榊一郎 -【廢棄公主．十三】響徹天際的清唱劇

天水冰

日文名稱：スクラップド．プリンセス
所屬文庫：富士見Fantasia文庫

預言帕希菲卡會毀滅世界的十六歲生日即將來臨， 　　所有事物必須做個了斷。 　　帕希菲卡與雙胞胎哥哥即將會面，能順利嗎？ 　　龍機神與秩序守護者即將決鬥，會戰勝嗎？ 　　人類要破壞神明的律法，有可能成功嗎？ 　　世界為廢棄公主準備的最後劇本終於揭露， 　　然而，那實在太過殘酷－－

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天水冰

〈序　章〉


　　夢幻泡影。

　　有時候……她會想起那四個字。

　　記得那是指「人生如夢似幻，同時宛若泡沫與影子般無常」。

　　那是誰告訴她的呢？

　　是芙坦芭？還是塔可洛？

　　她記得對方告訴她，那是「日本」這個國家的語言。

　　「無常」這個字眼確實不容易在英語裡找到完全一致的概念－－並非只是「脆弱」，亦非「絕望」，因為其中充滿了民族色彩的抒情意味－－她記得對方為了正確傳達這個字眼的意義，著實費了好一番工夫。
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天水冰

第二章　〈夾縫間〉


　　那名少女很不尋常。

　　哪裡不尋常－－如果有人這樣問，帕希菲卡也不知如何作答。

　　因為少女身上完全感受不到任何威脅性。

　　那身影顯得極度疲憊，纖細的身軀加上蒼白如紙的膚色，甚至有如精疲力盡的老嫗。恐怕不是肉體上的疲勞，而是更加根深蒂固－－彷彿盤踞於精神源頭的疲憊，如影隨形地跟著那副身軀。從表情到站姿－－那股陰霾吞噬她的一切，成為她的一部分。那股陰霾再也無法拭去－－疲累的濃厚程度讓看見她的人產生這種確信。
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天水冰

第三章　〈重逢〉


　　總覺得雙腳輕飄飄的。

　　帕希菲卡用力踩著石板路暗忖。

　　若不一步一步將腳丫仔細踩在地上，甚至有一種身體就要浮上半空的錯覺。與其說是身體輕盈，反倒更像是感受身體重量的神經麻痺所致。

　　她很緊張－－不，是很興奮。

　　她也曉得自己的心跳非常急速、猛烈，踏在雲端上的感覺想必也是這樣，因期待與忐忑而心神不寧。
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天水冰

　　※※※※※

　　她不知如何是好。

　　這種情況還是頭一遭。

　　「帕希菲卡－－」

　　她知道，妹妹的生命正在自己的臂彎急遽殞落。

　　儘管知道－－她卻無計可施。

　　「帕希菲卡…………！」她試著呼喚。

　　「帕希菲卡…………！」她試著搖晃。

　　可是，妹妹想當然而沒有回應。

　　她很明白，這是白費力氣，這種行為一點用處都沒有，這樣做也毫無意義。

　　那麼，該怎麼做才不是沒有意義呢？

　　誰都曉得，帕希菲卡受的是致命傷，雖能急救，但也僅止於此。任何醫術天才都莫可奈何，唯有夏儂和賽菲莉絲的形相干涉能力才救得了帕希菲卡－－但夏儂正遭受敵人攻擊，沒辦法趕回來。

　　「啊啊……！」拉蔻兒手足無措。

　　不行，自己絕對不能驚慌。

　　必須保持冷靜、沉著、不焦急、不慌張，必須採取最佳手段。最佳手段、最可行的方法、解決困境的手段，目前自己能夠做的－－

　　然而……

　　「帕希菲卡－－帕希菲卡！！」

　　她根本束手無策。

　　她能做的，就只有按住妹妹血流不止的頸部。

　　她很明白，這是多麼可笑的行為，內心某處有一個驚詫萬分的自己，明白這樣做也救不了妹妹。

　　可是……

　　「帕希菲卡－－」

　　她伸手檢查心跳。

　　那是妹妹活著的證明。

　　但那已非常微弱，微弱得難以辨識，而且還在繼續衰弱。彷彿嘲笑拉蔻兒的狼狽，妹妹的心跳在她指尖枯萎。

　　最後－－

　　「你不能死－－帕希菲卡……！」

　　拉蔻兒的叫聲響起同時－－帕希菲卡的心跳完全停止了。

　　※※※※※

　　「帕希菲卡？！」雷歐波爾特的那聲呼喚，彷彿在苦苦哀求拉蔻兒臂彎裡的帕希菲卡。

　　一旁的薇妮雅看看渾身是血的帕希菲卡，又看看夏儂被震飛的方向，竭力壓抑即將進發的悲鳴。

　　「帕希菲卡－－」拉蔻兒一臉慘白地輕哼。

　　雷歐波爾特和薇妮雅都是第一次看見她如此驚慌失措。

　　換句話說－－

　　「拉蔻兒……？」

　　聽見雷歐波爾特呻吟似的聲音，拉蔻兒抬眼，微微搖頭。

　　「…………」

　　她一向慵懶的表情，如今顯得悲痛欲絕。那張絕美的臉龐，宛如與雙親走散的幼兒般無助－－不，是絕望。

　　「這怎麼－－可能？」雷歐波爾特搖頭，喃喃自語。「帕希菲卡一直－－無論什麼情況都……」

　　被世界放逐。

　　甚至被非人類的對手追殺。

　　然而，她終究活了下來。

　　多次歷經死劫，也有過尋死的念頭，但即使如此，她仍成功活過近十六個年頭。

　　雷歐波爾特非常喜歡即使命運多舛，仍舊不忘關心旁人、微笑以對的她。對於能夠認識她的自己、能夠愛上她的自己，雷歐波爾特甚至感到非常驕傲。

　　然而……

　　「你………………你這傢伙－－」雷歐波爾特緊握顫抖不已的拳頭悶哼，接著轉向帕希菲卡的雙胞胎哥哥－－殺死她的元兇。

　　佛爾西斯‧萊邦王子－－

　　范裡斯多福正抱起他。

　　「你這傢伙啊啊啊啊！！」雷歐波爾特怒不可遏地撲向王子，卻被一雙手迅速按住。

　　是貝爾肯斯。

　　那位高大的神官，雙手迅雷不及掩耳地繞過雷歐波爾特的腋下，扣住他的後頸。

　　「你這是幹什麼－－放手、放手、快放手！！」那副猙獰面貌與平常的雷歐波爾特大相逕庭，他不斷高喊「放手」、奮力掙扎，激昂的聲音彷彿喉嚨就快鮮血狂噴。

　　但貝爾肯斯依然緊緊扣住他，大聲叱道：「你這個王八蛋！」

　　那是猶如爆炸般沉重、刺耳的大喝，那一吼充滿魄力，足以制伏尋常流氓。

　　可是，雷歐波爾特毫不畏怯。

　　只見他雙手揮舞，雙腳在空中亂踢，雙眼通紅地瞪視佛爾兩斯。

　　「放手、放手！我、我－－」

　　「你給我看清楚－－對即將死亡的人，你還想做什麼？」貝爾肯斯加倍用力按住少年騎士，再度痛斥。

　　「…………咿……嗄……？」雷歐波爾特頓時浮現茫然若失的神情。

　　「你就算什麼都不做，那位王子也－－」貝爾肯斯這時住口不語。

　　「咦？可……可是……」雷歐波爾特重新凝視佛爾西斯。

　　克裡斯多福懷裡的王子，胸口鮮紅一片。

　　起初以為是帕希菲卡的血－－但胸口的紅色在鬆開帕希菲卡之後仍繼續擴散，甚至在衣角化為血滴，啪嗒啪嗒地墜落地面。

　　他刺殺帕希菲卡時也傷了自己。

　　「為……為什麼……？」

　　「佛爾西斯大人－－」克裡斯多福道：「您為什麼要做這種事？」

　　為了發揮自我極限，被組織訓練成冷酷性格的特務戰技兵，如今聲音也顫抖不已。親眼目睹無數死亡場景，面對再淒慘的現場都不該驚恐的耶表情－－此刻卻狼狽得可笑。

　　「我……我……」佛爾西斯奄奄一息地說。

　　或許那並非在回答克裡斯多福和雷歐波爾特的疑問－－只是一種夢囈。

　　佛爾西斯的藍眸早已失焦，恐怕什麼都看不見了。

　　「我……我只能……這樣……為了拯救人類……王國的……人民……身為王子的……責任……」

　　「佛爾西斯大人－－」

　　「她……沒有……錯……這是我……的責任……至少……跟她一起……」

　　甚至無法稱為對話的片斷單字。

　　但現場所有人－－尤其是克裡斯多福和貝爾肯斯。立刻就明白他的意思。

　　這位王子－－溫和的態度下隱藏著難以想像的強烈責任感，萬分苦惱之後才決定殺死「災禍元兇」的親妹妹。

　　這也不能怪他。

　　只要看過秩序守護者那種壓倒群雄的力量，任誰都會這麼想。王都事實上也因此出現數干名、數萬名的傷亡者，更何況只要帕希菲卡還活著，死傷人數就會加速攀升。

　　無關好壞，對普通人而言，秩序守護者等同天災。人類不能干涉他們的行為，更無法阻止他們的暴行－－佛爾兩斯大概是這麼想的。

　　既然如此，他只剩下一個辦法。

　　為了拯救數千萬、數億的人類，他必須殺死廢棄公主。

　　為了萬民，必須將一人獻為活祭。

　　就某種意義來說－－這是王族理所當然的結論。

　　既然如此，這是誰該執行的任務？

　　又是誰該背負的罪行？

　　這名少年大概認為－－那是他該做的，身為帕希菲卡另一半的自己，有責任殺死她。

　　說來很諷刺，佛爾西斯取得跟夏儂相同的結論。

　　他們身為兄長，思索相同的問題，取得相同的結論，可是……

　　「為什麼－－」雷歐波爾特浮現又哭又笑的神情，喃喃自語：「為什麼……會變成這樣……為什麼……」

　　※※※※※

　　光線－－彷彿一開始就不曾存在似的消失了。

　　名為「神使閃光」(Apostolic Radiance)的形相干涉能力。

　　將觸及的一切物質分解成原子，徹底破壞。不論多麼堅固的物質盾牌，都無法防禦這股力量，目前世上僅有龍機神和秩序守護者才擁有的絕對攻擊手段。

　　可是……

　　『－－哦？』索柯姆逸出讚賞的聲音，『我還以為你會被彈開……』

　　索柯姆大概也不認為那一擊可以打敗夏儂－－跟夏儂融合的龍機神。

　　不過……

　　『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』夏儂周圍的空間在咆哮聲中扭曲。

　　大氣被一把推開－－或被當成質量填補的材料撕裂吞噬，一邊發出轟隆隆的悲鳴、捲起漩渦，接著一個巨影在狂風中急速成長。

　　『沒想到你竟然直接吸收我的攻擊進行變身，原來如此，龍機神形相干涉系統的轉換效率果然驚人。換作我們的話，搞不好會因處理不及，引發電路爆炸(Burst)。』

　　嘴上雖這麼說－－但盯著巨影與外圍龍捲風的索柯姆，口吻依舊平靜。

　　『話雖如此……再怎麼改良，原始的形相干涉系統中樞畢竟跟我們一樣－－這種行為又能持續到何時？』

　　龍捲風驟然飛散。

　　一尊巨大異形轟然佇立其中。

　　看哪－－那身影。

　　刀刃般的羽翼、直指天際的銳角，擁有凌駕萬獸的龐大身軀，但翱翔天際的速度猶勝飛禽。面對這股莫大威力，自以為是的理論與常識都毫無意義。

　　對神明刀刃相向的魔獸－－龍機神。

　　昔日人類最強的超級兵器，最後一具如今全力在此現身。這將成為最後戰役－－龍機神大概是如此確信。全號上下到底蘊藏多大的力量－－僅僅是佇立在那裡，體內滿溢出來的力量就讓四周景象猶如烈日煙靄般扭曲。

