓦利斯王國的權威被他人踐踏，無論如何都必須想辦法奪回來。

　　「能夠告訴我詳細的經過嗎？」

　　「詳細的經過你應該最清楚吧？」

　　多洛斯冷酷地說著，手上的騎士槍也朝法恩的眼前指去。

　　「這是什麼意思？」

　　這過於無禮的態度使得法恩也變了臉色。如果他再這麼侮辱下去，就一定要以騎士的名譽為賭注進行決鬥了。

　　「依據寶庫守衛的證詞，法恩先生擁有竊取神聖武具的嫌疑。」

　　「你、你說什麼！」

　　這番話實在是太出乎意料，使得法恩根本就說不出話來。

　　難道是政敵跟眼前這個人企劃陰謀陷害自己嗎？然而法恩所認識的他絕對沒有這麼卑鄙。多洛斯這位武人擁有豪放的性格，擁有賭上性命也要貫徹命令的勇氣，而且比任何人都厭惡不正當的行為。

　　「請您跟我們來王城一趟，要解釋就等到那時候。」

　　「請允許我與您同行。」

　　芙勞絲靜靜地說著。

　　然而法恩卻聽不見芙勞絲的聲音。他的思緒朦朧得連眼前的風景都失去了現實感。

　　瓦連國王駕崩，象徵瓦利斯王權的三聖具也被偷了。

　　接二連三的不祥事件，使得法恩不禁認為這預言了這個神聖王國的滅亡。

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普普熊

　　第2章  大濕原之古城

　　Ⅰ

　　偷走神聖武具的人，是在天亮之前身穿聖騎士之鎧出現的。

　　他默默地走近寶庫之後，便不分青紅皂白往兩個守衛以及值班的聖騎士砍去，之後他打開寶庫的門，就這樣拿了三聖具揚長而去。

　　其中一名守衛好不容易撿回了一條命，在接受了宮廷司祭的治療咒文之後，終於在黃昏的時候恢復了意識。

　　而他也非常肯定地說出了犯人的名字。

　　奪走神聖之武具的，正是騎士隊長法恩……

　　之後親衛騎士隊長多洛斯馬上出發前往法恩的住處。

　　法恩在自己的住處被逮捕之後，便像是萬惡不赦的罪人般被帶到王城的謁見大廳。他甚至不被允許裝備武器或防具，只能隨身在腰上佩帶一把短劍。原本在宮廷會議結束之後便各自返家的文武百官，聽到這個消息之後也連忙再度回到了謁見大廳。

　　沒有任何人相信神聖之武具竟然會被偷，更不會有人相信犯人竟然是聖騎士隊長法恩。雖然上次的選帝會議並沒有任何結論，但法恩無疑是次任國王的最有力候補，即使不用這樣的方式，神聖之武具仍然非常有可能成為他的所有物。更何況法恩至今的高尚人格就連反對他即位的人都不得不認同，白銀之騎士這樣的稱號也是因此而來的。

　　就這樣在騷動的氣氛之中，盤問法恩的會議開始了。

　　「我是清白的。」

　　法恩堂堂正正地回答親衛騎士隊長的詢問。

　　「守衛的證詞指出你出現在寶庫門口，然後就狠狠地朝他們攻擊，你承認嗎？」

　　親衛騎士隊長多洛斯不斷強調這一點。何況他也沒有其它的證據，因此也只能重複著這樣的質詢。

　　「難道沒有看錯的可能嗎？」

　　法恩如此反問著。

　　「雖然無法否認這樣的可能性，不過至少守衛並沒有說謊。」

　　宮廷魔術師麥斯代替多洛斯如此回答。

　　他是位年輕的優秀魔術師。兩年前他在賢者之學院學得了高級魔術，之後便被招聘前來這個神聖王國。另外他也是位虔誠的法利斯信徒，每週的禮拜都從不缺席。

　　法恩知道麥斯能使用看穿謊言的古代語魔法。關於古代語魔法的知識法恩也略通一二，畢竟如果不知道有哪些種類的魔法，很可能會導致將來與魔法師對戰時因而大意，而且魔神之中也有使用古代語魔法的種族。

　　「您也可以檢查我所說的是否屬實。」

　　雖然對聖騎士而言接受魔法的檢查是種屈辱，然而為了證明自己的清白也別無他法。

　　「那麼就恕我失禮。」

　　麥斯緩緩開始詠唱上位古代語之咒文。

　　「……使吾之眼唯真實可見，吾之耳唯真實可聽。」

　　咒文完成之後，麥斯再度重複一次先前的疑問。有沒有前往寶庫、打倒了衛兵之後奪走神聖之武具？

　　法恩詳細地回答了以上的疑問。

　　「法恩先生所說的沒有半句謊言。」

　　麥斯在結束詢問之後如此對大家宣佈，並且對法恩低下了頭以表歉意。

　　「既然法恩先生不是犯人，那麼究竟是誰奪走神聖武具的？」

　　多洛斯狼狽地叫著。

　　「肯定是魔神。」

　　回答多洛斯的是芙勞絲。她在和法恩一起來到謁見大廳之後，便一直站在大廳最後面的地方。

　　「肯定是鏡像魔神幹的好事。」

　　芙勞絲如此說著，並且腳踩大廳中央的紅色地毯緩緩走到王位前方，然後站在多洛斯面前輕輕行了個禮。

　　「鏡像魔神？」

　　多洛斯疑惑地看著眼前的女神官。看來他也聽過這樣的種族。

　　「這是種能夠偽裝人類外型的魔神，如果吃了對方的腦甚至還可以奪走被害者的記憶。難道諾比斯的蓋洛德公爵被魔神取代的消息沒有傳到瓦利斯嗎？」

　　「這我當然知道。」

　　感覺被侮辱的多洛斯臉色不禁一沉。

　　「瓦利斯也有好幾件魔神偽裝成鄰居的申訴案件，不過我們要怎麼看穿他們的真面目？」

　　「要看清他們的真面目就只能等。鏡像魔神的變身能力似乎不是魔法，因此無法以魔術師的魔力感知咒文來判斷。雖然依賴至高神的奇跡能辨別人類的善惡，但壞人也並不全都是魔神不是嗎？」

　　芙勞絲說到這裡停了下來，還試著聚集在謁見大廳的重臣們。

　　「或許我們之中就已經有人被魔神取代了。」

　　「太、太無禮了！」

　　多洛斯瞬間變了臉色。

　　「要說無禮，你們無憑無據就懷疑這位清廉的騎士隊長不也是一種無禮？看來魔神不只是奪走了神聖武具而已喔。」

　　「我們有守衛提供的證詞，絕對不是無憑無據就懷疑他。何況堂堂一個聖騎士竟然被魔神盜走自己的外貌，這不就是非常嚴重的過失嗎！」

　　多洛斯語帶憤怒地指著面前的法恩。

　　法恩一直是表情嚴肅地保持沉默。芙勞絲感覺這像是下了某種決定的表情。

　　「法恩先生不斷在魯迪耶以及摩斯地方奮力與魔神作戰，除了他之外你們又有誰可能會被魔神盜走外型……」

　　「芙勞絲侍祭……」

　　法恩制止了想要繼續說下去的芙勞絲。

　　「多洛斯先生說得沒錯。對一個騎士而言，被奪走外貌的確是非常嚴重的過失。」

　　法恩說到這裡便拔出了腰間的短劍，然後朝著自己胸口的紋章刻了個叉。

　　「恥、恥辱之印……」

　　周圍的騎士們都開始騷動了起來。

　　連親衛騎士隊長多洛斯都驚訝地瞪大了眼睛。

　　瓦利斯竟然就這樣失去了這位被民眾衷心愛戴，被贊為百年只出一人的騎士。

　　不只支持法恩的人都露出了遺憾的表情，連反對法恩即位的人都變得有些不知所措。他們從來沒有想到法恩竟然就這樣被趕出了王國。

　　而且在戰鬥的時候，法恩的存在甚至左右了戰鬥的勝負。

　　「麥斯先生，您應該知道神聖武具的下落吧？」

　　宮廷魔術師有力地點了點頭。

　　「我已經詠唱了探索咒文。三聖具往西邊前進到濕原地帶之後就停下來了。」

　　這是古代語魔法之一。只要在目的物上施予魔法之印，無論這個東西被帶到哪裡都能調查出其下落。

　　如果奪走武具的是魔神，這無疑等於是自曝藏身之處。

　　「沉默之大濕原嗎……這麼說來，那裡似乎有一座廢棄的城堡。」

　　「關於這一點我們也有相關的情報。原本居住在那座城堡的騎士家繫在二十年前就斷絕了，加上周邊被濕原所埋沒，以步行的方式很難接近那兒，對於魔神而言可說是個極佳的藏身之處……您要出發了嗎？」

　　麥斯說到最後如此問著法恩。

　　法恩則是默默地點了點頭。

　　「我自己的污名將由我親手雪恥。」

　　他回頭面對著空無一人的王位如此發誓。

　　「神聖之武具由我來奪回。如果二十天之後我還沒有回來，就請各位派遣騎士團前往攻打那座城堡，不過我希望在那之前不要有任何人插手。」

　　法恩留下了這幾句話之後便轉身背對王位。

　　隨即他挺胸在紅色的地毯上大步前進。他那雄壯威武的英姿使人感覺得到帝王的威嚴，謁見大廳的眾人都不發一語地注視著這位即將離去的騎士隊長。

　　在沉重的空氣支配之下，只有芙勞絲一人向前走在法恩的身邊。

　　「請容我助您一臂之力。」

　　她如此輕聲地說著。

　　「很抱歉，我必須辜負您的這番好意。」

　　法恩馬上就如此回答。

　　「那座城堡被魔神所支配，根本不知道裡頭有多少魔神，甚至會有魔神將在裡面……魔神將的恐怖我不是告訴過您了嗎？光是用劍根本就打不贏的啊！」

　　「那就用槍突刺或是用棍棒毆打就行了。」

　　法恩甚至沒有回頭看芙勞絲的臉，只是筆直地瞪著前方大步向前。

　　門口衛兵就像是被法恩的氣勢蓋過了般連忙打開了門。

　　「聖騎士隊長法恩離廳！」

　　然後守衛就在思緒一陣混亂之中如此喊著。

　　守衛犯了兩個錯誤。其一是王位的主人早已不在，其二是法恩再也不是騎士隊長了。

　　然而卻沒有任何人怪罪他。

　　Ⅱ

　　洛依德的夜晚十分安靜。

　　法利斯之教義中鼓勵人們的生活作息應該正常，因此市民們也大多在日落之前便結束一天的工作返家。他們相信夜晚充滿了暗黑神法拉利斯的詛咒，因此幾乎沒有人會在夜間外出。

　　夜晚仍在經營的店當然也很少。

　　芙勞絲找了好久才有個能享用晚餐的地方。荒野之賢者渥特以及赤髮之傭兵貝魯特也和她在一起，他們兩人正趁著用完餐後小酌一番。

　　「真沒想到神聖之武具會被偷呢。」

　　啜飲著有強烈苦澀味之葡萄酒的渥特笑了出來。

　　「這可不是笑話啊。」

　　芙勞絲對魔術師投以抗議的眼神。

　　「我失禮了。不過瓦利斯的威光可真是因而大減啊。沒想到可稱做是王權象徵的至寶，竟然就這樣被別人從王城的寶庫中奪走……」

　　「這要怪那些狡猾的鏡像魔神啊！」

　　「我倒是比較懷疑王城的警備體制。如果是我所指導的國家，就絕對不會發生這樣的事情的。據說那個叫做麥斯的宮廷魔術師是個優秀的青年，不過經驗上看來還不太夠喔。」

　　渥特常被羅德斯各地的王國或貴族招聘，負責指導一些魔術的活用方式。他曾在卡諾王國擔任兩年的宮廷魔術師，在萊丁當了一年顧問，也在前往史卡德之前待在連頓以及哈肯好一陣子。

　　然而大部分的執政者卻都無法理解渥特的理想，甚至因為他是過於優秀的魔術師而保持警戒。在沒有王國聘任他的時候，渥特總是待在露諾亞那湖畔的高塔，繼續古代王國遺跡的挖掘以及自己的魔術研究。

　　荒野之賢者這個稱呼除了是因為渥特獨特的魔術研究法而來，也間接諷刺了他接二連三被他國解雇的下場，因此這樣的稱呼最初其實並不是一種尊稱。不過渥特倒是很喜歡這樣的說法，甚至會以此作為自己的稱號。

　　「如果由你來設計計謀的話魔神一定會中計的，畢竟比起狡猾的話魔神還差你一截呢。」

　　芙勞絲無可奈何地說著。

　　「我會把這番話當作是對我的讚美，畢竟狡猾也代表著一個人的智能，如果頭腦比不上別人的話就當不成賢者囉。」

　　聽到渥特毫不在意地如此回答，芙勞絲也像是不知該說什麼般歎了口氣。

　　「別提這個，重點是在於法恩先生。讓他就這樣白白死去實在太可惜了。」

　　芙勞絲改變了話題，並注視著貝魯特希望他能夠出面幫忙。

　　「是在萊丁碰到的那個聖騎士嗎？」

　　貝魯特咬著手上的烤雞腿肉如此問著。

　　「他可是被稱為白銀騎士，以及百年只出一人之高尚人物喔。不只是這個國家不可或缺的人物，你也有很多地方必須學學他呢。」

　　「不用你多管閒事。」

　　貝魯特漠不關心地丟下了這句話。

　　「他說過要一個人戰鬥吧？那我們也不會有出面的機會的，何況我沒有興趣拿別人當榜樣。」

　　「原來多管閒事這句話有兩種意思啊，沒想到你也蠻會說話的。」

　　渥特竟因此不禁高興的擊掌說好。

　　「我們認真點談好嗎？」

　　被芙勞絲一瞪，渥特刻意縮起了自己的脖子，隨即恢復了嚴肅的表情。

　　「如果法恩真的如傳聞所說是個了不起的人物，他一定能夠奪回神聖之武具，如此一來不只他的榮譽能夠恢復，人們對他的評價也會更高的。」

　　「如果他不小心喪生呢？」

　　「這就代表他也僅止於此。雖然我能體會你的心情，不過只有這個問題必須由他自己來解決。」

　　芙勞絲也知道渥特這番話是正確的，她只是對於無法提供助力的自己感到悔恨，因而閉上了眼睛祈禱法恩能順利完成任務。

　　然而她的祈禱很快就被打斷了。

　　酒店的門被粗暴地打了開來，五個男人大搖大擺地走了進來。

　　同時周圍出現了一種腐臭的味道。走前面的那個人手上拎著一個長有雙角的動物腦袋，很明顯的臭味的來源就在這裡，因為這顆頭顱不但已經完全腐敗，變得空洞的眼窩中還有屍蟲在蠕動。

　　「老闆！拿酒來！」

　　其中一人如此叫著。

　　「客人，請不要拿這種東西進來好嗎？」

　　酒店老闆皺著眉頭從後頭走了出來。

　　「這種東西？老闆您真不識貨啊。」

　　拎著頭顱的那個人說著回頭尋求他人的同意，其它同伴也像是同意這樣的說法般點著頭。

　　「難道你看不出來嗎？這是魔神的腦袋喔！」

　　「魔、魔神的腦袋？」

　　這番話著實使店長嚇了一大跳。

　　「那、那你們是？」

　　「沒錯，討伐魔神的百之勇者。」

　　拎著腐臭頭顱的男子露出了不敵的笑容，然後一屁股坐在靠近門邊的一張桌子旁。

　　「拿酒跟食物來！越多越好！」

　　他如此豪邁地叫著。

　　「那會是魔神的首級？」

　　芙勞絲雙眉的美麗弧線不禁開始向中央糾結。

　　「我從來沒看過哪只魔神的頭長那樣！」

　　魔神之中的確有不少種族的頭上有長角，不過如果頭上長角的都算是魔神，那麼牛羊等家畜就通通都是魔神了。

　　芙勞絲憤怒得忍不住站了起來。不好好教訓這些人的話她是無法平息憤怒的。

　　「唉呀，先等一下嘛。我們看看事情會演變到什麼地步。」

　　渥特拉住芙勞絲的衣袖，硬生生將憤怒的她拉回了座位上。

　　「我不能放過像他們那樣的人！」

　　「我也不想放過他們，不過我倒想看看他們會怎麼做戲喔，畢竟這可是第一次看見假裝是百之勇者的人。」

　　「我可一點都沒有觀察這些下流傢伙的意思！」

　　雖然芙勞絲仍是相當憤慨，然而她還是聽從了渥特的建議，大概這位荒野之賢者又看出了一些端倪吧。

　　裝滿料理的大盤子從廚房端了出來，桌上也擺滿了酒瓶與酒杯。

　　幾杯黃湯下肚，這些自稱是百之勇者的人便開始大聲聊起了跟魔神戰鬥時的情形。

　　對曾經實際與魔神作戰的芙勞絲而言，她很快便知道這些故事都是瞎掰的。他們竟然敢在這個神聖國度法利斯公然說謊，光是這點就必須要受到處分了。

　　早已滿臉通紅的芙勞絲低下了頭。

　　她沒有自信能忍受這些人下流的談話多久。

　　「再忍耐一下子就好，我已經很久沒聽到這麼有趣的對話了……」

　　察覺不對的渥特如此提醒著她。

　　「說得好。如果他們說的是實話，羅德斯島上的魔神早就被消滅了。」

　　坐在魔術師身邊喝著酒的貝魯特也難得愉快地點著頭。

　　看到貝魯特樂在其中，芙勞絲好不容易忍耐了下來。

　　這些人在飽餐一頓之後便互相使了個眼神，像是要撞倒椅子般猛地站了起來。

　　「我們走！」

　　其中一人悠然地說著。

　　早已算好帳單的店長將費用告訴了他們。不過芙勞絲認為似乎便宜了許多。

　　「要我們付帳？」

　　聽到店長這番話，拎著腐臭頭顱的那個人以兇惡的表情瞪著他。

　　「你要跟百之勇者收錢？」

　　這句話正如芙勞絲所預測的。

　　他們一開始就是要假借百之勇者的名聲騙吃騙喝。

　　「我們畢竟是做生意的啊。」

　　店長的態度十分強硬。或許在他的信念之中不管是騎士還是神官，只要來這裡吃飯就是要付帳的。

　　「你這傢伙！」

　　另一個人拔出了劍朝店長接近。

　　「不然把這顆魔神的頭留下來抵帳如何？你拿到神殿或是魔術師公會就可以換錢啦，不過魔神或許會來把自己的頭拿回去喔！」

　　這番話使芙勞絲恍然大悟地看著渥特。

　　回頭一看貝魯特的表情也為之一變。在萊丁郊外那場戰鬥結束之後，被打倒過的魔神將曾經前來取回自己的頭顱，不過這件事情被他們視為重大的秘密，不然被人們知道魔神如此恐怖的話，自願成為百之勇者的人很有可能會減少。

　　「看來要隱瞞真相還真是困難啊。」

　　渥特十分感慨地說著。

　　「先不提這個，難道我們還要再忍下去嗎？」

　　「說得也是，應該不用了吧。」

　　渥特拿起靠在旁邊椅子的枴杖之後緩緩站了起來。

　　芙勞絲也簡單對至高神祈禱之後一起站了起來，只有貝魯特仍然坐在原位，將烈酒當成是清水般大口暢飲。

　　「可以住手了吧？」

　　渥特對著激烈爭執中的店長以及那群人如此說著。

　　「你是什麼傢伙啊？」

　　他們的視線朝這裡集中了過來。

　　芙勞絲三人都身穿便服，武器也只有護身用的小刀。這些自稱「百之勇者」的人對他們仔細打量之後，由於認為自己絕對不會輸給渥特等人，因此仍然不改其強硬的態度。

　　「那個什麼魔神的腦袋是棲息在白龍山脈的大型山羊，所以你們應該是亞拉尼亞人吧？」

　　「你、你在胡扯什麼！」

　　其中一人十分狼狽地說著。這樣的動搖間接承認了渥特的這番猜測。

　　「你們知道嗎？魔神的屍體是不會腐敗的，不過時間久了還是會消滅就是了。這些異世界生物在這個世界的肉體只是暫存的，就像是有觸覺的幻覺魔法一樣。」

　　「這裡是至高神法利斯的國度，你們知道說謊的罪過有多重嗎？」

　　芙勞絲接著渥特這番話如此說著。

　　「你、你們是魔神對吧？沒錯，你們一定是魔神偽裝的！」

　　這些人雖然內心有所動搖，但仍然如此虛張聲勢地說著。

　　「或許吧。」

　　渥特微笑地回答著。

　　「如果你們這麼認為的話，那就試著把我們打倒如何？或許我們會露出魔神的真面目喔。能變成人形的鏡像魔神是上位魔神的種族，拿下首級的話你們就能得到龐大的獎金喔。」

　　渥特這番答案使得這些人完全陷入了恐慌，令人感到不可思議的是他們竟然沒有逃走。

　　「如果那顆腦袋是真的，那麼應該不會害怕魔神吧？」

　　渥特像是要將他們逼到絕路般說著。

　　「如果乖乖付錢的話我就放過你們，不然的話基於法利斯之法，我一定會把你們扭送到衛兵那裡去！」

　　芙勞絲也發出了最後的警告。

　　「做、做得到的話你試試看啊！」

　　其中一人終於忍不住拔出了武器，其它人也因此鼓起勇氣一一擺出了架勢。

　　「老闆請您稍微退後一點。」

　　芙勞絲對著身邊因為事態突然而一臉茫然的店長如此說著。

　　店長搖晃地後退靠著裡頭的牆壁。

　　渥特以雙手握著魔術師之杖集中精神。雖然他是要準備使用魔法，不過如果是以這些人為對手，其實就算不用魔法他也不會輸的，因為這位魔術師也接受過戰士方面的訓練。

　　芙勞絲雖然有帶護身用的短劍，不過她也沒有要拔出來的意思，因為只要空手就足以應付眼前這些人了。

　　不過這場架最後並沒有打成。

　　因為芙勞絲身後的貝魯特握著酒杯站了起來。

　　「你們玩夠了吧！」

　　貝魯特對這些人瞪了一眼，將酒杯中剩下的酒一飲而盡，然後以拳頭一抹嘴角，將空酒杯往桌上狠狠一扣。

　　這一扣使整張桌子跳了起來，桌上的餐盤以及食物都散落了一地。

　　芙勞絲不禁皺起了眉頭。

　　她認為貝魯特應該再節制點。渥特總喜歡把對手逼得走投無路，貝魯特則一定只會從正面打倒對手。他們兩人都是跟道德兩個字無緣的，因此自己才需要跟在他們的身邊。

　　自稱百之勇者的這些人恍惚地看著高大且渾身肌肉的貝魯特，隨即其中一人顫抖地指著他那頭像是燃燒般的紅髮。

　　「赤、赤髮之傭兵……」

　　他的語氣帶著極度的恐懼。

　　「是、是真正的百之勇者！」

　　再虛張聲勢也到此為止了。他們爭先恐後地回頭逃走。

　　然而他們的去路卻被一種白色的網狀物質所阻擋。

　　因為渥特詠唱了古代語魔法中名為「蜘蛛之網」的咒文。咒文所創造出來的魔法之網具有粘性，被它纏住的話是極難脫身的。

　　他們五個人之中有三人被魔法之網套中，就像是真的陷入蜘蛛網中的小蟲似的。

　　「沒錢的話就把手上便宜的武器拿出來抵押吧，反正對不想跟魔神作戰的你們而言也是沒用的東西。」

　　「知、知道了、請大人饒命啊！」

　　拿著山羊頭的那個人以顫抖的聲音祈求饒命。

　　並且放開了手中的劍。

　　「……唯有魔力可打消魔力。」

　　渥特詠唱魔法消去的咒文，消滅了自己所製造的魔法之網。

　　恢復自由的他們倉皇地奪門而出，並且各自將自己的武器以及那顆山羊頭扔在門邊。

　　「抱歉老闆，害你們這裡變得一團亂。」

　　渥特整了整衣服對身後的店長說著。

　　「別這麼說。」

　　店長搖搖頭開始整理被弄得亂七八糟的店面。廚房也走出了一位像是老闆娘的女性幫忙收拾。

　　「請讓我們也來幫忙。」

　　芙勞絲如此說著。

　　「千、千萬別這樣，您就這麼坐著就可以了！」

　　店長有點慌張地說著。

　　「如果害聖女要做這些雜事的話，我一定會受到天譴的！」

　　店長似乎根據剛剛那些人的談話，而知道了芙勞絲等人的真正身份。

　　「至高神法利斯不是這麼殘酷的啦。」

　　芙勞絲微笑地說著。

　　店長雖然有點惶恐，但仍然堅持由自己來收拾店面，並且表示天神是不允許他們怠惰職守的。

　　「我知道了。」

　　芙勞絲體會到店長堅定的信仰之後決定不再勉強，並且為了避免礙手礙腳而先行離開。

　　在付帳的時候店長也是沒有要收的意思，不過芙勞絲表示如此一來他們將會跟剛剛那些人一樣，所以還是半強迫地要店長收了起下來。

　　「又得換個地方了。」

　　貝魯特一走出來便如此說著。

　　「你還要喝？」

　　芙勞絲真的是無言以對。如果要跟矮人族比酒量的話，相信這個戰士也絕對不會輸的。

　　「不過我倒覺得很愉快喔。大概是被芙勞絲侍祭感化，使得內心的正義感開始萌芽。」

　　「沒有正義之士會喜歡惡作劇的。」

　　「您果然還是一樣嚴厲啊。」

　　渥特不禁笑出了聲。看來他正如自己所說的非常高興。

　　「你竟然還能這麼若無其事啊？」

　　芙勞絲簡直是不敢相信。

　　為了鼓勵人們決起而放出百之勇者消息的正是渥特本人。

　　那麼為什麼他親眼目睹這些假借名義胡作非為的不良份子之後，還能夠這麼泰然自若呢？

　　「法恩先生所擔心的應該就是這個了。」

　　芙勞絲回頭看著剛走出來的酒店輕聲說著。

　　「法恩先生說了什麼？」

　　聽到這番話的渥特如此問著。

　　芙勞絲也娓娓道出了法恩對百之勇者所抱持的不安。

　　「原來如此。」

　　渥特身有同感地點了點頭。

　　「法恩先生的眼界的確了不起。」

　　「如果那樣的人增加的話將會影響百之勇者的名聲，如此一來願意出面對抗魔神的人可能會越來越少。」

　　「可能會如此吧。」

　　渥特雖然如此回答，不過看來似乎仍然不很在意。

　　「你還真悠哉耶。」

　　芙勞絲真不知道該說些什麼。

　　連跟百之勇者毫無關係的法恩都如此擔心，眼前這個魔術師的不以為然又是從何而來？

　　「這傢伙一定已經知道會有這種事情了。」

　　貝魯特搭著芙勞絲的肩膀如此說著。

　　雖然芙勞絲一瞬間感到有點迷惑，不過還是任其所好了。

　　這個野性漢子對於要滿足自己的慾望從不躊躇，總是隨自己的喜好享用美食、暢飲醇酒並擁抱美女。

　　「沒錯吧？荒野之賢者大人？」

　　「嗯……這又如何呢……」

　　渥特含糊帶過了貝魯特的疑問。

　　「總之自稱是百之勇者的人，就全部都是百之勇者。」

　　隨即他抬頭看著星空如此說著。

　　「或許法恩先生也會加入我們喔。」

　　「法恩先生他？」

　　渥特所說的話常常像是預言似地。

　　雖然渥特的腦海裡可能有相當的根據，但芙勞絲卻完全無法瞭解他的想法。不過如果法恩真的成為了百之勇者，這也是相當值得歡迎的事情。

　　腐敗的瓦利斯王國以及法利斯教團或許會解體，然後再將規模擴展到羅德斯全島而重建。

　　站在最前面的將會是克服心中黑暗的貝魯特。如果法恩與瓦利斯決別而成為百之勇者，肯定會是非常大的一個助力，而且會成為新生之羅德斯聖王國中所有騎士的典範。

　　芙勞絲相信只要戰勝了魔神，羅德斯將會迎接嶄新燦爛的未來。為了能讓這一天盡快來臨，芙勞絲一定要將貝魯特導向正道，即使必須犧牲自己……

　　芙勞絲抬頭看著貝魯特。

　　貝魯特的雙眼看著前方的黑暗。芙勞絲不知道他在黑暗中看見了什麼，雖然看他的眼神似乎醉了，然而總覺得他的內心卻十分的冰冷。

　　（至高神法利斯，請您賜給我神聖的力量，將這位英雄導引至光明之中。）

　　芙勞絲輕輕閉上眼睛對至高神祈禱。

　　然而現在是深夜，太陽神暨光之神的法利斯威光無法傳遍天際。

　　（就像是現在的羅德斯。）

　　芙勞絲在心中悄悄說著。

　　Ⅲ

　　「沉默之大濕原」位於瓦利斯西部，其中心即為「靜寂之湖」露諾亞那。此地在古代王國時期曾有一座都市，支配著整個羅德斯島。

　　在古代王國滅亡的時候，最後一位羅德斯島太守帶著攻入都市的蠻族戰士，將整座都市全部沉入了水中，露諾亞那湖以及這片大濕原便是因而誕生的。在進入劍之時代之後，濕原也隨著氣溫的改變而逐漸增加了面積。

　　在這一百年之中，已經有三個村莊被濕原吞沒而消失了。

　　這裡成為親水性怪物最好的棲息地，因此這裡可說是罕有人煙，唯一比較頻繁前來這裡的，大概也只有那些覬覦沉眠在濕原底下之古代王國寶藏的冒險者——換句話說就是盜墓者。

　　然而如今，卻有一個人操縱著小船渡過了這片大濕原。

　　是瓦利斯的聖騎士隊長法恩。不過如今的他在自己的家紋上刻上了恥辱之印，自己放棄了身為騎士的身份以及特權。

　　清晨的濃霧已經散去，青空與白雲在天幕上繪出了美麗的模樣。由於完全無風，使得如鏡子般的水面完全倒映了這片秋天的天空，只有小船泛起的漣漪會偶而在倒影上留下波紋。

　　陽光雖然十分燦爛，但並不會使人感覺光線過強，加上氣溫不冷不熱，如果不是仍然在呼吸的話，連空氣本身的存在都使人感到突兀。

　　正如沉默之大濕原這個名字，法恩只聽得見小船緩緩前進時發出的水聲，周圍甚至沒有水鳥的啼聲或是魚兒發出的濺水聲。

　　法恩的視線前方有座小島。這裡原本應該是一個小山丘的，但也正因如此使得此處免於被濕原的水所淹沒。

　　這座小島上建了一座古城。

　　沒有城壁或監視塔，只是一座簡單的城塞，說他是間住宅或許還比較適合。

　　跟這座城塞比起來，法恩所居住的地方還比較像座城堡。

　　由於已經廢棄好幾十年，不只外牆長滿了籐蔓，城塞的其中一角也已經完全崩塌了。

　　如今法恩終於登陸了這座小島。

　　他將小船拉到岸上避免被水沖走，然後只拿起了武器與防具，其它礙事的東西則是通通都留在船上。

　　一般提到騎士的武裝，通常都是長劍、騎士槍以及全身型的甲。

　　在其它國家的騎士團之中，也有人比較擅於使用雙手劍或是錘，不過在瓦利斯騎士的武裝是統一的。

　　然而現在的法恩卻只穿了件鎖煉甲並套上外衣，然後在身體的重要部分以板金鎧的零件加以補強。武器是寬刃劍、圓盾以及背上的一把小型弩弓，掛在腰上的箭筒中裝了五枝箭，另外腰帶上還另外別了一把格鬥用的寬刃短劍。