　　彷彿連光線都害怕觸碰這頭憤怒的魔獸。

　　『滾開！！』形同嘶吼的念波和七彩閃光射向高空的秩序守護者。

　　那道朝兩具巨人延伸的光束，一邊讓射程上的空氣變質，一邊將觸及的所有物質分解成基本粒子。

　　但秩序守護者們迅速朝左右散開，輕鬆迴避，片刻不停地重新展開攻擊。

　　『哼－－』夏儂不閃不避，直接用形相干涉能力化解。

　　然而，這次終究來不及還原，多餘熱量化為火焰，燒燬附近的一棟建築。

　　夏儂大腦同時激起一陣悶痛。

　　由於形相干涉能力已解放至運轉的極限，導致龍機神系統全體不堪負荷。

　　正如索柯姆所言，要是繼續這種行為，極可能引發電路爆炸，那時夏儂自己說不定都性命難保……

　　當然只要不去故意承受敵人的攻擊，自然就能降低負荷。

　　可是……

　　『喂，最後魔獸－－怎麼辦？在這裡開打的話，會連累其他人喔。』

　　正如索柯姆所言，要是龍機神此刻隨便閃避，聖葛林德市區－－尤其是帕希菲卡所在的教堂建築，根本撐不了多久，瞬間就會被分解成基本粒子，不留半點痕跡。

　　『該死－－』

　　夏儂就只有一個念頭，盡快趕回帕希菲卡身邊，用形相干涉能力治療她的傷勢，再透過空間轉移之類的手法，跟眾人一起逃離此處；話雖如此，這兩具秩序守護者不可能讓他離開，對方正巧妙地移動位置，一邊發動攻擊，同時阻撓龍機神接近教堂。

　　『滾開！！』

　　『這可不能答應你－－』

　　索柯姆他們的目的當然是－－不讓龍機神接近帕希菲忙。只要她徹底死亡，秩序守護者便達成目的。

　　換言之，他們只須保持現狀即可。

　　而且，應該只要再幾分鐘就夠了。

　　然而……

　　『該死的……！』夏儂無力扭轉頹勢，毫無招架之力。

　　面對兩具重武裝炮兵型秩序守護者不停發射的攻擊，夏儂也只能拚命防守。

　　※※※※※

　　薇妮雅神色茫然地頹坐在拉寇兒身旁。

　　「都已經……都已經努力到現在了……帕希菲卡……」

　　距十六歲生目還剩兩天。

　　距命運之日－－只剩兩天。

　　廢棄公主未留下隻字片語，就離開人世。

　　出生至今即將屆滿十六年－－時時刻刻面臨致命危機，但仍堅強存活到現在的少女，未免死得太莫名其妙。

　　「…………混帳！」貝爾肯斯焦躁咕噥，拍打牆壁。

　　就連態度較為冷靜的這位神官，都覺得有些受不了。

　　佛爾兩斯一息尚存，但死亡只是時間上的問題，他的傷勢亦非止血就能治癒。

　　「帕希菲卡－－」雷歐波爾特垂首低語，空洞的目光對著地板－－

　　「……………………………？」雷歐波爾特雙眉一皺。

　　一開始還以為是錯覺。

　　接著，他又認為那是絕望造成的一種幻覺，因為那景象實在太不尋常。

　　然而……

　　「這……這是……這是什麼……？！」薇妮雅的疑問讓雷歐波爾特醒悟那是實際發生的現象。

　　－－血。

　　從帕希菲卡的遺體流出來的血。

　　從抱著她的拉蔻兒腳畔緩緩擴散開來。

　　但出血量並未增加，心跳停止的帕希菲卡早已不再流血。

　　是血在移動。

　　地板上的鮮血彷彿有自我意識般地流動，緩緩延伸、轉彎，在教堂的黑色地板上爬行擴散。

　　散開成好幾條、好幾條。

　　以帕希菲卡的遺體為中心，血液呈放射狀擴散。一邊擴散，一邊描繪出複雜古怪的圖騰……

　　「這是什麼？！」貝爾肯斯也發現了。

　　拉寇兒和克裡斯多福也不禁詫異抬頭，目不轉睛地注視這個無法解釋的現象。

　　帕希菲卡的鮮血畫成的巨大圖騰。

　　那絕對不可能是偶然下的產物，精緻與複雜的程度顯示背後有人類－－或是比人類更可怕的事物－－操控，幾何學紋路轉眼間掩埋教堂的黑色地板。

　　「這……這是……這是什麼？」薇妮雅哭喊……不過當然沒有人知道答案。

　　就在此時－－

　　「－－？！」

　　下一瞬間，地板上的圖騰進射足以灼傷眾人視網膜的強光。

　　※※※※※

　　閃光襲來。

　　龍機神勉強把攻擊彈向高空或將之化解，暫時與秩序守護者陣營維持勢均力敵的局面。

　　然而……

　　(可惡－－)

　　夏儂在內心暗咒。

　　索柯姆和夕紫。

　　這兩具重武裝炮兵型可說是合作無間，根本找不出破綻。

　　話說回來……他們儘管在精準度方面不如龍機神，不過在攻擊力上，原本就與龍機神不分軒輊。

　　況且還是以二敵一，一邊彌補彼此的死角，一邊發動攻擊，再加上他們的目的並非破壞龍機神，純粹只為了爭取時間而維持現狀－－因此攻擊精準度根本不成問題，秩序守護者陣營想必是游刃有餘。

　　彷彿要證明這個事實－－

　　『那麼，差不多到極限了嗎？』索柯姆輕描淡寫地問。

　　既沒有對敵人窮追猛打的興奮，亦沒有對當前優勢感到驕傲、奚落對方的態度。正因如此，這句話堪稱是正確精闢、無法推翻的分析。

　　夏儂也只能同意。

　　不過……

　　『如果只有我一人的話啊－－』夏儂咕噥完，只見兩具秩序守護者被彈開似的朝兩側散去。

　　同時－－他們剛才佔據的空間進射七彩閃光。

　　空間驟然扭曲。

　　下一瞬間，三個龐然大物衝出那片扭曲飛來。

　　『喲！你撐得挺辛苦的嘛？』那是－－賽內絲的聲音。

　　三具散開的龍巨人，圍在龍機神四周定位。

　　形相干涉系統開始統一，經由異度空間連接電路。

　　這三具大型機動兵器－－龍巨人，單機力量甚至不及精神控制型的秩序守護者。就世代來說，不過是援用上一代舊系統的替代兵器。

　　可是－－龍巨人一方面保持某種程度的獨立性，同時又能以龍機神為核心，組成單一戰鬥兵器。時而以自身為盾，時而以自身為劍，一邊填補龍機神的死角，同時增幅、凝聚從中流人的龐大動力，攻擊敵人。這是娜塔莉和賽內絲預先設想最終戰役的可能性，在設計階段就加入的功能。

　　就結果來說，那種形相干涉能力應該不比兩具重武裝炮兵型遜色。

　　『啐！就是沒事愛亂來，才會變成這樣－－』

　　『這些待會再說！』夏儂大叫：『帕希菲卡被人刺了！現在分秒必爭，快點擊退這些傢伙！』

　　『…………！！』賽內絲和她的部下們也沒蠢到要一一詢問詳情。

　　龍機神的動力－－由四具機動兵器組成的兵器系統的最大動力，一口氣暴增將近一倍。龍巨人的運作時間短暫，這當然只是一時的，但目前要的就是迅速致勝的力量，如果跟對方糾纏不休，夏儂他們終究難逃敗北的命運。

　　『哦？動力提升了啊。』索柯姆依舊泰然自若。『但你們最根本的弱點還是沒變，不是嗎？』

　　索柯姆言畢，朝龍機神的相反方向發射炮擊。

　　『……！！』

　　神使閃光命中目標。

　　釋放龐大熱量，消滅一整座山頭。

　　『為了避免波及地面辛苦你們了，但這也大幅限制了你們的行動模式。』

　　正如索柯姆所言，專為遠距離炮擊戰製造的重武裝炮兵型，射程比整個達斯特賓大陸還廣。

　　只要他們有意，隨時都能將大陸居民當成人質。

　　為了避免敵人的攻擊波及陸地，夏儂剛才一直努力跟秩序守護者保持高於水平的角度－－但終究被對方察覺。

　　不過，龍機神也好、秩序守護者也罷，兩者發揮實力的地點其實是在宇宙空間；倘若在接近地表的場所全力交戰，沒人曉得將造成多麼嚴重的損害。

　　就這個意義而言－－對人類個人性命不屑一顧的秩序守護者佔盡上風。

　　『那三具輔助機固然可以提升動力，但機動性也會因此降低，要化解我們所有炮擊是不可－－』

　　－－冷不防。

　　世界嘎吱大響。

　　『－－？！』秩序守護音們愕然停止動作。

　　『什麼－－發生什麼……？！』夏儂他們也同樣驚訝萬分。

　　世界逐漸染成雪白一片。

　　一切事物都停止運作，被白光覆蓋。

　　五官感到非同小可的異常，並不是天災地變，所有人都直覺到那是事物法則本身出現變化－－世上森羅萬象的一切，其存在方式開始扭曲。

　　夏儂看見意識底部的時空儀表(STGraph)出現不合常理的數值。

　　『這是…………』賽菲莉絲也訝異得說不出話來。

　　時間不穩定。

　　空間不穩定。

　　所有感應器的數值都亂成一團，不停躍出異常數值，夏儂他們甚至不知自己現在身在何方。

　　世界痛苦翻滾。

　　整個世界轟隆大響－－

　　『這莫非是－－！』

　　於是，就在下一瞬間，夏儂他們倏然被拋向黑暗空間。

　　※※※※※

　　「…………」她緩緩睜開眼瞼。

　　終於－－開始了。

　　律法破壞者本來的力量。

　　破壞這個封棄世界－－總之，就是針對管理這個密閉時空的瑪烏傑魯系統所設下的破壞行為(Cracking)。

　　那是透過帕希菲卡‧卡蘇魯的死亡來啟動。

　　而且不知是偶然還是故意－－地點就在距瑪烏傑魯系統中樞最近、最大的終端裝置，「葛林德接觸點」。

　　這並非事前預測的事，秩序守護者恐怕也始料未及，可是對擁有五千年思索時間的她而言，這不過是經過無數次檢討後的可能性之一。

　　安裝在帕希菲卡-卡蘇魯體內的律法破壞系統，經過大約十四萬小時－－十六年的分析之後，應該會成為最確實、最有效率的病毒程式，破壞瑪烏傑魯系統。

　　換句話說，帕希菲卡‧卡蘇魯的死亡是一開始就計劃好的，至於能夠違抗瑪烏傑魯系統的因子，充其量只是為了隱藏真正目的的幌子，或者為了保護帕希菲卡‧卡蘇魯這個「兵器」的苦肉計。

　　不過……那些守護者和龍機神是否知情就不得而知了。

　　「可是……還不夠完美……」她環顧整個系統，有這種感覺。

　　來不及依照瑪烏傑魯系統現狀進行最後調整就啟動的「律法破壞程式」，確實成功干涉瑪烏傑魯系統，導致世界管理功能當機。

　　恐怕是受到這個影響，秩序守護者和龍機神－－擁有形相干涉能力，能夠完全控制自身時空定位的活動體－－才被視為異物排除於「外界」。

　　但是，另一方面，瑪烏傑魯系統目前也凍結世界管理權限，全力清除入侵系統內部的律法破壞程式。

　　清除速度－－幾乎跟律法破壞程式的速度不相上下。

　　律法破壞程式要能發揮全力，果然還是必須再進行兩天－－約莫四十小時的「微調」。系統能夠自行清除的破壞程式，到頭來還是無法發揮兵器的效果。

　　瑪烏傑魯系統與破壞程式。

　　最後將由何者勝出？

　　目前還不確定。

　　但是……

　　「如果破壞程式贏的話－－」編寫於瑪烏傑魯系統最深處的她－－希莉亞‧瑪烏傑魯IV的思緒飄向遙遠的過去。「貝克納姆、邦伍、芙坦芭－－我說不定終於可以到你們身邊去了，但你們應該不會原諒我吧…………」

　　沒有人聆聽她的呢喃。

　　沒有任何人。

　　※※※※※

　　絕對虛無的空間。

　　夏儂他們被強制轉移到這裡。

　　無分上下，沒有重力。感覺也有點像在天際飛翔，只是少了掌握方位的平面－－這個空間沒有陸地。因為有龍機神的思考支援系統，夏儂不至於陷入恐慌，但還是望著這初次體驗的異樣世界望到出神。