　　其中劍與盾牌都是法恩家傳的古代王國製品，各自都蘊含了相當的魔力。背上的弩弓雖然沒有魔力，然而腰間一套五枝的箭卻擁有特殊的魔力，只要其中一枝命中目標，其它四枝也會精確地自動命中目標物。

　　法恩感覺現在的他就像是傭兵似的。

　　然而現在的法恩的確不是騎士，也不需被騎士的規範所束縛。為了要獨自潛入魔神棲息的城堡，目前的武裝還不一定算是完整的防備，為此法恩還特地帶了個平常很少使用的頭盔。

　　法恩就這麼抱著頭盔，慎重地朝著眼前城堡的入口接近。

　　然而在進入城堡之前就有魔神展開了攻擊。

　　兩隻魔神從城堡崩塌的一角飛了出來。它們張開了蝙蝠般的翅膀，以圓弧狀的路線飛到空中。

　　法恩扔下了盾牌及頭盔，並卸下了背後的弩弓，迅速從腰間的箭筒取出一枝箭進行裝填。

　　魔神就像是在等待這一瞬間似地，從空中急速下降進行攻擊。

　　雖然沒有瞄準的空檔，然而這全部都在計算之中。魔神們朝法恩伸出了尖銳的爪子，然而法恩在即將被擊中之前躲過了第一擊，並以裝備護手的左腕擋下了第二隻魔神的攻擊。護手發出尖銳的聲音並爆出火花，其中一個卡筍也被彈了開來。

　　魔神轉換了方向之後再度飛舞至天際。

　　法恩就是在等待這一瞬間。

　　他迅速瞄準並射出了箭，魔法之箭劃過天際命中魔神毫無防備的後背。

　　魔神發出了像是鳥叫般的奇怪慘叫，就這麼在空中掙扎著。

　　法恩拿出了箭筒中剩下的箭向天空。這四枝箭即將掉落地面之前竟突然放出了青白色的光芒，並以眼不可視的速度朝著痛苦的魔神飛去。

　　在四枝箭接二連三命中之後，魔神終於禁不住掉了下來。

　　法恩丟下弩弓並撿起了劍。不過已經沒有拿盾牌的時間了，因為另一隻魔神已經再度朝他飛了過來。

　　魔神朝法恩的喉頭伸出了利爪，法恩也朝它的手臂揮出了劍。

　　雖然沒能把它砍下來，然而從手中的感觸可以得知這一劍砍得很深。法恩將劍身上提劃破魔神的翅膀，然後迅速朝著魔神的肩頭向下砍去。

　　這是法恩最為得意的連續攻擊。這時另一隻魔神也已經掉到了地面，法恩在詠唱至高神之名後就毫不留情地解決了這兩隻魔神。

　　確認沒有敵人之後，法恩撿起了頭盔及盾牌裝備在身上。弩弓則是收到了小船裡面，從魔神屍體身上拔出來的魔法之箭，也是以濕原的水洗淨之後，連同箭筒一同放在船上。

　　進入室內就不需要弩弓了。而且大概也不會有頻繁更換武器的時間。

　　法恩將面罩撥到額上，握緊了劍與盾牌慎重地朝城堡前進。

　　現在他來到了門口。木製的大門以鐵板做了好幾道補強。

　　法恩將手伸向把手以確認大門是否上鎖。門上的把手是金屬所製的圓環，他牢牢握住鐵環試著向外拉。

　　因銹蝕而嘎嘎作響的大門緩緩打了開來，外面的光線照亮陰暗的室內，同時也出現了幾個影子。

　　「來了嗎！」

　　是擁有翅膀及龍型外貌的魔神，記得似乎是叫做龍頭魔神吧。

　　魔神伸出長長的脖子，試著要一口咬碎法恩的頭。

　　法恩早已預期到會有這樣的攻擊，因此輕鬆地以盾牌擋下了這一擊，右手的劍也朝著魔神的身體揮去，並以連續攻擊砍下了一隻手。

　　憤怒到幾近瘋狂的魔神，就像是要把盾牌都咬碎般頭抵著盾牌衝了過來。

　　魔神的力道的確驚人。法恩用力一喝試著將魔神的頭推回去，並且在極為不利的姿勢之下，以漂亮的招式砍傷了魔神長長的脖子。

　　魔神噴出了漆黑的體液並發出慘叫。

　　法恩趁隙以盾牌往魔神的頭部重擊。隨著一股東西碎裂的感觸，魔神的頭就這樣幾乎下垂到了地上，法恩也順勢朝它的頭部給予致命一擊。

　　劍尖貫穿了魔神的腦袋，龍頭魔神就這樣再也不能動了。

　　走進大門之後眼前是寬廣的大廳。往大廳的身處看去，裡頭有另外一扇大門，以及沿著牆壁向上延伸的螺旋階梯。

　　門的前面有八隻魔神像是雕像般動也不動。然而這些「雕像」實在是極度的醜陋，就像是以罪人所墮落的地獄為題材似的。

　　在微暗的大廳中，像是火焰般燃燒的視線狠狠瞪著法恩。

　　「至高神法利斯，請保護您忠實的信徒！」

　　法恩如此激勵著自己，並且朝魔神的方向突擊過去。

　　他一邊往前跑，一邊以劍發動攻擊並以盾牌防禦，在法恩穿過大廳停下腳步的時候，已經有三隻魔神因而受傷，另外五隻魔神的攻擊也完全被擋了下來。

　　法恩以優雅的動作回過身時，這群魔神早已經迫不及待地攻了過來。

　　魔神以爪子、牙齒或是尾巴對法恩展開了攻擊。

　　其中也有魔神使用武器、從口中噴出火焰或強酸，甚至還有魔神能夠詠唱古代語魔法或是暗黑魔法。

　　法恩確實地對各種攻擊採取對應之道。正確便是法恩所擁有的絕對優勢，只要能正確的應對，無論是力量、速度甚至人數上佔了劣勢，都仍然能夠與之匹敵。

　　法恩並沒有勉強要解決某一隻魔神，而是一邊防禦魔神的攻擊一邊尋找反擊的契機。只要抓到機會便果敢地發動攻勢，然後再度採取滴水不漏的防禦。

　　魔神生命力的強韌程度，法恩在之前的幾次戰鬥早已經體驗過了。如果為了收拾它們而窮追不捨，最後粗心大意的將會是自己，因此他從一開始便有了持久戰的覺悟。

　　然而這場戰鬥比法恩想像中還要漫長許多。

　　在這幾近是無限的戰鬥之中，法恩對於任何狀況都做出了正確的對應，因此他獲得了最後的勝利。

　　在他回過神的時候，所有的魔神都已經不再動彈了。

　　在這一瞬間法恩感覺到激烈的疲勞，不由得當場跪了下來。

　　他極力抑制了任何多餘的動作，因此現在還有力氣可以喘息。如果沒有長期作戰的覺悟，使得累贅的動作過多的話，或許現在的法恩就會連喘息的力氣都沒有了。

　　而在另一方面則是精神力的勝利。如果沒有強韌的精神力，就無法抵抗敵人的魔法攻擊，也無法在戰鬥中支撐這麼久的時間。只要正中魔神的一擊將會輕易喪生，相對的即使再怎麼砍傷魔神，它們仍然沒有任何被打倒的樣子，一般人一定會因為焦急而導致無法挽回的失敗，或是因為絕望而自行放棄了戰鬥。

　　連法恩也好幾次認為在這裡被殺掉還比較輕鬆。然而為了自己的榮譽、為了瓦利斯的威信他絕不能死，這樣的信念支持他打贏了這場戰鬥。

　　法恩全身都被魔神的體液染得一片漆黑了。

　　法恩自己當然也不是毫無損傷。盾牌因為固定帶撕裂而被彈飛，如今在大廳的一角散發著淡淡的光輝。身上以板金鎧零件強化的鎖煉甲，右肩、左手以及大腿的部分都已經無法使用，外套破得看不出原來的樣子，並且到處沾滿了魔神的血。

　　鎖煉甲本身的破損也相當嚴重，地上滿是鎧甲被撕裂之後飛散的鐵鏈。即使拿去請工人修理，他們大概也會建議直接買件新的吧。另外頭盔也已經不能用了，除了面罩的輪軸被打歪而無法閉合之外，後腦的部位也已經開了兩個洞。雖然頭部並沒有因而受傷，但是魔神的攻擊如果稍微重一點的話，法恩的頭就會跟他的頭盔一樣了。

　　全身都十分的疼痛。

　　法恩調整氣息之後走到城外，然後開始檢視身上的傷勢。

　　會出血的傷口比想像中來得少，大部分都是重擊造成的瘀青。以鎧甲的損傷程度來看，便知道法恩的確將鎧甲的功能發揮至極限。由於出血的程度非常的少，因此只要調整好呼吸，要繼續戰鬥是沒問題的。

　　不，他也一定要繼續戰鬥下去。

　　他還沒奪回神聖之武具，也還沒見到盜取法恩外型的鏡像魔神。

　　法恩以濕原的水沖洗頭部與臉頰，然後從留在小船上的袋子中取出一塊布來擦拭。

　　意識仍十分的清醒。

　　由於鎖煉甲的破損部位會妨礙行動，因此法恩很乾脆地把損傷的部分整個扯掉。另外因為盾牌也由於固定帶斷裂而無法使用，所以接下來的戰鬥不能再依賴鎧甲及盾牌了，必須要更改之前所採取的戰法。

　　赤髮之傭兵在與魔神將一對一決戰時，將敵人的所有攻勢全部破解並予以反擊，以現在來說這樣的戰法是比較理想的。

　　而且法恩並不是無法進行這樣的戰法。

　　法恩將先行準備的火把點上火以左手緊握，然後右手握住長劍保持警戒，再度走進了魔神之城。

　　Ⅳ

　　法恩走進仍然敞開的大門，打開大廳深處的另一扇門走了進去。

　　窗戶已經損毀，外面的光線將屋內照得明亮。

　　裡面並沒有魔神。

　　這間寬廣的房間地板以石磚鋪成，中間擺了一張木桌，牆邊也並排了不少棚子，然而因為表面已經結了好幾層的蜘蛛網，因此看不出來裡頭擺了什麼。

　　正面及右邊都有一扇門，不過只有右邊的門有開過的痕跡，因此沒有猶豫的必要。

　　法恩站在右邊的房門前面並緩緩打開。

　　裡頭的信道向左延伸，雖然另一邊有好幾個房間，不過看來都沒有使用過的痕跡，而信道深處則是通往二樓的階梯。

　　以火把將信道照亮之後仔細一看，地上留有魔神頻繁通過的痕跡，這些痕跡也一直朝階梯的方向延伸。

　　鏡像魔神應該就在樓上。

　　至少神聖之武具一定在城裡。為此麥斯還在今天早上托白鴿捎來訊息告知這個消息。

　　法恩十分感謝這位年輕魔術師的協助。雖然潛入魔神的住處是件好事，然而如果神聖武具在之前就被搬走的話就麻煩了。何況無法使用魔法的法恩根本無從得知神聖武具的去向。

　　法恩慎重地走上階梯。

　　城裡不知道還有多少魔神。或許不只是鏡像魔神，裡頭住有魔神將也沒什麼不可思議的。

　　關於魔神將的恐怖，法恩也已經從芙勞絲的口中得知了。

　　在萊丁郊外的洞窟中，赤髮之傭兵與魔神將展開了一對一的決戰，最後貝魯特斬碎了魔神將的身體，並砍下了它的頭顱獲得了勝利。

　　魔神將的頭就這麼被帶回萊丁放在廣場展示。

　　這是赤髮之傭兵已經傳遍全羅德斯的英雄傳奇。

　　然而那時的魔神將並沒死。它在肉體再生之後，為了取回自己的頭而來到了萊丁郊外貝魯特的住處。

　　後來赤髮之傭兵貝魯特與芙勞絲、渥特等人聯手再度挑戰，才終於完全埋葬了魔神將。

　　根據渥特之後的調查，魔神將似乎對自己使用了無法以劍殺死的魔法，而且與其說是防禦魔法倒不如說是種詛咒。因為雖然用劍砍不死，然而面對其它的武器就會相當的脆弱，換句話說最後打倒魔神將的並不是貝魯特的劍，而是芙勞絲的錘以及渥特的魔法。

　　如果這裡真的有魔神將，法恩將會先以劍將其打倒，然後再回到小船上把準備好的錘拿過來，在魔神將的肉體開始再生之前將其完全消滅。

　　走上階梯之後，眼前是左右相連的環狀迴廊。通路外側總共有六個房間，每扇房門看來都曾經被使用過。

　　法恩決定從最靠近自己的房間開始調查。由於雙手為了防止偷襲而握緊了劍，所以只能用踢的來打開房門。

　　第一個房間似乎才剛有魔神在裡面居住過，漂浮在房裡的空氣有點溫度，而且有一種腐臭的味道。舉起火把進入房內調查，可以看到散落在地上某種動物的骨頭。還留在骨頭上的肉塊早已腐敗，使得房裡滿是黑漆漆的蒼蠅。

　　法恩就這麼直接往下一個房間移動。

　　在他正要踹開房門的時候，房間裡面傳來了一個聲音。

　　「歡迎光臨，騎士隊長法恩。」

　　聲音是如此呼喚著他的。

　　法恩總覺得這個聲音似乎在哪裡聽過，但他毫不猶豫地踢開了門。

　　裡面有蠟燭的火光，因此很快就可以看清房間的全貌。

　　只有這個房間被打掃得乾乾淨淨。法恩很快就知道是誰打掃的，因為房間一角站了一位全身顫抖的中年女性。

　　這位女性一看到法恩便不停地開合著嘴，然而她很快就失去意識昏了過去，大概是看到人類之後將原本壓抑住的感情一吐而光了吧。不過在魔神群中生活的她竟然還能保持正常，其實已經是非常值得稱讚的了。

　　而房間的主人則站在房間深處的窗戶旁邊。

　　他有著人類的外型，身上穿著神聖之武具，而且法恩曾經看過這一張臉。

　　然而這個人跟預測的不一樣，並不是化身成自己的外型。

　　「羅傑爾騎士……」

　　這位聖騎士是在神聖武具被偷之後，屍體被人發現倒在城中的後庭。

　　他在死去時幾乎是全裸的，不只頭部被魔神打碎，腦部也被啃食殆盡，大家是靠他臉上的鬍鬚以及右前臂的舊傷才辨認出他的身份。他在三聖具被奪走的當天是城門警衛的負責人，在天亮前出外巡邏之後就失去了下落。然而這個消息並沒有報告到宮廷會議上，這完全是守衛怠忽了職守。

　　「好久不見了。不過您大概也不認得我了……」

　　鏡像魔神露出了親切的微笑如此說著。

　　「你真的是比傳聞強得太多了。聽說你打算一個人前來的時候，我還真不相信你能夠來到這裡呢……」

　　「可惡的魔神……」

　　法恩丟下了這句話之後走進了房間。

　　「要打的話我奉陪，不過我希望在這之前，你能夠先聽聽我的意見。」

　　這真是令人意外的提案。

　　「聽你的意見？」

　　目前關於魔神有各種不同的傳聞。魔神擁有高度的知性，應該聽得懂人類的語言，不過曾跟魔神對談的傳聞卻意外的少。因此人類根本不知道魔神的意圖，羅德斯諸國也無法採取因應措施。

　　據說支配魔神的是史卡德的國王布魯克。

　　布魯克雖然擁有野心，但也是個非常優秀的人物，這一點看他的兒子納協魯就可以理解。如果他正如傳聞所說，應該就不會一直採取大軍壓境的正攻法，而會使用結合外交的戰略才對。

　　事實上為了與布魯克交涉，摩斯諸國似乎都曾經派遣過密使。

　　然而獲得謁見的使者卻完全無法得知布魯克的意圖。對於各國使者的提案，布魯克都沒有表示明確的接受或拒絕，總是以曖昧的方式含糊帶過。由於威諾是史卡德唯一的鄰國，加上曾經是盟主國的關係，因此也有威諾積極想與史卡德同盟的傳聞。

　　法恩也認為這個傳聞應該是真的。

　　在魔神進攻柳瑟王國的同時，威諾也揮軍進攻連頓王國。正如那時親衛騎士隊長多洛斯所指摘的，這便證明了威諾與史卡德同盟的事實。

　　然而在之後的摩斯諸王國會議之中，威諾卻也派出了使者並立誓加入聯合騎士團。如果他們與史卡德之間的同盟成立的話，威諾根本沒有採取這種行動的必要。難道說威諾國王因為過於害怕魔神軍團的強大而臨陣倒戈嗎？

　　支配魔神的真的是布魯克嗎？

　　魔神最終的目的又是什麼？

　　任何人都希望得到這些問題的答案，法恩當然也是其中之一。雖然不算是交換條件，不過如果能得到情報的話，法恩並不會有所排斥。

　　法恩緩緩地收起了劍，不過仍然十分注意魔神的一舉一動，畢竟狡猾的魔神很可能會設下陷阱。

　　「我們這個種族擁有變身成各種外型的能力。」

　　看到法恩有意商量，偽裝成聖騎士羅傑爾的魔神打開了話題，並且就像是證明自己所說的話似地在一瞬間換了張臉。

　　「提特……」

　　是負責守衛寶庫時慘遭殺害的聖騎士。

　　「由於在史卡德仔細看過你的臉，所以我當然可以化為你的外型，如果殺掉你的話還可以取得你的記憶跟能力。」

　　魔神恢復羅傑爾的臉之後繼續說著。

　　這些事情芙勞絲都已經告訴法恩了。教她這些事情的則是荒野之賢者渥特，因此這個消息應該是正確的。

　　「然而我們在取得他人記憶的同時也會受到影響。像我之所以想奪走神聖之武具，就是因為這個叫做羅傑爾的聖騎士，心中一直有著能穿上這套神聖武具的夢想。」

　　「能穿上神聖之武具是最高的榮耀，只要是聖騎士誰都會這麼想的。」

　　「這我當然知道，法恩先生。因為現在的我就是羅傑爾。」

　　魔神說到這裡以近乎陶醉的眼神看著法恩。

　　「而羅傑爾，也就是現在的我，其實是非常尊敬您的喔。白銀之騎士，百年不出一人之騎士，我多麼希望能將你納入我的旗下。」

　　法恩很少跟聖騎士羅傑爾說話。他雖然比法恩年長了兩三歲，然而法恩卻比他早一年接受騎士敘勳。不過與其說是因為身為騎士的實力，倒不如說是因為法恩的父親很早就退休的緣故。

　　因為父親希望法恩能早日繼承一家之主的位置以及聖騎士的資格。

　　如今的父親在自家的領土充分發揮了經營的手腕，法恩之所以能常常留在王都，都多虧了有一位偉大的父親守護著領土。

　　雖然父親應該早已知道法恩失去騎士資格的消息，不過並沒有特地與法恩聯絡，法恩認為這正是父親信賴自己的證明。

　　「你要我成為你的部下？」

　　法恩在驚訝之餘也感到無奈。

　　「不過我知道你是偽裝成羅傑爾騎士的魔神不是嗎？」

　　「的確如此，不過我可以捨棄魔神的身份，永遠封印自己的變身能力，以聖騎士羅傑爾的身份渡過一生。而且現在穿著神聖武具的我也的確有這樣的能耐。」

　　法恩開始無法理解這個魔神的真正意圖了。

　　或許它有可能是要欺騙法恩，然而這對它有什麼好處？難道是要藉這樣的方式求饒嗎？但是看魔神的表情並沒有露出半點恐懼，而且魔神也可能沒有恐懼之類的感情吧……

　　「您不信任我？不願意跟我並肩作戰嗎？你的願望應該是消滅魔神，而不是成為瓦利斯之王吧？」

　　「那當然。」

　　聽到法恩的回答，鏡像魔神滿足地點了點頭。

　　「你沒有穿聖騎士之鎧就是最好的證明，看來您的騎士資格應該被剝奪了吧？」

　　「你為什麼會知道！」

　　法恩相當的驚訝。難道在謁見大廳爭執的時候他也在場嗎？

　　「在殺害寶庫守衛的時候我借用了你的臉，而且故意沒有給其中一個守衛致命傷。」

　　「也就是逼我走進陷阱是嗎？」

　　「也可以這麼說。不過我只是忠實的遵循我的想法而行動罷了。我想要穿上神聖之武具，想要讓你成為我的部下，同時我也知道為此應該要怎麼做，只不過我沒想到事情竟然這麼順利，連我自己都感到有點毛骨悚然呢。」

　　「你想穿上神聖之武具，想要讓我成為你的部下，那你真正的企圖是什麼？」

　　「是要消滅所有的魔神。」

　　魔神如此陶醉地說著。

　　「你說要消滅魔神？」

　　從魔神口中說出的儘是出人意表的事情。

　　「沒錯，將魔神驅逐出這座羅德斯島，然後由我成為瓦利斯之王。現在我的跟以前已經不一樣了，為了要消滅魔神，我所擁有的知識跟力量一定可以派得上用場。」

　　魔神說的完全沒錯。

　　眼前這個能盜取外型的魔神，擁有許多聖騎士羅傑爾所沒有的情報。

　　其中包括了魔神被解放的真相以及魔神的真正目的。如果知道了這些情報，一定能使魔神之戰邁向另一個新的局面，而且在肉體的能力上，軀殼化為上位魔神的羅傑爾跟之前比起來簡直有天壤之別。

　　「你想成為人類之王想到不惜背叛自己的同伴？」

　　「這並不能說是背叛……唉，反正再怎麼解釋也解釋不清楚的。」

　　「何況我也不想知道。」

　　法恩冷淡地說著。

　　「即使我真的想要知道，人類也永遠無法理解魔神究竟是怎麼樣的生物，人類唯一能做的就是召喚並使喚魔神。」

　　法恩如今開始感覺到，他跟眼前這個魔神似乎已經談太久了。

　　雖然並不是相信魔神所說的，然而這其中卻似乎隱藏了真實。如果再這樣談下去的話，或許法恩會喪失了跟魔神作戰的念頭。

　　「至高神法利斯不允許你們魔神的存在，何況我完全不想對魔神發誓效忠，更不會把神聖之武具交給魔神。」

　　法恩就像是做出結論般說著。

　　或許魔神所說的不是謊言，然而它至今所犯下的暴行卻是罪該萬死。

　　「如果你願意後悔贖罪，而且慈悲的天神也願意饒恕你的話，或許真的會發生某種奇跡，就像是之前那些受到饒恕的罪人一樣……」

　　法恩如此對魔神說著。然而這個時候的到來將會代表著自己的死期。

　　魔神哼了一聲露出侮辱的表情。

　　「像你這樣的人為什麼還要請神幫你判斷是非？即使沒有神的協助，人類仍然可以活下去的不是嗎？」

　　「即使如此信仰還是必要的。這是人類活下去的規範，如果忘記了神的教誨，脆弱的人類將會屈服於邪惡的誘惑。」

　　「真是太可惜了。法恩先生，你因為這堅定的信仰而抹殺了自己的可能性。那還不如就由我代替你，對世人展示你所擁有的可能性吧。」

　　說到這裡，化成羅傑爾的魔神緩緩拔出了三聖具之中的「法之劍」。

　　「法恩先生您知道嗎？其實我……這個名為羅傑爾的聖騎士，在尊敬你的同時也非常的嫉妒你，而且常常會幻想自己能夠跟你一樣。能夠像你一樣強、像你一樣的俊美、像你一樣受到許多人所敬仰……我現在就可以完成這個願望了，只要殺了你之後再吃掉你的腦袋。」

　　「我接受你的挑戰。」

　　法恩以雙手握緊了長劍。

　　他決定以騎士的身份堂堂正正地與魔神對決，這是為了表示自己對聖騎士羅傑爾的敬意。然而現在的對手並不是當初的他，而是能支配樓下那些恐怖魔神的上位魔神。

　　而且他身穿神聖之武具，蘊含了神聖之力的至高寶物……

　　法恩不斷強化自己的精神力。雖然對手只有一人，然而他感到這場戰鬥將會比之前還要艱苦。

　　而法恩的預感果然是正確的。

　　※※※

　　法恩離開洛依德至今剛好十天。

　　一位戴著像是面具般頭盔的魔法戰士，將成功奪回神聖武具的消息帶回了瓦利斯王城。這位魔法戰士表示由於在魔神之戰中身負重傷，因此法恩返回瓦利斯王城的時間將會延後。

　　魔法戰士說到這裡之後便消失了蹤影。之前眾人即使再三的詢問，魔法戰士依舊沒有透露自己的名字。

　　他只說，他是位擔憂羅德斯未來的人。

　　Ⅴ

　　接到了神聖武具成功奪回的消息，宮廷魔術師麥斯以及宮廷司祭芬迪克兩人，馬上便率領了幾名聖騎士前往法恩的住處。除了是要領回神聖之武具之外，也是為了治療身負重傷的法恩。

　　如今法恩正在他所屬領土內的住處中靜養。他的領地在王都洛依德西方大約兩天能抵達的地方。

　　接受芬迪克司祭的治療之後，法恩的傷勢順利的康復了。

　　法恩不僅是受傷、中了劇毒並染上重病，甚至還受到了詛咒，跟魔神戰鬥時的壯烈可想而知。

　　護衛的聖騎士們見到這樣的法恩都不禁啞口無言。宮廷魔術師麥斯為法恩的武勇致上最高的敬意，宮廷司祭芬迪克也將今天所進行的神之奇跡視作是無上的光榮。

　　「比起跟魔神作戰所受的傷，自己的外型以及神聖武具被奪取還比較算是天譴吧！」

　　法恩接受了司祭的治療之後，又沉睡了大約半天左右才終於恢復了健康。如今他在招待麥斯等人的晚餐席上露出了苦笑如此說著。

　　與鏡像魔神的最後之戰，與其說是與魔神之間的對峙，倒不如說是與神聖武具的一場戰鬥。

　　光之盾將法恩的攻擊一一反彈、正義之鎧即使中了法恩的全力一擊也毫髮無傷。

　　另外還有法之劍。

　　只要魔神的右手一揮，法之劍便放出純白的閃光攻擊法恩的致命之處。即使用劍來擋也會被彈開，用身體來接也會使鎧甲像是白紙般輕易被撕裂。

　　法恩身上的傷幾乎都是法之劍所造成的。法恩認為他之所以沒有受到致命傷，最大的原因是在於他是法利斯的信徒。

　　法之劍是為了毀滅邪惡而製造的，因此法利斯的隨從才能發揮其最大的魔力。

　　劇毒、疾病以及詛咒應該是與下位魔神作戰時所中的。雖然一直到戰鬥結束之後才發覺，但這也表示當時法恩的精神有多麼的高揚。

　　在戰鬥結束之後，法恩真的是連動都不能動了。

　　那時出現了一個戴著面具的魔法戰士。是在史卡德王城與魔神作戰的時候，在地下牢中見到的那位魔法戰士。

　　魔法戰士將法恩身上的傷勢作了緊急處理，並且讓他喝下了一種神奇的藥水。這種藥水不只能減低傷口的痛楚，甚至還可以恢復疲勞。

　　雖然可以用魔法送他，不過魔法戰士表示這樣將會有損法恩的功勳。

　　這位戰士一直到魔神之戰結束之前都沒有現身，肯定是考量到了法恩的立場才如此做的。雖然這個神秘人物至今都不知道是敵是友，但關於這一次的事件真的應該要好好謝謝他。

　　魔法戰士將被鏡像魔神囚禁的女性，以瞬間移動的魔法將其送到了有人煙居住的地方，並且表示要將法恩成功奪回武具的消息帶回瓦利斯宮廷，之後便消失了蹤影。

　　法恩靠著這瓶藥水回到了自己的住處。雖然距離王都已經不遠了，不過由於藥水所剩無幾，因此決定先在自己的老家靜養幾天。

　　就在此時麥斯等人也已經趕到了。

　　「越為虔誠的信徒，神所賜予的試煉便會更為嚴苛，將其導向更正確的信仰之路。」

　　聽完與魔神作戰的經過，芬迪克司祭若有所感地如此說著。

　　「獨自一人毀滅魔神的住處並奪回神聖武具，至高神法利斯一定也很高興的。」

　　「真的如此就好了……」

　　法恩壓抑大家的心情如此說著。

　　「神聖武具之所以會被奪走都是因為我的疏忽，原本我應該接受跟您相同的試煉才對。」

　　宮廷魔術師麥斯如此說著並對法恩道歉。

　　「您已經提供許多的助力了。畢竟光靠我一個人根本無從得知神聖武具的下落。」

　　「經過這次的事件使我完全相信，下任的瓦利斯國王人選非法恩先生莫屬。我打算盡快召開宮廷會議推舉您成為下任國王並說服法利斯教團。只要是宮廷一致做出的決議，反對派的司祭也不會有所意見的。」

　　麥斯說到這裡停了一下繼續說著。

　　「其實最近瓦利斯宮廷中有異樣的動作。」

　　他的聲音也忽然變小了。

　　他表示親衛騎士隊長多洛斯，如今正鼓勵其它的聖騎士跟他一同討伐威諾。

　　「多洛斯騎士？那麼宮廷內部已經開會承認了嗎？」

　　「這個案子目前仍然被我們壓住。多洛斯大概是擔心您可以取回騎士資格吧，而且如果因而建立功勳的話，下任國王的寶座肯定非您莫屬。如今法恩先生您順利取回了神聖之武具，也代表著他內心的不安成為了真實……」

　　「多洛斯騎士其實也是為瓦利斯著想的。」

　　即使嘴裡這麼說，法恩仍然是深深歎了口氣。

　　他大概是認為如果國王不是他的話，瓦利斯就一定會滅亡吧。

　　善良的人一旦想法有點偏差，很容易變得頑固而不通情理。然而現在進攻威諾的話一定會招致不利，因為摩斯的聯合騎士團如今正以備戰狀態駐紮在連頓，聽到瓦利斯展開進攻的話一定會馬上在國境佈陣的。