　　『這裡是……什麼地方……？』

　　思考支援系統一偵測到無重力狀態，隨即在他的意識底部設置虛擬基準介面，所有感應器也同時轉換成真空宇宙戰鬥模式。

　　『這是真空空間，或者昔日人類稱為－－宇宙空間的世界。』賽菲莉絲剛開口，一個遙遠的紀錄情報同時傳人夏儂腦海。

　　那是賽菲莉絲五千多年前在這裡自由翱翔的記憶。

　　龍機神龐大的－－過度龐大的力量，相當符合這片廣大無邊的虛無空間。夏儂這時終於體會到，賽菲莉絲至今的作戰方式是多麼受限。

　　『瑪烏傑魯系統發生嚴重的功能障礙，將我們視為無法控制的異物，排除於外部。』

　　『功能障礙？』

　　『原因不明，不過夏儂－－現在是好機會。』賽菲莉絲道：『封棄世界目前處於自我封閉模式，封棄世界的時空定義引擎－－瑪烏傑魯系統，既然暫時停止，內部的時間恐怕也已停頓。現在不必擔心時間以及對陸地的損害，可以全力應戰！』

　　夏儂意識底部的多項「限制」紛紛解除。

　　真空宇宙戰鬥武裝系統－－安全裝置解除。

　　真空宇宙巡航推進系統－－動力限制解除。

　　真空宇宙探查偵測系統－－最大探查範圍。

　　『－－找到了。』

　　擴大後的搜敵範圍一隅，發現秩序守護者的反應。他們似乎也對突然的變化感到迷惑，沒有明確的動作；不過，秩序守護者們平時是配合瑪烏傑魯系統進行終端裝置的最佳化，也可能是因為與瑪烏傑魯系統的連結猝然中斷，必須進行局部調整。

　　無論如何，這的確是大好機會。

　　『－－走！』龍機神用力伸展羽翼。

　　魔獸在真正的棲身之地－－絕對空間中，筆直朝敵人飛翔。

　　三具龍巨人被牽引似的尾隨在後，猶如守護主人的下臣般於周圍定位。系統再度統一，龍機神的動力急速攀升。

　　同時，龍機神的巨體－－鎧甲狀的體表各部猶如蓋產般開啟，小型光彈從蓋子內朝四面八方飛散。

　　光彈飛離龍機神一段距離，同時扭轉軌道，直撲秩序守護者。

　　索柯姆和夕紫立刻迴避。

　　但光芒群不停修正軌道，對秩序守護者緊追不捨。

　　鏡像物質彈。

　　從實體來看，那不過是巴掌大的塊狀物，但彈內填裝的鏡像物質，儘管只有小指尖大小，一旦跟普通物質發生反應，破壞力足以炸毀整座山。

　　因為對周邊造成的損害過大，那是絕對不能在地表使用的武器。

　　無數的光點包圍索柯姆和夕紫，然後爆炸。

　　空蕩的黑色空間佈滿激光。

　　莫大的熱量狂捲，直撲破壞目標。直接命中的話，一發鏡像物質彈的破壞力便足以粉碎重武裝炮兵型。

　　然而……

　　『封閉空間爆縮攻擊！三連發！』

　　『遵命！』

　　龍機神在間不容髮－－甚至不容許數千分之一秒的空檔，朝爆炸光芒尚未消散的空間釋放第二波攻擊。若是亂射鏡像物質彈就能解決的對手，夏儂他們也不必受那麼多苦了。第一波的鏡像物質彈只是用來阻止對方行動、讓感應器失效。

　　爆炸光芒宛如折疊的布塊，逐漸縮小。

　　被強制封閉的空間，繼續朝內側折疊。空間內側的物體連同防禦力場，被沒有實體的高速壓縮機碾碎。龍巨人支援下的無情攻擊，理當可以徹底消除秩序守護者。

　　可是－－

　　『基於緊急情況下的第二0六條之五權限，暫時解除能力限制－－』索柯姆念波剛響起，應該繼續無限折疊的空間突地炸開，與正常空間融合。

　　『－－！！』

　　從中現身的竟是－－

　　『那就是原本的M5－－不，是第一級天譴執行型態。』賽菲莉絲在夏儂的意識深處道。

　　那是異形。

　　核心部分沒有太多改變－－第二級天譴執行型態時的外形清晰可見，但背脊上的羽翼大了數倍，無須落地的雙腳也猶如尾巴般長長延伸。

　　大幅伸展的羽翼與雙腳的凸起－－從整體來看，那身影就像在宇宙綻放的巨大花朵，人形特徵只剩中心部位。

　　索柯姆‧亞提拉裡的第一級天譴執行型態。

　　正如龍機神在這個宇宙空間得以恢復原本的力量與外形，秩序守護者們返回真正的棲身之地後，也終於解除最後限制。話說回來，他們原本就是ARFFI‧M5戰天使－－龍機神的後繼機種，這也是理所當然的。

　　於是－－

　　『好－－接下來要來真的了。』索柯姆說完，夕紫也在七彩光芒的包圍下變形。

　　『哈哈哈－－放馬過來！！』賽內絲大叫。

　　下一瞬間，龍機神、龍巨人，以及兩具秩序守護者，在剎那間進行數百次的攻擊。

　　大量鏡像物質彈漫天飛舞，空間爆縮隨處可見。

　　雙方互射形相干涉能力，並透過異度空間進行空間跳躍，躲避對方的攻擊。

　　無一不是致命攻擊。

　　相互發射、閃躲、彈開，或者化解一旦命中便足以炸碎星辰的力量。

　　無數閃光如花綻放。

　　空間宛若起泡的水面扭曲。

　　讓虛無沸騰的駭人力量不停交錯。

　　要是沒有思考支援系統，夏儂和賽內絲他們肯定追不上那種疾速－－每次眨眼便有上百次的攻擊往返。

　　就連夏儂他們也不知道－－到底哪一方佔上風，只是一味攻擊、迴避，全神貫注地戰鬥。

　　可是……

　　『哼－－』一具龍巨人冷不防被震飛。

　　脫離龍機神身側的那具龍巨人急速旋轉，逐漸遠離戰線。

　　恐怕是一瞬間的疏忽導致慘遭炮擊，造成無法復原的損傷。

　　龍巨人畢竟跟龍機神不同，只有從娜塔莉的系統複製移植最低限度的思考支援系統，早已跟不上這種高速戰鬥。

　　然後－－龍巨人的精神統一就此瓦解。

　　『糟糕－－！！』儘管勉強避開索柯姆和夕紫的攻擊，但龍機神和龍巨人的攻擊次數明顯減少，防禦次數大幅增加。

　　過不了多久，龍機神陣營將完全失去反擊能力。

　　那麼一來－－夏儂他們就再無勝算。

　　但是－－

　　※※※※※

　　那裡原是寂寞的世界。

　　彷彿不容許任何事物存在，真實的空洞橫亙整個世界，淨是無盡深淵。穿越遙遠的距離勉強抵達的星光，就是那裡唯一的存在－－可是亦被龐大無比的幽暗稀釋，消散於虛無間。

　　然而，他們就在那裡。

　　不……或許應該說是「它們」。它們沒有任何反應，只是靜靜存在，跟岩塊差不了多少，至少－－截至目前為止是這樣。

　　四個影子。

　　那詭譎尖銳的輪廓裡，有四肢、有羽翼、有尾巴，明顯是為了能夠活動的「外形」。

　　但每個影子都蜷伏身軀，猶如化石般文風不動，飄浮於那個空間。影子沒有任何恢復行動的徵兆，它們並未「生存」，僅僅只是「存在」。

　　可是…………

　　波動穿越遙遠的距離抵達。

　　光線－－以及空間的扭曲。

　　突如其來的生物與活動氣息，掠過影子飄浮的空間。

　　驀地－－光線亮起。

　　不止一個。

　　四個影子－－相當於頭部的位置依序點亮。

　　那是眼睛，影子睜開了眼睛。

　　影子的輪廓同時開始抖動，胎兒般蜷曲的四肢、羽翼、尾巴，猶如花朵舒展。宛如呼吸的魚鰓－－彷彿在確認自己的健康，覆蓋體表的裝甲不停輕輕開闔。

　　突如其來的光與熱照亮虛無。

　　猶如從死亡夢境醒轉－－彷彿之前是因為等待此刻等得不耐煩才選擇裝死，影子現在一起展開活動。

　　※※※※※

　　又有一具龍巨人被敵人震飛，進射大量碎片。

　　雖然聽不見慘叫－－但機內夥伴肯定傷得不輕，不過夏儂他們也自顧不暇。

　　『該死－－到此為止了嗎……』賽內絲的低咒聽來格外沉重。

　　面對這種局勢，好勝的她也只能認輸。

　　夏儂他們已經完全失去反擊能力。

　　儘管勉強還能支撐，但鏡像物質彈也已用盡，封閉空間爆縮攻擊則由於使用過度，功能自動切斷。因為對空間進行過度干涉的話，甚至可能破壞自己存在的空間。

　　形相干涉能力的進攻並未停止，不過兩具重武裝炮兵型對一具龍機神和一具龍巨人，秩序守護者陣營已是勝券在握。

　　就在此時－－

　　再度發生新的爆炸。

　　『－－抱歉！』賽內絲喊完，只見龍巨人的下半身被炸飛，脫離龍機神身側。那種狀態，大概已無法自力航行。

　　龍巨人當然也有自動修復的功能－－可是仿造品的龍巨人有諸多限制，即使全力進行自我修復，也會十幾個小時無法戰鬥。

　　兩具秩序守護者分別散開，將落單的龍機神夾在中間。

　　『勝負已定，你輸了。』索柯姆這時依舊是一副與己無關的口吻。

　　夏儂和賽菲莉絲也不得不承認他的分析。

　　龍機神早已疲憊不堪，雖然能用形相干涉能力進行自我修復，但動力既然有極限，就不可能取之不盡、用之不竭。戰爭拖得越久，消耗的力量越多，勢必超過動力極限。因為調用事前為決戰儲備的能量，才一路苦撐至今－－然而也已瀕臨極限。

　　賽菲莉絲目前最多只剩進行數發攻擊的力量。

　　『到此為止嗎……』夏儂心有未甘地低語。

　　事到如今，賽菲莉絲也無話可說，只是沉默。

　　然而……

　　冷不防－－一道光線貫穿真空宇宙。

　　那道光線射中索柯姆的一片羽翼，接著爆炸。

　　『知覺外奇襲攻擊(Sneak Attack)－－究竟是誰？！』索柯姆驚呼。

　　下一瞬間－－索柯姆背後的空間劇烈扭曲。

　　他火速躍起，離開原地。

　　空間宛如海浪般起伏－－猶如拍打海水、騰空飛翔的鯨魚，四個巨影從另一側躍出。

　　『－－！！』

　　那聲驚叫到底是誰發出的？

　　索柯姆和夕紫自不待言－－就連夏儂和賽菲莉絲都一時忘了戰局，盯著那些影子出神。

　　馳騁真空宇宙的四個魔影。

　　輪廓也很類似飛箭，處處充滿鋒芒逼人的銳利，同時帶有某種堅毅專注的印象。

　　羽翼、角、手、腳，以及尾巴。

　　異形這個稱呼並不適合那凜凜風姿。

　　那是－－

　　『－－龍機神？！』

　　四具最後魔獸同時撲向索柯姆。

　　※※※※※

　　徹底失算了。

　　帕希菲卡的死亡導致封棄世界瓦解是失算，被拋出封棄世界也是失算，不止如此，沒想到居然有四具龍機神埋伏在真空宇宙。

　　但夕紫卻冷靜得像是這些失算完全與她無關－－不，甚至鬆了一口氣地注視這一切。

　　終於要結束了，一切即將結束。

　　她有這種真實的感覺。

　　『喔喔喔喔－－！！』索柯姆－－那個無論何時都冷靜以對的秩序守護者狂嗥。

　　遠距離形相干涉攻擊幾乎同時－－但故意間隔數萬分之一秒的誤差擊出。

　　索柯姆好不容易全數避開，卻也造成致命的空隙。

　　連續的空間轉移讓他措手不及，想必連轉移目的地的座標都搞不清楚。畢竟他是使用連夕紫都跟不上的高速隨機轉移，才避開四具龍機神的連續射擊。

　　可是……

　　『嗚喔－－？！』一道光柱透胸而出，『你－－』

　　『多謝你跑到本人面前啦－－』下半身被炸飛的龍巨人飄浮在真空宇宙說道。

　　索柯姆壓根沒想到會被早該化為殘骸的對手攻擊，假如用感應器仔細探測，或許便能察覺那具龍巨人尚在運轉，可惜同時應付四具龍機神的他力不從心。

　　『豈有此理！居然被這種冒牌貨－－』

　　『永別了－－神明使者。』光劍揮灑繽紛七彩，歡斷索柯姆的身體。

　　儘管身受幾乎被砍成兩截的重傷，索柯姆還是拚命離開龍巨人，將「神使長槍』』(Apostolic Javelin)的炮口轉向對方，打算報一箭之仇－－

　　『－－！！』

　　但下一瞬間，四具龍機神發射的鏡像物質彈不偏不倚地擊中索柯姆。

　　他已無力展開防禦力場。

　　喪失形相干涉能力和空閒干涉能力的秩序守護者，只能算是體積巨大的物質罷了。承受數發足以炸碎星辰的破壞力，索柯姆再也無法維持自我。

　　真空宇宙進射爆炸光芒。

　　空間震動。

　　索柯姆在瞬間粉碎－－接著朝四面八方飛散、消失。

　　最後只剩下一片虛無。

　　這就是第一秩序守護者－－索柯姆‧亞提拉裡的……死亡。

　　接下來－－

　　『－－喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

　　咆哮著撲向夕紫的龍機神。

　　系列編號26－－賽菲莉絲。

　　夕紫將所有炮口對準動作比其他敵人都快，筆直衝向自己的那具龍機神。

　　現在縱使無法擊敗另外四具，至少能夠與賽菲莉絲以及龍騎士夏儂同歸於盡。

　　然而……

　　『…………』

　　夏儂‧卡蘇魯。

　　夕紫忽然想起他的臉孔。

　　若要完成秩序守護者的使命，就該跟他同歸於盡。

　　但事到如今，就算自己擊敗他，局勢也不會改變。其餘四具龍機神擊敗她之後，一切便結束了，拉著他陪葬一點意義都沒有。

　　不過……

　　『……夏儂……』

　　跟他一起滅亡。

　　就某種意義而言，她也覺得那很有吸引力。

　　兩人初次相遇的雨天。

　　一臉困惑的夏儂。

　　溫柔微笑的拉寇兒。

　　一下子生氣、一下子嘻笑的帕希菲卡。

　　她忽然想起那些場景，雖然短暫，但她曾經擁有人類的生活。儘管肉體極度不便、脆弱，那時卻擁有秩序守護者的自己永遠得不到的奇異安心感。

　　夏儂‧卡蘇魯。

　　她必須擊敗的頭號敵人。

　　同時也是第一個對孤伶伶的她伸出援手的人。如果兩人命運稍微不同，夏儂說不定就能成為她的家人－－然而，他們終究只是陌生人。

　　夕紫的炮口對準賽菲莉絲－－

　　※※※※※



　　形相干涉能力釋放。

　　賽菲莉絲將凝聚成巨大長刀的破壞力指向前方，朝夕紫突進。

　　第一波攻擊大概傷不了夕紫，雙方相距太遠，不可能一擊致命。

　　可是，倘若想確實擊敗重武裝炮兵型的秩序守護者。就必須採取近距離戰；炮擊戰不但不易擊敗對方，而且對強化炮擊功能的重武裝炮兵型更加有利。

　　夏儂他們當然也不可能毫無損傷，夕紫甚至無須費神便能瞄準筆直衝向自己的兩人，總之，就看賽菲莉絲的形相防禦力場能否化解迎面射來的神使長槍。

　　然而……

　　『－－？！』

　　預料中的炮擊並未射來。

　　何止如此，夕紫居然筆直前進，自投羅網－－

　　『什麼……？！』

　　全身上下都沒有形相防禦力場。

　　長刀－－極度輕鬆地穿透對方。

　　夕紫綻放鮮血飛沫般的七彩光芒。

　　身體沿著傷口緩緩分解成原子，她卻對瓦解毫無抗拒之意。夕紫的身體就像綻放在宇宙的花朵，開始凋謝零落，理所當然地逐漸崩塌……

　　『混帳－－為什麼不避開？』愕然的夏儂腦海裡驀地－－響起稚嫩的聲音。

　　－－對不起。

　　或許那是夏儂意識產生的幻聽。

　　『夕－－不，詩音？！』

　　就這樣，最後的秩序守護者－－夕紫‧亞提拉裡，也化為基本粒子，在真空宇宙的暗黑中擴散。...

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天水冰

第五章　〈死後的世界〉


　　帕希菲卡．卡蘇魯死了。

　　徹徹底底地死了。

　　頸部淌流的血液超過致死量，心臟也已停止跳動。只要深入檢查，就能發現大腦組織也停止活動，開始毀壞。肉體還要一段時間才會腐敗，但無法違逆的變質在心跳停止數分後便將展開，到了那時－－對不是神明的肉身人類，任何名醫都無力回天。

　　拉寇兒和周圍的人們心底都很清楚，他們茫然若失地盯著帕希菲卡的遺體，一動也不動。大家都曉得，現在再做什麼都為時已晚。

　　可是……

　　「…………」

　　既然如此－－望著他們那種模樣的自己，到底又算什麼？

　　猶如在二樓包廂觀賞戲劇般俯瞰他們的自己－－那，又算什麼呢？

　　「呃……」一頭霧水的帕希菲卡出聲問：「結果……是怎麼一回事？」

　　靈魂，幽靈，死後的世界－－她猛然想起那些陳腔濫調。

　　自己的確死了。

　　雖然對突如其來的發展感到迷惑，但意識逐漸渙散，內心某處的自己－－醒悟到這就是死亡。帕希菲卡那時就察覺自己的死亡，並且接受了那個事實。

　　然而，一回過神來，自己依然存在。

　　她正從上方俯視自己變成屍體的身軀、抱著那個屍體的姐姐，以及圍在她身旁的雷歐波爾特與薇妮雅他們。

　　既然如此，自已是幽靈嗎？

　　帕希菲卡．卡蘇魯其實已經死亡－－唯獨某種意識的影子並未消失，陰魂不散嗎？

　　她真的不知道。

　　「唔…………」關於自己的「死亡」，不可思議地她竟一點也不驚慌。

　　這固然是因為她早有一定程度的覺悟－－而且「死亡」令人畏懼的乃是存在本身的「消滅」，如今既然還有認識自我的意識，對死的恐懼也因此減半。

　　「這就是死後的世界嗎？」帕希菲卡飄在半空，側頭抱胸－－忽又發現自己有抱胸的雙手、側頭的脖子。

　　不過，她也不確定這是不是一般所指的「身體」。

　　畢竟下方就是百分之百死透的帕希菲卡．卡蘇魯的肉體，再加上自己的感官彷彿籠罩著一層薄膜。

　　非常古怪的感覺，極度缺乏真實感。

　　假如硬要從過去的經驗舉出類似的感覺－－

　　「就像進入夏儂哥內心的時候吧？」

　　「－－沒錯。」聲音冷不防傳來。

　　接著－－

　　「－－？！」

　　下一瞬間，下方景象被塗成一片雪白，消失不見。

　　怒濤般湧入的白色虛無領域，圍住帕希菲卡四周，沖走剛才的景象。

　　世界轉眼變成白色空間。

　　只見正中央－－她就在那裡。

　　一位看上去極其虛幻的少女。

　　帕希菲卡見過她。

　　她是－－

　　「這裡不是現實的空間，這是利用封棄世界密閉時空管理系統的可用空閒，製作出來的虛擬實境，一個由純粹情報構成的世界。你是從肉體的器皿飛出，再躍入這個系統裡的。」

　　「你是－－」

　　「終於來到最後階段了，律法破壞者，帕希菲卡．卡蘇魯……不過，你體內的『兵器』距離完成自動調整為止，似乎還差四十小時。你現在處於不上不下的狀態，因此我也還沒被破壞。」少女靜靜地說。

　　語氣裡沒有敵意或惡意，只有靜謐且疲憊不堪的氛圍。

　　帕希菲卡滿腹疑竇。

　　但她先問了一個最根本、最單純的問題。

　　「你是…………神？」

　　「可以說是……也可以說不是。」少女淡淡苦笑道：「我是瑪烏傑魯。希莉亞．瑪烏傑魯Ⅳ。是人類防衛機構布拉寧組織的超早期警備網路『P系統』四號終端裝置，是人類史上最偉大的預言者希莉亞．瑪烏傑魯－－後世稱為瑪烏傑魯．零號的第四個複製人，同時也是……」

　　那句自嘲的話在雪白的虛無間響起：「罪無可赦的背叛者。」

　　※※※※※

　　自己愣了多久？

　　夏儂感覺自己被時間的洪流棄置，周圍的事都像發生在極度遙遠的世界一般。

　　『…………！…………！！』

　　從剛剛開始，就聽見有人在說話，但聲音非常遙遠，一點真實感也沒有。雖然耳朵在聽，聲音卻並未抵達意識。

　　眼前只有無窮無盡的虛無。

　　那裡沒有任何事物，沒有半個人。

　　這是當然的，因為原本在那裡的東西已經被夏儂分解、破壞成基本粒子。

　　『我的主人……』賽菲莉絲憂心仲仲地呼喚－－但夏儂甚至沒有回答的力氣，只能一味盯著空無一物的絕對空間。

　　可是－－

　　『………………』

　　某種東西觸及夏儂因思考支援系統與各種感應器擴張的意識。

　　換作平時，那應該是會視而不見的輕微反應，然而－－

　　『－－？』

　　龍機神伸出巨大的手臂，拾起那個物體。

　　跟龍機神的手掌相比，那就跟沙粒差不了多少；但龍機神的手臂雖然巨大，卻能執行極度精密的作業，它的指尖輕輕捏住那個飄浮物體。

　　『這是－－』

　　只剩一邊－－非常小的耳環。

　　夏儂見過那個耳環，另一邊目前仍在帕希菲卡的耳垂搖擺。

　　「即使分隔兩地，也祈禱有一天能夠重逢－－」

　　『這麼無聊的東西……伺必珍藏到現在……』夏儂喃喃道：『就算留著……不回到我們身邊，又有什麼意義！』

　　夏儂以為自己早已不再猶豫。

　　滿以為自己能毫不遲疑、永遠不後悔地破壞秩序守護者夕紫，滿以為即使破壞對方，亦不會有任何感慨。

　　『混帳…………！！』

　　既有勇氣撲向致命刀刃，為何不肯放棄秩序守護者的身份？既然認為一切已經結束，為何不肯恢復那時侯的她？為何不肯變回在那幢宅邸生活的她呢－－

　　不，夏儂也明白。

　　正如龍機神不能自行「沉睡」－－那群看似萬能的秩序守護者，亦有許多單憑自我意識所無法掙脫的枷鎖。

　　他明白，這些他都明白。

　　可是……

　　『夏儂－－你要發呆到什麼時侯？夏儂．卡蘇魯！！』幾近尖叫的那聲呼喚，總算讓夏儂回過神來。『……你沒事嗎？』

　　那是來自賽內絲的通訊。

　　夏儂提升精神統一率－－賽菲莉絲擔心他難以負荷才主動調降－－透過所有感應器梭巡四周，重新掌握情況。

　　『那是我的台詞。』

　　『哎呀呀~~真沒面子。』被巨影抱在懷裡的龍巨人靠了過來。

　　巨影的細部形狀跟賽菲莉絲有些不同－－但身形線條立刻讓人聯想到賽菲莉絲。

　　不該存在的龍機神們－－

　　四具龍機神回收三具損毀的龍巨人，其中一具就浮在夏儂身旁。

　　『賽菲－－這是……』

　　『我的姐妹機們。』賽菲莉絲應道。

　　一串文字同時在夏儂的視野一隅閃爍。

　　系列編號3寇克史高特．(Cockscot)。

　　系列編號10海阿萊(Jaialai)