　　這場戰鬥肯定會輸，而且即使僥倖得勝了，摩斯戰力被削弱的結果也只會使得魔神得利。

　　「無論如何一定要阻止他。」

　　法恩如此拜託了麥斯及芬迪克。

　　「只要您成為國王的話，事情就會自然解決了。」

　　麥斯提出了這樣的建議。

　　「傑納特先生也是這麼希望的。」

　　芬迪克也如此補充說著。

　　「很抱歉，我無法響應兩位的期待。」

　　法恩的這個答案使兩人不禁面面相覷。

　　「為什麼？」

　　麥斯以求助般的語氣問著。

　　「為了羅德斯以及法利斯的大義，如今最重要的不是保護瓦利斯，而是要毀滅所有的魔神。即使神聖王國滅亡了，只要人們仍然崇拜並信仰著至高神，隨時都有機會可以重建神聖王國。然而一旦魔神征服羅德斯的話一切都完了。幸好如今的我只是個失去騎士資格的普通戰士，要除去刻在家紋上的恥辱之印，除了要奪回神聖之武具之外，我認為還必須要消滅魔神。」

　　「您真的要棄瓦利斯嗎？」

　　與麥斯等人隨行的一位聖騎士以顫抖的聲音說著。在騎士團的編成之中，他是直屬於法恩之下的一位年輕騎士。

　　「我並不是棄了祖國。」

　　法恩凝視著這個年輕人如此說著。

　　「我只是認為不這麼做就無法拯救瓦利斯。我打算以一個戰士的身份前往摩斯討伐魔神。只要立下了殲滅魔神的功勳，相信法利斯教團及瓦利斯宮廷都會認同我即位為王，如果現在我以強迫的手段取得王位，也只會招致國內的動亂罷了。」

　　「或、或許事情會如您所說的，可是……」

　　「我已經下定決心了，也已經對天上的眾神發過誓，只要魔神一天沒被消滅，我就永遠不會再度踏上瓦利斯的土地。」

　　「法恩先生……」

　　所有人都看著法恩啞口無言。

　　法恩跟麥斯等人以前所認識的騎士隊長似乎不太一樣了，就像是被魔神所迷惑了心智似的。一瞬間法恩被鏡像魔神所附身的不安掠過腦海，然而對於成功奪回武具的法恩而言，這種事情是絕對不可能的。

　　「連您都要成為百之勇者了嗎……」

　　麥斯垂頭喪氣地說著。

　　「我並不想自稱百之勇者，也不想被他人如此稱呼，不過我並無權決定別人對我的看法。」

　　法恩說到這裡，便將神聖武具的護送以及守護瓦利斯的任務交給了麥斯等人。

　　但他自己並沒有回到洛依德，而是打算馬上沿著西南方進入摩斯境內。

　　※※※

　　法恩在第二天便依照自己的計劃朝摩斯出發。

　　宮廷魔術師麥斯等人也平安護送神聖武具回到了洛依德。

　　然而回到宮廷的麥斯卻得到了一個衝擊性的事實。

　　親衛騎士隊長多洛斯率領了一千多名聖騎士，完全不顧宮廷會議的反對，以討伐威諾王國的名義揮軍前往威諾王國的國境。

　　Ⅵ

　　「龍麟」威諾是在摩斯諸國之中，唯一與神聖王國瓦利斯相鄰的國家。

　　從王都西北方的山路越過山脈，只要三天就可以進入瓦利斯境內。

　　兩國當然都在國境建立堡壘，裡頭駐紮了守衛國境的騎士以及士兵。人們在羅德斯各國之間的往來相當自由，並不會被徵收通行稅等費用，這些堡壘主要都是為了抵擋他國的入侵。

　　然而如今各個堡壘卻駐紮了平常十倍以上的兵力。堡壘的大門深鎖，兩方都極度注意著對方的動靜。

　　「瓦利斯沒有撤退的意願，除非答應他們要威諾國王下台的要求……」

　　被派往瓦利斯堡壘擔任使者的騎士以畏縮的態度如此報告。

　　「瓦利斯的騎士到底在想些什麼！」

　　摩斯聯合騎士團的負責人，也是「龍炎」哈肯第三王子的巴蘭將軍憤怒地踢向腳邊的木箱。

　　由於他穿的是鐵靴使得木箱被踢成了碎片，除了碎片到處散落之外，放在箱子裡的火把也掉了滿地。

　　巴蘭的隨從連忙彎下腰來整理。

　　「指揮瓦利斯軍的親衛騎士隊長多洛斯，只是一直重複說要打倒與魔神結盟的威諾……」

　　擔任使者的騎士似乎畏懼於巴蘭的氣勢，連頭都不敢抬起地如此說著。

　　「我國絕對沒有這樣的意圖，瓦利斯的主張毫無根據。」

　　威諾的第三王子亞隆德像是無法忍耐般如此發言。亞隆德原本擁有史卡德公爵的地位，但他的領地史卡德如今被魔神所佔據，因此他率領了五百多人的龍麟騎士團加入摩斯聯合騎士團。由於威諾屬於大國，因此他也擁有與海蘭的傑斯塔王子同等的地位。

　　「先不管同盟的消息是不是真的……」

　　巴蘭對亞隆德冷冷一瞥，轉身看著站在入口附近的一個人。

　　站在那裡的是法恩。

　　瓦利斯的聖騎士隊長，也是最接近下任國王寶座的人物。

　　「針對這樣的事態，法恩先生您要怎麼說明？」

　　「瓦利斯宮廷並沒有決議要討伐威諾，這都是親衛騎士隊長多洛斯的獨斷決定。」

　　「光是他的獨斷決定，就有一千多名騎士與他應和？」

　　「很遺憾的正是如此。」

　　法恩如此回答。

　　雖然他壓抑不讓自己的感情流露於言表，然而內心對多洛斯的憤怒卻幾乎要爆發了。

　　實在是太不深思熟慮了。或許是因為法利斯教團的大司祭慫恿他要成為下任國王，才使多洛斯的思維方式開始異常。如今他大概真的相信自己是瓦利司唯一的救世主了。

　　多洛斯似乎是在法恩朝摩斯出發的第二天就從洛依德出兵的。由於只顧著趕路，因此法恩一直到進入摩斯的第二天才聽到多洛斯派兵的消息。等到他連忙趕回國境的時候，不但五千騎的摩斯聯合騎士團已經抵達，自己也因而遭到了逮捕。

　　「我們絕不可能接受瓦利斯開出的條件。無論威諾是否與魔神結盟，我們自己的內政是絕對不容許由他人來干涉的！」

　　法恩認為巴蘭這番話是理所當然的。雖然法恩很想由自己擔任使者前往瓦利斯堡壘，但肯定只會使多洛斯的態度更為強硬而已。

　　「我摩斯之所以團結是為了與魔神作戰，絕對不是用在與鄰國之間的戰鬥。或許在這裡浪費時間的時候，魔神隨時都有可能出動的啊！」

　　法恩根本無法答話。因為現在的他跟巴蘭一樣地憤怒。

　　他一開始就表明自己捨棄了騎士資格，但巴蘭並未因此而打算釋放法恩。

　　其實這也是理所當然的。上回拜訪摩斯的時候，諸國都將法恩視為是下任的瓦利斯國王，當然不可能在第二次見到他的時候簡單認同他捨棄騎士的身份。

　　「既然瓦利斯沒有撤退的打算，那我們也只有兩個選擇了。」

　　看到法恩沒有答話，海蘭的傑斯塔王子便做了如此發言。雖然這位王子還未滿二十歲，然而他冷靜的態度卻已經表現出了一個王者的風範。

　　海蘭王族人才輩出是相當有名的。「龍之眼」的王族絕無昏君的傳聞不只在摩斯當地有名，甚至還傳遍了羅德斯各地。

　　海蘭皇太子傑斯塔加入聯合騎士團可說是一個特例，這肯定是被推舉為摩斯公王的邁先為了表達自己的誠意，才派遣了一位王族加入聯合騎士團。而在其它的王族之中，雙胞胎王子佛洛依與裡賽已經出外進行騎士修行，另一位王位繼承者納協魯則被允許進行單獨的行動。

　　「請繼續說下去吧。」

　　巴蘭如此催促著傑斯塔。

　　「一條路是以全力擊潰瓦利斯軍。由於瓦利斯的戰力較弱，他們肯定不會率先進攻，如果進入了持久戰使得魔神有所動作，我們就不得不先行撤退，到時瓦利斯軍將會趁隙進攻威諾，這樣的話將會使我們陷入苦戰。為了避免這樣的結果，我認為現在就進行決戰才是上策。」

　　「另一種選擇呢？」

　　「在堡壘中留下足以抵抗瓦利斯軍的戰力，其餘的部隊全部撤退回到駐地。」

　　巴蘭頗能理解地點了點頭。

　　「換句話說他們應該是不會聽我們解釋的。」

　　「根據使者的報告以及法恩先生的意見來推測的話，我認為的確如此。」

　　傑斯塔冷淡地回答著。

　　「那麼傑斯塔您自己會選擇哪種策略？」

　　「我本人對本次瓦利斯的行動感到十分的憤怒，我認為一個侍奉至高神的國度，絕對不可能會做出這種對魔神有利，將難題加諸於我摩斯身上的卑劣行為。」

　　「換句話說就是要進攻是吧！」

　　亞隆德就像是要打斷傑斯塔的話般說著。

　　傑斯塔苦笑著點了點頭。

　　由於年紀相近的亞隆德對傑斯塔抱持著競爭意識，因此常常會有這樣子的態度。雖然他沒有惡意，但總會使得事情不好收拾。

　　「我也贊成傑斯塔您的意見，前鋒就交給我威諾騎士團吧。」

　　「既然兩人的意見一致，那我要做決定就簡單多了。」

　　巴蘭如此說著，轉身環視著諸國的騎士隊長。

　　「我們現在就揮軍攻擊瓦利斯堡壘！威諾騎士團打前鋒，第二軍由哈肯擔任，其它的騎士們包圍堡壘以弓箭掩護。不過記得留一條退路給他們，免得瓦利斯想逃都逃不掉了！」

　　之後巴蘭回頭詢問著法恩的意見。

　　雖然法恩有些意見，然而他並沒有特地說出口。這次很明顯是瓦利斯不對，他們會憤怒也是理所當然的。

　　「雖然十分失禮，但仍希望法恩先生在戰鬥結束之前，能暫時成為我軍的俘虜。」

　　法恩的身體不禁因憤怒與恥辱而發燙。

　　已經捨棄瓦利斯並發誓與魔神決戰的他，如今卻為了已經捨棄的瓦利斯落得這樣的下場。

　　「請跟我來。」

　　兩位威諾騎士站在法恩的兩側。

　　「我知道了。」

　　握緊了雙拳的法恩聽從著兩人的指示。

　　戰鬥的結果是顯而易見的。

　　瓦利斯將會大敗，然而這並不是摩斯的勝利。

　　法恩似乎聽到了遠處魔神的嘲笑聲。

　　※※※

　　戰鬥的結果正如法恩所預料的。

　　戰鬥開始之後，威諾騎士團以攻城兵器帶頭突擊瓦利斯堡壘。

　　守衛堡壘的瓦利斯軍以弓箭與投石器反擊，然而人數上佔優勢的摩斯聯合軍，以箭如雨下的攻勢掩護著帶頭的威諾騎士團。

　　傑斯塔與兩位龍騎士從空中對瓦利斯軍施予火焰的洗禮，使得因兇猛的攻勢而膽怯的瓦利斯士氣更加的雪上加霜。別說是沒有打過龍的經驗，甚至連龍都沒看過的瓦利斯軍就這樣陷入了極度的恐慌。

　　結束了火焰攻勢之後，傑斯塔飛到了弓箭無法抵達的高度，就這樣在堡壘上方悠哉地迴旋著。他知道光是這樣就能使瓦利斯感受到無比的壓力。

　　由於過於在意上空的龍騎士，使得瓦利斯軍的攻勢很明顯地衰弱了下來，而此時的威諾騎士團也成功地打破堡壘大門，瞬間聯合騎士團的大軍便蜂擁而進。

　　戰鬥的走勢就這樣底定了。

　　無比憤怒的摩斯聯合騎士團不斷追殺瓦利斯的聖騎士，在各處堆起了山一樣高的屍體。

　　成功從後門逃走的瓦利斯騎士不到四百人。

　　其餘六百多名騎士不是被殺害就是被俘虜，戰死者除了親衛騎士隊長多洛斯之外，還包括了八名騎士隊長級的上級騎士，可說是完全的慘敗。

　　相對的摩斯騎士團只有兩百多名死傷者。雖然幾乎可說是完全勝利，然而戰力也肯定因而被削弱了。

　　而意氣風發地凱旋回到連頓的聯合騎士團則得到了另一個消息。那就是在他們出征的時候，魔神悄悄佔領了「龍炎」哈肯的重要都市密魯斯。


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普普熊

　　第3章  魔王之領域

　　Ⅰ

　　「是魔神耶。」

　　佛洛依如此說著。

　　「是魔神吧？」

　　裡賽如此回答著。

　　「怎麼看都是魔神喔。」

　　背著豎琴的人如此應和著。

　　一個紅黑色皮膚的巨人蹲在農田的中央。它的頭上長了一隻角，雙腳像是山羊的蹄，細長尾巴的前端則像是箭尖般尖銳。

　　現在是傍晚。太陽幾乎已經沉沒到西方的森林後面，天空也開始變得微暗。沁涼的晚風告訴著人們冬天即將來臨的消息。

　　亞拉尼亞的冬季漫長而寒冷，但往西走卻又會來到名為「風與炎之沙漠」的灼熱沙漠。羅德斯島的氣候是由自然之精靈力所支配的，亞拉尼亞北部連綿不絕的「白龍山脈」據說是冰之精靈王的宮殿，亞拉尼亞也因而成為羅德斯島最為寒冷的地域。

　　海蘭王國的雙胞胎王子佛洛依與裡賽，一開始是跟聖騎士法恩共同經過萊丁、沙漠之街佈雷德等地來到洛依德，之後他們兩人便獨自前往卡諾王國，而進入亞拉尼亞則只是幾天前的事情。

　　在為了與魔神作戰而組成的義勇軍「百之勇者」當中，佛洛依與裡賽的名字並不比「赤髮之傭兵」貝魯特遜色。因為在進入卡諾境內之後的幾個月之間，他們就拿下了七隻魔神的首級，其中還包括一隻上位魔神。他們身為雙胞胎的特徵，加上身世是王子的特別身份，也使得他們更容易被當作是茶餘飯後的話題。

　　而在他們進入卡諾之後便有一位吟遊詩人與他們同行。這個人並不是他們僱用的，而是主動的跟在他們身邊。經由這個名為優利的吟遊詩人，雙胞胎王子的活躍事跡很快就傳到了各處。

　　何況優利也不是普通的吟遊詩人。

　　他在王子們討伐魔神的時候也跟他們同行。他不只在戰士方面的修為不錯，還是個能使用精靈魔法的魔術使。其實憑他的本事要自稱是百之勇者都沒問題，但他一直都只願意當個吟遊詩人，實在是非常令人不可思議。

　　不過優利似乎不會積極的與魔神作戰，但是在魔神人數較多的時候他會出手幫忙，還會詠唱精靈魔法封住魔神的魔法，這對佛洛依等人而言是極大的助力。

　　如果沒有他的話，兩人是否能活到現在都是個問題。

　　雖然兩位王子在後來才發覺打倒魔神的功績只會被歸在自己身上，然而優利並沒有打算搶功，也知道目前最重要的就是散佈海蘭王子正與魔神作戰的消息，因此可說是提供了全面的協助。

　　不過根據摩斯現今的局勢，其實佛洛依他們也不需要這麼努力了。

　　因為他們的表弟納協魯，如今已成為了龍騎士並與魔神作戰。摩斯的居民都稱呼他為對抗背德父王的「亡國之王子」，或是所向無敵的「天空之龍騎士」。

　　而在「龍尾」柳瑟被魔神消滅的時候，因為「龍鱗」威諾出現了像是與魔神同盟的舉動，加上以海蘭龍騎士救出柳瑟王家的功績為契機，使得海蘭的立場因而逆轉，佛洛依等人的父親邁先也成為了摩斯公王。

　　「早知道我們就不用這麼辛苦囉。」

　　雖然佛洛依等人如此消遣著自己，不過現在他們也不打算回去海蘭了，因為他們打算永遠放棄王位的繼承權。

　　即使長兄傑斯塔不幸戰死，他們兩人也不打算要回去。因為到時候他們必須會有一個人必須即位，然而他們雙胞胎不希望會出現這種注定不公平的事情發生，因此他們在好幾年前就做出了這樣的結論。

　　佛洛依他們知道，自己的妹妹拉妃妮雅非常喜歡納協魯。

　　如果納協魯能跟拉妃妮雅在一起的話，毫無疑問可以成為正統的王位繼承人。能捕捉野生的龍而成為龍騎士的人，在這一百年之中也只有他一個人而已，適合擔任龍騎士之國海蘭國王的最佳人選，根本就是非常顯而易見的事情。

　　雖然肩膀上的擔子少了許多，不過他們並不會停止與魔神作戰。其實與其是這麼說，倒不如說自己已經是個無法走下舞台的演員了。

　　無論兩位王子走到哪裡都受到眾人的歡迎，也有許多女孩投以仰慕的視線，而到最後也一定會被拜託消滅附近的魔神。

　　不過這樣的狀況在最近似乎有點變了。

　　這是因為詐稱百之勇者而胡作非為的份子越來越多了。在亞拉尼亞或是卡諾，有許多無辜的民眾因為被懷疑是魔神偽裝的，而遭到狩獵魔神的百之勇者們殺害。其中甚至有一些狩獵魔神的勇者，一開始就是為了要搶奪財物而進行殺戮的。

　　他們根本等於是強盜或山賊，而且在他們偽裝成正義份子的現在，眾人對他們的厭惡程度也越來越高。

　　像佛洛依或裡賽這樣為世人所知的英雄並不需要擔心，然而在其它地方一定會有真正的百之勇者會被誤會的。

　　何況之所以會出現狩獵魔神的風氣，正是因為魔神在亞拉尼亞以及卡諾兩國實在是太過囂張了。每天都有許多人成為這些異世界居民的犧牲者，而且屬於支配者階級的國王以及貴族至今仍然束手無策。

　　他們進入亞拉尼亞並沒有多少天，竟然這麼快就會遭遇到魔神，這樣的事實可說是顯示了這個千年王國的現狀。

　　「它還真是悠哉呢。」

　　雙胞胎哥哥佛洛依將手放在額頭上眺望著魔神如此說著。

　　「大概是因為這裡靠近不歸之森，而且又是兩國國境吧。」

　　雙胞胎弟弟裡賽如此回答。

　　「村人們不知道是否平安，不過看樣子村子似乎並沒有被破壞過……」

　　佛洛依說著眺望周圍的民家。

　　雖然並沒有任何稱得上是十分完整的房子，但卻給人一種有人煙居住的印象。不過既然有魔神站在農田的中央，村人們就不一定仍然平安了。

　　「話說回來，那個魔神在幹嘛啊？」

　　「大概是在吃農作物吧？」

　　裡賽不負責任地回答了佛洛依的問題。

　　「可是我沒聽說過會吃青菜的魔神啊？」

　　「既然長了顆山羊頭，或許連青草跟紙張都能吃喔。」

　　雙胞胎王子如此閒聊著並齊聲笑了出來。

　　就兩人所知魔神都是肉食性的，而且特別喜歡吃人肉。被魔神殺害的屍體大部分都被啃食得不成人形。

　　「在我的眼中看來，它好像在清除農田里的雜草耶？」

　　優利以吟遊詩人的語氣如此說著。

　　「怎麼可能？」

　　佛洛依不禁懷疑地看著身邊的吟遊詩人。

　　「吟遊詩人只會流傳自己親眼目睹的事物。」

　　優利的語氣就像是隨時都可以來一段旋律似的。

　　「別鬧啦！」

　　裡賽幾乎忍不住要捧腹大笑。

　　這個吟遊詩人所唱的歌有一半以上都是自由創作。如果佛洛依他們打倒了三隻魔神，在他的歌詞中就會被誇大成六隻。

　　「反正魔神在幹什麼跟我們沒有關係。我們只要打倒魔神拿下首級就行了。」

　　「你說的一點都沒錯。你們以魔神的首級換取名聲與金錢，而我則可以藉此創作新的詩歌。」

　　優利卸下了背上的豎琴抱在手中。在戰鬥時他常常會彈奏曲子，而且選擇的都是能提高士氣的旋律，因此相當受到佛洛依等人的歡迎，說不定他彈奏的曲子擁有魔力也不一定。

　　「趕快解決掉吧。」

　　佛洛依說著拔出了劍。

　　在這一瞬間——

　　「糟糕，有人出現了！」

　　裡賽緊張地叫著。

　　其中一間房子裡走出了一個握著鐵鍬的人。

　　「有村人還是平安的耶！」

　　光是亞拉尼亞境內，被魔神毀滅的村莊就不只一二十個。

　　這些村落可說是支撐著王國的基礎，然而亞拉尼亞卻只在都市駐紮騎士團，根本沒有前往邊境村莊的意思。

　　也有村莊以大地母神瑪法的神官戰士為中心組織自衛隊，然而光是如此根本就打不贏魔神，現實上即使是為了對抗魔神而出面的百之勇者，也常常會在與魔神戰鬥時失去生命。

　　「那個人往魔神那邊走過去了！」

　　「難道他眼睛瞎了嗎！」

　　裡賽不禁嘖了一聲。

　　「總之快去救他吧！」

　　佛洛依如此叫著並從藏身的林子裡衝了出來，全力朝著魔神跑了過去。

　　「我們是百之勇者，你的腦袋我們要了！」

　　奔跑著的佛洛依如此挑釁著。

　　「戰鬥馬上就結束了，你趕快先退後啊！」

　　裡賽大聲警告著毫無警戒走向魔神的村民。

　　然而對方的反應卻不如預期。

　　發現佛洛依等人的魔神嚇了一跳而逃走，反倒是村人朝他們跑了過來。

　　「魔神竟然逃走了耶。」

　　佛洛依與裡賽茫然地相視著。

　　「你們是百之勇者？」

　　村人像是在拿捏對手斤兩般輪流注視著佛洛依兩人，而且氣氛根本稱不上友好。

　　「我們是被大家稱為百之勇者的海蘭雙胞胎王子喔！」

　　佛洛依挺起胸膛如此說著。

　　「不過自己這麼說有點不好意思就是了。」

　　裡賽很快如此補充著。

　　這是他們得意的台詞，常常用來降低他人的警戒心或是緩和眼前的僵局。微笑是人與人之間最基本的溝通方式，因此一般來說都是行得通的。

　　然而這次卻招來了村人的怒罵。

　　「回去！」

　　得意的台詞這次竟然沒有效果，而且反倒使得村人更加憤怒，大概是誤認為在嘲笑他吧。

　　「這個村莊不需要百之勇者！」

　　「或許您沒有聽到消息，不過我們是千真萬確的百之勇者，絕對不會把它讓給你們的。」

　　如此說著的佛洛依指向站在農田旁邊正偷偷觀察著自己的魔神。

　　「只要打倒它之後我們就會走的。」

　　「不用打倒也無所謂！」

　　村人以堅定的語氣如此說著。

　　佛洛依等人幾乎啞口無言。

　　「你說不用打倒也無所謂？」

　　「難道你也是魔神？」

　　裡賽的眼中射出了銳利的光芒。

　　佛洛依等人並沒有打過擁有變身能力的鏡像魔神。雖然有許多人被認為是魔神所化身的，但是如果一失手的話，將會發生無法挽回的錯誤。

　　「如果真的這麼認為的話，那就順便把我也殺了吧！」

　　村人如此表明著。

　　「終於露出真面目了是嗎？那麼我就不客氣了……」

　　裡賽毫不在乎地說著。

　　「我是正常的！不過我不會讓你殺掉魔神的！」

　　村人如此叫著並舉起鐵鍬恐嚇他們。

　　「為什麼？魔神是人類的敵人啊！」

　　佛洛依如此問著。

　　他感覺就像是陷入異世界似的。

　　「那個魔神跟你們百之勇者不一樣，它是個善良的魔神。」

　　「善良的魔神？」

　　裡賽與佛洛依面面相覷重複說著。

　　「你就告訴我們那個魔神有多好吧。不然我們不會接受這種說法的。」

　　之後村人便一五一十的說了出來。

　　Ⅱ

　　大約在四個月前，四個自稱是百之勇者的人來到了這個村莊。

　　他們說要保護這裡不被魔神侵襲，就這樣留在村子裡面。

　　由於那時候附近的村莊才剛發生魔神入侵並殺害半數村人的事件，因此村人一開始都非常歡迎他們的到來。

　　然而這些自稱是勇者的人不到三天就露出了本性。不只隨便闖入別人家裡搶奪酒跟食物，對年輕的女孩惡作劇，也常常喝醉酒到處胡鬧。

　　「這種事情最近常聽說呢。」

　　裡賽歎了一大口氣如此說著。

　　不法之徒利用百之勇者的名聲胡作非為的消息，他們幾乎都已經要聽膩了。

　　「十個百之勇者裡面，大概就有七個人是這副德行。」

　　「我們要這些人馬上離開這裡，可是卻被他們拒絕了，而且他們的行徑也每天更加囂張。」

　　由於無法忍受他們的行徑，因此村長決定前往尋找被召集到王都的領主求助，然而這件事情被他們知道之後，他們竟然埋伏在路上將村長殺害，並且把屍體放在廣場示眾。

　　就這樣這座不滿三百人的村莊，幾乎等於是被這幾個自稱百之勇者的人所支配，而他們的暴行也使得這裡越來越荒廢了。

　　「然後那只魔神就出現了。」

　　村人回過頭看著魔神如此說著。

　　魔神一開始只是在村莊四周出沒，並沒有襲擊村人或家畜。

　　不過光是如此就足夠村人害怕的了。只有這個時候他們才會依賴那些「百之勇者」，然而那些人反倒是害怕魔神的出現而先行逃離村莊。

　　不過他們任何人都沒有離開村莊，因為魔神阻擋了他們的去路並殺掉了他們。

　　村人們驚慌的四處逃跑，不過魔神卻依然沒有對他們出手，反倒開始默默的重建這座村莊。

　　村人們集合在村莊後面的森林裡開始商討對策。被召集前往王都的領主還沒回來，附近也沒有大地母神的神殿，即使向鄰村請求協助的話應該也不會有響應的，畢竟沒有受過戰鬥訓練的人，即使聚集得再多也是無法打倒魔神的。

　　最後村人的結論是等待魔神自己離開。在那之前就躲在村莊後面的森林裡。

　　不過魔神卻沒有離開的意思。

　　它就這麼在村莊裡面工作。例如重新耕種荒廢的農田、修理壞掉的屋子、在村莊周圍架設柵欄，還在窗戶上釘了木板補強。

　　「那只魔神，難道是善良的魔神嗎？」

　　看到魔神這不可思議的行動，村人之中開始出現了這種意見。

　　然後有一天，他們派了一個勇敢的年輕人前去詢問魔神的意圖。

　　魔神不會說人類的語言，不過會以點頭或搖頭來回答年輕人的問題。

　　之後所得到的訊息是魔神並沒有襲擊村人的意思，似乎是希望能在這裡安靜的生活，為此它願意幫大家做任何工作。

　　雖然村人們都是半信半疑，不過他們也不能永遠棄村子過著流浪的生活。因此他們刻意避開魔神而回到村子裡頭。過了一段日子之後，魔神似乎也理解了村人的日常作息，而自行在晚上幫村人做一些工作。

　　例如餵養家畜、把抓來的獵物放在門口、所有的農事它也會做。

　　就這樣過了三個月之後，就再也沒有人懷疑它了。

　　「……所以魔神之中也有分好壞的。」

　　村人就像是做出總結般如此說著。

　　「而且這座村莊不需要百之勇者。」

　　「你聽過有心腸好的魔神嗎？」

　　佛洛依像是要稍做證明般對裡賽說著。

　　「怎麼可能啊。」

　　「我不管你們有沒有聽過，總之那個魔神是善良的魔神！」

　　村人如此怒罵，並再三要百之勇者們離開這裡。

　　「身為一個平民竟敢如此無禮！」

　　這過於傲慢的態度使得佛洛依不禁滿臉通紅，手也握住了腰間的劍柄。

　　雖然出外進行騎士修行，不過他們仍然擁有王子的身份，受到這樣的侮辱當然是無法忍受的。

　　「不要忽然變回王子的樣子啦。」

　　裡賽連忙制止了佛洛依。如果海蘭的王子在這裡殺了亞拉尼亞的人民，肯定會造成兩國關係的惡化。

　　「我們還是暫時離開吧。」

　　※※※

　　夜晚來臨了。

　　佛洛依等人在村莊附近的森林裡紮營，優利抓來的兔子如今被做成肉串放在營火上烘烤。

　　隨著油脂滴落，營火的形狀與顏色也隨之改變。

　　「那個魔神真的是善良的魔神嗎？」

　　佛洛依說著拿起了水袋飲用裡面的葡萄酒。這是被稱為羅德斯島第一的卡諾產葡萄酒，均衡的酸味與苦澀不只潤喉還能增加食慾。

　　「那些村人看起來並沒有中了魔法喔。」

　　裡賽如此回答著佛洛依的疑問。

　　「不過倒是無法知道他們是不是魔神變身的就是了。」

　　即使使用魔法，要看破鏡像魔神的變身能力也是十分困難的，只能靜靜等候魔神自己露出真面目。

　　據說在卡諾的港市路德，有人擁有能看穿鏡像魔神偽裝的能力，不過佛洛依他們並不相信這樣的傳聞。

　　現在流傳在羅德斯島上的傳聞大多是假的。

　　這都是人們因恐怖與希望而誕生的幻想。魔神之戰其實也包括了對自己幻想的戰鬥，因為魔神雖然是極為可怕的對手，但是人類經過相當的訓練之後也並非沒有勝算。

　　「魔神是邪惡的異世界居民，應該不會有例外的。」

　　佛洛依輕聲說著。

　　「那個魔神到底有什麼企圖？」

　　「像這種小村子裡頭，哪會有什麼值得企圖的東西？」

　　佛洛依笑著回答裡賽的疑問。

　　「那麼那只魔神就真的是只好魔神，希望能跟人類和平共存嗎？」

　　「跟人類和平共存啊……」

　　佛洛依雙手抱胸喃喃說著。

　　「有魔神會這麼想並不奇怪吧，畢竟協調是外交的基本啊。可是魔神跟人類真的可以和平共存嗎？」

　　「我不想跟它們共存，我也覺得這是不可能的，畢竟魔神跟我們實在是差太多了。」

　　裡賽凝視著營火，就像是自言自語般如此說著。

　　「即使一時之間能和平相處，總有一天還是會發生爭執，再加上魔神實在是太強太恐怖了……」

　　「我也是這麼認為。」

　　佛洛依點頭同意裡賽的這番話。

　　之後三人彼此沉默了好一段時間。

　　吟遊詩人優利取出豎琴，開始彈奏一首祥和的音樂。不過他並沒有唱歌，只是默默地演奏著曲子。

　　「……看來已經有答案了。」

　　最後雙胞胎王子彼此點了點頭。

　　他們從放在身邊的武具裡取下了長劍。那是已經打倒許多魔神的魔法之劍。

　　「你們最後的答案是？」

　　吟遊詩人配合著豎琴的旋律如此問著。

　　「那還用說，當然是打倒魔神。」

　　佛洛依如此回答。

　　「即使那是善良的魔神？」

　　吟遊詩人再度問著。

　　「因為我們是百之勇者啊。」

　　回答這個問題的是裡賽。

　　之後兩人使了個眼神，往不同的方向朝村莊出發。

　　※※※

　　魔神默默的在田里工作著。

　　看樣子這只魔神似乎真的很善良，然而佛洛依等人並沒有改變決心。他們從兩邊緩緩縮短距離包圍住魔神。

　　跟白天不同的是，魔神這次並沒有逃走。

　　眼中射出詭異光芒的魔神就這麼等待佛洛依他們接近。額上的角反射著月光，看來就像是槍尖般尖銳。由於夜已經深了，因此周圍的住家早已熄滅了燈光。

　　如今魔神這樣的態度，看來就像是趁村人不在時才狡猾地露出了本性。還是說它認定佛洛依等人會危害村莊，而下定決心要與他們作戰？

　　他們不知道魔神在想什麼。

　　而佛洛依也完全不想知道。

　　「你已經覺悟了啊。」

　　佛洛依走到距離魔神五步左右的距離之後，握緊手中的長劍擺出了架勢。

　　從另一邊接近的裡賽，則是默默地拉近與魔神之間的距離。

　　此時魔神篤地張開嘴巴發出奇怪的聲音，聽起來就像是嘲笑著佛洛依等人似的。

　　而這也成為了戰鬥開始的信號。

　　佛洛依與裡賽分別以迅速的動作看穿魔神的動作，並且以雙胞胎特有天衣無縫的連續攻擊朝魔神進攻。

　　靠著這樣的戰鬥模式，雙胞胎王子已經不知道打倒多少只魔神了。

　　魔神巧妙地使用尾巴，並且以類似暗黑魔法的咒文攻擊他們。

　　雖然因為優利沒有加入戰局使得他們陷入苦戰，但在數刻鐘中之後魔神還是倒在地上不能動了。知道魔神擁有強韌生命力的兩人並沒有停下攻勢，不斷以劍刺穿魔神的身軀，還把魔神的四肢、頭顱跟尾巴通通砍了下來，魔神的體液就這樣飛散在亞拉尼亞的大地並漸漸滲入地底。

　　就在這時，察覺到有打鬥聲的居民握著火把聚集了過來。

　　「你們殺了魔神？！」

　　其中一人察覺到了事態並如此叫著。

　　「沒錯。」

　　佛洛依如此回答，並且撿起地上魔神的首級朝著夜空高高舉起。

　　「為什麼要殺了它？是善良的魔神啊！」

　　村人接二連三地怒罵著，甚至還有人對著他們丟石頭。

　　「再說下去的話，我連你們都一起砍了！」

　　佛洛依憤怒地瞪了村人一眼如此罵著。

　　在夜空下拿著魔神首級的佛洛依充滿了平常所沒有的殺氣。感覺到這股氣息的村人也不禁閉上了嘴向後退。

　　「我們不需要你們道謝，你們也可以恨我們，只不過……」

　　裡賽將劍收回劍鞘內如此說著。

　　「我們住在摩斯的居民，絕對不允許魔神本身的存在。」

　　就這樣佛洛依等人離開了村莊。

　　※※※

　　走在陰暗森林的夜路上，佛洛依與裡賽許久都沒有開口說話。天生開朗的他們在海蘭總是使周圍的笑聲不絕於耳，然而隨著他們開始與魔神作戰，這樣的開朗卻漸漸變成像是裝出來的。

　　或許與魔神作戰的人，自己的性格也會漸漸跟魔神一樣吧。

　　如果真是如此，那麼與魔神將以及無數魔神對峙過的赤髮之傭兵貝魯特，如今將會變成什麼樣的人呢？

　　「魔神究竟是怎樣的生物？」

　　終於開口的佛洛依如此自問。

　　「不用知道也沒關係吧。」

　　裡賽想了一下之後如此說著。

　　「我們也不知道人類是什麼啊。」

　　「說得也是。」

　　佛洛依露出奇妙的表情點了點頭。

　　人類對於魔神的反應的確是千奇百怪。有人莫名其妙地恐慌、有人企圖要利用它們、有人為了消滅它們而活躍。以國家為單位來看的話更為複雜，有大國只想要保護支配階級的貴族、有自由都市想用金錢來解決一切、有神聖王國幾乎陷入了極度的混亂、也有都市國家或是蠻族滿腦子只想要消滅自己的死對頭。

　　將來的歷史將會變得如何根本無法想像。這無法以人類對抗魔神這麼單純的腳本來進行，雖然原本應該是如此的……

　　「我們就只要考慮把魔神的頭拿來換錢，然後跟各地的美女同游就行啦。」

　　佛洛依像是要揮去陰霾般以開朗的語氣說著，隨後回頭看著身後的吟遊詩人。

　　「這次的戰鬥你要寫成歌嗎？標題大概會是邪惡殘忍的雙胞胎王子殺害善良魔神的故事吧？」

　　聽到佛洛依的問題，優利卻緩緩地搖了搖頭。

　　「吟遊詩人只會流傳自己親眼目睹的事物。」

　　Ⅲ

　　卡諾第二大都市路德是座港市。

　　這裡是羅德斯島沿海航線的據點之一，要前往被稱為暗黑之島的馬莫也必須從這裡搭船。

　　而路德的周邊地區，也是羅德斯島上遭到魔神襲擊最為頻繁的地方之一，其中最可怕的就是鏡像魔神。這種能夠變化成為人類的魔神，已經不知不覺取代了許多的居民，接著再突然露出真面目殺害身邊的親人或朋友，然後消失進行下一個計劃。

　　成為鏡像魔神犧牲者的不只是民眾，騎士以及貴族也無法逃避這種上位魔神所帶來的恐怖，在貴族或騎士的住處已經發生了好幾件慘劇，而其中最為衝擊的事件，便是統治路德的佛藍特侯爵因為被懷疑是魔神所偽裝的，而由國王派遣騎士將其帶往卡諾王都。

　　這個事件的開端，據說是在於路德近郊的農民，因為被徵收的稅收逐漸增加而開始反彈所引起的。然而已經飽受魔神威脅的路德居民竟對這個傳聞深信不疑，一時之間還引起整座都市的暴動。

　　雖然國王這樣的處置是為了鎮壓路德的混亂，然而佛藍特侯爵卻以此為恥而在王都自裁而死。因領主的死而極度憤怒的所屬騎士們，不僅為此對卡諾王國揚起背叛的旗幟，事態甚至發展到路德貴族全部進入郊外的一座城堡進行獨立宣言。

　　之後卡諾國王承認自己的過失並宣佈路德侯爵的清白，才使得這一次的反叛行動告一段落，然而路德居民心中的陰影卻是越來越膨脹。

　　狩獵魔神的行動便是因此而大規模展開的。

　　這種由路德開始的瘋狂行動不只遍及卡諾全國，甚至還蔓延到了亞拉尼亞，加上百之勇者也支持這樣的行動，使得被懷疑是魔神的人接二連三的被殺害。被殺害的民眾其中有大多數，不，應該說全部都不是魔神而是無辜的居民，然而沒有人能夠阻止這些恐懼魔神的人，使得「狩獵魔神」這恐怖的流行傳染病，在這擁有悠久歷史的兩大王國之間不斷蔓延並造成極度的威脅。

　　※※※

　　「聖者大人！」

　　他聽見這句話之後便緩緩地轉過身來。

　　他已經很習慣被別人稱做是「聖者」了。如今他幾乎不再使用自己真正的名字，因為自己的名字實在是太平凡了，只要前往卡諾的鄉下地方，十個人之中就會有一個人是這樣的名字。

　　跟聖者說話的是一個穿著鎧甲的人，腋下還抱著一顆魔神的頭。這顆漆黑的魔神頭顱沒有五官，只有一張嘴巴大得異常，就像是橫切整張臉似的。這正是鏡像魔神的頭顱。

　　「聖者大人說的果然沒錯，真沒想到那位開朗的麵包師傅竟然是魔神。」

　　聖者將沾滿黑色體液的魔神頭顱伸到了聖者的面前。

　　「雖然有兩個同伴被殺，不過還是打倒魔神了，而且它一死掉就變成了這副德行。」

　　聖者微微一笑並慰勞他的辛勞。

　　「把這顆頭拿到恰薩神殿去吧，上位魔神的頭顱是非常值錢的。」

　　「我會的，不過我希望能夠分一半的獎金給聖者大人。我們沒有看穿魔神的眼睛，擁有這種神跡的只有聖者您啊。」

　　「魔神是你打倒的，所以獎金還是算你的吧。」

　　雖然聖者這麼說，但他仍然堅持要這麼做。

　　最後還是聖者做出了退讓。

　　「我知道了，那我就收下吧。」

　　「謝啦！」

　　戰士就像是受到誇獎的小孩般露出笑容。

　　「話說回來，新的領主先生要召見您是嗎？」

　　「嗯。昨天領主派使者過來，希望我前往調查路德城內是否還有魔神，不過我並不怎麼願意就是了……」

　　然而不接受的話，王國一定會對百之勇者施加更大的壓力。雖然百之勇者之中有無法之徒也有真正的勇者，然而對於王國來說，卻都是會妨礙他們統治國家的障礙。

　　（走到了高處，看到的事情真相就更多了。）

　　如此心想的聖者十分感慨。

　　在幾個月之前，他都還只是個住在鄉下耕田的普通人。雖然他對做學問很感興趣，然而出生在鄉下的他不可能實現這樣的願望，如今他所有的學問，全部來自於之前知識之神拉達的神官前來拜訪，留在村莊進行三年啟蒙活動之間所傳授的知識。雖然因而能夠看一些日常語所寫的書籍，但下位古代語的部分卻連皮毛都沒學過。

　　「聖者大人是怎麼分辨魔神的呢？」

　　眼前的戰士如此問著。

　　他是個優秀的戰士，如今已經打倒三隻鏡像魔神了。原本他有五位傭兵同伴，但加上這場戰鬥中犧牲的兩人，如今還活著的就只有他跟另一個同伴，可以說是一位真正的勇者。原本他似乎是馬莫出身的，大概是聽到了魔神的傳聞而前來尋找一獲千金的機會吧。

　　馬莫人大多是不知死活的猛者。能活在暗黑之島的人只有真正擁有實力的人，以及像是奴隸般百般服從的人。

　　「光是學習知識以及魔法是沒辦法的，依賴神之奇跡也是一樣。我大概是被選上的人吧。」

　　聖者如此回答。

　　「被選上的？」

　　「而且做選擇的不是國王或是眾神。沒錯，應該說是羅德斯的意志吧。」

　　聖者露出了微笑。

　　他認為自從被稱為聖者之後他才真正認識了自己。在那之前的自己就像是蛻變成美麗蝴蝶之前的醜陋毛蟲，不大會作粗活的他在村子裡只是個被他人嘲笑的存在。

　　然而那個事件卻改變了他的一切。

　　「我所愛的女孩被魔神取代了。」

　　聖者看著遠方如此說著。

　　「那個女孩美麗、純潔而且深愛著我，然而有一天她卻突然開始討厭我，而且露出[非法內容]的性格誘惑野蠻的獵人，那時候我就知道，其實她已經被魔神所取代了……」

　　「竟然發生過這樣的事情……」

　　看到聖者想起了不堪回首的回憶，戰士不禁對他深深的道歉。

　　「從那之後我就可以看出魔神的偽裝了。這從他身邊的氣氛以及一點點的小動作就可以知道，不過卻很難用言語來說明。」

　　被他指摘是魔神的人全部都是被魔神所取代的。在這樣的消息傳出去之後，他的身邊也成為了百之勇者的聚集處，而他所到之處也是相當受到民眾的歡迎。

　　聚集在他身邊的勇者大約有五十人，幾乎達到了小型傭兵團的規模。新的路德領主之所以會召見他，大概也是因為不能無視於他的影響力。

　　「只不過唯一不可思議的是……」

　　回想當年往事的聖者小聲說著。

　　「是什麼呢？」

　　「只有那位我所愛的女孩，在死後並沒有恢復成魔神的樣子。」

　　「一般的鏡像魔神，在死後都會露出真面目不是嗎？」

　　驚訝的戰士看著手中那顆鏡像魔神的頭顱。

　　只有一張嘴巴的噁心面孔。這只魔神的視覺及嗅覺器官到底在哪裡？

　　「或許那位女孩正是羅德斯的意志吧。她是為了讓聖者大人擁有看出魔神的能力才必須要犧牲的。」

　　戰士為了安慰聖者而如此說著。

　　「……原來如此，這麼想的話就可以理解了。」

　　令人驚訝的是，聖者竟然點頭同意著戰士的說法。

　　「沒錯吧。」

　　戰士雖然露出了微笑，但內心卻因為聖者竟然相信自己隨意編出的謊言而感到驚訝。

　　（她就是羅德斯的意志。）

　　聖者就像是反芻著戰士的這番話般在心中默念了三次。

　　（只要這麼想的話，所有的事情都可以說得通了。）

　　就這樣聖者將其視為是真實，而他也重新確信，自己是為了實現羅德斯的意志而被選上的人。

　　※※※

　　胸前刻著亞拉尼亞紋章的兩名騎士，以坐騎擋住了眼前六個人的去路。

　　這裡是連接王都亞蘭與第二都市諾比斯的街道。道路兩旁是遼闊的田園，遠處有農民正忙碌的工作著。

　　「你們想幹什麼？」

　　威風凜凜走在前頭的強壯戰士激昂地叫著。

　　戰士手中拎著一顆龍頭魔神的頭顱。這是他們在亞蘭郊外的洞窟裡發現並打倒的。

　　「我們要把你們帶走。」

　　其中一名騎士故作威嚴地說著。

　　「要把我們帶走？」

　　戰士變得更加憤怒了。

　　「國王指示要逮捕所有自稱是百之勇者的人。你們乖乖束手就擒吧，不然我們不會留情的！」

　　「你們只會對人類虛張聲勢嗎？」

　　戰士諷刺地回了一句，並且朝地面吐了口口水。

　　「隊長，冷靜一點。」

　　在旁邊默默看著事情進展的另外五人之中，有一個穿著連身鎧甲的騎士走了出來。他胸前的紋章分成兩部分，分別是卡諾王家的紋章以及自己的家紋。然而紋章上卻被刻了個大大的叉，這正代表著恥辱之印。他雖然帶著軍馬但並沒有騎乘，因此只要是每走一步，身上的鎧甲都會發出像是慘叫般的金屬聲響。

　　「我有聽說亞拉尼亞王國發佈了這樣的命令。看到最近自稱百之勇者的人如此橫行霸道，我認為這也是沒有辦法的事情。不過我們從來都沒有迫害過亞拉尼亞的居民，你們要用什麼罪狀逮捕我們？」

　　「難道你們沒看到這顆魔神的腦袋嗎！」

　　就像是藉著這個原卡諾騎士的話來壯勢似的，戰士用力往地上跺了一腳。

　　亞拉尼亞騎士騎乘的馬匹受到驚嚇而不斷踢著後腳。騎士們連忙操縱韁繩安撫馬匹，並且像是要恐嚇戰士般握緊了騎士槍。

　　「身為百之勇者就是有罪。」

　　「我國不需要百之勇者的存在！」

　　憤怒的亞拉尼亞騎士表情扭曲地叫著。

　　「真令人不敢相信。」

　　被稱作隊長的戰士回頭看著自己的同伴。

　　「打倒魔神的人不但沒被誇獎，而且還會因而被抓呢。」

　　他的同伴除了那位卡諾騎士之外還有兩名年輕的戰士，以及一位妖精族的精靈使跟侍奉戰神麥裡的司祭。

　　在自稱百之勇者的戰士之中，擁有兩名魔法使的隊伍是相當罕見的。雖然他們還沒有聲名遠播，但是碰見他們的魔神都無一倖免，而他們也早已經得到足夠他們揮霍十年的獎金了。

　　「這的確是亞拉尼亞的作風。」

　　「因為王國的敵人不是魔神，而是反抗的民眾喔。」

　　兩個年輕人如此交談著。

　　他們都是出生於卡諾農村的年輕人。

　　他們夢想要成為騎士而離開村莊練習戰技，還曾經參加平民可以參與的劍術大會並得到好成績。然而在他們知道只有貴族子弟能夠成為騎士之後，他們便捨棄了自己的夢想。

　　就在這個時候，被解放的魔神開始在羅德斯島的各地展開暴動，之後他們就被這個傭兵出身的隊長邀請，跟原來曾經是自己領主的那位卡諾騎士一同成為了百之勇者。

　　「所以我們不要自稱百之勇者就行了是嗎？」

　　為了解決目前的困境，原卡諾騎士如此對眼前的騎士提議。

　　「你以為這種狡辯行得通嗎？」

　　「行不通的話我們就不得不打倒你們了，因為我們完全不想被你們逮捕。」

　　聽到卡諾騎士平穩但有魄力的這番話，兩個騎士不自覺地面面相覷，似乎正猶豫著是否要開戰。

　　「反正跟打倒魔神的我們比起來，你們也不可能有勝算的啦！」

　　被稱為是隊長的戰士如此嘲笑著亞拉尼亞的騎士們。

　　「你、你說什麼？」

　　鮮少被侮辱的兩個騎士瞬間變了臉色。

　　「我、我們就一決高下吧！」

　　騎士們調過馬首擺出了突擊的態勢。

　　「看來也只能接受了。」

　　原卡諾騎士露出了苦笑。

　　原本交涉還蠻順利的，結果又因為隊長的關係而變成這樣。對一個騎士而言名譽比生命還要重要，而如今捨棄騎士身份的他，也才知道這是件多麼愚蠢的事情。

　　卡諾騎士拔出長劍並以盾牌防守。

　　亞拉尼亞的騎士們讓馬退後拉開了距離，似乎想以騎士槍分出勝負。尚未習慣實戰的騎士總是如此。

　　「這裡還是交給我來吧。」

　　妖精族的精靈使走到騎士身邊並露出了冷笑。他將雙手伸向大地並集中精神。雖然這裡是亞拉尼亞的主要道路之一，但這附近並沒有鋪蓋石版，而是自然的紅土表面。

　　兩個亞拉尼亞騎士一夾馬腹全力衝了過來。

　　「大地的小人請伸出手，伸向在大地奔馳的生物之腳……」

　　妖精就像是在等待這一刻般開始詠唱精靈魔法的咒文。

　　一瞬間地面像是生物般開始蠕動，並且形成了手的樣子伸向馬匹的腳。

　　騎士所騎的馬向前撲到了地上。

　　亞拉尼亞的騎士們則是被馬甩了出去，從高空重重摔到了地上。

　　「再來就交給你們吧。」

　　結束任務的精靈使回到了原來所站的地方。

　　下一瞬間另外四個戰士很有默契地朝著落馬的騎士們跑去，戰神麥裡的司祭則只是緩緩地跟在後面。

　　因為他相信戰鬥已經結束了。像那樣子摔下馬來是不可能沒事的。

　　「一個已經掛了。另一個雖然還能動，不過大概也差不多了吧。」

　　隊長調查過躺在地上的騎士之後如此說著。

　　其中一人的頸骨被摔斷，嘴邊流著血泡斷了氣。

　　另一個還活著的騎士則是從頭部流出大量的血並且沒有意識，放著不管的話一定沒救的。

　　「這就叫自作自受，沒什麼好擔心的。」

　　神官戰士如此說著。

　　他沒有使用治療咒文的意思。這場戰鬥並不正當，只是普通的私人恩怨，他不能請麥裡發動奇跡來處理這樣的戰鬥。

　　「不過再怎麼無能，他們終究還是騎士啊！」

　　隊長回頭看著卡諾騎士。

　　「我們並不是為了亞拉尼亞而戰，我們是為了羅德斯而戰的。」

　　卡諾騎士毫不在意地說著。他們不需要被他人所制訂的法律所束縛。

　　「說、說得也是。」

　　隊長像是要說服自己般點點頭，轉身看著另外兩個年輕人。

　　「不能保護人民的騎士沒有活下去的資格。」

　　金色頭髮的年輕人肯定地說著。

　　「可是這麼一來就不能留在亞拉尼亞了，殺害騎士可是死罪呢……」

　　另一個年輕人臉色蒼白地說著。

　　「那麼我們又能去哪裡？卡諾跟亞拉尼亞都是這個樣子，哪一天瓦利斯也可能會變成跟他們一樣啊……」

　　隊長看著亞拉尼亞騎士的屍體如此說著。

　　被王國排斥，又逐漸失去民眾支持的百之勇者，如今又應該要何去何從？

　　他們六人之中沒有任何人能回答這個問題。

　　Ⅳ

　　從樹幹之間可以看得見農田。

　　羅德斯最高級麥酒的材料就是由這些農田所栽培的。不過現在才剛過播種的時間，因此田里什麼都沒有，必須要等到春天來臨才會冒出新芽，使得農田被青翠的地毯所覆蓋。

　　雖然有點殺風景，但卻是令人懷念的景色。如今的納協魯終於感覺自己回到史卡德了。

　　從哈肯沿著河川逆流而上來到「天空之湖」霍魯斯，再越過了險峻的山脈之後才終於到達了史卡德。途中他們還必須以小船渡過湖泊，然後胼手胝足地跨越重重的險境。

　　從海蘭出發至今已經八天，這段日子裡季節逐漸的更替，秋天的氣氛也越來越濃了。

　　群山的紅葉十分美麗，然而他們卻沒有欣賞美景的閒情逸致。

　　因為納協魯的故鄉史卡德，如今是魔神所統治的黑暗領域。

　　「從田里的樣子看來，大家的生活過得應該算是平安吧。」

　　侍奉大地母神瑪法的高司祭妮斯如此說著。

　　田里沒有雜草叢生，就代表有受到細心的照顧。

　　「說得也是。」

　　另一位同行者矮人王弗雷貝如此應和。

　　他們都是納協魯無可取代的盟友。

　　南方矮人族族長弗雷貝，與他之間有著堅定的「麥酒之誓言」。

　　而高司祭妮斯則是為了實現與北方矮人族之間的約定而來到摩斯。她必須親眼確認是誰解放了魔神，是誰支配著魔神們的行動。

　　是因為被解放而獲得自由的魔神想要毀滅人類？

　　還是有人為了征服羅德斯而操縱魔神之軍團？

　　最有可能的主謀無疑是納協魯的父親布魯克。在妮斯的眼中這個問題對納協魯十分的重要。

　　因為現在的狀況已經不允許他逃避問題了。被命運捉弄的納協魯根本無法有任何建樹，好不容易在海蘭以及納協魯證明自己的清白之後，他才終於有了能夠尋找答案的機會。

　　解放魔神軍團的人幾乎無疑就是父親。雖然納協魯極不願意去面對，然而所有的證據都指向了這一點。

　　納協魯認為父親大概在解放魔神之後就被殺害，而且被奪取了外型以及記憶。

　　然而要確認父親與妹妹是否被魔神替換，事實上幾乎比登天還難。只要魔神沒有暴露自己的身份，就很難取得決定性的證據。鏡像魔神的變身能力就是如此的完美，而且魔神也不會愚蠢到自己恢復成真面目。

　　這次納協魯前來史卡德，主要的目的其實是要視察敵情。

　　這樣的任務只有能夠單獨行動的納協魯可以勝任。納協魯想調查史卡德的念頭有獲得邁先的允許，因為邁先也希望能在決戰之前，盡可能的搜集關於魔神的情報。

　　摩斯聯合軍對魔神軍團幾乎可說是一無所知，至今甚至連其組織或規模都不知道。

　　然而不可能有騎士願意前往魔神支配的領域進行調查的，連再高明的偵探也肯定是無計可施。因為被魔神發現的話肯定會被殺害，而且要從擁有敏銳知覺的魔神手中逃走，根本就是不可能的事情。

　　史卡德被魔神統治至今已經快一年了，納協魯很希望能在這裡得到更多的情報，至少也能夠知道自己當年的子民如今是怎麼生活的。

　　「要從哪裡開始著手？」

　　弗雷貝打斷了納協魯綿延不絕的思緒。

　　「總之先找人民談一談，農田附近應該會有人的。」

　　史卡德的人民一定都認識納協魯，因此他們應該會願意開禁用詞語談。不過之後的問題才比較大，因為即使要他們保密，納協魯回到史卡德的消息也一定會漸漸散佈出去的。

　　要隱藏真實是相當困難的。不過消息要傳到王城應該會花上好幾天，他們必須在這段期間盡可能的搜集情報。

　　納協魯對弗雷貝等人說出了自己的想法。

　　「這是很好的作法喔。」

　　妮斯微微一笑並點了點頭。

　　只要獲得了她的同意，心中的不安就奇妙的被自信所取代，所謂的聖女一定就像她這個樣子。

　　納協魯不禁回想起來，在妮斯表示要跟他一起同行時，身邊的拉妃妮雅露出了極為複雜的表情。納協魯不禁想到其實她也是個普通的女孩，而她的感情也沒有使任何人覺得不快。

　　※※※

　　越過森林與農田的交界處之後，他們看到一個農夫正辛勤地工作著。

　　他在菜園中收割成熟的作物。

　　納協魯走出森林之後便悄悄走向農夫。由於農夫忙於手中的工作，因此根本沒有發覺納協魯來到他的身邊。

　　「抱歉，我可以請問一下嗎？」

　　農夫聽到納協魯的聲音幾乎嚇得要跳起來，隨後他害怕地緩緩轉過了身。

　　「納協魯大人！」

　　在知道是誰之後，失去血色的臉才逐漸恢復了紅潤，並且像是失去了力氣般一屁股坐在地上。

　　而農夫再度念出了納協魯的名字時，他的眼中流出了兩行清淚。

　　「您沒事真是太好了……」

　　史卡德的人民稱呼納協魯為太陽之王子，並且也因為擁有這樣的王子感到自豪。

　　納協魯也是深愛著人民，常常在唸書或訓練的空檔到國內各處巡視並與他們交談。除了仔細聆聽他們的心聲，也試著瞭解他們的工作內容跟心得。

　　「我有些事情想請教你。」

　　「有什麼問題您儘管問！」

　　坐在地上的農夫高興地點著頭。

　　納協魯單腳跪地使自己的視線跟農夫等高。

　　「魔神佔領這裡之後，史卡德的統治方式有任何改變嗎？」

　　在納協魯提出問題之後，農夫連忙看了看周圍的動靜。

　　「放心，魔神也沒有千里眼跟順風耳的。何況我有足以信賴的同伴，即使魔神真的出現，我們也會把它們打倒的。」

　　納協魯的同伴不只是弗雷貝跟妮斯，風龍疾風也在附近的山區中待命，只要吹奏龍笛就會拍動巨大的翅膀前來支持。

　　「……雖然跟以前沒什麼變化，不過總覺得似乎有某些地方不一樣。」

　　農夫沉思一陣子之後如此回答，而這樣的不同卻又很難以言語來表達。

　　比較明顯的不同，就是作為麥酒原料的小麥如今都改成磨成粉保存。不過從軍事的角度來看這是理所當然的，何況即使繼續釀造麥酒，也已經沒有矮人族能與他們進行貿易了。

　　納稅的比率跟以前一樣，王城也仍然開放人民對布魯克國王或莉娜公主前往陳情。除了有魔神在各地徘徊之外，史卡德乍看之下跟以前並沒有什麼不同，然而……

　　「我們會害怕也是沒辦法的，而且只要看到魔神我的心臟就越跳越快。我看不懂魔神的表情，不過我認為它們一直在嘲笑著我們。其實騎士們也有人抱著同樣的不安，光是在王城駐紮就幾乎使他們要窒息了……」

　　納協魯默默地聆聽著農夫所說的。

　　他們會害怕也是當然的，不過這或許只是他們自己的想法。

　　「先不提這些瑣碎的事情，有什麼很讓你在意的事件嗎？」

　　納協魯如此問著農夫。

　　然而農夫絞盡腦汁都想不出來。

　　「比如說莉娜不再笑了，或是送到城裡的食物有點不同之類的有嗎？」

　　「我覺得國王陛下跟公主小姐都沒變，不過莉娜公主倒是越來越美麗了……」

　　聽到莉娜逐漸變得美麗，納協魯的心中不禁感到一陣痛楚。他認為妹妹可能也已經被魔神所取代了。

　　最瞭解妹妹性格的納協魯，怎麼也不會相信她能夠若無其事的住在魔神棲息的城裡，以前的她連看到青蛙或是蛇都會尖叫的。

　　「送到城裡的食物我倒沒有特別注意，不過在謁見的時候如果有人獻上好作物的話，國王陛下一直都是欣然接受的。」

　　「是嗎……」

　　至少史卡德至今仍然進行著一樣的統治方式，只不過這樣的情形不知道能維持多久，事實上眼前的農夫就一直對明天抱持著不安。

　　「其實我也不知道，史卡德究竟應該要贏還是要輸……」

　　「這個答案必須由自己來決定。不過如果感覺任何危險的話，一定要馬上下一切逃命。因為你們跟騎士不同，只要擁有土地的話就不會餓死的。」

　　想起當年王子身份的納協魯對農夫伸出了手。

　　農夫牽起他的手恭敬地行了個禮。

　　「我們一直相信王子您會成為國王，而且也期待那一天的來臨。所以無論史卡德是贏是輸，都請您一定要回來……」

　　納協魯露出笑容點了點頭。然而在史卡德戰勝的那一天，納協魯也不可能還活著了。

　　納協魯回過頭準備回到弗雷貝等人的身邊。

　　「納協魯大人！」

　　被農夫這麼一叫，納協魯再度轉過了身來。

　　「我想起來一件事了！」

　　「怎麼樣，你說說看。」

　　納協魯引頸期待著農夫所說的。

　　「大概在幾天之前，好像有一台堆滿屍體的馬車往石之王國的方向前進，車上好像都是在戰鬥裡喪生的人……大家那個時候都覺得相當奇怪，難道是要載到墓地去埋嗎？」

　　（載著屍體的馬車？）

　　農夫這番話的確使人感到詫異。

　　納協魯認為這有調查的價值。反正已經沒有其它的線索了，如果要潛入王城的話，也是極度危險的一種決定。

　　「謝謝你。」

　　納協魯對農夫道謝之後回到了弗雷貝他們的身邊。

　　「怎麼樣？」

　　在妮斯的詢問之下，納協魯說出了從農夫那兒得到的消息。

　　「屍體是嗎……的確是很奇怪。」

　　弗雷貝捋著鬍鬚如此說著。

　　南方矮人族的集落原本是他所統治的王國，但也因為成為魔神第一個目標而被完全消滅。既然魔神在他的故鄉有所企圖，那麼他一定不會坐視不管的。

　　「感覺似乎是有邪惡的企圖，我們去看看吧！」

　　Ⅴ

　　他們花了五天才抵達石之王國。

　　因為納協魯等人一直是在山中披荊斬棘地前進的。雖然走街道可以比較早到達，不過他們不能冒著被魔神或史卡德騎士發現的危險。這次的目的是要調查被魔神佔領的史卡德，因此必須避開所有無謂的危險。