　　系列編號18拉碧修(Rubbish)

　　系列編號20德雷吉雅(Terejia)

　　這時－－

　　『－－怪了，通訊不良嗎？通汛管制是－－』那聲音冷不防介入，那是年輕女子的聲音。

　　『通訊沒問題，我的主人。』接著又響起回答她的男子聲音－－聽起來也相當年輕。

　　『咦？啊~~喂~~聽得見嗎？－－賽菲莉絲的龍騎士？』

　　『啊、嗯啊－－』發現對方是在呼喚自己，夏儂連忙應道：『我聽得見，你們是……』

　　『布拉寧組織第二區特務游擊軍……哎唷！這樣介紹你也聽不懂嘛，呃……你只要曉得我們是來幫你們的就好。』

　　『……唉，好像是這樣。』儘管對那種突兀的輕鬆語氣略感困惑，夏儂還是如此應道。

　　話說回來，那位龍機神和龍騎士也不可能知道夏儂與夕紫間的種種糾葛。

　　這先暫且不提－－

　　『不，這些不重要……』夏儂將感應器的探測範圍轉換至廣域模式，搜索周圍空間。『帕希菲卡－－封棄世界怎麼了？！』

　　『封棄世界目前處於自我封閉模式，絕大多數的功能都已凍結，無法得知內部情況，跟娜塔莉的通訊也中斷了。』賽菲莉絲答道。

　　『律法破壞者……開始發揮本來的力量啦－－』聲音從寇克史高特內部傳來。

　　『本來的－－力量？』

　　『詳細情形我們也是到執行這次待命任務的前一刻才知道的……』寇克史高特的龍騎士忽然－－有些難為情地解釋。

　　※※※※※

　　「結果－－」帕希菲卡向眼前名為「神」的少女問道：「我到底是什麼？你又是什麼？什麼封棄世界、什麼異種智慧體的－－真是莫名其妙。」

　　「你是律法破壞者，是昔日布拉寧組織為了起死回生，偷偷送進封棄世界－－用來殺死我的『毒』。」

　　「毒、毒……」就算對方這樣說，帕希菲卡還是沒有任何真實感。

　　儘管她也曉得「毒」只是一種比喻……

　　「好，我就從頭開始解釋吧，畢竟你也有知的權利。」少女輕輕揮動右手。

　　「－－？！」

　　無比龐大的影像奔流。

　　下一瞬間－－大量的資訊灌入帕希菲卡的意識。

　　※※※※※

　　昔日人類曾與強大的敵人作戰。

　　簡稱「HI」的異種智慧體，居住在深宇宙空間的敵人。

　　他們某天突然開始攻擊人類。

　　SETI計劃的後繼組織－－由喬治．布拉寧博士率領的異種智慧體探索計劃組織，世人稱為「布拉寧組織」，還來不及對人類史上的第一次接觸感到驚喜，使命就被迫從友好接觸改為戰略應對。

　　因為HI完全無意與人類對話，只是一味地發動攻擊。

　　那是一場非常艱困的戰役。

　　因為對方是宇宙孤兒的人類，首次遇見的鄰居－－同時也是敵人。

　　與人類思維截然不同的戰術、大相逕庭的戰略，以及各種異質兵器，讓人類不知如何應對。在只能憑藉人類常識應戰的初期，人類歷經無數次的慘敗。

　　到了戰爭中期，為了確保戰略與戰術上的優勢，便將擁有預言能力的人和大型人工智慧結合成「P系統」。

　　要迎擊以光速飛躍空間襲來的敵人，普通的雷達和感應器根本追不上。所以，人類才打算透過未來預測和人工智慧的思考支援系統應對。

　　P系統的核心採用當時擁有最強預知能力的女子－－希莉亞．瑪烏傑魯，為了輔助她，一共製造了十六個複製人。

　　希莉亞的複製人被安裝在自由軌道要塞「先驅者」(vanguard)系列的內部－－換言之，就是人類的大本營，以太陽系為中心的最終防衛戰線。

　　就這樣被人類稱為最後兵器的龍機神與戰天使，再加上以各種真空宇宙戰鬥兵器為中心的人類防衛機構，便遵照這個「神諭女戰神」的預言，努力對抗HI的攻擊。

　　然而……

　　※※※※

　　『可是……她卻背叛人類，』寇克史高特的龍騎士道：『她跟敵人勾結，將布拉寧組織的作戰計劃、兵器的戰鬥數據統統告訴敵人。雙方曾經一度勢均力敵，但因為她的背叛，人類終於敗北。』

　　由於「狂龍事件」與戰爭初期蒙受的損害，人類社會已經無法繼續維繫。

　　『她為什麼－－要背叛人類？』

　　『誰知道？也許是被敵人用某種手段洗腦，也許是跟對方進行某種交易－－』

　　『希莉亞……瑪烏傑魯Ⅳ……』聲音驀然介入，夏儂視野一隅閃起德雷吉雅的字樣。『雖然有軟弱的一面，不過她是非常、非常溫柔的人，甚至可稱為脆弱。這你也曉得吧，賽菲莉絲？』

　　『……確實。』賽菲莉絲說：『就算那是他人無法理解的行為－－背後一定有某種理由－－我以前的主人這麼認為，我也想相信他的看法。』

　　『……賽菲。』夏儂輕喚，轉向遙遠的彼方。

　　漆黑深淵的領域。

　　一顆白色球體浮在正中央，因為相隔一段距離，看起來非常渺小，但其實那是比高山、海洋都要巨大－－大到在夏儂的常識裡找不到能夠對照的物體。

　　畢竟他們過去一直都活在球體內。

　　那白色球體猶如凍結的水珠。

　　包容一切的球狀密閉空間。

　　那正是夏儂一直以為是「世界」的領域－－封棄世界。

　　※※※※※

　　城市燃起熊熊大火。

　　崩塌的建築，迷惑奔走的人們。

　　以及－－在其間默默行進的大量紅黑色人型魔物。

　　具有人類外形，但不是人類的物體。僅由球體關節和大小圓筒構成，猶如極度單純化、好似漫畫般的人類形象。

　　魔物們不時發射閃光焚燒城市、焚燒人們，破壞一切。

　　那是HI派遣的人型(Doll)擬人兵器。

　　潛伏在人群中－－時而「感染」人類、增加夥伴，魔物們一有機會便顯露本性，襲擊人類。軟弱無力的肉身人類別說是抵抗，甚至無法逃離敵人的猛烈攻勢。

　　然而……

　　另一組閃光迎擊魔物們所發出的閃光。

　　那是在市區成排並列的戰鬥用「渥克勞埃德」，以及支援它們般盤旋空中的高機動生物兵器「阿米庫特」。

　　帕希菲卡根據以往的經驗，知道前者在封棄世界稱為「泥人」(MudMan)後者則是「魔蟲」(Bug)。泥人和魔蟲都是人類用來迎擊HI的兵器，但在長年歲月之後，紛紛脫離人類掌控，最後野生化。

　　渥克勞埃德和阿米庫特大軍迎擊大群人型。

　　人類陣營的兵器英勇奮戰。

　　它們當然沒有人類的感情與思維－－但在帕希菲卡眼中，那是堪稱為果敢的戰鬥英姿。

　　渥克勞埃德手持帶電粒子光束步槍和自由電子光束步槍射擊敵人；阿米庫特則用高周波刀片化的外殼切割人型魔物，自動分析割傷對象的結構，注射對生物甚至機械裝置都有效的毒針－－含有奈米破壞機器的特殊液體－－確實屠殺敵人。

　　然而，面對數量多不勝數的人型魔物，那也只是杯水車薪－－

　　「…………好過分。」帕希菲卡喃喃道。

　　一名男孩倒在路邊。

　　年紀大概只有五、六歲。

　　男孩不但失去雙腿，剩餘身體的一半也慘遭火炙。他究竟蒙受多麼嚴苛的折磨－－帕希菲卡根本無法想像。

　　「…………」彷彿想攫住什麼，男孩伸出半碳化的手臂低語－－

　　然後死去。

　　他最後想說什麼呢？

　　是母親的名字？

　　還是想要喝水？

　　是想向外人求救嗎？

　　傷口想必很燙，想必很疼，想必備嘗艱苦、極其哀傷。

　　但帕希菲卡無力為他的遭遇哭泣。

　　因為那男孩僅是－－這燃燒的城市裡隨處可見的悲劇之一，不過是其中之一罷了。

　　就在此時－－

　　「我－－背叛了人類。」希莉亞－－正確來說，她的第四個複製人說道。

　　映照在她身後的景象再度改變。

　　翱翔在真空宇宙的無數光芒。

　　相互劇烈撞擊的閃光與閃光。

　　那是－－敵人的碟型(Disk)與球型(Sphere)兵器，迎戰龍機神與真空宇宙戰鬥機部隊的景象。

　　不過，因為相距太遠，帕希菲卡看不清楚詳細情況－－

　　「漫長的戰爭中，我認識的人們紛紛死去，那是地獄般的目子。在永無止盡的戰爭中，我珍愛的朋友不斷消失－－再也無法歸來……再也無法相見－－倘若沒有戰爭，就能活得更久、更久的人們，某天忽然從世上消失…………」

　　雪白世界浮現一名女子的笑臉。

　　戴著眼鏡，身穿白衣，充滿智慧的女子。

　　她身旁接著又浮現另一個人影，黑髮黑眼－－與夏儂有些神似的青年。

　　「這是－－」帕希菲卡見過對方。

　　他是賽菲莉絲以前的龍騎士－－

　　「我沒辦法忍受這些。」

　　「這－－我也能明白。」

　　那種心情很容易想像。

　　帕希菲卡不止一兩次經歷哥哥姐姐可能無法生還的心痛，要是他們沒有回來，她搞不好早就瘋了。

　　「然後有一天，疑似HI的生物跟我們－－P系統網路接觸。」

　　那訊息起初很莫名其妙。

　　話說回來，要入侵受到重重保護的P系統網路，幾乎是不可能的任務；但那些訊息卻不知從哪裡潛入系統，跟希莉亞．瑪烏傑魯Ⅳ接觸。

　　「我成功地分析出那些訊息，在人工智慧的支援下，花了很漫長的時間，終於明白那是－－HI傳來的訊息。」

　　那是某種提議，同時亦是請求。

　　那些訊息表明希望獲得希莉亞的協助，讓戰爭犧牲者降至最低限度－－就是那種提議。

　　當然希莉亞起初也認為那是某種陷阱，這是很正常的想法，不論對方說得多麼天花亂墜，這無異是要她背叛人類。

　　可是，在漫長的戰爭中，希莉亞也明白HI的行動正如他們的主張。

　　「異種智慧體的－－行動？」

　　「他們……打算『保護』人類。」希莉亞揚起苦笑。

　　「保……保護？」

　　「人類這個種族太過扭曲，行動基準有太多矛盾。

　　「儘管人類社會和價值觀的多元性值得稱許－－但嚴重缺乏種族的穩定性，所以他們決定『隔離』人類，以免人類與其他智慧種族接觸時，因那種不穩定導致雙方受害。」

　　「………………」

　　「就好像捕捉即將滅亡的猛獸，保護它們。對他們而言，重要的是『人類』整個種族，人類個體生命不足掛齒。每天陣亡的人類是必要的損失，總之就是捕捉猛獸時設下陷阱，造成它們受傷－－這大概就是他們的想法。」