　　石之王國的入口沒有任何守衛。

　　「我們還是走密道吧，小心駛得萬年船。」

　　石之王國正如其「大隧道」的別名，是一條貫穿整座山的巨大隧道，其中還有著許多延伸至各地的信道。而矮人族的居住區或是工房，則大多設置在各條信道的旁邊。

　　雖然納協魯曾經好幾次前來拜訪石之王國，不過裡頭像是迷宮般錯綜複雜的通路，沒有人帶路的話他根本就寸步難行。

　　然而今天卻有最好的引路人與他同行，那就是石之王國的主人，也就是矮人王弗雷貝。就這樣納協魯等人在他的帶領之下，朝著其中的一條密道前進。

　　途中必須攀登山崖並渡過溪流，而妮斯也似乎早就預料到般穿了一套便於行動的服裝。由於打扮得像是個獵人似的，因此從遠處看來肯定會被誤認是男性的。

　　然而即使穿著這樣的服裝，也絲毫無損於妮斯的美。舉手投足之間所散發的女性魅力，常常使納協魯不禁陶醉而不自覺，如果沒有強烈意識到她是為純潔無暇的聖女，或許自己的心中便會逐漸出現邪惡的感情了。想到這樣的內心有可能早就被妮斯所看透，納協魯不禁為自己的不成熟感到可恥。

　　「密道」的半徑只有一般人張開雙手的寬度而已。

　　不只無法站著進入，連彎下腰都無法前進，只能跪在地上手腳並用向前爬行。

　　之後也是由弗雷貝帶頭，跟在後面的依序是納協魯及妮斯。前進不久之後便陷入了完全的黑暗，空氣變得又冷又濕，隔著皮手套傳來的也只有堅硬岩石的感觸。

　　幾乎連自己是否有張開眼睛都感覺不到的黑暗，使得全身的感覺都不禁逐漸麻痺。納協魯也只能拚命地向前爬行。

　　「可以站起來了。」

　　感覺地面稍微高起來的時候，弗雷貝如此對他們說著。

　　納協魯放心地站了起來。

　　此時周圍突然變得明亮，原來是弗雷貝點燃了一支火把。空氣中馬上充滿了油蠟燃燒的臭味。

　　「沒關係嗎？」

　　妮斯擔心地問著弗雷貝。

　　「這麼黑的話你們也不方便吧？反正魔神靠著腳步聲或是味道也可以察覺到我們的存在，有沒有光線對它們來說是沒有意義的。」

　　「如果發現魔神的話呢？」

　　納協魯確認著今後的行動。

　　判斷要戰鬥或是逃跑是很困難的。

　　「當然要打。現在大多數的魔神應該都還在柳瑟，剩下的也是在史卡德，這裡不會留下太多魔神的。」

　　弗雷貝露出了理所當然的表情。

　　「我們身上的裝備很輕便，千萬不要太逞強了。」

　　納協魯如此提醒著。這次由於要翻山越嶺，他們並沒有穿過於笨重的鎧甲。

　　弗雷貝只是哼了一聲說句知道了。

　　「我已經準備好歸還之咒文了，如果真的有危險的話，我們可以馬上回到海蘭的瑪法神殿。」

　　「歸還之咒文？」

　　這是納協魯沒聽過的咒文。關於司祭所使用的奇跡或是神聖魔法，納協魯都大致有一些概念，不過妮斯所說這個咒文的名字卻是第一次聽見。

　　「這是只有侍奉大地母神的司祭才能使用的奇跡之一，可以瞬間移動到原本施行儀式的場所。雖然跟魔術師使用的瞬間移動咒文不同，它只是單方向移動的咒文，不過只要彼此手牽著手，不管有多少人都可以一口氣移動。」

　　「這、這樣不行啦，我不能丟下疾風不管啊！」

　　納協魯連忙如此說著。

　　「龍很聰明，時間一久自然會先回到海蘭的。」

　　弗雷貝再度哼了一聲。

　　妮斯不禁笑了出來，並且對納協魯點了點頭。

　　「總之還是慎重前進吧，如果不用發生戰鬥的話那就最好不過了。」

　　※※※

　　之後大家聽從妮斯的建議盡可能避開大通路，只選擇較小的信道前進。

　　不過他們不能不觀察居住區或是工房，因為這次前來的目的就是要調查魔神到底在隧道裡做些什麼。

　　距離魔神與矮人族的死鬥至今還不到一年，不只各處都殘存著戰鬥的痕跡，矮人們的屍體也一直留在原地。然而他們的屍體卻全都化成了白骨，看洞窟中的空氣十分冰涼，屍體應該是不容易腐敗才對，因此納協魯不禁感到十分驚訝。

　　不過他很快就知道了理由。

　　因為他們遇見了成群的野鼠。

　　成千上萬的老鼠逃向信道的深處，似乎是被火把的光線所驚嚇到了。然而像這麼大群的野鼠真的認真起來的話，大概連活人都會在瞬間化為白骨的。雖然弗雷貝一直默不作聲，然而納協魯想到他現在的心情，就不禁感到胸口一陣痛楚。想到石之王國被毀滅的直接原因就是父親的愚蠢行徑，這樣的苦惱就變得更為深刻。

　　雖然已經在腦中想過了無數次，然而卻只使得自己更加體認到父親所犯下的罪行有多深。為這樣的過去贖罪正是納協魯的使命，而他相信唯有打倒魔神才是唯一的贖罪方式。

　　在遇見野鼠群之後不久，他們察覺到有種異常的臭味。

　　雖然野鼠的味道也很臭，然而這種異臭卻更為強烈。

　　「是屍臭……」

　　妮斯已經拿出手帕掩住口鼻了。

　　「看來已經接近目的地了。」

　　弗雷貝則是若無其事地說著。

　　雖然納協魯幾乎感覺要吐出來了，但他不能在這裡露出這樣的醜態，因此也只好學妮斯拿出手帕掩住口鼻。只不過這麼做仍然無法減輕惡臭，因此也只能祈禱自己的嗅覺趕快麻痺了。

　　「看來只能過去看看了。」

　　妮斯露出了苦笑如此說著。

　　納協魯等人朝著惡臭傳來的方向前進，最後終於在黑暗深處發現了微弱的光線。

　　「就是那裡了。」

　　納協魯如此說著。

　　弗雷貝踩熄了手中的火把，四週一瞬間變得黑暗。

　　「抓緊我。」

　　納協魯與妮斯聽從弗雷貝的話，站在兩邊抓住了他的腰帶。

　　「裡面有光線的話應該是有人吧。」

　　妮斯如此說著。

　　「大概吧。可以的話希望能抓一個人當俘虜。」

　　「那麼其它人都可以殺嗎？」

　　弗雷貝對納協魯確認著。

　　「當然。」

　　納協魯毫不猶豫地如此回答。

　　如果跟魔神站在同一邊，那們就不能說是無罪。

　　納協魯等人以弗雷貝帶頭，緩緩朝著光線的源頭前進。

　　「那裡應該有個大型石工藝的工房。」

　　弗雷貝小聲地說著。

　　「我有種不好的預感，如果沒猜中的話就好了……」

　　「我現在的想法大概跟妮斯司祭是一樣的。不過很可惜這種想法應該是正確的。」

　　在來到這裡的這段時間，納協魯一直思考著搬運屍體的原因。

　　他曾經想過是當作魔神的食物，然而真是如此的話，屍體應該會被搬運到魔神較多的地方才對。

　　或許只是單純要埋葬屍體。畢竟放置著屍體不管不止在道德或宗教上都不允許，也將會成為疾病的根源。然而如此一來就沒有特地搬到石之王國的必要，而且來到這裡的途中也已經確認過沒有任何墓地了。

　　如此推斷的話，剩下的可能性就不多了。

　　「反正不管是什麼預感，親眼看到之後不就得了。」

　　在弗雷貝話還沒說完的時候，突然想起了一種奇怪的慘叫聲，而且是眼前房間的方向傳過來的。

　　「魔神發現了！能用跑的嗎？」

　　「現在的亮度應該夠了！」

　　納協魯說著放開了抓住腰帶的手。由於目的地已經很接近了，因此從門縫透進來的光線微微照亮了腳邊。

　　妮斯也放開了手，同時拔出了腰間的小劍。

　　三人飛奔在石之王國的信道上。

　　「是入侵者！」

　　「究竟是誰？！」

　　傳來了有點動搖的聲音，而且無疑是人類的聲音，看來門後至少有兩個人。

　　原本以為對方會自己出來，不過卻沒有任何魔神或人類出現，因此納協魯等人主動衝進了有光線照明的房間。

　　裡面是個寬廣的空間，周圍的牆壁旁邊擺著許多的棚架。弗雷貝稱呼這裡是石工藝工房，因此當年一定有許多位矮人在這裡工作著。

　　然而現在……

　　（果然如此！）

　　納協魯知道自己的預感是正確的。

　　冰冷的石地板上排列著幾十具屍體，而深處則有一隻魔神。魔神的背上長了四枚翅膀、右手握著手杖，左手則捧著一個卷軸。記得這是擅長古代語魔法的上位魔神，不過並沒有特意去記它的名字。

　　而在魔神的四周，還站著五個腐臭的屍體。

　　是屍人。

　　古代語魔法中有一系列的魔法被稱為死靈魔術，主要研究的是不死的秘術。讓死者成為會動的屍人或骸骨是這個系統中的初級咒文。屍體送到這邊之後由魔神將其變成不死生物，作為魔神軍團的前鋒可說是綽綽有餘。

　　而在上位魔神所在的另一個方向，則站著兩個騎士及三隻下位魔神。

　　納協魯當然看過這兩個騎士。這兩位下級騎士沒有領土，平常都是駐紮在城裡的，因此納協魯從小就看過他們。

　　然而如今這兩人都是敵人，而且俘虜只要一人就夠了。

　　三隻下位魔神中有兩隻是長得像是石像怪的有翼魔神，另一隻的外表則像是小魔鬼，這倒是第一次看到。

　　「納協魯殿下！」

　　兩個騎士中比較年輕的騎士驚訝地叫著。

　　「納協魯殿下是將史卡德出賣給威諾的叛徒，現在他是我們的敵人！」

　　另一個中年騎士如此對年輕騎士斥責著。

　　「我無法跟納協魯大人對戰，而且我也受夠魔神了！」

　　年輕騎士如此叫著，並朝著納協魯的方向跑了過來。

　　然而三隻魔神擋住了他的去路。

　　「滾開！」

　　雖然年輕騎士如此叫著，但魔神們卻不為所動。

　　「我們趕快去幫他！」

　　被妮斯如此一說，納協魯連忙朝魔神衝了過去。看來比較年輕的騎士似乎希望站在納協魯這邊。

　　而察覺狀況的魔神則是打算殺了他。

　　「這個人由我來打倒，你們去對付納協魯殿下！」

　　中年騎士如此叫著並朝年輕騎士砍了過去。年輕騎士好不容易以盾牌擋了下來，同時也轉過身去準備應戰。

　　「你把身心都出賣給魔神了嗎！」

　　納協魯如此對中年騎士叫著。

　　「我是史卡德的騎士，我只對布魯克國王發誓忠誠。」

　　中年騎士如此回答。與其說是講理，倒不如說其中隱藏了他自身的野心。

　　三隻魔神發出奇怪的聲音朝納協魯逼近，然而其中一隻卻突然向後彈飛了出去。

　　肯定是妮斯詠唱了神聖魔法的咒文。

　　另一方面弗雷貝也跟上位魔神展開了戰鬥。他的武器是單雙手皆適用的戰斧，身上穿的是輕型的鎖煉甲。跟弗雷貝原本沉重全身鎧加上巨斧的武裝比起來，這樣的裝備雖然令人嗤之以鼻，然而相信他也絕對不會因此而屈居下風的。

　　納協魯只要集中精神對付另外三隻魔神就夠了。雖然這是第一次同時對戰三隻魔神，然而他的身後有妮斯司祭的支持。據說她的治療魔法連死者都可以使其甦醒，因此至少可以不用擔心傷勢放手一搏。

　　納協魯怒喝一聲朝三隻魔神衝了過去。

　　像是石像怪的有翼魔神沿著地面飛行並攻擊過來。其中一隻由口中吐出鮮紅的火焰，另一隻則是伸出了銳利的爪子。

　　「這種火焰算什麼！」

　　納協魯沒有刻意避開火焰。

　　有翼魔神的火焰根本比不上龍之炎，即使中了也只會使皮鎧稍微焦掉罷了。

　　納協魯跳進火焰之中朝魔神的臉踢去，同時在與另一隻魔神的爪子擦身而過時，順勢放出了極為犀利的一擊。

　　下巴被納協魯踢中的魔神整個上半身往後仰，火焰就這麼無意義地朝天花板噴去，最後身子也支撐不住而向後躺到了石地上。另一隻魔神雖然在納協魯的右腳上留下了一道傷痕，然而翅膀卻被整個砍破而失去平衡撞落地面，並且就這樣沿著地面滑到了洞窟的一角。

　　納協魯以迅速的動作對噴火的魔神進行追擊。來不及重整態勢的魔神雖然犧牲左手擋下了納協魯的第一劍，但卻沒能躲開接下來的攻擊，在整個頭顱被砍成兩半之後尖叫慘死。

　　就在這時，剛剛被砍傷翅膀的魔神放低身子從納協魯身後逼近了過來。

　　感覺到魔神有所攻擊的納協魯，輕輕以順時針方向回轉了身子。

　　魔神的手就這樣朝著納協魯前一瞬間所在的地方揮了下去。如果中了這一爪的話，大概納協魯的腦袋早就已經粉碎了。這一擊就是如此的有力，但相對的失手之後露出的空隙也大得多。

　　納協魯並沒有放過這個機會，手中的劍隨即朝魔神的身體橫砍過去。

　　這一擊正中魔神的胸口，傷口也隨即噴出了黑色的體液。而納協魯也以毫無多餘動作的劍技將劍刺進魔神的喉嚨，並將其整個壓倒到地上。

　　痛苦呻吟的魔神揮出右手攻擊，但納協魯不但以左手擋了下來，並且還將其整個扭到了自己的腋下。這是貝魯特傳授給他的格鬥術之一，魔神的骨胳構造與人類大致相同，因此仍然可以發揮相當的效果，相信連擁有怪力的魔神也是無法動彈的。

　　而在魔神揮出另一隻手之前，納協魯將刺進魔神喉頭的劍往一旁抽了開來，魔神的脖子就這樣被撕開了一半，同時也噴出了大量的體液。

　　雖然魔神仍然有所動作，然而已經很明顯沒有戰鬥能力了。

　　納協魯連忙回過頭來準備對付另一隻魔神，不過他馬上知道已經不需要幫忙了。像是小魔鬼的那只魔神早已經動也不動，旁邊站著的則是身上沾滿血跡，手上仍然握著小劍的妮斯司祭。

　　※※※

　　戰鬥本身雖然激烈，但卻比納協魯推測的還要早結束。

　　納協魯打倒兩隻下位魔神，另一隻則是由勇敢的妮斯漂亮地以小劍打倒。不只如此，她還使用了神聖魔法的咒文將五隻屍人輕鬆地淨化。

　　而弗雷貝也打倒了上位魔神。

　　雖然上位魔神的魔法攻擊使弗雷貝吃了許多苦頭，然而他卻像是若無其事似的。

　　為矮人王的強韌感到驚訝的妮斯連忙為他使用治療魔法。看到自己全身的傷口在一瞬間完全消失，這可輪到弗雷貝自己瞪大了眼睛。

　　雖然只是輕傷，但納協魯還是接受了妮斯司祭的治療。雖然自己在緊急包紮方面也頗有心得，但是即使是輕傷也可能有化膿的危險，何況現在身處於魔神的領土，他也不希望被任何的傷口所拖累。

　　而那場兩個史卡德騎士之間的戰鬥，則是站在納協魯這邊的年輕騎士好不容易獲得了勝利。他的名字叫做貝爾，雖說年輕不過也比納協魯大了五歲。他在這場戰鬥中也身負重傷，不過在妮斯的治療魔法之下很快就痊癒了。

　　戰敗的騎士還有呼吸，但他卻拒絕接受妮斯的治療。

　　「我不需要背叛者的同情。」

　　中年騎士痛苦喘息地說著。

　　「那就死吧。」

　　納協魯冷酷地說著。

　　只要放著不管的話就會如此的。既然都說不需要同情了，納協魯連給他致命一擊的意思都沒有。這個騎士自己選擇要在痛苦中死去，他將跟房內其它的屍體一樣在這裡等待肉體的枯朽。

　　「納協魯殿下……」

　　騎士貝爾跪在地上祈求納協魯的原諒。

　　「真的有心要改邪歸正的話，就請你為我們帶路吧。我們希望能夠多瞭解魔神以及現在的史卡德。」

　　「遵命。」

　　年輕騎士就像是放下心中的大石般深深歎了口氣。

　　「看到魔神的醜陋以及戰鬥時的殘忍，我真的已經再也無法忍耐了。被魔神殺害的人們不是成為它們的食物，就是被帶到這裡變成屍人。即使這是一種戰勝的手段，但是神絕對不會允許這種對死者的冒瀆行為的！」

　　「只有你有這樣的想法嗎？」

　　納協魯如此問著。

　　「除了我之外還有很多騎士都是這麼想的。可是一加入魔神這一邊，我們就再也無法回到威諾了。何況我們身邊都有魔神作護衛，它們隨時都在監視著我們的一舉一動。」

　　如此說的貝爾偷偷看了這些魔神的屍體一眼。

　　「我們走吧。」

　　妮斯如此說著。

　　直到剛才她都在為死者的靈魂憑弔。得到這位「瑪法轉生」的聖女祈禱，相信死者們也能稍微心安的。

　　「既然魔神還沒有察覺到我們的存在，目前的警戒應該也是十分薄弱的。這個石之王國如今就像是魔神的魔法實驗場，雖然並不是全都知道，不過我可以帶你們前往所有我所知道的地方。」

　　貝爾說到這裡便站了起來朝門外走去。

　　納協魯等三人也跟在後面。被靜寂所籠罩的石之王國，開始響起了納協魯等人的腳步聲。


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普普熊

　　第4章   英雄集結

　　Ⅰ

　　以萊丁為中心的自由都市聯合，如今是羅德斯島上最為和平的地方。

　　自從棲息在萊丁郊外洞窟中的魔神將被赤髮之傭兵貝魯特成功打倒之後，魔神的活躍程度很明顯趨於緩和，而且隸屬於自由都市的傭兵們，都為了魔神首級的賞金而熱心地四處狩獵魔神，大概每三天就會有一顆魔神的頭被放在廣場中展示。

　　魔神之戰導致各地的物價都因而飆漲，使得萊丁商人所獲得的利潤竟然比魔神出現之前還多，加上對大陸方面的貿易也十分順利，使得萊丁的熱鬧程度幾乎無法使人想像是同樣位於羅德斯島上的區域。只不過萊丁的居民也知道這樣的繁華不知道能夠維持多久，因為只要摩斯戰敗的話，魔神軍團的下一個目標肯定是這座自由都市聯合。

　　因此人們都掌握這一剎那的時間享受快樂。

　　萊丁就像是一座不夜城，不只深夜也是燈火通明，來往的人群也從來都沒有停歇。

　　※※※

　　「這真的都多虧了渥特先生。」

　　萊丁評議會議長艾西格低下了他微禿的腦袋。

　　「別這麼說。我才應該感謝深思熟慮的議長您願意接受我這種人的提案，畢竟如果提案沒有付諸實行，跟繪畫中的美女是沒有兩樣的。」

　　「即使再怎麼美麗，也無法一親芳澤是嗎？」

　　渥特的回答使得艾西格議長愉快地笑了出來。

　　這是萊丁商人常用的譬喻，這樣的比方也反映了這座商人之街追求實利的風氣。

　　「不過聽消息您不是還在瓦利斯嗎？」

　　艾西格議長在談笑之後換了個話題。

　　「魔術師的動作是比消息還快的。我在昨天之前都還待在亞蘭，並且跟拉爾卡斯學長談了很久。」

　　「羅德斯兩位最偉大魔術師的會談，可以的話我真是很想有旁聽的機會啊。不過像我這麼才疏學淺的人，大概也聽不懂兩位的對話吧！」

　　「別這麼說，我們只是閒話家常罷了。雖說我是個魔術師，但也不表示我總是在討論魔術的議題啊。」

　　渥特在賢者之學院商借了一些魔法寶物以及歷史書籍，這是為了要調查某一個神秘的人物。亞拉尼亞是羅德斯島上歷史最悠久的王國，因此進入劍之時代的歷史都仍然妥善的保存著。

　　「亞拉尼亞的狀況真是嚴重。」

　　艾西格議長露出了悲痛的表情。

　　「您是說國王宣佈要逮捕所有的百之勇者嗎。」

　　「據說有一些不法之徒利用百之勇者的名聲，在國內進行搶奪甚至虐殺的行徑呢。」

　　發表演說促使百之勇者決起的人正是艾西格議長。在發表那場演講的時候，他甚至獲得了足以在羅德斯的歷史中留名千年的評價。然而看到亞拉尼亞以及卡諾的現況，他不禁開始擔心是否會變成留下污名。

　　「我知道您在擔心什麼。」

　　渥特裝出了沉重的表情應和議長。

　　「建議議長發表演說的是我，如今事態變成這樣，我也感覺應該負擔一些責任，因此我想到了一個解決現狀的方法。」

　　「您說的是真的嗎！」

　　渥特這番話使得艾西格議長的表情為之一變。

　　「是的。之後我又仔細考慮了很久，不過必須請議長您再發表一次演說就是了……」

　　「這您可以放心。其實自從那場演講之後，我也變得開始喜歡演講了，還為此請來專門人士為我撰稿，讓每一場演講都能收到成效。而且之後我在萊丁評議會的地位也因此更加提升，相信下一次的評議長人選一定非我莫屬的。」

　　「這真的是太好了。」

　　渥特發出了讚歎聲並拍起手來。

　　雖然聽來像是笑話，然而在萊丁的統治體系之下要表達自己的意見，就必須擁有足以吸引眾人的演技。不過能夠運用渥特的提案並將其發揮效果，相信這位議長也不是普通的角色。

　　「如此一來我也就安心了，畢竟至少不用花時間寫稿子啦。」

　　渥特以此作為開場白，緩緩述說著演講時需要發表的內容。

　　「百之勇者是回應艾西格議長的演講而出面的，因此百之勇者要讓自己的立場能夠維持下去，就必須聽從議長演講內容的指示。」

　　「對於真正的百之勇者或許如此，可是那些無法之徒會聽從嗎？」

　　「只要艾西格議長您發表以下的演講，那些人也將不得不聽的……」

　　渥特說到這裡稍微停了一下，然後他大大吸了口氣，以像是真的要演講的聲音跟語氣如此說著。

　　「真正的百之勇者，將會前往被魔神支配的摩斯地方。」

　　「只要這麼說就可以了？」

　　「修飾方面就交給您的專門人士吧。」

　　渥特半開玩笑地說著。

　　「只有前往摩斯的人才是真正的百之勇者，留在亞拉尼亞或是卡諾的全部都是無法之徒，一定會受到王國的追討或是民眾的迫害。百之勇者在這兩個國家之中並不重要，即使他們走了也不會發生重大的問題，因此王家也一定會非常歡迎這樣的演講喔。」

　　「真的是這麼一回事嗎？」

　　艾西格議長似乎仍然半信半疑。

　　「而在他們通過萊丁的時候，我們就必須要給他們一些方便，比如免費提供住宿以及三餐之類的。不過我們必須訂出期限避免他們逗留，如果超出了停留的期限，就將其視為詐稱百之勇者的人加以處分。」

　　「原來如此……」

　　艾西格似乎漸漸能掌握了渥特的意圖，臉上的表情也逐漸開朗。

　　「是要散佈萊丁免費提供食宿給百之勇者的消息是嗎？」

　　「非常正確的答案。不過我們放出消息時必須有所修正，不能把後面的附加條件一起散播出去。中計前來萊丁的人不但必須在三天之內離開萊丁，而且也只剩下前往摩斯這一條路。只要在他們住宿的時候請他們簽名，我們甚至可以擁有百之勇者的名冊，要管理他們也就容易得多了。」

　　「我們畢竟是商人，說到人事跟金錢的管理，騎士根本是比不上我們的！」

　　艾西格議長露出笑容並挺起胸膛。

　　「不過摩斯會接受這樣的提案嗎？」

　　「摩斯與魔神之間的戰鬥仍然持續進行，只要是戰士他們一定都會歡迎的。」

　　「換句話說就是物盡其用羅。看來您也擁有從商的才能呢。」

　　艾西格議長就像是非常佩服般再度低下了頭。

　　「在魔神之戰結束之後請一定要前來我們萊丁，我將為您準備榮譽市民的權力以及評議會最高顧問的席次。」

　　「實在是太令我高興了，相信這一定是打倒魔神之後最好的獎賞。」

　　渥特說著從椅子上站了起來，並且跟艾西格議長相互緊握著手。

　　「接下來您的打算是？」

　　艾西格議長如此問著。

　　「有朋友正在海蘭等著我……」

　　渥特說到這裡突然停了下來，並且將視線移到了窗戶外面。從議事廳的窗戶看得見遠方的萊丁港口。

　　「那麼就是要前往海蘭囉？」

　　艾西格議長似乎因為渥特這樣的行動而感到疑惑。

　　「嗯，我正有這個打算，不過在這之前我一定要先去見一個人，所以呢，應該會先到露諾亞那湖中的某座小島一趟吧。」

　　艾西格議長不禁歪過了腦袋。

　　因為他完全聽不懂渥特這番話的含意。他知道渥特要去找某一個人，可是渥特似乎是剛剛才決定要到哪裡見他的。

　　渥特也知道艾西格露出了疑惑的表情，然而他並不想回答議長的疑問。

　　「那麼議長，我現在就暫時告辭了。」

　　「賢者先生，請多保重。」

　　在簡短做過道別之後，荒野之賢者渥特離開了評議會。

　　Ⅱ

　　「靜寂之湖」露諾亞那。

　　荒野之賢者渥特在湖畔建造了一座塔。附近大濕原中央的某座湖的中央有一座小島，渥特最近才知道原來小島上有一棟古老的建築，而且也是最近才知道，目前這棟建築的主人究竟是誰……

　　從萊丁離開之後詠唱了兩次「瞬間移動」的咒文，如今渥特出現在島上這棟建築的玄關裡面。

　　「我進來囉。」

　　他朝大廳裡面如此說著並推開了門。然而門後卻沒有任何人影。

　　從玄關走進去之後是個裝飾風格相當特別的寬廣房間。旁邊有通往二樓的階梯，前方也有一扇通往深處的門。地上鋪著描繪著幾何圖樣的絲絹地毯，四周也擺飾著許多的雕刻，而且全部都是古代王國樣式的東西。

　　另外周圍的牆上則陳列著許多的肖像。畫中的人物種類相當多樣，所繪製的筆觸也不盡相同，而且包含自古至今的風格。然而這些肖像畫卻擁有一個共通點，那就是畫中的人物全部戴著一個奇妙造型的「頭飾」。頭飾製作成像是人類雙眼的模樣，同時就像是模擬真正的眼睛似地嵌入兩顆紅色的寶石。

　　渥特曾經看過這副頭飾。

　　「歡迎光臨。」

　　此時突然傳來了聲音。這個聲音美麗且澄淨，音調比男性高卻比女性低。

　　同時聲音的主人也緩緩出現在二樓。

　　他的舉止十分的優雅，在他走下階梯的時候，可以從他淡紫色的長袍看見他纖細的四肢。然而雖然他的身材比男性瘦弱，比起女性又稍微強壯了些。

　　「好久不見了。」

　　渥特如此說著，並脫下身上的外套掛在一旁的雕刻上。

　　「我們到裡頭的房間吧。」

　　屋主走到樓下之後便帶頭朝裡頭的房間移動。

　　渥特也跟在他的身後。

　　門後的房間看來像是接待室。房間中央擺了四張椅子，周圍的裝飾品全部都是古代王國的款式，即使是亞拉尼亞的貴族也很少有這麼熱中的收藏家。

　　屋主請渥特坐在一旁的沙發上，自己也坐在他正對面的地方。他就像是亞拉尼亞貴族在舉行秘密宴會般戴著面具，整張臉只露出鼻子與嘴巴。另外不只是面具，他頭上跟外面肖像人物相同的頭飾也擋住了他的額頭。

　　頭飾上的兩顆寶石已經筆直凝視著渥特。他的嘴唇鮮艷得像是塗了口紅，長長的黑髮像是被水沾濕般艷麗。

　　渥特在過去曾經見過這個人物一次。他便是在諾比斯的蓋洛德公爵住處出現的魔法戰士。

　　「你知道我在注意你？」

　　「察覺到的。我的工作是讓魔術能夠運用在實際的場合，如果在密談的時候感覺不到有人偷看的話，那我當然就做不成生意了。你應該是使用遠見之水晶球吧，而且還是效能範圍相當廣泛的種類。」

　　「我一直以為你的工作是要統一羅德斯島呢。」

　　（果然如此。）

　　渥特如此心想，然而他的表情並未因而改變。

　　「我沒辦法勝任這麼龐大的工作。只不過我跟大多數的羅德斯人民一樣，擁有一個共同的夢想罷了……」

　　渥特露出笑容如此說著。

　　「我以前應該警告過了，如果你擁有其他的野心的話……」

　　「我當然跟大家一樣有野心，不過無論是要實現什麼野心，都必須要以毀滅魔神作為前提，如果你也擔憂羅德斯的未來的話，我希望你不要從中阻撓。」

　　「我當然有阻撓的打算。」

　　頭飾上的寶石之眼放出了詭異的光芒。

　　「因為比起魔神，我認為你比他們還要來得危險。」

　　「那是因為你太看得起我了。魔神有多強問我一定沒錯，因為魔神王之書原本就是我所收藏的。」

　　「然而之後被布魯克奪去解讀，同時解放了魔神。」

　　「正是如此。」

　　渥特露出了自嘲的笑。

　　「我也因此被關進了地下牢喔，這真是不堪回首的過去啊。不過話說回來，請問您究竟已經知道多少事實了呢？多年之前羅德斯太守之女兒，同時也是偉大的充填魔術師大人？」

　　「你知道？」

　　「我特別去調查的。既然你知道我這麼多底細，我當然也想要多認識你一點啊。」

　　「……真是個可怕的人。」

　　魔法戰士如此說著，並從沙發上坐直了身子。

　　這是隨時可以行動的態勢，而魔法戰士也開始從全身散發出了殺氣。

　　「彼此彼此。在知道你的真面目時我也不禁打起了冷顫呢，真沒想到你讓羅德斯島的歷史變得如此的多采多姿。」

　　渥特如此說著並重新握緊了右手的枴杖。他的左手也早就握住了一顆被稱為「魔晶石」，能夠增幅魔力的一種魔法之水晶。

　　「要打打看嗎？如果以我的魔法修為來看，要制服你且不殺害你應該是可行的，所以勝負大概是五五波，就像是猜硬幣的正反面一樣，要賭賭看嗎？」

　　沉默與緊張持續了好一陣子。由於這裡位於靜寂之湖中央的小島，窗戶外面連一點聲響都沒有，房裡也因而安靜到幾乎可以聽見對方的心跳聲。

　　然而在寂靜被打破的時候，取而代之的將是無法想像的巨大聲響。魔法戰士現在並沒有攜帶武器，因此肯定是魔法對魔法的戰鬥。

　　「……還是算了吧。」

　　魔法戰士如此說著，同時將胸口的空氣緩緩吐了出來。

　　「沒錯，不然高興的只有魔神而已。」

　　渥特也學著魔法戰士歎了口氣。他全身都已經冒出了冷汗。

　　在與這位魔法戰士對峙的時候，他不知道有多麼的緊張。

　　「我先回答你之前的問題。我不知道魔神迷宮裡發生的事情，我是從魔神被解放之後才開始有所動作的。」

　　魔法戰士再度靠在沙發的背上。

　　「是為了要替換容器吧？」

　　「正是如此。」

　　「你不是打算找赤髮之傭兵嗎？」

　　「這你說的也沒錯。不過我已經改變主意了，因為那個人在與魔神作戰時是絕對不可或缺的。」

　　「真是聰明。那個人的強幾乎是種奇跡，我可以從他身上看見人類的偉大。」

　　「的確十分偉大，不過他不會成為你心目中的國王。」

　　魔法戰士以尖銳的語氣說著。

　　「這又如何？芙勞絲是這麼說的，那個人的內心被黑暗所籠罩，只要打消他心中的黑暗，他就擁有成為英雄王的資格。」

　　渥特就像是輕易接過魔法戰士的話般緩緩說著。

　　「打消他心中的黑暗？真難想像，如此一來赤髮之傭兵會變得如何？」

　　「我覺得被至高神的教誨所感化的貝魯特一定很有看頭，大概會變成跟白銀騎士一樣吧？」

　　渥特的嘴角不禁露出了微笑。

　　「白銀之騎士與赤髮之傭兵是水與火、大地與大氣，也可說是光明與黑暗，而且彼此的力量幾乎不分上下……」

　　「如果兩者發生衝突，雙方都會因而消滅是嗎……」

　　渥特像是要跟魔法戰士搶話般說著。

　　「真是了不起的洞察力，所以你才會幫助那位騎士，讓他成為赤髮之傭兵的對抗者是吧？如果貝魯特有意成為霸王的話，他的確無法避免與法恩之間的衝突。」

　　「你的智慧也接近是奇跡了，連我的王國都不知道是否有你這樣的智者。」

　　「這真是最高級的讚美了，其實我有時候也覺得應該早生個五百年的。」

　　渥特如此回答，同時從古代王國樣式的沙發上站起了身。

　　這代表他們的會談已經結束了。

　　「真是有意義的一段時間。在彼此的利害關係沒有衝突之下，我們肯定是最為堅強的盟友，畢竟我擔憂羅德斯的心情是絕對不會輸給你的。」

　　渥特以古代王國的禮儀對魔法戰士行禮告別。

　　「總有一天我們會再見面的。」

　　魔法戰士也以同樣的形式回禮。

　　「希望是在對抗魔神的戰場上。」

　　之後渥特從雕刻上取下外套，離開了魔法戰士的住處。

　　他走出玄關之後便馬上詠唱「瞬間移動」的咒文。

　　下一個目的地是海蘭。赤髮之傭兵貝魯特以及至高神之聖女芙勞絲應該已經先行抵達了，而且雖然是階下之囚，白銀之騎士如今也在那個地方。

　　舞台已經整理好，所有的演員也已經到齊了。

　　決定羅德斯命運的關鍵之日，正一刻刻地接近之中。

　　Ⅲ

　　「歡迎回來。」

　　看到露出笑容迎接他的邁先。海蘭龍騎士納協魯原本僵硬的表情也緩和了下來。

　　這裡是海蘭王城中國王的辦公室兼私人房間，如今房裡只有邁先與納協魯兩人。

　　「史卡德現在怎麼樣了？」

　　邁先如此問著納協魯。

　　納協魯由矮人王弗雷貝以及瑪法高司祭妮斯陪同，潛入了如今成為魔神領土的史卡德進行偵查，同時也順便確認國內人民的現況。

　　他們是剛才才回到海蘭的。

　　「我馬上為您報告。」

　　納協魯筆直站著不動，提綱挈領地說出了他在史卡德所看到的情形。

　　包括統治情形跟之前並沒有兩樣、人民與騎士大多對國王抱持著不安、另外還有魔神們的戰力正逐漸增強的事實。

　　「屍人及骸骨是嗎……」

　　他們在之前南方矮人族集落「石之王國」所目擊到的，是人類屍體被魔神使用魔法化成不死生物的事實。雖然他們消滅了使用魔法的上位魔神，然而能使用死靈魔術的魔神絕對不只一隻。

　　「不只是不死生物，它們還從古代樹的枝丫製造大量的魔神兵，並且生產龍牙兵以及石像怪之類的魔法生物。我們雖然把所有的工房都破壞了，然而只要操縱魔法的魔神還在，這樣的工作隨時都可以重新開始。」

　　「換句話說時間越久，魔神的軍團就會更加強大是嗎……」

　　邁先表示決戰應該要盡早開始才行。

　　「現在的態勢已經整理好了嗎？」

　　納協魯氣勢逼人地問著。

　　然而邁先卻只是露出苦笑搖了搖頭。

　　同時邁先也告訴納協魯，在他潛入史卡德的時候所發生的那件事情。

　　「跟瓦利斯王國作戰？」

　　聽到在「龍鱗」威諾的國境與瓦利斯之間爆發的戰鬥始末，納協魯不禁感到眼前一陣黑暗。

　　「瓦利斯的下任國王肯定是法恩先生，既然有他在，為什麼還會發生這種事情？」

　　「這位法恩先生現在被關在這座城裡。」

　　「您說什麼？」

　　納協魯對邁先這句話感到愕然。

　　「……請告訴我這麼做的理由。」

　　在內心稍微鎮靜下來之後，納協魯緩緩對邁先問著。

　　邁先從法恩身上發生的不幸事件開始說起。

　　由於神聖武具被偷使得法恩遭到嫁禍，他捨棄騎士的身份而前往奪回神聖之武具。然而光是如此並無法完全恢復自己的名譽，因此他為了與魔神作戰而來到了摩斯。

　　「在法恩不在的時候，掌握了法利斯宮廷實權的親衛騎士隊長率領一千騎進軍到瓦利斯國境，因此聯合騎士團也回應威諾的請求前往戰場。那時出現的正是法恩先生。由於他被視作是領導瓦利斯軍的人，因此我們才將他囚禁了起來。」

　　「法恩先生不是捨棄了騎士身份嗎？」

　　「在你捨棄史卡德的時候，其他人有馬上承認嗎？」

　　「說得也是……」

　　被邁先反問的納協魯無言以對。

　　由於一心想打倒魔神，因此被軟禁的納協魯離開威諾，以身上的血緣關係來到海蘭求助。

　　然而他卻因而害得海蘭陷入了困境。為了洗刷這樣的污名，納協魯成為了龍騎士並不斷與魔神作戰。

　　「就像你剛才所說的，法恩先生被視作是瓦利斯的下任國王，即使他自己要捨棄這樣的身份，其他人也不會這麼認為的。」

　　邁先說到這裡也提到，在他們與瓦利斯交戰的時候，有一座哈肯的都市被魔神攻佔了下來。

　　「密魯斯？」

　　密魯斯位於被魔神攻陷的柳瑟旁邊，因此應該有大半的哈肯騎士駐紮在那兒。如果聯合騎士團的援軍趕上的話，或許可以免除被攻佔的危機。然而反過來說，狡猾的魔神就是算準了援軍一定趕不及才會進攻的。

　　「巴藍王子生氣的差點就把法恩給殺了，要阻擋他的時候還真是費了好一番工夫呢。」

　　納協魯認為巴藍王子會生氣也是當然的。

　　然而他卻找錯了發洩對象。這樣的憤怒應該宣洩在那個率軍來到威諾國境的親衛騎士隊長。

　　納協魯如此表示的時候，邁先又如此追加了一句。

　　「那個人在跟我們作戰的時候就戰死了。」

　　納協魯不禁認為這個人死了也好，否則一定會成為巴藍發洩的對象了。

　　「魔神成功征服羅德斯的話，一定會幫這個人建一座銅像紀念的。」

　　納協魯極度諷刺地說著。

　　雖然冒瀆死者並不是騎士應有的行為，然而對於這樣的人根本不用重視什麼騎士道。

　　「我能體會巴藍王子的憤怒，可是囚禁那位高潔騎士的話不只是瓦利斯，連法利斯教團都會與我們為敵的，將來也一定會在後世留下無法抹滅的污點啊！」

　　「雖然我不在乎將來的歷史會怎麼寫……」

　　邁先說著拿出了一張羊皮紙。

　　「不過要釋放法恩必須要有保證人，如果真有什麼差錯的話必須由他來負擔所有的責任。」

　　「絕對不會出任何差錯的。就由我擔任法恩先生的保證人吧，如果真有什麼萬一，我願意接受所有的懲罰。」

　　在納協魯還沒說完之前，邁先便已經拿起了筆在紙上寫字。

　　「那麼與瓦利斯的和平交涉也交給你吧。瓦利斯派來的使者還在我們城內，你就斟酌巴藍能夠忍耐的限度跟他們談和吧。」

　　邁先將羊皮紙交給納協魯之後如此說著。

　　「遵命……」

　　雖然被指派外交的工作使得納協魯感到有點意外，不過他還是接下了這樣的任務。

　　如果知道納協魯是法恩的保證人，瓦利斯那邊的態度應該也不會太過強硬的，雖然將法恩當作是外交道具使得納協魯感到有些罪惡感，不過無論再怎麼想，這個事件不對的一定是在瓦利斯這邊。

　　然而如果簽訂了過於屈辱的條約，將會使兩國將來的關係留下不好的影響。何況以今後的戰局演變來看，也有可能會向這座神聖王國請求援軍。

　　「你在敵方這麼久也累了，今天還是先好好休息吧，另外你不在的時候有幾位客人來找你，我已經讓他們先在你的住處待幾天了。」

　　「客人？還有我的住處是……」

　　「是城外的一座離宮，你就不用客氣先使用它吧。原本我是打算建給佛洛依他們住的，不過他們大概也不會回來了吧。」

　　「可、可是……」

　　納協魯不知道該怎麼回答。

　　住在原本為佛洛依他們建築的宮殿中，海蘭的騎士們會怎麼想呢？

　　「您只要隨便給我一個小房間就可以了。」

　　「我怎麼可以讓拉妃妮雅住在那種地方。之前的提親多虧了你才失敗的，這你可要負起責任喔。」

　　「妮雅……不，您說拉妃妮雅公主她？」

　　「她畢竟是我的女兒，你還要我多說幾次嗎？」

　　邁先說到這裡便將視線挪到其他的文件上了。

　　「我會好好照顧公主的。」

　　納協魯恭敬地行了個禮之後，便轉身離開了邁先的辦公室。

　　房間外面的親衛騎士一看到他走出來，馬上就上前拍了拍他的肩膀。

　　「我本來以為早就聽膩了你的功績，不過這一次可是最了不起的喔！」

　　親衛騎士說著笑了出來。

　　「不只掌握龍之心，這次連公主的心都被你擄走啦！」

　　看來裡頭的對話不小心洩漏出來了。騎士們的樣子似乎相當的興奮，不過看表情應該是祝福納協魯的。

　　自從擄獲疾風之後，海蘭的騎士們多少都已經接納了納協魯，畢竟成為龍騎士就等於是成為了海蘭人。

　　「這可比疾風還要棘手多囉。」

　　納協魯半開玩笑地說著。

　　「你辦得到的！」

　　親衛騎士說著恢復了嚴肅的表情。

　　（要跟拉妃妮雅一起生活了……）

　　一直到昨天都沒想過的事情如今突然成為現實，使得納協魯不禁感到有些迷惑。

　　邁先國王對納協魯抱持著什麼期待嗎？他似乎是藉此希望自己能夠在消滅魔神之後仍然活下來，所以才把其中一位掌上明珠托付給自己。不過這似乎不只是考量到拉妃妮雅的心情而已。

　　（邁先國王說有客人找我，可是究竟會是誰呢？）

　　思考著這個問題的納協魯走向王城的客房。

　　既然法恩是被軟禁的，那麼門口一定有守衛，應該是很快就可以找到他的。

　　無論如何，能與法恩重逢是相當令他高興的。一同行動的時候沒有人比他更值得信賴了，何況他還有好多東西要向這位騎士的模範學習。

　　雖然這對法恩來說或許是災難，但對納協魯而言卻是天上掉下來的幸運，因此他希望能好好珍惜這樣的運氣。

　　為了要消滅逐漸增強戰力的魔神，增加任何一位同伴都是相當重要的。何況得到了法恩的助力，就等於是得到了一千人的助力。

　　Ⅳ

　　「這裡就是我的住處。」

　　來到海蘭郊外的一座離宮之後，納協魯對法恩如此說著。

　　從城裡帶法恩出來之後，他們便一同牽著馬來到了這裡。

　　「不過我也是第一次來這裡，不知道能不能好好招待法恩先生……」

　　納協魯說著大致瀏覽了這座宮殿。

　　「真是不錯的地方。」

　　法恩感動地說著並輕盈地翻身下馬。

　　「這畢竟也是座宮殿，戰時是保護王城的守護防線之一。」

　　納協魯也隨後下了馬。

　　「這樣的工作蠻危險的。」

　　「所以才必須由王族來擔任。」

　　納協魯如此回答著法恩。此時從馬廄旁跑來了一位年輕人，因此納協魯也請他將兩匹馬帶進馬廄。邁先國王不只是賜他宮殿，甚至還包括了管家、侍女、騎士見習以及隨從。這些騎士見習在將來接受敘勳之後應該會成為直屬於納協魯的騎士，不過這還是很久以後的事情，因為三位騎士見習生都還是未滿十歲的少年。

　　納協魯帶領法恩打開了本館的大門。

　　「您終於回來了！」

　　隨著銀鈴般的聲音從裡頭房間跑出來的，是身穿淡紅衣服以及純白圍裙的拉妃妮雅。

　　她露出了高興無比的表情。

　　納協魯介紹法恩給她認識，同時也請她幫忙準備一個房間。

　　「我知道了！」

　　拉妃妮雅以清脆的聲音說著，並且帶領身邊的侍女走上了二樓。

　　「她跟洋娃娃一樣可愛呢。」

　　「我們之間並沒有實質上的約定，其實我也為了邁先國王這樣大膽的決定而感到有些訝異，當初我只是跟她一起請邁先國王拒絕別人對我們提親而已……」

　　「不過其中最重要的，應該還是納協魯您現在的感受吧！」

　　法恩如此說著並笑了出來。

　　「我知道我並不討厭她。」

　　納協魯是如此回答的。

　　至少他一開始是如此的。雖然現在的內心感受又有些不同了，不過這在他人面前倒還是有點難以啟齒。

　　「妮斯司祭以及弗雷貝國王已經到了嗎？」

　　納協魯如此詢問著身邊等候差遣的一名隨從。

　　「是的，他們兩位都到了，而且已經沐浴並換上新的衣物，目前他們兩位都在裡頭的房間跟其他的客人們相談甚歡呢。」

　　「客人總共有幾位？」

　　「包括妮斯小姐兩人總共有五位，不過還有另外一位一直強調自己並不是客人就是了……」

　　「不是客人？」

　　「我當然不能算是客人啊！」

　　就在納協魯心中出現疑問的時候，裡頭突然傳來了爽朗的聲音，隨之出現的則是張熟悉的臉孔。

　　「塔圖斯！」

　　納協魯不禁驚訝地說著。

　　他是侍奉史卡德宮廷的藥草師，原本一直留在洛依德搜集情報，納協魯也以為他已經找到了其他的君主……

　　「你怎麼這麼見外不通知我呢？難道你真的這麼討厭吃藥啊？」

　　塔圖斯張開雙手走向納協魯並且輕輕抱住了他。納協魯也擁抱著塔圖斯拍拍他的背。

　　「一陣子不見，沒想到你又長高而且更強壯了呢。看來現在你大概可以跟赤髮之傭兵貝魯特匹敵了呢！」

　　「我怎麼比得上他呢，到現在我跟下位魔神作戰時都還會發抖呢。」

　　納協魯笑著輕輕往塔圖斯的啤酒肚拍去。

　　「這就交給他本人來判斷吧！」

　　塔圖斯如此說著，並且要他趕快到裡頭的房間裡去。

　　「難道所謂的客人就是……」

　　納協魯說著往裡頭的房間跑去，甚至忘記應該要輕聲開門。

　　「貝魯特隊長！」

　　納協魯邊喊著就衝進了房中。

　　裡頭的大廳擺了張長桌，同時也擺了若干張的椅子。

　　而之前抵達的客人們也各自坐在位子上。其中當然有赤髮之傭兵貝魯特在場，另外還有荒野之賢者渥特跟至高神之聖女芙勞絲，以及一同潛入史卡德的矮人王弗雷貝跟大地母神之高司祭妮斯。他們各自都換了新的換洗衣物，一點都沒有居住於魔神領土的緊張感。

　　「渥特老師、芙勞絲侍祭……」

　　納協魯露出了興奮的表情，跟懷念的人們一一問好。

　　聖騎士法恩也跟大家高興地交談著。其中第一次見面的只有法恩跟妮斯，不過兩人對於彼此的名聲都早有耳聞，因此只需要介紹自己的名字就可以了。

　　在彼此打完招呼之後，納協魯坐在最裡頭的席位上。雖然還沒有身為館主的實感，不過招待大家卻是自己的工作。

　　「剛剛我才跟風龍談過話，現在天空之騎士的名聲都已經傳到了國外羅。」

　　風龍疾風在宮殿後院擁有自己的專用龍捨，而這是從海蘭王城的龍捨移動過來的。

　　「不過跟三位比起來根本微不足道就是了。」

　　納協魯認為這不是謙虛，畢竟連魔神將都能打倒的人類，在羅德斯島上除了他們之外幾乎就沒有幾人了。

　　「我沒有想像到竟然有如此令人興奮的重逢。雖然我剛回來無法好好的款待大家，但希望各位盡可能多住幾天。」

　　納協魯重新對眼前的五人打過招呼，之後命令身旁待命的侍女們準備酒杯跟一樽麥酒。

　　「現在就喝酒太早了吧？」

　　芙勞絲皺起眉頭如此說著，真不愧是誡律嚴明的法利斯神官。

　　「與魔神的決戰時刻逐漸接近，雖然現在不是怠惰的時候，不過該放鬆的時候還是要放鬆的不是嗎？」

　　納協魯露出溫和的微笑對芙勞絲說著。

　　「他說得很對。」

　　貝魯特則是希望芙勞絲不要多管閒事。

　　雖然芙勞絲很想要反駁，然而看到貝魯特愉悅的表情之後還是把話吞了回去。她或許是第一次看到貝魯特露出這樣的表情，因為貝魯特看來真的很高興能夠再度見到納協魯。貝魯特看著納協魯的眼神，就像是在看著自己的親弟弟般親切且溫柔。

　　芙勞絲對自己說今天是個特別的日子，就這樣接受了貝魯特的說法。

　　在所有人都拿到酒杯之後，納協魯拿著自己的酒杯站了起來，輪流看著在座的每一位偉大的勇者。之後他緩緩閉上眼睛，對天上的諸神獻上自己的祈禱。

　　「這杯敬那些在魔神戰爭中犧牲的人、敬那些即將因而犧牲的人，以及那些能夠在戰爭之後繼續活下去的人……」

　　結束了祈禱之後，納協魯張開眼睛高高舉起了酒杯。

　　「祝羅德斯長長久久。」

　　之後漫長的酒宴就開始了。

　　※※※

　　宴會逐漸進行到了夜晚。

　　貝魯特、法恩以及弗雷貝三人好像到隔壁的房間裡喝酒了，而納協魯等不大喝酒的四人則留在原來的大廳裡吃些東西。由於他們沒有喝很多，因此話題還是不離魔神之戰的始末。

　　「所以魔神的戰力逐漸在增強是嗎……」

　　從納協魯的口中聽到史卡德的內情，荒野之賢者不禁露出了極為苦惱的表情。

　　「魔神不只會使用古代語魔法，同時也是暗黑魔法的高手。由於它們在戰鬥的時候並不喜歡以魔法攻擊，我本以為這是不幸中的大幸，沒想到它們會選在一些重要的時機發揮魔法的效果。」

　　「看來我們必須要趕快進行決戰了。」

　　「邁先國王也是這麼跟我說的。」

　　納協魯如此回答芙勞絲這句話。

　　「要打勝仗必須擁有戰力、金錢與糧食，現在的摩斯擁有這些東西嗎？」

　　聽到渥特這個問題，納協魯思索了好一陣子。

　　他試著回憶各國國庫大致擁有的積蓄，以及今年各地農作的收穫情形，以便調度今後戰鬥所需要的份量。

　　「……我認為並不能說十分足夠。雖然海蘭還好，不過其他的小國一定會無法負擔的。」

　　「沒錯吧？今年羅德斯島上稱得上豐收的只有瓦利斯，亞拉尼亞以及卡諾雖然也不差，但是畢竟也因為狩獵魔神的熱潮而受到了相當的影響。」

　　「北方矮人族已經準備要派遣戰士團了，只不過不知道亞拉尼亞王國是否會允許就是了……」

　　妮斯在一旁如此說著。

　　本來她是想要召集大地母神之神官戰士團的，然而想到亞拉尼亞、卡諾這些信徒較多國家的現況，她實在是束手無策。

　　「北方矮人族是嗎？這將會是非常值得信賴的戰友。」

　　渥特說著又陷入了思緒之中。

　　「……如果矮人族的戰士團全軍一起行動的話，相信任何國家都一定會封鎖國境的。不過分散成小團體走不同的道路前來這裡的話應該不會發生什麼問題，如果能夠打扮成工藝師的樣子就更好了。」

　　「原來如此，這我倒是沒有想到。不過矮人族並不喜歡扭扭捏捏的方式，不知道他們是否能夠接受這樣的做法……」

　　「就由弗雷貝國王寫信給他們好了，如此一來頑固的矮人族應該也會接受的，畢竟現在已經不是計較體面的時候了。」

　　「鏡之森中存活下來的妖精族如今也在海蘭的保護之下，他們之中一定會有人自願加入義勇軍，同時也會通知卡諾或亞拉尼亞森林中的同伴一起出面的。」

　　「妖精族是非常優秀的精靈使，為了封鎖住魔神的魔法，他們的存在絕對是不可或缺的。如果住在不歸之森裡的高等妖精族也能出動的話，相信一定會對戰局更為有利的。」

　　渥特雖然這麼說，但他也知道這幾乎是不可能的事情。

　　住在「不歸之森」裡的高等妖精族以結界封閉自己的集落，完全斷絕了與人間界之間的交流。即使他們看到了如今魔神跋扈的情形，大概也只會嘲笑人類的愚蠢吧。

　　「如果邁先國王接受的話，其實我們也可以派遣聖騎士團或是至高神的神官戰士團的說……」

　　芙勞絲有些惋惜地說著。

　　「跟瓦利斯之間才剛發生了這樣的騷動，因此我想這是相當困難的吧。」

　　邁先國王委託納協魯擔任與瓦利斯進行和平交涉的使者。

　　明天他就必須開始與在王城中待命的瓦利斯使者進行交涉。原本他希望能夠與法恩好好談談的，畢竟他是最熟悉瓦利斯王國內情的人……

　　（要讓雙方都達成協議應該是很難的吧。）

　　納協魯如此心想。

　　然而正如渥特所說的，如今已經不是計較體面的時候了。無論如何他都必須盡快達成協議，讓雙方恢復彼此合作的態勢。

　　「挑起無意義戰端的是瓦利斯，而且被害者是摩斯，對他們要求賠償可說是理所當然的。然而要求賠償的話會使得瓦利斯感到受辱，如果考量到兩國將來的關係，這並不是最好的解決方式。」

　　渥特就像是自言自語般輕聲說著。

　　他就像是早就知道納協魯會擔任交涉工作似的。納協魯知道渥特正試著給他建議，因此也很認真地思考著渥特這番話中的含意。

　　最後他得到了一個結論。

　　「……只要不強調賠償這兩個字就可以了是嗎？」

　　「使用詭辯也是外交手段之一喔。」

　　荒野之賢者微微一笑並點了點頭。

　　對於從來沒有收過正式弟子的荒野之賢者而言，納協魯是他唯一而且最為優秀的學生。

　　「今年的瓦利斯可說是大豐收，那麼我們就不客氣吧！」

　　雖然一定會受到相當的責難，不過納協魯對此早就已經習慣了。

　　為了要打倒魔神，納協魯願意接受來自外界的任何責難。這些負債只要在打倒魔神之後再償還就可以了。雖然這必須以自己仍然活著為前提，然而事實上他也絕對不能輕易的死去。

　　因為如今的納協魯擁有必須守護的人。

　　※※※

　　「你就好像是宰相一樣呢。」

　　芙勞絲半開玩笑地對渥特說著。

　　如今留在大廳裡的就只剩他們兩人了。因為拉妃妮雅公主希望能跟妮斯談談，因此剛剛跟納協魯一起走上了二樓。大地母神瑪法也是婚姻的守護神，因此她大概是要詢問相關的事情吧。

　　「所以在貝魯特當國王之後，你就是他的宰相羅？」

　　「別這麼說啦。如果這些話被某人聽到的話我可是會沒命的喔！」

　　渥特半開玩笑地說著並聳了聳肩。然而這絕對不是開玩笑的，如果那個魔法戰士改變心意的話，他隨時都有可能會有襲擊的行動。

　　「放心好了，至高神法利斯也是這麼希望的。」

　　芙勞絲總是只想到信仰方面的事情，渥特認為這或許也是她之所以被稱為聖女的原因之一。

　　「如果貝魯特是國王、我又是宰相的話，那麼百年一人的聖騎士又適合什麼樣的地位呢？那位像是太陽般閃耀的年輕勇者又如何？」

　　渥特笑著如此反問芙勞絲。

　　「這……說得也是，我還沒想到這些。不過至高神法利斯一定會為他們準備好最適合的地位的！」

　　芙勞絲想了好久之後如此回答。

　　「聖王國羅德斯是嗎……」

　　渥特露出了微笑。

　　聖王國這個名字沒有問題。然而渥特怎麼都無法想像貝魯特成為聖王的樣子。在芙勞絲的心中，貝魯特坐上聖王國王位的樣子又是如何的呢？」

　　「我一定要實現這個願望，為此我已經付出我所有的信仰了！」

　　芙勞絲滿懷決心地說著。

　　（這應該不是信仰，而是愛情吧？）

　　雖然很想這麼指摘，不過渥特還是把話吞了回去。

　　沒有人能夠決定信仰與愛情之間孰輕孰重。何況即使信仰因為愛情而出現了偏差，這對本人而言也不一定是不幸，畢竟連信仰都值得拋棄的愛情，才應該被稱作是至高無上的愛不是嗎？

　　（我還真是羨慕你呢。）

　　看到敘述著將來夢想中聖王國情景的芙勞絲，渥特不禁衷心地如此認為著。他很希望芙勞絲的愛情與信仰能夠兩全其美，然而在渥特的構想之中，最後坐上統一王國羅德斯王位的並不是赤髮之傭兵貝魯特，也不是白銀之騎士法恩。

　　那位未來的英雄王，如今已經逐漸地覺醒了。

　　渥特開始認為自己已經不必不用多費心思了。未來的英雄王已經憑著自己的力量拓展命運，同時也已經有人察覺到了這個大器。

　　時代的流動確實走向了渥特所期望的方向，然而現在卻還不能太早斷言。

　　（終於要正式開始了。）

　　渥特在心中如此說著，同時也興趣盎然地傾聽著芙勞絲述說將來的聖王國情景。

　　夢想總是美麗的，即使那將不可能付諸實現……

　　※※※

　　（這些人是怪物嗎？）

　　意識逐漸模糊的法恩如此心想。

　　那些怪物又在法恩的面前堆起了酒瓶。他已經看到這樣的情景好幾十次了，甚至以為自己被時間的狹縫封閉了起來。

　　然而時間卻確實地在流動著。證據就是被喝光的酒瓶跟酒樽不斷地增加著。

　　「史卡德出產的麥酒，其美味就來自於它獨特的苦味。」

　　矮人王說著一口氣飲盡手中的酒。

　　「麥酒對我們來說就是主食。雖然矮人族是優秀的工藝師，但是談到釀酒卻比不上人類，畢竟與其說這是藝術，還不如說是藥物的調合。」

　　「真沒想到您會察覺得到。其實史卡德麥酒的秘密並不是小麥，而是來自於山中的優良泉水以及某種帶有苦澀味的果實。不過這些也都多虧了矮人族製作的精巧釀造機就是了……」

　　剛剛才加入酒宴的藥草師塔圖斯如此說明。

　　原本這應該是重大的國家機密，不過如今史卡德這個國度已經等於是不存在了。釀酒也是重要的文化之一，如果真的失傳的話也是相當可惜的。

　　（等回到瓦利斯之後我也來做做看。）

　　法恩酩酊的腦海中浮現了這樣的想法。

　　既然都捨棄成為騎士了，那麼想做什麼當然都無所謂。靠著釀酒而致富或許也是相當有趣的。

　　「史卡德的麥酒的確是極品，就像是亞拉尼亞的娼妓一樣棒。」

　　赤髮之傭兵如此說著，將手中裝了普通麥酒的酒杯隨意扔到了地上。

　　紅色的液體散落在地面。

　　跟史卡德出產的麥酒比起來，一般的麥酒就顯得比較酸味道也差，同時顏色還有些混濁，底部甚至有奇怪的沉澱物。然而法恩認為不同的麥酒都擁有其自己的風味，何況瓦利斯的居民也只喝過普通的麥酒。

　　「我剛剛一直有聽你說話，可是你都只會討論酒跟女人，難道除此之外你就沒有任何生存的意義嗎？」

　　法恩突然不悅地指著貝魯特。

　　「醇酒美女以及戰鬥，對男人而言有這些就足夠了吧。」

　　貝魯特非常乾脆地回答。

　　「我並不這麼認為！」

　　法恩相當認真地反對著。

　　平常它總是能夠控制自己，不過這次似乎因為喝醉而有些不能控制。然而即使他自己也知道這一點，法恩卻沒有想要忍耐回去的意思。

　　這就是不想要輸給這些怪物而逼自己喝酒的結果。從出生至今所喝過的酒，大概也不到今天所喝的一半份量吧。如果稱讚他是百年一人之騎士，或是白銀騎士的瓦利斯人民看到他現在這個樣子，不知道會有什麼想法呢？