　　「這未免太傲慢了－－」

　　「如果要對不同價值觀的生物埋怨，那一切就沒得談了，況且他們已經表示－－那是為了拯救人類免於自取滅亡。」

　　「………………」

　　「總之－－他們是想將人類這頭猛獸關進籠子裡，而那個籠子的名字就是『封棄世界』－－不過，這其實是人類自己取的名字。」

　　「…………！！」帕希菲卡也明白那個意思。

　　置之不理的話會太危險，甚至危險到可能毀滅自己的猛獸。為了保護它的安全才打造籠子，而且為了不讓猛獸因囚禁的壓力引發身體不適，盡可能重現它原本的生活環境－－

　　換句話說，那個籠子就是封棄世界。

　　「他們無意改變人類的特性，也不打算訓練這頭猛獸，純粹只是想保護它。」

　　「……該怎麼說呢？真不知他們是親切還是傲慢？」

　　「是啊。」希莉亞再度苦笑。

　　雖然居高俯瞰、超越眾生－－但帕希菲卡總覺得她的笑容有些寂寞。

　　「他們將這個世界的文化水準設定在中世紀，想來也是為了減輕人類的壓力。只要不去宇宙－－不離開自己出生的世界，就不會感到自己被禁錮在狹小的世界。」

　　「這－－或許沒錯。」

　　「可是，」希莉亞露出哭笑不得的表情，「結果－－我還是不知道他們的做法是對還是錯。」

　　「－－咦？」

　　「我的確曾經一度背叛人類，協助他們。我當時認為即使在籠子裡，也遠比繼續那種毫無勝算的戰爭，被敵人殲滅來得幸福，可是……」希莉亞頓了一下，「可是芙坦芭死了，而他也……」

　　莢坦芭是指那位戴眼鏡的女子嗎？彷彿在表達希莉亞的心情，女子與青年的幻影搖曳，消失。

　　「…………」帕希菲卡半直覺地醒悟。

　　這名少女喜歡賽菲莉絲的主人。或許還有其他許多理由，還有其他喜歡的人，但是她肯定無論如何都希望青年活下去，才跟HI進行交易。

　　然而，帕希菲卡知道後來的發展。

　　她透過賽菲莉絲的記憶，得知那位青年後來的命運。

　　「而且……」希莉亞的表情驀地扭曲，那是自嘲的意思。「……說來可笑，他們的確很傲慢。」

　　「…………嗄？」

　　「做到那種地步－－沒想到HI之後居然滅亡了。」

　　「－－？！」帕希菲卡萬萬沒想到會是這樣，換言之－－

　　「我也不曉得原因為何，說不定只是看起來像是滅亡，其實跑到某個遙遠的地方去了。

　　「話說回來……我們本來就連HI是何種型態、具有何種生理現象的生命體都不知道。雖然他們表示自己是從星空彼方來的，但人類連他們的故鄉在哪也不清楚。

　　「他們搭建了這座完全自動化的豢養籠－－封棄世界後，過了數百年就一聲不響地消失。至少之後的四千多年－－都沒有他們的消息。」

　　「既然如此，到底……」

　　人類為何被幽禁呢？

　　話說回來，希新亞和秩序守護者們，又為何要維持這個世界呢？夏儂和亞菲他們又是為何不停賭命奮戰呢－－

　　帕希菲卡全身湧起一股腐朽似的虛脫感。

　　「等我發現時，一切都來不及了。我變成安裝在世界中樞的『神明』，無法自行移動，只能注視這持續運轉的廣大模型箱。」

　　希莉亞不明白HI為何要她擔任世界中樞，也許是他們的惡作劇，也許是有某種深意，但如今也無從得知。

　　然而……

　　「可是我不明白，姑且不管他們消失的事實－－但他們擔憂的人類依然活著。

　　「倘若人類再度離開這個世界，朝宇宙深淵擴張地盤－－人類到底會不會滅亡呢？接觸其他智慧生命體時，人類是否將因其殘暴的天性，導致雙方滅亡？

　　「人類是不是繼續待在『籠子』裡比較幸福呢？」

　　「…………」帕希菲卡無法堅決否定。

　　身為廢棄公主的她，見識過人類的各種面貌。

　　既看過令她淚流不止的善良面，也見過令她極度憤慨的邪惡面。

　　所以－－

　　「可是另一方面，我也想過－－如果只能在其他種族建構的籠子裡生存，就失去了生而為人的意義。倘若真要探究人類的理想狀態－－這個世界終究是錯誤的。」

　　「………………」

　　「就在那個時候，我發現了你－－律法破壞者，當然是透過我的預知能力得知，那並非絕對肯定的事實，頂多只算是一種可能性。」希莉亞略顯落寞地笑了。

　　那笑容極為透明，彷彿已有所覺悟。

　　「－－結果，我到底是什麼呢？」

　　「總之，你過去發揮的律法破壞者的特性，其實是為了隱藏真正特性的幌子，或者只是創造真正特性時所產主的副作用、多餘之物。」

　　「－－咦？」

　　「從你誕生在這個世界開始，就成為一個活體分析器，不停地調查『我』。你在這個世界誕生、成長，是為了在體內形成破壞封棄世界中樞的裝置－－換句話說，就是為了自動設計出破壞『我』的程式－－這就是你。這種想法跟阿米庫特的『毒』也有些類似。」

　　希莉亞若無其事地講述驚人的事實。

　　「換成其他－－比較古老的說法，就像是不停自我改良的電腦病毒的器皿－－這就是帕希菲卡．卡蘇魯你。病毒在你死亡的同時啟動，從肉體這個器皿溢出來－－刺殺我。」

　　「………………」

　　「十六年來不停地分析我，這是你為了讓自己成為『封棄世界破壞專用戰略兵器』的必須時間。

　　「事實上，你差一步即將完成。假如你是在四十小時之後死亡，從肉體牢籠解放的同時，瞬間就能將我破壞，而你也將徹底消失。律法破壞者的計劃，原本就是以你的死亡終結的。」

　　「…………」如果希莉亞所言屬實，未免太駭人聽聞。「這件事－－亞菲們也知道嗎？」

　　「我不確定，但應該不知道，就連我也是從過去的預測，加上跟你接觸瞬間所得知的情報才明白的。到最後的最後為止，連自己人都不曉得的王牌－－那就是你的死亡。」

　　希莉亞說來毫無氣勢，口吻非常平淡－－正因如此，讓人不得不相信她的言論。

　　然而……

　　「……總覺得很火大耶，他們是把別人的性命當什麼了？」

　　「是啊。」聽見帕希菲卡事到如今依然脫離不了世俗的感想－－希莉亞不禁莞爾。

　　※※※※※

　　『帕希菲卡的死是－－一開始就計劃好的？！』夏儂悶哼，某種類似殺意的情緒掠過他的意識。『你們把人命當成什麼了－－』

　　『我明白你的憤怒，不過還是饒了我吧？計劃的始作俑者早死光了，我們也是最近才知道的，賽菲莉絲你也沒聽過吧？』

　　『………………』

　　寇克史高特的龍騎士－－席薇雅．德古拉絲－－那句話令夏儂不再言語，如今他也沒蠢到質疑賽菲莉絲的誠實。

　　『所以說－－』賽內絲接替夏儂問：『既然變成這個狀態－－帕希菲卡．卡蘇魯就是死了嗎？』

　　『這我就不清楚了。』

　　『不清楚？』

　　『按照計劃，應該不會進入自我封閉模式，而是直接破壞封棄世界管理系統，解除空間封鎖才對－－但正如你們所見，封棄世界目前依然凍結。』

　　『律法破壞者程式成功破壞系統也好、被排除也罷，照理說會出現某種結果。』

　　這種情況似乎不在計劃之內。

　　席薇雅的語氣聽來十分迷惘，其他的龍騎士與龍機神也沒有開口的意思。

　　『現在只能等待嗎？』賽菲莉絲自言自語道。

　　※※※※※

　　「所以呢？」帕希菲卡歎了一口氣問：「結果－－會怎麼樣呢？我、呃……希莉亞你、夏儂哥、拉蔻兒姐，還有－－世界會怎麼樣？」

　　跟廢棄公主相關的一切事物，將會迎向伺種結果？

　　被世人強行冠上「廢棄公主」、「毀滅世界的劇毒」、「律法破壞者」等等的稱呼，慘遭各路人馬追殺。即使不提那些怨恨與艱辛，至少她想知道結果將會如何。

　　「這就看你怎麼決定。」希莉亞爽快說道。

　　「－－嗄？」帕希菲卡聞言一陣錯愕。

　　一切都在自己不知道的地方計劃、進行，所有事情皆在帕希菲卡出生前的遙遠昔日策動，在她無力干預的時空決定。

　　既然如此．事到如今又何必徵求她的同意？

　　「目前－－其實是很微妙的狀態。」

　　「微妙？」

　　「你的破壞程式和我的防禦程式旗鼓相當，目前是只要稍微刺激一下，就會偏向其中一方的危險狀態，同時－－我也有辦法進行『稍微刺激』。」少女右手輕輕一揮，兩人之間出現一道小小的白光。「我想問你，其實問誰都無所謂－－但我選擇了你。如果我說這是因為我們有緣，你會笑我嗎？」

　　「……不會的。」

　　想要從偶然中發掘價值乃是人之常情，縱使是非己所願成為神明的少女亦然。

　　「謝謝。」希莉亞輕輕一笑。「一開始－－真的是誰都無所謂，因為我早就知道『我的決定是對還是錯？』這個問題根本不可能有答案。

　　「所以－－我希望有人替我決定，我希望有人可以斬釘截鐵地告訴我，希望有人可以……」希莉亞說著垂下目光．「將我定罪……」

　　「………………」

　　「可是，不知不覺－－不斷地觀察你之後，我開始覺得這是你的權利。」

　　「為了破壞這個世界而誕生的你，人生因此混亂的你－－也才有這個權利。」

　　「決定這個世界應不應該存續。」

　　「決定人類是否應該繼續被關在這裡，決定他們是否應該到危機四伏的外面，我想問你－－」

　　「突、突然問我這些……」帕希菲卡不知如何是好。

　　這也不能怪她，別說什麼世界的存續、人類的未來，一介少女甚至無法隨便論斷一名人類的行為，況且帕希菲卡也不認為自己有這種權利。

　　不過－－

　　「你慢慢想沒關係，這畢竟是我花了五千年也找不到

　　案的問題，我不會要你馬上回答。」

　　「反正－－時間在這裡是不存在的，我們的對話也只是瞬間的資訊傳遞，那個封棄世界目前也是處於系統凍結－－時間停止的狀態。」

　　「可是、可是－－」

　　「我不會要你負責的，這種事誰都沒辦法負責。所以，心血來潮也沒關係，靈光一現也無所謂，那樣比較好，所以……希望你老實說出自己的想法……」

　　希莉亞祈求似的眼眸。

　　世界的存續。

　　背叛的對錯。

　　人類的未來。

　　這終究不是一名少女能夠決定的事。

　　帕希菲卡默然不語－－

　　「對不起，」帕希菲卡說完，微微苦笑。「我……我不認為你是錯的。誰做錯了什麼、該怎麼做才是對的－－我想這不是問題癥結；單純只是拚命思考、煩惱，最後自己的選擇湊巧行不通罷了，不是嗎？」

　　「…………」希莉亞靜靜微笑。

　　帕希菲卡察覺那是催促的意思，便繼續道：「可是……我還是覺得這個世界很奇怪。」

　　「…………」

　　「被關在籠中的鳥兒，或許是很安全沒錯，既不會挨餓，也不會遭到外敵襲擊，可是……」帕希菲卡猛然轉向後方頭頂，彷彿想要感受白色虛無背面的藍天。「就再也不是鳥兒了。」

　　「…………」

　　「再好的鳥籠－－都不免讓翅膀失去意義，就算想振翅也有心無力。」

　　「我不知道鳥兒究竟是渴望天空，還是渴望鳥籠，甚至不確定鳥兒是否渴望當鳥，說不定鳥兒根本就不想要什麼翅膀。

　　「但至少－－鳥籠裡沒有選項吧？」

　　「…………」

　　「夏儂哥和拉寇兒姐總是要我『自行思考，自己決定』，那也許不容易，有時也會選錯，可是他們告訴我－－智慧就是為此存在的。」帕希菲卡說完，有些不好意思地轉開目光。「所以，我認為你沒有錯，因為你是自行思考之後，採取自己認為正確的決定。這件事本身－－我認為沒有錯。