　　「女人並不是洩慾的工具，酒喝太多的話也只是毒藥。戰鬥雖然是騎士的榮耀，可是無故挑起戰端是野獸才有的行為啊！」

　　「所以我才說你只享受到人生樂趣的一半啊。女人要抱過才知道她的好，喝酒就是要喝醉才會有趣，而且挑起戰端的還不都是騎士，托福我們這些傭兵才能不愁吃穿，只不過能夠善終的傭兵也不多就是了。」

　　「我不能接受你的觀點！」

　　法恩握緊拳頭往自己的大腿敲去。

　　雖然他用了很大的力道，可是卻一點都感覺不到痛。全身的感覺似乎都已經麻痺了，大概連砍掉自己的腦袋也不會痛了吧。傳說中的「無頭騎士」或許就是喝醉酒的騎士失去腦袋之後，根本感覺不到自己的死而繼續徘徊在世間的吧。

　　不過法恩自己卻認為這是不可能的。

　　「我自從出生以來就被教導要成為模範騎士，不然的話我一定可以擁有比你還多的女人、酒也可以喝得比你多，跟你對打的話也絕對不會輸你的，如果你認為我是在說謊，那麼我們就來打打看吧！」

　　法恩如此對貝魯特挑釁地說著。

　　「這可有趣了。明天中午我們就在中庭來一場吧，輸的人要把頭髮剃光，怎麼樣？」

　　貝魯特愉快地笑著撿起扔到地上的酒杯，以手邊的葡萄酒灌滿之後一口氣喝進了胃裡。雖然他裝的是卡諾出產的極品葡萄酒，然而這種喝法根本就品嚐不出其中的美味。如果只是要喝醉的話其實隨便喝些便宜的酒就可以了，但赤髮之傭兵似乎比較喜歡一飲而盡的方式。

　　法恩不禁憤慨的認為這是對酒的冒瀆。

　　「那麼就由我來當裁判吧，不過必須採三戰兩勝，先贏兩場的人就算贏喔。」

　　矮人王弗雷貝捋著長長的鬍子如此說著。

　　「正合我意！」

　　法恩如此說著，也將弗雷貝倒到他酒杯中的麥酒一飲而盡。

　　雖然從他的嘴角流了很多出來，不過他喝的量以及酒醉的程度可絕對不輸貝魯特。很明顯他現在是勉強在喝的，不過這種不服輸的態度卻不會引起他人的反感。

　　（真是群愉快的人。）

　　弗雷貝享受著久違的爽快感。

　　看過現在的石之王國之後，他自己的內心稍微做了個整理，同時也深刻體驗到要為族人復仇的話，擁有可信賴的同伴絕對是非常重要的。光靠自己面對逐漸增強的魔神軍團，也只是白白送死罷了。

　　今晚聚集在納協魯住處的這些人，不只擁有打倒魔神的相同志願，同時也全都是極為優秀的人們。在魔神被解放的現在，能有這些人的存在真的可以說是一種奇跡。

　　納協魯在一開始的時候以麥酒跟大家乾杯，也包含了與這些英雄們締結麥酒之誓的含意。弗雷貝相當感謝納協魯能這麼為他著想。

　　如果遺憾同胞的死，那就必須要消滅眼前的魔神。要達成這樣的使命相當困難，或許逃避還比較容易得多，然而有勇無謀地作戰根本就只是逃避使命的行為，要完成使命就必須要突破各種困境不斷地前進，納協魯便是以自己親身實踐這個理念的。

　　（真是了不起的年輕人。）

　　弗雷貝如此心想。

　　他開始有點察覺到，為什麼布魯克會愚蠢到想要解放魔神了。

　　（大概是要把羅德斯送給納協魯吧。不過其實就算你不用著急，他也可以靠著自己達成目標的。）

　　如此心想的弗雷貝再度拿起了酒杯。

　　因為只要有大戰的徵兆，民眾希望羅德斯統一的聲浪就會增加。何況納協魯的身邊有赤髮之傭兵貝魯特以及荒野之賢者渥特。他們兩人象徵著劍與魔法，也象徵著人類能夠超越自己力量與智慧的極限……

　　然而布魯克的願望並沒有破滅。雖然走過來的路有些不同，然而他認為布魯克仍然逐漸接近著他內心的目標了。

　　（對矮人族而言這也是好事。）

　　弗雷貝同時也這麼認為。

　　納協魯無疑是遵守信義的人。他熱愛矮人族的才能，同時也知道如何建立矮人與人類之間的友好關係。

　　鄙視大地之妖精族的亞拉尼亞國王根本就比不上他，因此北方矮人族至今根本難以享受美味的醇酒，總是只能忍耐喝一些萊丁商人從遠方運來，香味早就已經散盡的麥酒或是葡萄酒，再不然就是以此為材料繼續蒸餾之後製成的火酒。

　　等到與魔神之間的戰鬥結束之後，或許北方的同胞們也能夠喝到史卡德出產的極品麥酒了。

　　而這對矮人族而言，也是無可替代的最好禮物。...

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普普熊

　　Ⅴ

　　「終於可以兩人獨處了。」

　　妮斯司祭說完塔伯神殿的事情並離開房間之後，拉妃妮雅還繼續從十數到一，之後才如此說著並露出安心的笑容。

　　「你很累了吧？」

　　納協魯溫柔地對她說著。

　　「人家早就已經習慣了。」

　　拉妃妮雅說著笑了出來，不過卻在無意之間歎了口氣。她連忙摀住了嘴，像是很不好意思般地凝視著納協魯。

　　「不用太勉強自己，就跟住在王城裡的時候一樣過生活就行了。」

　　在這裡工作的侍女之前都是侍奉著拉妃妮雅的。

　　發生這樣的事情對這些侍女而言一定令她們相當驚訝。不過也或許她們早就察覺了拉妃妮雅的心意了吧。如果她們真的早就知道了，看這個消息並沒有被張揚出去，這些侍女可說是相當值得信賴的。

　　「納協魯……」

　　拉妃妮雅以撒嬌的聲音來到了納協魯面前。

　　「歡迎你回來。」

　　拉妃妮雅伏在納協魯的腳邊，上半身就這麼靠在納協魯的大腿上。

　　「我回來了。」

　　納協魯說著撫摸拉妃妮雅的秀髮。

　　感到十分舒服的她陶醉地閉上了眼睛。

　　「回到海蘭的時候我真是嚇了一跳。邁先國王竟然要我使用這裡，而且還要跟妮雅一起住呢。」

　　「你不喜歡跟我住在一起嗎？」

　　雖然聽起來像是在生氣，然而語氣卻又是在撒嬌。

　　「怎麼會討厭呢。住在一起的話，就能夠更瞭解彼此不是嗎？」

　　「很抱歉，什麼都不知道的只有納協魯你喔。我一直都在注意你，所以關於你的事情我什麼都知道。」

　　拉妃妮雅就像是勝利了般笑了出來。

　　同時她用雙手撐著納協魯的膝蓋將身子挺了起來。

　　納協魯撥開拉妃妮雅的瀏海，對她的額頭輕輕親了一下。

　　「比方說你第一次來那天的宴會，那天我可是被母親罵得好慘呢。」

　　這麼說來，那天跟拉妃妮雅談了好長的一段時間。

　　那時候納協魯並不知道海蘭王國的習慣，還以為這是理所當然的事情。平常在史卡德的宴會中，王妃與公主跟客人聊天或是共舞是稀鬆平常的事情。

　　「看來不知道的真的只有我喔。」

　　納協魯微笑著以雙手將拉妃妮雅抱了起來。以前妹妹莉娜總是纏著自己要他這麼做的。

　　「這樣好像小孩子啦！」

　　拉妃妮雅踢著雙腳如此抗議。

　　「你本來就還是個孩子啊！」

　　納協魯笑著將她放在自己的腿上。

　　「我們不要急，好好花時間培養彼此的關係就可以了。妮雅對我來說就像是護身符一樣，只要想到有你在等我回來，我就不會輕易喪失生命，而且在跟魔神戰鬥時也會變得更厲害的喔。」

　　「嗯！」

　　拉妃妮雅開心地笑著，同時溫柔地抱住了納協魯。

　　「我永遠相信，絕對沒有魔神贏得了你的……」

　　納協魯就這麼抱著她緩緩站了起來。

　　「我也是這麼相信的喔。」

　　納協魯與拉妃妮雅彼此深情相視，兩張臉龐緩緩地拉近了距離，最後嘴唇也溫柔地重疊在一起。

　　如今的夜也已經深了。

　　※※※

　　酒宴也差不多到達了尾聲。

　　如今已經是半夜了。少了人氣的大廳變得寒冷，因此渥特搬了張椅子到暖爐邊，並朝著裡頭的木柴詠唱「點火」的咒文。

　　隔壁原本喧囂的房間總算安靜下來了。

　　貝魯特拎了一個酒瓶走進芙勞絲的房間，嘴裡還在嘟噥著的法恩也總算搖晃地回到了自己的房間。

　　弗雷貝以及塔圖斯都還在喝，不過並沒有要開口聊天的意思。

　　渥特把從自己房間中拿來的古代書放在腿上，開始瀏覽著裡頭寫在古老紙張上的下位古代語文章。這本書的名字是「魔神之書」，是那個魔法戰士送給他的，裡頭包含關於魔神的種種研究，不只是詳細敘述了這些異世界居民的生態及能力，甚至還網羅了跟魔神屬於同一個世界的魔獸種類。

　　然而關於魔神王方面的記載，則跟渥特當年所擁有的「魔神王之書」一樣相當的淺顯，只記載要召喚魔神軍團的話，就必須先行召喚魔神王而已。

　　裡頭有敘述召喚魔神王的方法。由於魔神王是只有靈魂的存在，因此必須憑依在他人的肉體之中，也必須以此來使得上千的魔神軍團願意臣服。然而書中並沒有記載魔神王究竟擁有什麼樣的能力，以及能確實打倒它的方式……

　　在當年他提到魔神王的敘述時，布魯克曾經以邪神來譬喻魔神王。渥特認為這樣的解釋是正確的，因此魔神王的魔法能力根本是沒有底限，而關於肉體上的能力人類也是一無所知。

　　「賢者先生。」

　　此時渥特背後的門打了開來，並且有一個甜美的聲音呼喚著他的名字。

　　回頭一看，出現在門後的是身穿純白神官服，大地母神的高司祭妮斯。

　　「真沒想到是妮斯司祭，您還沒睡嗎？」

　　渥特闔上了書並緩緩地站了起來。

　　「賢者先生您也是一樣還在熬夜啊。」

　　妮斯對渥特微微一笑，也拿了張椅子朝他的方向走了過來。她將椅子放在渥特的對面，隨即以優雅的動作坐了下來。

　　「聖職者不是應該要早睡早起的嗎？」

　　渥特也再度坐下來對妮斯露出微笑。

　　「剛剛喝了點酒，所以反而有點睡不著了。何況現在身在魔神的領域之中，因此也比較難安心就寢……」

　　妮斯說著將視線移到了暖爐的方向。

　　紅色的火焰照在雪白的肌膚，以華麗的動作飛舞搖曳著。

　　「大概是神經過於緊繃了吧，不然請藥草師塔圖斯幫您做一帖藥吧。如果您要我做也沒關係，不過我沒有他那麼會調節份量，一不小心的話可能會害你連睡三天喔。」

　　渥特微笑地說著，也學妮斯轉頭注視著暖爐的火焰。

　　「難得有機會可以跟賢者先生好好談談，所以我還是先這個樣子好了……」

　　「跟我談？那可真是太光榮了！」

　　「請您不要開玩笑好嗎？」

　　妮斯美麗的雙眉皺了起來。

　　「我失禮了。我不太能真誠跟他人對話，這樣的個性的確十分令人困擾，大概是當賢者養成的壞習慣吧。」

　　渥特露出了苦笑如此辯解著。

　　「那麼您想說什麼呢？」

　　「解放魔神的是史卡德國王布魯克，而且我聽說布魯克曾經聘請了一位魔術師。」

　　渥特大概知道妮斯想說什麼了。

　　為了知道鐵之王國的石之王如今面對的對手，北方矮人族委託妮斯查明魔神被解放的真相。

　　「沒錯。那位魔術師就是我。是我教布魯克學習古代語的，而且我的藏書之中也有記載如何解放魔神軍團的書籍。」

　　「建議布魯克國王解放魔神的人，難道不是賢者先生您嗎？」

　　妮斯謹慎選擇問題之後如此說著。這並不是在懷疑，而是想要做一個確認。

　　「當然不是。不過間接來看的話或許是吧。其實現在別人怎麼說我都無所謂，不過等到魔神戰爭結束之後，或許會有人出面指責或怪罪於我，還可能把我當成是引發魔神戰爭的禍首而對我施予制裁呢。」

　　「是因為人們害怕魔術、看不起魔術師嗎？」

　　「沒錯，難道不是這樣的嗎？」

　　渥特雖如此反問，然而妮斯卻沒有回答他，取而代之的是筆直凝視著渥特的眼神，似乎是要試著讀取他的內心似的。渥特不禁感到內心開始動搖，因為他不知道現在的自己，在妮斯純淨無暇的雙眼中會映出什麼樣的情景。

　　「……當然不是。」

　　在漫長的沉默之後，妮斯才回答了剛剛的那個問題。她的表情十分的安穩，就像是領悟到了什麼似的。

　　「如果使用在正確的地方，魔術跟知識應該都是會被他人尊敬的。」

　　「那麼我使用魔術與知識的方式是正確的嗎？」

　　「這個問題的答案就在您自己的心中。」

　　妮斯如此回答之後微微一笑。

　　「真像是聖女會說的答案呢。」

　　渥特不禁有點諷刺地說著。

　　他不知道妮斯領悟到了什麼，然而這樣的回答方式是聖職者常用的手段。因為如此一來就不用擔心會答錯問題，也能夠保持聖職者的威嚴。

　　「那我就以不像聖女的答案來回答您吧。」

　　妮斯臉上的微笑消失了，取而代之的是高司祭才有的嚴肅表情。

　　「您擁有無比的知識與智慧，同時也擁有天賦的魔法才能。擁有健康的肉體跟澄淨的聲音，容貌也十分的端正，表情更沒有一絲邪氣。」

　　「你、您究竟想說什麼？」

　　妮斯這番話使得渥特十分的狼狽。他完全無法理解妮斯為什麼會突然如此讚美著他。

　　「我只是在評價您而已。」

　　妮斯如此說著。

　　「您說是在評價我？」

　　在渥特正想說這樣有點無禮的時候，妮斯就像是看穿了他的心思般搖了搖頭。

　　「其實您自己就是這麼希望的，但同時您也對此十分恐懼。您只看到自己內心中邪惡的一面，因此也對他人的邪念十分敏感，到最後不得不封閉自己的內心，而變成孤僻的荒野之賢者。」

　　「……真是令我驚訝。」

　　渥特花了好長一段時間冷靜下來之後，才終於勉強說出了這幾個字。

　　他真的是嚇了一大跳，因為妮斯這番話完全說中了他的內心。渥特從以前就有著很深的自卑感，因為就像他先前所說，魔術師通常都是被他人輕視或排擠的，除了必要的時候請魔術師協助之外，其他時候人類都會盡可能的遠離他們。

　　許多人都以看怪物的眼神看著他們。雖然一樣是魔法，但精靈魔法或神聖魔法就被視為是人類的魔法，而古代語魔法卻是惡魔之魔法。

　　目前羅德斯島人民的祖先，在古代魔法王國繁榮的時代是被支配者階級的魔術師當成奴隸般使喚的。這個屈辱的記憶在經過五百年至今仍然殘留在人們的心中。之所以會有賢者學院的成立，與其說是要使魔法的研究更具效果，倒不如說著保護自己避免早受不必要的迫害。只要住在黑色大理石的塔中，魔術師就可以遠離世間的冷淡視線，隔離人們畏懼魔術的眼神而安心生活。

　　然而渥特卻不想住在賢者之學院，因為他擁有讓魔術在世界上發揮功用的理想。只不過人們卻排斥渥特的夢想，一開始渥特認為原因是在於自己的魔術不夠成熟，因此就像是著了魔般進行魔術的研究，然而事實的結果卻從來沒有改變。

　　他也是從那時候開始變得孤僻的。

　　他待過許多王國，但滯留的時間都不長。因為沒有任何國家認同魔術的重要性，貴族對於渥特所考量的嶄新政策總是置之一笑，從來都沒有採用的意思。

　　在遇見史卡德國王布魯克的時候，渥特本以為他終於找到了安居之所，然而看到了他的子嗣納協魯之後，他開始希望自己的夢想能夠成為現實。

　　渥特至今還不知道布魯克變心的理由。其實布魯克根本就不用焦急，因為羅德斯的時代是朝著統一的方向流動的。其實只要等到納協魯長大成人，時機就可說是已經成熟了…

　　「您看得到人心的實體嗎？」

　　結束了短暫的回想之後，渥特如此對妮斯問著。

　　令人驚訝的是妮斯竟然點了點頭。

　　「不過並不是每次都可以就是了……」

　　「您是看到了我的內心所以想要拯救我吧？那麼要開始教我大地母神的教義了嗎？」

　　「真是的，您怎麼又這麼說呢？」

　　妮斯露出了困惑的表情，輕輕將手放在渥特的膝蓋上。

　　「我看得到人們的內心，因此當然也可以拯救他們。」

　　妮斯並沒有自我陶醉或為此而不好意思，而是極為自然地如此說著。

　　「但是我沒辦法拯救現在的羅德斯，因為我看不見世界以及所有的歷史，只有賢者您才有這樣的能力。請不要因為擁有這樣的能力而厭惡自己，甚至變得只會對他人的惡意敏感，我覺得這樣實在是太可惜了。」

　　妮斯收回放在渥特膝蓋上的手，並且緩緩交叉置於自己的胸前。

　　「……很抱歉恕我失禮，其實之所以想跟您說話，是因為要確認賢者先生您的清白。如果魔神戰爭中最為盡心盡力的人竟然是解放魔神的元兇的話，那真的是沒有比這更為遺憾的事情了。不過我現在可以安心了，因為我心中的疑惑如今已經消失了。」

　　妮斯深深地低下了頭。

　　「請您一定要對自己的豐功偉業感到驕傲，我衷心祈禱賢者先生您心中的夢想能夠實現。如果有其他的夢想會因此而消失的話，我也會獻上我的心力為其哀悼，畢竟世界上絕對沒有事情能夠十全十美，要成功總得犧牲掉一些東西……」

　　妮斯站起來閉上眼睛，口中輕聲詠唱著瑪法之名。

　　之後她轉身背對渥特朝門口走去。

　　「……妮斯司祭。」

　　渥特在迷惑了一陣子之後叫住了她。

　　妮斯停下腳步回過頭來。她的表情十分的沉重。

　　「謝謝您。」

　　渥特敬了個禮如此說著。

　　這短短的一句話使得妮斯的表情變得十分開朗。她也高興得露出微笑回了個禮，之後再度回過頭離開了房間。

　　（真不愧是瑪法女神的轉生。）

　　目送著妮斯的渥特有種深深的感慨。

　　感覺就像是得救了似的。即使沒有任何人認同自己，但只要有她的認同似乎就足夠了。

　　如今必須毫不猶豫地實現自己的夢想。善惡的判斷只要等到夢想實現之後，再交給羅德斯的居民來判斷就可以了。

　　※※※

　　從來都沒有這麼強烈地意識到肌膚的溫暖。自幼便失去母親的芙勞絲，從來都沒有擁有過被他人溫柔擁抱的記憶。

　　有人走進房間的氣息使得芙勞絲醒了過來。

　　由於傳來濃烈的酒臭味，因此她很快就知道進來的是貝魯特。

　　芙勞絲想都不想便裹著被子縮在床角。貝魯特的來意十分明顯，然而她卻只躊躇了一陣子而已。因為在只有油燈照明的微暗房間中，貝魯特的表情十分的慈祥而且沒有惡意，因此最後芙勞絲輕輕點頭答應了他的要求。

　　行為本身相當的粗暴，然而內心卻沉靜得連自己都相當驚訝。或許是因為所獲得的遠比失去的多，才會有這樣的心情轉換吧。

　　「我的身體早就已經獻給神了……」

　　芙勞絲在貝魯特的體重消失之後輕聲說著。她並不是在責備或是後悔，只是在述說著一件事實。

　　「把心獻給神就夠了，你的身體是我的。」

　　這樣的說法十分粗暴，聽起來就像是被玩弄了似的。然而芙勞絲卻感覺碰觸到了貝魯特的內心。

　　她所接觸到的貝魯特內心並沒有想像中的兇猛。他的內心也有溫柔的一面，以及喜怒哀樂跟寂靜內向的一面。

　　「你才應該趕快把心獻給神啊，因為你的行動完全符合神的意志喔。」

　　「你要說教的話我就走了。」

　　貝魯特雖然如此說著，然而卻再度抱緊了芙勞絲。赤裸的胸膛貼上了她的臉頰。

　　「為什麼會這麼突然？」

　　芙勞絲感覺有點不可思議。

　　之前有許多兩人獨處的機會，然而貝魯特卻從來都沒有提出過這樣的要求。

　　「因為我今天很快樂。」

　　這就是貝魯特的答案。雖然不知道跟今天究竟有什麼關係，不過芙勞絲竟然能接受這樣的說法。

　　「看來你真的很開心。自從與魔神將作戰之後你就一直沉默寡言的，或許是因為露希妲吧……」

　　「……露希妲嗎。真是可憐她了。」

　　貝魯特輕聲說著，環抱住芙勞絲的手稍微增加了力氣，芙勞絲也因此緊緊依偎在他的胸前。

　　「對不起，害你又想起了這件事情。」

　　「無論是生離還是死別，只要是已經離開的女人我都會很快就忘了。」

　　貝魯特放開了抱住芙勞絲的手仰躺著。

　　「雖然這樣子很像是你的作風……」

　　感到寒冷的芙勞絲又裹住了被子。

　　「不想被我忘記的話，就千萬不要死。」

　　雖然說法十分粗暴，然而感覺卻像是發自於他內心的聲音。

　　「貝魯特……」

　　人活下去是一定需要溫暖的，因此芙勞絲主動貼上了貝魯特的唇。

　　到天亮之前還有好一段時間。

　　Ⅵ

　　奪回哈肯旗下的都市密魯斯。

　　摩斯聯合騎士團的騎士們收到了這樣的命令。一直到目前為止都是在防守魔神的攻勢，然而這次終於開始由人類展開攻擊了。

　　根據前往密魯斯偵查的傑斯塔王子表示，目前統治密魯斯的魔神數量並沒有想像的多。

　　魔神的主力似乎仍然留在柳瑟，大概是因為想覬覦後方的馬斯凱特吧。馬斯凱特公爵底下有兩千名騎士，加上這裡位於魔神領土史卡德以及柳瑟之間，因此大部分的威諾騎士團成員都駐紮在這裡待命。

　　摩斯聯合騎士團在連頓分成了兩路，其中四千人前往密魯斯，另外一千人則是前往馬斯凱特。

　　在攻下密魯斯之後若有餘力便順勢解放柳瑟。聯合騎士團的實質指揮巴藍王子的戰略的確是相當的大膽。

　　時間一久魔神軍團的戰力也會增強。既然知道了這一點，攻勢開始之後勢必將要一氣呵成，畢竟摩斯騎士團的身後不會有任何的援軍。

　　天亮之後便展開了奪回密魯斯的行動。

　　騎士們在天空中四位龍騎士的守護之下朝密魯斯展開突擊。雖然魔神們也出城應戰，但正如傑斯塔王子所說的數量不多。聯合騎士團在短時間內便控制了密魯斯，並且逐一進入每間屋子狩獵魔神。騎士團犧牲者大多是在這時候遇害的，埋伏在各地的魔神取走了不少騎士的生命。

　　然而解放密魯斯的作戰成功了。

　　騎士團歡聲雷動地讚揚著彼此的勝利，然而他們卻沒有發覺這竟然是魔神設下的陷阱…

　　悲劇是在當天晚上發生的。

　　城市中各處都冒出了火光，並且在助長火勢的夜風之下將整座都市變成了火海。

　　摩斯的騎士們絕對不會粗心大意，然而他們還是無法阻止魔神的再度入侵。

　　被解放的喜悅還沒有消失的居民們根本無所適從。因為白天的戰鬥而精疲力盡的騎士們，光是將他們護送離開就已經分身乏術了。

　　他們不得不放棄剛收復的密魯斯。

　　接下來第二個悲劇也發生了。在護衛成為難民的居民們回到哈肯的途中，魔神又從天空對他們展開了襲擊。已經疲勞至極的騎士們就這麼接二連三地被魔神所打倒。

　　雖然襲擊的魔神很少使得犧牲者並不多，然而卻在騎士們的心中留下了戰敗的沉重陰影。

　　納協魯也在海蘭王城得知了戰鬥的結果。

　　當初他也曾經提出加入聯合騎士團的要求，然而卻被傑斯塔王子一口回絕，因為讓他一個人建立武勳的話將會有損於聯合騎士團的名譽，此外貝魯特以及芙勞絲也是因為相同的理由而被拒絕的。

　　只有矮人王弗雷貝以及大地母神司祭妮斯的加入受到傑斯塔的認同。這是因為弗雷貝原本就是摩斯的居民，而妮斯則是在威諾與連頓之戰中受到了所有騎士的愛戴。

　　兩人在密魯斯之戰中也表現得極為傑出，但是終究無法改變戰鬥的局勢。即使聖女拯救了許多瀕臨死亡的騎士，即使矮人王一個人就打倒了十幾隻魔神，最後的結果還是輸了。

　　「……龍騎士克拉賽戰死、拜塔侯爵戰死、馬提爾伯爵戰死。」

　　接連宣佈的犧牲者姓名，使得海蘭王城被沉重的空氣所籠罩。

　　戰敗的責任並不在於指揮的巴藍王子身上。只熟悉騎士團對決戰術的哈肯王子，當然不可能看穿魔神這個狡猾至極的陷阱。

　　對魔神軍團而言，將密魯斯化為灰燼根本就是無關痛癢。只要沒有徹底改變戰略，一樣的失敗一定會不斷上演。雖然聯合騎士團仍然留在海蘭靜候反擊的機會，然而他們的士氣肯定已經降低了。

　　「戰爭有著不成文的規定。對聯合騎士團而言這樣的規定是絕對的，然而這對魔神而言卻是沒有任何意義的。」

　　荒野之賢者就像是在解釋般如此說著。

　　他被允許坐在謁見大廳的最後面旁聽宮廷會議，法恩也坐在他的身邊，至於貝魯特、芙勞絲、弗雷貝以及妮斯則是在納協魯的住處。

　　「這能夠證明史卡德國王是魔神嗎？」

　　「怎麼可能。史卡德國王解放魔神就已經是打破最大的規則了，那麼他又何必去遵守其他的規則？」

　　「說得也是……」

　　納協魯對此無言以對。

　　「看來矛頭又要指向我們這邊羅。」

　　法恩環視著列席者如此說著，同時也悄悄歎了口氣。

　　如果瓦利斯沒有進攻的話，那麼密魯斯也不會被魔神攻陷，換句話說也不會發生今天的悲劇。雖然這樣的說法完全是借口，然而法恩卻能體會他們如今想要發洩戰敗屈辱的心情。相信現在肯定有不少騎士，又會重新想起納協魯是魔神支配者之子這件事情吧。

　　「要說最近有好消息的話，那就是納協魯成功跟瓦利斯之間達成和平協議了吧。」

　　正如渥特所說的，納協魯在前幾天完成了與瓦利斯之間和平條約的簽訂。

　　和平的條件是瓦利斯必須提供糧食。瓦利斯的條文中寫的是「支援」，而在摩斯這邊的條文中則是寫「賠償」。雖然有人指責這根本就是詐欺的行為，然而納協魯卻一點都不以為意。如今最重要的是確保糧食的充足，無論條文上是怎麼寫的，總之瓦利斯將會提供摩斯大量的糧食，納協魯知道只要糧食一送達，這樣的聲浪就一定會逐漸消失的。

　　「目前我們的戰力不足。」

　　在宮廷會議中，邁先國王只說了這句話之後就沉默不語。

　　列席會議的所有人都知道這一點，然而卻沒有人能夠提出解決的辦法。即使是提議請他國派遣援軍，然而目前他們才剛剛修復與瓦利斯的關係、自治都市只顧著聘僱傭兵保護自己、卡諾及亞拉尼亞距離這裡過於遙遠、沙漠蠻族以及羅德斯中央地帶的都市國家也只自顧自與眼前的敵人交戰而已。

　　第二天這個問題再度在摩斯諸王國會議中被提出，然而仍然是沒有任何解決的方法。而在會議即將結束的時候，一封緊急的通知傳到了諸國代表身邊，聽到這個消息的代表們臉上全部失去了血色。

　　馬斯凱特背叛了。

　　馬斯凱特太守帶著直屬的五百名騎士，正式向史卡德國王布魯克投降。

　　雖然馬斯凱特變得十分混亂，但駐留在那兒的威諾騎士團以及聯合騎士團並沒有與馬斯凱特騎士團交戰，只是各自拔營回到了前一個據點，這是為了避免魔神趁著馬斯凱特混亂的時候採取其他的舉動。

　　如今摩斯有三分之一都在魔神的統治之下，而且哈肯與威諾兩都市將成為魔神戰爭的最前線。

　　諸王國會議就這樣當場解散了。雖然現在應該是要商討對策的時候，然而所有人都失去了這樣的力氣，只達成了聯合騎士團將會分別駐紮在威諾與哈肯的決議。

　　沒有任何人提出反攻的提案。諸國代表就這麼心情沉重地回到了各自的國家。

　　※※※

　　諸王國會議結束後的第二天，荒野之賢者被秘密請到了邁先的辦公室裡。前一天的會議內容已經在早上的宮廷會議中正式宣佈了。雖然馬斯凱特背叛的傳聞已經傳遍各地，但從公王親口說出來之後，還是使得謁見大廳再度產生動搖，並產生了極為沉重的氣氛。

　　「雖然我不想洩氣，不過我認為這場戰爭我們會輸。」

　　邁先露出苦惱的表情如此說著。

　　「馬斯凱特太守的背叛可說是決定性的衝擊。相信一定會有人相信魔神即將勝利，而接二連三投靠到魔神那一邊的。現在大部分的人應該都相信魔神軍團是由布魯克所統治的吧。」

　　「難道公王陛下不這麼認為嗎？」

　　「我也這麼認為，然而卻沒有任何手段可以證明，畢竟連潛入史卡德的納協魯都找不到證據了。」

　　「鏡像魔神的變身能力極為恐怖，即使使用魔法都很難分辨……」

　　邁先點點頭將雙手放在桌上，兩道眉毛也朝著中央深鎖。一看就知道他已經很累了，加上擔任摩斯公王的繁重事務，使得這位龍騎士王罹患了名為「龍熱」的不治之症。雖然並不是一兩年就會致命的重病，然而體內持續的高熱將會漸漸剝奪體力，並在體力用盡的最後死去。自從被選為公王之後，邁先的壽命便確實地減少了好幾年。

　　「威諾國王大概也承認馬斯凱特的行動了。這對威諾王家的人來說肯定是相當痛苦的選擇，不過相對的威諾也將會是值得信賴的盟友了。」

　　邁先聽到這話點了點頭。

　　無論是聯合騎士團或是魔神戰勝，威諾王家都不會因此絕後，而且只要王家仍然存在，王國終究會有重建的機會。邁先十分能夠體諒威諾國王這樣的決定。

　　如果不是站在公王的立場，相信邁先也會做出這樣的選擇。他之所以將拉妃妮雅嫁給納協魯，也可說是為此而準備的伏筆。

　　「在此我想藉助賢者先生您的智慧。為了拯救摩斯，不，為了拯救整座羅德斯島，請問您是否有任何的對策？」

　　邁先謹慎地如此問著。

　　他希望渥特能暢所欲言地提出任何的意見，畢竟摩斯從來都沒有陷入這樣的困境過。

　　「相信公王陛下一定也知道，要打贏戰鬥就必須要有兵力、金錢以及糧食，士氣以及將領的能力都是之後的事情……」

　　渥特開始述說著一般性的意見。

　　「多虧有納協魯才使得我們獲得了糧食的補給，請問這是賢者先生的輔佐嗎？」

　　「我並沒有輔佐他，只是給了他一個思考的方向罷了。不過他很快就察覺了話中的含意，相信即使我沒有提供意見，他也終究能夠自己思考出答案並完成交涉的。」

　　「所以您只是試試他在政治上的能力是吧……」

　　不過邁先認為倒是出現了期待以上的結果。

　　「雖然還年輕的他對此有點不滿，不過將來他一定會成為一個了不起的從政者，因為只有納協魯完全吸收了我所傳授的政治跟外交方式。」

　　「換句話說就是賢者先生您的得意門生羅？真是令人敬畏啊。」

　　邁先不禁露出了苦笑，手指也不停地敲著桌面。

　　「再來就是兵力與金錢了？」

　　「請問摩斯在經濟上還有餘力嗎？」

　　「怎麼可能會有餘力，即使有也早就全部投入這場戰爭了。」

　　聽到這理所當然的問題，邁先的表情不禁變得不悅。

　　「真是抱歉，我只是重新確認一次而已。」

　　渥特微微低下頭表達歉意。

　　「金錢不像是士兵一樣可以調動，也不像糧食是從大地耕種出來的，然而在某個地方卻隱藏有大量的財寶。」

　　「你是指古代王國的遺跡是吧。不過那些地方早就已經被偷挖光，要尋找未發掘的遺跡也太困難了。」

　　邁先如此回答，同時語氣中夾雜著些許的失望，然而接下來這番話才是渥特真正想說的。

　　「不過我知道還有一個古代王國的遺跡，依舊埋藏了大量的財富。」

　　「真的嗎？」

　　邁先張大了眼睛凝視著渥特。

　　渥特點了點頭，同時表情也變得十分嚴肅。

　　「然而那座遺跡卻有個極為恐怖的守護者，如果無法處理那個守護者的話，我們永遠無法獲得裡頭的財寶。」

　　「您說的遺跡、難道是……」

　　邁先的語氣開始顫抖。然而渥特卻點了點頭，並將視線移到了窗外的雅玻拉山脈。

　　「金鱗之龍王所守護的古代王國寶庫。」

　　渥特的答案使得邁先茫然地坐在椅子上。

　　「要向金鱗之龍王搶奪財寶？」

　　渥特以沉默回答邁先的問題。聰明的邁先當然能夠理解渥特這番話的含意。

　　「這是不可能的！」

　　邁先如此大聲地說著。

　　「金鱗之龍王是千真萬確的古龍，跟我們龍捨裡的龍完全不同，即使是納協魯捕捉的風龍也根本無法與其匹敵啊！」

　　「這一點我當然知道，然而如今要得到資金只有這個方法了，而且與龍王戰鬥的人選非陛下莫屬。」

　　如果邁先與龍王戰鬥之後取回古代王國的財寶，不僅能以這樣的武勳大幅提升聯合騎士團的士氣，更能牽制住想要投靠魔神的諸國，要僱用傭兵、購買糧食或是高品質的武器當然也都是隨心所欲。

　　渥特如此熱烈地說服著邁先。

　　「妮斯高司祭解除了冰龍布拉姆德的古代詛咒，拯救了窮困至極的亞拉尼亞人民，因此獲得了『馴龍聖女』的別名。」

　　渥特如此說著，並將視線移到了納協魯住處的方向。

　　「妮斯高司祭已經答應提供協助了，可以的話我也會助您一臂之力。雖然可以由我以及妮斯司祭來解放龍王的詛咒，然而如果身為龍騎士王的陛下也能夠掌握龍王之心的話，從屬於龍王的所有龍種都將成為摩斯的戰友，其中還將會包括翼龍及蛇龍等眷族。」

　　「……您認為我作得到嗎？」

　　邁先經過漫長的沉默之後如此問著。

　　可以想像他的心中出現了不同的想法。渥特的這個提案一有失策，肯定會導致成為最壞的結果。

　　「這個任務非陛下莫屬，而且在下也相信陛下您一定可以成功，因此我願意將生命賭在您的身上，妮斯司祭也是一樣的。」

　　渥特如此肯定地說著。

　　雖然危險但確實有勝算，這來自於妮斯曾經解放冰龍布拉姆德的事實。對金鱗之龍王施予詛咒的古代王國魔法師，跟施予布拉姆德詛咒的應該是同一個人物，那麼妮斯一定可以再度成功解除詛咒，因為她的確擁有足夠的魔力。

　　根據摩斯地方的古老傳承所記載，金鱗之龍王應該是性格善良的古龍。這跟被稱為魔龍的火龍山之主，以及沉眠在暗黑之島馬莫地下的漆黑邪龍有著絕對性的不同，它將會比白龍山脈的冰龍布拉姆德更為積極地協助人類。

　　而且邁先無疑擁有英雄之器，他肯定能夠掌握龍王之心。

　　「能提高聯合騎士團的士氣、避免諸國的背叛、獲得大量的軍資金、還能讓龍族成為我們的戰力是嗎……」

　　邁先像是自言自語般緩緩說著。

　　「原來如此，所以這是我的任務是吧。」

　　「公王您說得沒錯。」

　　渥特恭敬地行了個禮，並在抬起頭之後繼續說著。

　　「而且等到邁先國王凱旋回來之後，戰士們將會聚集在您的旗下。」

　　「這是預言嗎？」

　　「這的確是預言，如果猜中的話可以給我獎賞嗎？」

　　邁先深深地歎了口氣。他今天請荒野之賢者前來是為了要詢問對策，不過看來在他的預言書中，也已經記載了今天會被自己叫來的預言吧。

　　「好吧……」

　　邁先露出了苦笑如此說著。

　　「那麼我們什麼時候出發？」

　　「請等待我們將陛下的決心轉達給所有摩斯的居民。如果沒有浩大宣佈的話，凱旋回來的時候是不會有效果的。」

　　「那就趕快著手準備吧，準備完成之後就告訴我。」

　　如今邁先的臉上已經沒有任何迷惑了。

　　渥特恭敬地行了個禮，隨即離開了邁先的辦公室。

　　Ⅶ

　　金鱗之龍王所守護的古代王國寶庫，位於雅玻拉山脈最高峰歐羅納山腰的一個巨大洞窟。

　　古代王國最後一位羅德斯太守，在王國滅亡之前將王國的寶物藏在羅德斯島各地，並且命令五色之龍擔任守護者，期待將來王國能夠有重建的一天……

　　在亞拉尼亞的白龍山脈是冰龍布拉姆德。

　　暗黑之島馬莫是黑翼之邪龍那斯。

　　萊丁東南方的火龍山是魔龍晨曦之星。

　　萊丁外海的青龍島是水龍艾勃拉。

　　而摩斯的雅玻拉山脈深處，則是沒有名字的金鱗龍王。

　　羅德斯島上沒有人不知道這五色之龍的傳說。至今有許多的勇者曾經想要把這些財寶佔為己有，然而在侍奉大地母神的高司祭妮斯解放冰龍布拉姆德的詛咒之前，從來都沒有任何人能夠成功。

　　要前往金鱗龍王棲息的場所由於沒有道路，因此一般都必須花上一個月的時間。然而邁先卻是騎乘自己的龍前往目的地，而渥特則是帶著妮斯，使用遠見以及瞬間移動兩個咒文抵達了寶庫。

　　因此距離他們從海蘭出發至今，只不過短短兩天的時間。

　　為了作好完善的準備，渥特為邁先準備了許多的魔法寶物，其中包括能吸收火焰的魔法水晶、各種護身符以及戒指等等。雖然身為一國之王的邁先並不喜歡佩戴這些寶物，然而還是在渥特的強調之下被說服了。

　　因為邁先不只是要掌握金鱗龍王的心，還必須在妮斯解除龍王的詛咒之前吸引龍王的注意力。

　　這是極度危險的任務，一不小心馬上就會喪命。雖然妮斯高司祭能使用蘇生之咒文，但也不是每一次都能夠成功的。如果導致摩斯公王駕崩的話，失去信用的渥特將再也無法踏進摩斯一步。因此無論如何都必須成功解放金鱗之龍王。

　　※※※

　　如今金鱗龍王棲息的洞窟就在他們的眼前了。

　　硫磺的臭味撲鼻而來。這並不是火山口冒出來的，而是金鱗之龍王所吐出氣息的味道。龍所棲息的地方一定都會有這樣的臭味，何況歐羅納雖然是座火山，不過也已經有好幾百年沒有活動了。

　　「……布拉姆德成功抵抗了詛咒。」

　　妮斯緩緩地說著解放白龍山脈冰龍的往事。

　　「我必須一邊集中精神一邊接近布拉姆德。雖然到最後布拉姆德還是揮出了爪子，不過我還是好不容易成功解除詛咒了。」

　　妮斯說到這裡，以白細的手指從肩膀劃了一條線到胸口。

　　「雖然只是擦了一下，不過卻劃出了一道傷口，還好沒有留下疤痕就是了。」

　　「我衷心為獨自解放冰龍的您表達敬意。」

　　邁先對妮斯低下了頭。

　　「這並不是我一個人的功勞。為了能讓解除詛咒的咒文確實成功，我也有請神殿的神官們協助我，藉由心的相連提高自己的魔力。」

　　「不過今天並沒有神官，您沒問題嗎？」

　　「今天有這一顆水晶的幫忙……」

　　聽到邁先的疑問，妮斯遞出了一直握在左手的晶瑩水晶。

　　這種被稱為魔晶石的魔法水晶中蘊含著純粹的魔力，只要將其中的魔力解放，就能夠產生增強術者所詠唱咒文魔力的效果。

　　「這是我所擁有的最大魔晶石。由於魔晶石是古代王國時代的貨幣，因此遺跡裡頭都會保存相當多的數量，不過擁有這麼多魔力的可是相當罕見的喔。」

　　他已經教導妮斯如何使用魔晶石了。

　　其實要說怎麼使用，也只是單純握緊它就可以了。在提高體內魔力準備詠唱咒文的時候，魔晶石就會主動將魔力送給術者，只要放開魔晶石就可以遮斷其魔力，要用盡其魔力也只需要一直握住它就可以了。

　　由精神力所轉變的魔力加上魔晶石提供的魔力總和，就是咒文完成之後所能夠發揮的最終魔力，而咒文的效果就必須仰賴術者的魔法才能了。妮斯在魔法才能以及精神力強度上絕對是毋庸置疑，因此肯定能夠解除龍王的詛咒。

　　「我會詠唱瞬間移動的咒文把你送到龍王的身邊，請你在這段時間千萬要持續集中精神。邁先國王會引開龍王的注意力，因此你一定要在龍王轉而攻擊你之前解除它的詛咒。雖然我之後會試著封鎖龍的行動，不過我無法保證咒文是否能夠成功，何況我也不能為了這個咒文而用盡我所有的精神力。」

　　如果真有萬一，渥特將會對三人同時使用瞬間移動的咒文，為此他一定要保存必要的精神力。

　　「大概在一瞬間就可以分出勝負了。」

　　渥特分別與妮斯跟邁先相視說著。

　　兩人都緊張地對他點了點頭。

　　渥特自己當然也是極度緊張。如今握著魔法發動枴杖的手早就滲出了汗，喉嚨也是異常的乾渴。

　　古龍在最強之幻獸暨魔獸「龍族」之中可說是帝王般的存在，其強大的程度或許也可以匹敵魔神之王吧。

　　「走吧。」

　　邁先握緊手中的純銀長槍以及貼滿龍鱗的盾牌，走進了眼前的這個洞窟。

　　「光線……」

　　渥特在枴杖前方加上了魔法光之後跟在摩斯公王的身後，妮斯則是與渥特並肩前進。

　　在洞窟中走了一小段路之後，妮斯的手突然捏住了渥特長袍的袖子。

　　一瞬間感到迷惑的渥特還是任由她這麼做了。

　　正因她曾經解放布拉姆德的詛咒，因此她更能夠想像即將面臨的恐怖。雖然她剛剛有點半開玩笑，然而如果當時真的正面接了冰龍一爪，她柔軟的身軀肯定會被輕易地撕裂的。

　　「賢者先生您不怕嗎？」

　　妮斯如此輕聲地問著。

　　「當然是怕得不得了，我可是一個膽小鬼呢。所以我一定是有十成的勝算才敢來的，請你一定要相信我，不過不是我的能力而是我的膽小喔。」

　　「您這番話真是讓人信賴呢。」

　　妮斯露出了微笑，抓著渥特袖子的手也微微放鬆了力氣。

　　「由於有五色之龍所守護，這五百年來都沒有人能獲得古代王國的寶物，然而妮斯司祭卻成功做到了五百年來沒人完成的任務，如今你也只是重複同樣的事情罷了。」

　　妮斯以像是責備般的眼神凝視著渥特，就像是要說這是誰的錯似的。

　　渥特則是露出了苦笑，就像是在說這都是自己的錯。

　　他從一開始就知道妮斯絕對不會拒絕自己的請求。聰明的她肯定也知道解放龍王詛咒的意義，也知道要戰勝魔神的話，就一定要突破這樣的一道考驗……

　　「這個人情我會還你的。」

　　「我會期待的。」

　　妮斯說著並再度看著正前方。

　　硫磺的味道越來越濃了。洞窟非常寬廣，四壁也都相當的平滑。原本因火山而出現的洞窟壁面應該更為粗糙的，大概是龍王在長年的歲月中自行闢建的吧。

　　換句話說龍王身上的鱗片甚至可以輕易削去堅硬的岩石。一般的武器別說是貫穿，連要傷害它的鱗片也是不可能的。

　　邁先國王手持的長槍是純銀所打造的，製作的工匠大概也是矮人族的鍛造師吧。這樣的武器對龍王的鱗片應該是有效的，然而如果要使其致命，光是刺上一兩槍根本就是無濟於事。

　　幸好沒有打倒龍王的必要。

　　只要將守護寶物的詛咒解放，接下來應該可以用對話的方式來進行。只要傳說是可以信賴的，金鱗之龍王應該擁有善良的性格，對人類也抱持著好意。而且海蘭國王邁先比任何人都能夠理解龍的內心。

　　因為海蘭王家正是能駕馭龍之祖先的後裔。

　　「注定一死的人類！」

　　此時突然響起了一個震撼整個洞窟的聲音。

　　雖然發音有點像是古代語的腔調，然而卻是羅德斯島的日常用語。

　　渥特等人反射性地停下了腳步。再往前走洞窟是向左彎的，從那個方向也微微透著金色的光線。

　　「是金鱗之龍王嗎！」

　　邁先也以不輸給龍的氣勢如此喊著。

　　「出生於卵中之吾等沒有名字，此為古代人對吾之稱呼。」

　　龍的聲音在洞窟中迴響，留下了長長的餘韻。

　　「吾被魔術師之詛咒所束縛，若汝等繼續往前，即使此非吾所期望，然吾仍必須要埋葬汝等！」

　　「我們就是要前來解除龍王身上的古老詛咒的！」

　　邁先如此回答著龍王，並且再度以穩健的腳步向前。如今的他已經不再緊張，全身都充滿了國王的威嚴以及武人的榮耀。

　　渥特不禁心想應該讓所有人都看看這樣的邁先。

　　「終於要開始了。」

　　渥特輕聲對妮斯如此說著。

　　妮斯嚴肅地點了點頭，口中輕聲詠唱著瑪法之名。如今她已經開始提高精神了，她的右手放在胸前，左手則緊緊地握著魔晶石。

　　渥特也重新握緊了枴杖。他全身的汗都變得冰冷，心跳聲也變得像是沉重的鼓聲。在挖掘古代王國的遺跡時，他也曾經好幾次必須面對遺跡的守護生物。然而與龍的對決卻是渥特的第一次，何況對手還是龍族之王古龍。

　　想到必須將年輕的妮斯送到龍的身邊，渥特就感到心中不禁一陣痛楚，然而卻只有她能夠解除龍王的詛咒。芙勞絲雖然也是優秀的神聖魔法使，然而她仍然是比不上妮斯，不過芙勞絲在戰士方面的能力則是比較優秀。

　　如果是要打倒龍王的話，渥特就會請貝魯特跟芙勞絲一起前來了。然而金鱗之龍王可說是摩斯的象徵以及守護神，摩斯公國的紋章以金色之龍為造型就是最好的證明。

　　三人以邁先為首，左轉進入了巨大的洞穴。

　　眼前便是金鱗之龍王。

　　背靠著龐大財寶的金色之龍筆直凝視著渥特等人。它的眼中充滿了高度的知性以及無法言喻的悲哀。

　　「吾再一次警告汝等。」

　　龍王低聲地說著。

　　「至此不准再往前一步。否則吾將遵循束縛吾之詛咒將汝等消滅。」

　　「我剛剛就已經回答過了，我們是前來解除龍王的詛咒的。」

　　邁先如此說著，並握緊了手中的武器緩緩向前。

　　渥特則拉著妮斯的手往反方向的石壁移動。

　　「汝等不可能解除吾之詛咒。」

　　「我們不會輸給古代詛咒的！請龍王也跟我們一同作戰，對抗這束縛自己多年的可惡詛咒！」

　　邁先說完之後全力朝龍王跑去，同時也不經意地發出了雄壯的吼聲。

　　「萬物之根源、萬能之力量……」

　　「慈悲的大地母神，司掌豐壤與創造的女神，請您賜給我力量……」

　　渥特與妮斯同時開始進行咒文的詠唱。

　　金鱗之龍王發出了痛苦的咆哮。

　　它抬起長長的脖子將頭撞向石壁。頭上的六隻角削下了石壁表面，使得無數的石屑飛散到各處。

　　古代的詛咒正命令龍王消滅入侵者。試著抵抗命令的龍王肯定十分的痛苦，然而卻不知道能忍耐到什麼時候……

　　「痛苦的話就跟我打啊！你的痛苦就由我邁先來承擔吧！」

　　邁先發出了怒吼，並將手中巨大的盾牌高高舉起。

　　金鱗之龍王伸長了脖子朝盾牌咬去。

　　邁先往旁邊一跳逃開了尖銳的牙齒，同時揮動長槍往龍王的頭部敲去。

　　龍王咆哮著抬起了頭，它的喉嚨開始緩緩膨脹。

　　「……使吾之雙腳穿越時空之限！」

　　渥特完成了咒文，妮斯也從他的眼前消失，並且在下一瞬間出現在龍王像是神木般粗壯的後腳邊。

　　「請解救眼前的生物，脫離非屬自然之咒縛！」

　　此時妮斯也完成了「解咒」祈禱的詠唱。她伸出右手觸摸美麗的金色鱗片。

　　在這一瞬間，像是閃光般的耀眼光輝籠罩著金鱗之龍王的全身。

　　龍王也在同時噴出了火焰。

　　邁先舉起龍鱗之盾牌保護自己。

　　渥特原本想要詠唱封鎖行動的咒文，不過他知道已經來不及了，因此馬上改為詠唱瞬間移動的魔法以防萬一。

　　在下一瞬間，龍王吐出的灼熱火焰已經停止，洞窟內部也變得有些陰暗。

　　沉默的空氣支配著整個空間。金鱗之龍王、邁先以及妮斯都像是變成了雕像般動也不動。

　　就像是描繪著傳說場景的壁畫般莊嚴。能在近處看到這樣的情景真是令人十分的感動。

　　「……注定一死的人類，吾在此感謝汝等的協助。」

　　龍王靜靜地如此說著。

　　時間也再度開始運作。

　　邁先丟下熾熱的盾牌緩緩走向龍王，他握著盾牌的手至今都還冒著白煙。妮斯當場跪了下來不斷喘氣，很明顯她幾乎用盡了所有的精神與意志力。

　　渥特連忙跑到了她的身邊。

　　「賢者先生……」

　　妮斯抬起頭看著前來的渥特並無力地微笑著。

　　她的額上冒出了粒粒汗珠，頭髮也已經貼在她的臉頰上了。然而這樣的她仍然十分的美麗，渥特認為這不僅是容姿的美，她的靈魂也是純淨而美麗的。

　　渥特摟著妮斯的肩膀讓她站了起來。

　　「龍王呢？」

　　靠在渥特肩上的妮斯如此問著。

　　「已經從詛咒中解放了……」

　　「是嗎……真是太好了……」

　　妮斯說到這裡便失去了力氣。用盡力氣的她如今疲勞得失去了意識。

　　渥特連忙抱住了她的身子。雙手透過神官服感覺到了妮斯柔軟的身體曲線。

　　（早知道應該帶貝魯特來的。）

　　渥特不禁感到有點後悔。

　　自己根本不適合這樣的角色。渥特的體格可沒強壯到能夠抱著她走山路。不過即使貝魯特在場，他也不一定會把這位偉大的聖女交給他就是了……

　　（真是一點都不適合……）

　　渥特再度在心中如此說著。

　　回頭看去，邁先已經將自己的名字賜給了龍王。邁先成功地掌握了龍王之心。其實這也是理所當然的，剛剛那一瞬間雖然短暫，然而邁先正面挑戰龍王的英姿就像是神一樣威嚴，他所擁有的英雄資質絕對不會輸給納協魯。

　　「如此一來摩斯一定會改變的！」

　　渥特再度相信自己的預測將會實現。

　　第二天，邁先騎乘著金鱗之龍王回到了海蘭。

　　人們為傳說中金鱗龍王的英姿而感動，同時不斷讚揚著邁先公王的武勳。

　　Ⅷ

　　「太了不起了！」

　　納協魯興奮地看著堆積在海蘭中庭的財寶之山。這是龍騎士們從金鱗龍王的洞窟中運回來的。

　　邁先將自己的名字賜給了金鱗之龍王，邁先的武勳將隨著龍王之名永遠留在歷史的傳承中。

　　納協魯認為這是當然的。

　　邁先立下的武勳幾乎無人能夠取代。雖然其中也多虧了荒野之賢者渥特以及大地母神高司祭妮斯的協助，然而這並無損於邁先所立下的武勳。

　　渥特與妮斯在邁先回來之前便回到了納協魯的住處。

　　極度疲勞的妮斯高司祭到第二天都還無法從床上起身。渥特親自前往深山採集藥草，並在塔圖斯的指導之下親手調和。納協魯看過渥特調和的藥水，不但顏色比塔圖斯作得漂亮，而且也沒有那種奇怪的味道。

　　納協魯重新體認到塔圖斯所作的藥水之所以難喝果然是故意的。他總是說不想喝難喝藥水的話就要小心自己的健康，不過納協魯反而因為不想吃藥而在生小病的時候盡量裝作若無其事。然而這總是難以逃過塔圖斯的眼睛，像這種時候他一定都會在晚上幫納協魯準備好合適的藥水。

　　邁先回來至今已經十天了。

　　魔神在這一陣子並沒有任何動作。投靠魔神的人數明顯的減少，相對的從魔神身邊逃出來的人數也不斷激增。逃出來的人們都說自己無法忍受魔神的醜陋，並且表示跟魔神住在一起根本就沒有辦法保持精神正常。

　　史卡德的騎士中似乎有人已經因為極度的壓力而導致精神崩潰，在魔神佔領下的人民也是過著每天飽受恐怖威脅的生活。

　　幾乎所有人都希望摩斯聯合騎士團能協助他們從魔神的統治中解放，而且相關的必要準備也順利得令人驚訝。

　　首先是龍王所守護的這些古代王國的財寶。

　　雖然龍騎士們不斷的搬運，然而據說洞窟的財寶甚至連減少的跡象都沒有，或許全羅德斯島的財寶聚集起來都沒有裡頭收藏的多。在這個消息傳出去之後，羅德斯島上的富翁們不禁都變得臉色青白，因此在使這些財寶流出市面之前，還必須要避免幣值因而大幅的滑落。

　　然而即使將這些也計算進去，如此龐大的財產仍然足以應付數萬人所需的武裝，也能夠隨心所欲地僱用優秀的傭兵。

　　第二個則是糧食。

　　瓦利斯已經送來糧食了。雖然這是在威諾國境的糾紛解決之後所付的賠償，而且在瓦利斯方面的條文上記載的是對摩斯的經濟支援，然而糧食的顧慮已經完全沒有了。這些糧食經由威諾被運送到了海蘭，而且數量多到即使動用所有的糧食庫都無法容納，因此還得請樵夫前往山中砍伐樹木，並由木工們從早到晚趕建臨時的糧倉。

　　而從萊丁那兒也有許多人湧入了海蘭境內。

　　他們各自身穿不同的武裝，然而全部都自稱是「百之勇者」。他們是為了與魔神作戰而來到摩斯的，除了人類之外還包括北方矮人族的戰士以及妖精族的精靈使。另外也有戰神麥裡或是知識之神拉達的神官戰士、甚至還有亞拉尼亞以及卡諾的原任騎士等人物。雖然其中也夾雜著一些怎麼看都像是不法之徒的人，然而這些人一旦進入真正的勇者群中，相信也不可能會胡作非為的。

　　這樣的人數在一轉眼之間就超過了一萬人，而且不斷的與日俱增。

　　「如此一來一定打得贏魔神的！」

　　納協魯無法掩飾心中的興奮。

　　※※※

　　「賢者先生的預言實現了。」

　　看著城下排成好幾列走在街上的勇者們，摩斯公王邁先對渥特露出了苦笑。

　　「然而一下子召集這麼多的戰士會是個很大的問題。」

　　「一定要將他們組織化，並且提供足夠的糧食跟住宿的地方，還要跟他們保證在打倒魔神之後會給予獎賞。」

　　渥特滔滔不絕地提供著意見。

　　「看來您都已經預測到了吧。」

　　邁先無可奈何地笑著，然後走到了渥特的身邊。

　　「那麼要由誰來領導他們？」

　　「如果將此作為之前我預言成真的獎賞的話……」

　　「納協魯是吧？」

　　「在下正有此意。」

　　渥特恭敬地低下了頭，之後便筆直看著邁先國王。

　　「賢者先生……」

　　「我對摩斯這樣的公國有著很高的評價。每個國家雖小但卻都相當優秀，同時也以龍之盟約團結一致對抗外來的入侵。」

　　渥特打斷了邁先的話，以像是朗誦般的語氣如此說著。

　　「你究竟要說什麼？」

　　邁先的眼神變得銳利。

　　「我認為羅德斯全土也可以跟摩斯一樣，比如將羅德斯全島譬喻為龍的身體……」

　　在說出這句話的時候，渥特感覺他全身都在顫抖。

　　渥特終於放出了最後一箭，而邁先的回答將會左右這枝箭的去向。

　　「所以才會選納協魯是吧。」

　　邁先有些沙啞地說著。

　　「是的。等到與魔神之間的戰鬥結束之後，羅德斯島肯定會出現巨大的動亂，不斷重複著人類彼此自相殘殺的情景。亞拉尼亞與卡諾將會出現內亂，瓦利斯王國與教團之間的爭鬥將導致內部出現崩壞。除此之外沙漠蠻族的戰鬥，以及馬尼、樓蘭兩都市的勢力爭奪戰，這些難道沒有人能夠出面仲裁嗎？暗黑之島永遠都應該被黑暗所籠罩嗎？被詛咒之島一定要永遠被詛咒下去嗎？」

　　即使渥特說完了這番話許久，邁先都只是不發一語地沉思，眉頭之間一直都有著好幾道深深的皺紋。

　　「……賢者先生。」

　　如今邁先終於開口了。

　　「您只是納協魯的輔佐者嗎？」

　　「我最多也只能輔佐他兩年吧。納協魯在我心中有著比他人更高的評價，而且相信他也是最能夠使我充分發揮的人。」

　　白銀之騎士法恩以及赤髮之傭兵貝魯特或許分別是光明與黑暗，但將能夠成為支撐著納協魯的雙軸。兩位聖女將從天與地祝福人們，而渥特則是萬色的調和，也可以說是無之色。

　　（這才是正確的答案喔。）

　　渥特在心中如此對芙勞絲說著。

　　邁先離開渥特的身邊，將視線移到了窗戶外面。

　　又是一陣漫長的沉默。然而邁先的表情已經沒有任何迷惑了，只是靜靜地眺望著遠方的摩斯山野。

　　「我已經活不了多久了，讓我對上天許一個願望應該也沒關係吧。」

　　邁先如此輕聲說著。

　　「我雖然是一國之主，不過也跟普通人一樣擁有野心。真希望我的女兒能成為羅德斯公妃，然後孫子能夠繼承羅德斯公王的王位……」

　　這番話使得渥特全身都充滿了無限的喜悅。

　　他的身子幾乎無法控制，心也差點要飛出去了。如今渥特獲得了最重要的助力。

　　「不過這都必須等到打倒魔神之後，我們才能討論未來的事情。」

　　「遵命，陛下。」

　　渥特當場跪下行了君臣之禮。

　　可能有一陣子必須侍奉摩斯公王了。即使先讓他就位成為羅德斯公王也無所謂，因為邁先已經承認了納協魯的資質，他把自己的女兒嫁給納協魯就是最好的證明。

　　如今在邁先的眼中，肯定也已經看到未來羅德斯的景象了。

　　這是渥特幾十年來一直夢想的景象。

　　羅德斯終於合而為一，坐在王位上的是偉大的英雄王，而他的身邊則是身穿宮廷魔術師長袍的自己。

　　羅德斯期待英雄王的登場，而且這位英雄王也已經出現了。

　　等到納協魯即位為王之後，渥特將會捨棄「荒野之賢者」這個名字，而且再也不會有人稱呼羅德斯為被詛咒之島。

　　這已經不是夢想了。這一天確實地接近之中。

　　如今眼前唯一的障礙，就是魔神。

　　羅德斯島傳說第三卷完...

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