　　「不過，現在這個世界－－這種沒辦法選擇的狀態還是……該怎麼說呢？總覺得不太對勁。」

　　「…………原來如此，說得也是。」希莉亞微笑。

　　「哇哈哈，我也不曉得自己在說什麼，該怎麼解釋呢－－抱歉。」

　　「不會，謝謝。」希莉亞著著說完，只見那道白光沿著她的手臂慢慢爬升。

　　「……！！」那一瞬間，帕希菲卡才明白自己做了什麼。「啊！不！所以、所以說－－等一下、等等、等一下－－」

　　帕希菲卡越說越慌張，因為自己－－居然對眼前這名少女下達死刑的執行判決。「不行－－總之不可以、不行不行，剛才的不算數！！」

　　「……你真是溫柔的女孩。」希莉亞嫣然一笑－－宛如凝視親生孩子的母親般笑道：「沒關係的，你不必在意，謝謝，這麼一來……我終於能解脫了。」

　　希莉亞邊說邊將那道白光靜靜推向帕希菲卡。「我總算能夠從『神明』這個無聊的工作解脫－－不過如此而已。我終於可以到我最愛的人們那裡，所以，求求你，替我開心，好嗎？」

　　「可是－－」猶如起泡似的－－沿著虛空滑來的白光。在帕希菲卡胸口散開。

　　某種事物開始運轉。

　　她可以感覺得到。

　　從遙遠的深淵，或者從遙遠的虛空。

　　那裡有某種事物轟然啟動的氣息－－

　　「啊啊，對了，我得謝謝你－－最後就讓我完成神明的任務吧。」

　　「－－咦？」帕希菲卡忍不住反問。

　　但雪白的虛無世界驟然崩塌，無意義開始侵蝕意義，一切在混沌中逐漸融解。

　　捲入其中的帕希菲卡，感到自己的意識正被拖向某處。

　　－－自己將會如何？

　　她忽然想到這件事。

　　她該歸去的肉體已經死亡，目前的自己其實就跟娜塔莉一樣，是將精神寄放在臨時容器的狀態，所以容器一旦損毀－－精神便只能四散。而且，此刻她寄居在希莉亞的容器裡，只是偶然借用希莉亞的器皿。

　　換句話說……

　　「拉蔻兒姐－－」

　　許許多多的人們。

　　保護她、相信她、關愛她的許多人，她什麼話都還沒交代。

　　包括感謝的話，甚至是告別的話，她都還沒說。

　　她感到非常後悔。

　　悲傷得令她難以承受。

　　「夏儂哥－－」

　　死後的世界如果真的存在，她是否會跟希莉亞和其他亡者一起到那裡呢－－

　　「系統……損毀的瞬間……我還可以……進行一些……大型干涉……所以……」希莉亞的身影逐漸淡化。「你……應該……歸去的……地方……」

　　斷斷續續的聲音傳來。

　　被迫坐上神明之位的少女希莉亞．瑪烏傑魯Ⅳ。

　　她消失著－－但的的確確地笑了。

　　然後－－

　　※※※※※

　　『－－開始了。』一名龍騎士低呼。

　　同時－－浮在黑色虛空中的那顆白色球體，開始緩緩震動。

　　七彩光芒從封棄世界的各處射出，猶如在白色球體上爬行的刀子，球體表面不斷出現裂痕。

　　但那個景象毫無毀滅的慘狀，反而－－

　　『封棄世界的……封印解除了……』

　　被光線劃開的白色球面剝離，紛紛變成碎片分解。

　　宛如剝殼般的那些白色碎片－－一片足有大陸那麼巨大－－紛紛脫離本體，綻放七彩閃光消逝。

　　那彷彿就像－－雛鳥破殼而出的光景。

　　經過五千年的漫長歲月，「無法孵化的蛋」終於孵化。

　　他們正目睹慘遭神明遺棄的世界重獲新生的瞬間。

　　然而……

　　『帕希菲卡－－那丫頭、拉蔻兒、大家－－世界怎麼了？！』夏儂無暇對眼前景象感動喝彩。

　　他大聲吶喊－－然而沒有人能回答。

　　事情既已超過他們所能理解的範疇，恐怕也超過擬定「律法破壞者計劃」那些人的想像。

　　就在此時－－

　　「－－？！」

　　一道分外刺眼的光線射來。

　　那並未像其他光線般消散，反而筆直射向夏儂他們。

　　感到危險的龍機神們，紛紛抱著龍巨人迅速迴避……

　　『－－夏儂？！』賽內絲驚叫。

　　下一瞬間－－光線貫穿賽菲莉絲的胸口。

　　第六章展現奇跡之人

　　一道光線貫穿真空宇宙。

　　白色直線切割黑暗領域似的延伸。

　　瞬間穿越遙遠距離的那道光線，不給對方任何閃躲的時間，就這麼貫穿浮在真空宇宙的巨影－－龍機神系列編號26賽菲莉絲。

　　『…………！！』

　　宛如時光凍結的剎那。

　　光線瞬間消滅，既沒有爆炸，也沒有激起更多閃光，只有被稱為最後魔獸的最後兵器呆若木雞地僵立－－接著像是難以忍受似的緩緩倒下。

　　『－－夏儂？！』賽內絲透過通訊電路大喊。

　　聲音充滿擔心戰友安危的急迫－－但她搭乘的龍巨人目前半毀，大部分的功能都已停止。

　　『夏儂－－你沒事嗎，夏儂？』

　　彷彿從夢中驚醒－－眾人的時間再度啟動。

　　其餘四具龍機神彈開似的移動位置。

　　儘管只是一瞬間，但就像對愕然觀望的自己感到羞愧，龍機神們的動作極度迅捷。其中三具抱著半毀的龍巨人進行隨機迴避，另一具則庇護賽菲莉絲般地前進，打開所有炮口。

　　然而－－

　　『住手，寇克史高特！封棄世界在射程上啊！！』

　　『我知道啦！可是敵人呢？攻擊的種類呢？是從哪射擊的－－』

　　『這可怪了，MPD的威脅值居然沒變。』

　　不到千分之一秒的瞬間，加速壓縮的通訊彼此交錯。

　　可是訊息裡無不充滿困惑之色。

　　龍機神的「超預測裝置」－－MPD，照理說能夠以一定精準度預測敵人的攻擊，卻統統判定剛才的光線「沒有威脅」，保持沉默。

　　雖然不算完美，但MPD是希莉亞．瑪烏傑魯的機械複製品，對數秒內的事有九成以上的命中率，能夠事前察覺敵人的攻擊。既然MPD毫無反應，剛才的光線極可能不是攻擊。

　　但這麼一來－－那道光線到底是什麼？

　　『快回答，賽菲莉絲！』系列編號20德雷吉雅飛近賽菲莉絲。

　　剛才的光線明明擊中賽菲莉絲，外表卻沒有明顯的破壞痕跡。至少用感應器從外側探查的結果，並未發現物理損壞，熱反應和電磁場也跟正常運作的龍機神相去無幾。

　　話雖如此－－有些兵器能在不損傷外側的情況下，將內部破壞殆盡。即使肉眼看不見損傷，亦不能就此安心。

　　『塔可洛、德雷吉雅－－賽菲莉絲他們的情況如何？』

　　『通訊功能和形相干涉系統似乎運轉過度……』聽見海阿萊的詢問，像是德雷吉雅的龍騎士的男子應道。

　　『賽菲莉絲！快回答！』賽內絲急切呼喚，可是賽菲莉絲－－及其騎士夏儂都沒有回應，毫無動靜，龍機神的龐大身軀就這麼文風不動地飄浮。

　　接著－－

　　※※※※※

　　發生了什麼事？

　　彷彿自己的所有感覺被瞬間塗白。

　　跟龍機神精神統一時，夏儂擁有逾越人類的各種感覺－－但那些目前都陷入半停止狀態。前一刻還透過感應器接收龐大情報的夏儂，對突如其來的隔絕感到極度混亂。

　　就像感覺器官同時失去作用，引起暈眩的情況。

　　不過，龍機神傳送給龍騎士的情報量，絕非肉身人類的感官所能比擬，這個落差也更具衝擊性。

　　正因如此，夏儂陷入意識不清的狀態。

　　「哼……………」

　　話雖如此……夏儂的混亂也只有一瞬間。

　　正如注視強光的眼睛，在短暫暈眩後慢慢恢復視力，連結意識的感應器也一個接一個地恢復功能。

　　「呃……」

　　「夏儂－－你沒事嗎？」賽菲莉絲的聲音響起。

　　夏儂搖搖頭……長長地吁了一口氣。

　　賽菲莉絲將精神統一率降至最低，統一率升高時，夏儂就有自己變成龍機神的感覺，但現在的感覺僅僅是「坐在」龍機神的控制室。

　　「嗄－－啊啊，大概沒事，你呢？」

　　「大部分的功能還沒恢復，但損害本身很輕微，似乎不是直接的攻擊……」

　　白茫茫的視野開始慢慢取回後方的真實色彩。

　　籠罩在全方位立體影像裡的龍機神控制室。

　　夏儂重新意識到自己整個人半癱在正中央的駕駛座，手腳有感覺，觸覺和聽覺也正常。

　　「眼睛還有一點剌痛……」夏儂像要驅趕模糊影像似的不停眨眼，「……咦？」

　　他蹙眉盯著眼前的物體。

　　還以為自己的視力尚未復原－－但似乎不是。

　　「－－什麼東西？」

　　白光在他眼前飄浮。

　　那不是刺眼的強光，反而讓人非常舒適，甚至伴隨著柔軟、溫柔的印象。而且像要證明那不是閃光造成的殘影，柔和的白光緩緩閃爍，同時有一種明確的存在感。

　　「有空間干涉系統和形相干涉系統入侵的痕跡－－目前正在檢查……」賽菲莉絲低哼道。

　　看樣子有某種東西從外側強制入侵，借用龍機神的系統執行某種工作。

　　「好像從異度空間即時傳來了大量情報－－傳來的情報是……這是人類的肉體結構嗎……？」賽菲莉絲迷惑的聲音－－並未傳入夏儂耳裡。

　　他只是傻傻地盯著眼前飄浮的白光。

　　「……這是……？」夏儂喃喃道。

　　那就像是某種訊號，白光遽然暗淡，開始凝聚成明確的外形。隨著亮度降低，那東西的顏色逐漸加深，表面開始出現立體感，描繪出一個輪廓。

　　不過數瞬的時間。

　　不久－－白光變成一個物體，輕輕飄浮在無重力狀態的空間。

　　纖細的四肢。

　　白皙的頸部。

　　猶如在水中蕩漾的鮮艷金色長髮，以及－－

　　「－－！！」夏儂忍不住逸出呻吟。

　　那個物體－－慢慢落入他迅速伸出的臂彎。

　　※※※※※

　　她感覺自己做了一場夢。

　　好長好長－－但只有一剎那的夢。在龐大的情報洪流中，諸多光景飛掠、消失。

　　猶如生命落幕前看到的人生走馬燈。

　　無數的場景接連浮現、消失，彷彿重新經歷自己體驗過的各種事件。

　　在這個世界誕生。

　　跟許許多多的人相識。

　　跟許許多多的人分離。

　　被許許多多的人怨恨。

　　然而－－也被許許多多的人喜愛。

　　她就像在高空俯瞰自己走過的生命軌跡。

　　時間飛逝而去。

　　時間流逝得太快，只見一切起霧、模糊，接著被沖走。

　　自己周圍只剩難以辨識的世界，影子般的人們接觸後又離去。

　　不過－－

　　夢境中，仍有影子一直守在自己身旁。

　　僅僅只有兩個。

　　但那是比任何影子都令她眷戀、珍愛的兩個，總是在她身旁的兩個影子，一直保護著她，同時，她也一直保護他們。

　　唯有那個夾縫，才是她的歸去之所。

　　所以…………

　　※※※※※

　　她下意識地睜開雙眸。

　　白光躍入原本禁錮於柔軟漆黑中的視野。

　　從母體出生的嬰兒所看見的，說不定就是這種景象－－帕希菲卡內心暗忖。射人視野的世界，對習慣黑暗的眼睛而言，明亮到殘暴的地步；話雖如此，她覺得自己必須前進，不能停留在漆黑的安寧中－－她有這種確信。

　　視野緩緩擴張。

　　只見正中央－－那人影就在她的眼前。

　　那是她在重新檢視自我人生的旅程中，干思萬想的人。

　　「……帕希菲卡……？！」

　　「－－哥……哥哥？」身體依舊不聽使喚。

　　那人影－－夏儂的雙臂溫柔拉住勉強擠出寥寥數語、飄浮在半空的帕希菲卡。

　　(啊啊……)

　　帕希菲卡被哥哥擁在懷裡－－恍恍惚惚地想著。

　　這是夏儂的味道。

　　這是長年共處的哥哥的－－味道。

　　還有一股難以言喻的模糊氣息，一種他確實存在於那裡的氣息。

　　(我回來了－－)

　　對帕希菲卡而言，那是真實的。

　　比任何事都真實的重生與歸來－－讓她體認到自己存活的事實。

　　彷彿尚未自夢境裡醒轉，全身沉浸在輕微的瞌睡感中－－但帕希菲卡湧起一股絕對的安心。

　　「帕希菲卡－－帕希菲卡？！你還好嗎？沒事嗎？！」大概是擔心她的情況－－夏儂慌慌張張地將帕希菲卡從身上推開，想要確認她沒有外傷。

　　可是－－

　　「…………」他這時愕然停下動作。

　　「哥哥……？」帕希菲卡對哥哥的怪異模樣頻頻眨眼，「怎麼了……呢？」

　　片刻間的沉默。

　　赤裸裸的白皙臂膀。

　　赤裸裸的白皙雙腿。

　　赤裸裸的－－

　　「…………哇？！」她這時終於發現。

　　自己就像剛出生的嬰兒－－直截了當地說，就是一絲不掛。

　　「……呀啊啊啊啊啊啊啊？！」

　　「呃喔？！」或許是因過度震撼－－夏儂被滿臉羞紅的帕希菲卡一拳擊中下顎，不由得向後一倒。

　　「什、什麼、什麼－－夏儂哥這個大色狼！變態！性別錯亂！」

　　「誰性別錯亂啊！」

　　「既然腦袋瓜都老化了，色心也一起枯竭算啦！」

　　老實說，這種對話實在很殺風景－－不過，對哥哥嬌叱的帕希菲卡反而覺得很開心，有一種返回日常生活的真實感。對死過一次的人而言，沒有比這更值得高興的事了。

　　「囉嗦！只不過是看見妹妹的裸體，怎麼可能起色心！」

　　「真的？！絕對不會？既然如此－－」帕希菲卡說完，雙手擦腰，睥睨夏儂似的挺起胸脯。「問心無愧的話，應該就能直視我囉！」

　　「你胡說八道什麼？！」

　　「啊！你移開眼睛了！果然心懷不軌！！超級無敵大色狼！病態！」

　　「你才應該感到羞恥，不要臉公主！！」

　　兩人爭執不休的聲音響徹龍機神體內。

　　「………」龍機神系列編號26賽菲莉絲，相隔一小段距離望著他們，有些傻眼地道：「……為什麼不能老實表現出開心呢？」

　　『夏儂！你沒事嗎？夏儂－－』賽內絲的聲音傳人終於恢復正常的通訊電路。

　　似乎剛才整個系統都處於負荷過重的狀態，因為利用形相干涉能力重組帕希菲卡的肉體，再注入形成她的「精神」的情報－－為了進行這些工作，通訊電路因此中斷。

　　是誰在她死亡以前，將她的精神保存在其他「容器」裡？

　　又是誰將她毫髮無傷地傳送到這裡？

　　「謝謝你……希莉亞。」賽菲莉絲輕聲說完，將意識轉向通訊電路，因為帕希菲卡和夏儂仍舊爭執不下。

　　『這裡是賽菲莉絲－－所有功能都已恢復正常狀態，龍騎士和我都平安無事，另外，律法破壞者也－－不，』賽菲莉絲頓了一下－－輕輕搖頭才說：『帕希菲卡也安然無恙，請放心。』

　　※※※※※

　　奇跡是存在的。

　　雖然不知道那是神明的力量，或者單純是偶然累積的結果，不過，克里斯多福這時初次感到－－至少這世上的確有名副其實的奇跡。

　　帕希菲卡的血液引起了奇怪現象。

　　就在那之後－－奇跡發生了。

　　「……？！」眾人訝然僵直。

　　帕希菲卡那副無法言語的屍體，竟在七彩光芒中化為千萬碎片消失，甚至沒留下一滴血或一片肉。彷彿她的存在本身便是一種幻覺，屍體在眾人眼前徹底消失。

　　「帕希菲卡－－帕希菲卡？！」拉蔻兒不禁半瘋狂地四下張望。

　　其他人也浮現詫異與困惑的表情，視線游移不定。那當然不是在搜尋，只是走投無路者的反射反應－－毫無意義的動作。

　　然而……

　　「…………！」薇妮雅吸了一口氣。

　　克里斯多福轉頭一看，只見一個背對陽光的人影，正從敞開的教堂大門跨入室內。

　　那是夏儂，以及飄浮在旁邊的賽菲莉絲。

　　他們的背後則是從蒼穹悠然降落的四個巨影。細部雖有些許差異，但外形跟夏儂駕馭的魔獸－－龍機神十分相似。

　　另外，卷在夏儂披風裡，被夏儂抱在懷裡的嬌小人影是－－

　　「－－！」

　　這是現實的景像嗎？

　　如果這不是夢境，鐵定就是奇跡－－克里斯多福在意識一隅想著。

　　下一瞬間－－那就變成了確信。

　　因為夏儂只是輕輕朝佛爾西斯一瞥，他胸口的傷勢便瞬間消失得無影無蹤。淌流的血液化為光芒飛散，破裂的衣服也恢復原狀，彷彿從求受傷一般。

　　接著－－

　　「帕希菲卡！夏儂！」拉蔻兒躍起驚呼。

　　平常特別慵懶文靜、甚少表現內心激情的她，驚喜交加地愣在原地。

　　因為事發突然－－加上絕望轉為希望的落差太大，她不知如何是好，只能愣在原地。

　　雷歐波爾特、薇妮雅和貝爾肯斯也是驚疑不定地呆立。

　　他們甚至一時之間全說不出話來。

　　就在這時－－

　　「呃……那個……該怎麼說……我好像沒事耶。」夏儂懷裡的帕希菲卡搔著臉頰道。

　　「…………」眾人還是訥訥無言。

　　「我一回神，戰爭就忽然結束了……呃……所以呀……」帕希菲卡羞赧地看著眾人。短暫的遲疑後……她輕輕地說：「……我回來了。」

　　「歡迎你回來！」拉蔻兒聲音沙啞地說完，一把抱住夏儂和帕希菲卡。

　　其他人也爭先恐後地奔向卡蘇魯兄妹，為帕希菲卡的生還－－不，為她奇跡的復活感到欣喜。雷歐波爾特感動得淚流滿面，薇妮雅拉著帕希菲卡的手嗚咽不止，貝爾肯斯雖然跟他們隔得比較遠．但也感慨萬千地凝視帕希菲卡。

　　克里斯多福望著他們一陣子接著深深吸了一口氣。

　　「佛爾西斯大人－－」他對臂彎裡的少年耳語。

　　佛爾西斯尚未恢復意識。

　　可是－－

　　「大人您看，您妹妹連神都打贏了。

　　「佛爾西斯大人，這種說法雖然很老套－－不過命運果然是可以改變的，您妹妹已經證明了這件事。

　　「不絕望、不放棄、不捨棄－－自己。

　　「所以……」克里斯多福微笑道：「佛爾西斯大人，快－－請醒過來吧，接下來換您展現奇跡了。」

　　※※※※※

　　就這樣－－

　　廢棄公主。

　　封棄世界。

　　龍機神。

　　秩序守護者。

　　一連串的事件終於成為回憶，變成歷史。

　　傳誦這些事跡就成了子子孫孫們的任務。

　　不過－－...

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天水冰

〈終　章〉


　　「嗯－－真是舉辦慶典的好天氣啊。」男子抬頭望著萬里無雲的天空說。

　　男子嘴角叼著一片葉子，非常適合這種悠哉動作。既然肩上背著樂器似的東西，若不是樂士，就是吟遊詩人－－不過，從那股無拘無束的氛圍來看，「游手好閒的人」這種說法也許最恰當。

　　新歷－－元年。

　　萊邦王國首都札威爾。

　　在被稱為千年古都，達斯特賓大陸屈指可數的大都市－－札威爾的中央區，男子目前身處城堡旁的一個公共廣場。

　　廣場上搭了一座大型帳篷，周圍除了樂士外，還有其他近三十名男女正悠閒地工作。

　　為了明天的加冕儀式－－或者說為了儀式後王都內的大型慶典，他們正趕工搭建舞台；不過，因為工程剛告一段落，大伙也顯得比較輕鬆，正因如此，沒人責怪鬍子男只顧仰望藍天，卻不參與作業。

　　「如果明天的慶典也是這種天氣就好了……」站在旁邊的矮個兒鬍子男抬頭望天，滿足地低語。

　　下一瞬間－－他忽然瞇起雙眼。

　　因為他發現從遙遠的蒼穹彼方急速接近的巨大影子。

　　「就是那個嗎……」鬍子男不勝感慨地嘀咕：「這次儀式的最大賣點。」

　　明天是萊邦新國王的加冕儀式。

　　國王的加冕儀式儘管不是天天都有－－但也不至於罕見到令人驚訝。

　　可是，明天的儀式恐怕是達斯特賓大陸有史以來的新紀錄。

　　理由之一就是－－觀禮者的名單。

　　照理說，基亞特帝國代理皇帝－－賽內絲．露露．基亞特的出席就很值得驚訝，因為基亞特一度與萊邦王國處於一觸即發的緊張關係，雖然只是代理皇帝，但是皇族親自前來觀禮的事實，仍令各國極度震驚。

　　然而，這次儀式的觀禮者裡，還有足以淡化那個事實的「大人物」。

　　「龍機神……」人們同時停下手邊工作，仰頭望天－－其中一名金髮碧眼的女子睡眼惺忪地呢喃。

　　對，那是龍機神。

　　從遙遠天空彼方飛來的龍機神及其主人－－龍騎士，將出席這次儀式。

　　過去被視為傳說中的魔獸，甚至與神明戰鬥的最強怪物。乍聞宇宙彼方的異國派遣他們擔任「大使」出席儀式時，人們是何等驚訝啊。

　　「正牌貨果然魄力非凡啊。」鬍子男出神地嘀咕。

　　對一般人而言，龍機神在數年前仍是想像中的魔物。

　　可是，如今很少有人質疑龍機神的真實性。這群來自「最遙遠異國」的使者們，不時飛到萊邦和基亞特，以這兩國為跳板，與大陸各國進行交流。

　　話雖如此，五具龍機神同時現身出席儀式－－這畢竟是頭一遭。

　　這在在證明對方多麼重視萊邦王國－－正確來說，是主掌國政的高層首腦。

　　而這些重要人物的領導者－－以驚人手腕結束王國混亂，與各國進行交涉的國王嫡子，佛爾西斯．萊邦，明天將正式即位。

　　不過，這也只是形式上的儀式。

　　所有人都知道，秩序守護者事件至今六年－－先王巴路提力克依然下落不明，事實上掌理萊邦王國國政的就是佛爾西斯．萊邦及其親信。

　　「真想靠近一點……好好看個清楚……」目送龍機神們消失在城牆後方的身影，女子神色茫然地說。

　　「哎~~將來一定有機會的。」鬍子男懷念地眺望札威爾城－－最頂層附近道。

　　※※※※※

　　同一時間－－札威爾城內。

　　平時擔任王國政經中心的這棟巨大建築，內部有大量工作人員，莊嚴的氛圍中總是瀰漫著某種紛擾的氣息－－這幾天人們忙進忙出的情況更為顯著。

　　不用說他們正是忙於準備明天的儀式、迎接來自各國的特使。

　　在那之中……

　　「唔－－」無視周圍的忙碌，一個小女孩在城堡走廊悠閒漫步。

　　年紀大約三、四歲嗎？

　　黑髮、黑眼的可愛容貌。

　　她的耳垂－－有一個小小的耳環不停晃動。是急著長大的年紀嗎？耳環雖然不算華麗，但是對小女孩而言終究有些突兀。

　　那搖搖擺擺宛如幼兒般的稚拙步伐－－同時又有一種在自家行走的駕輕就熟、從容不追，女孩在熙來攘往的大人間穿梭。

　　沒有大人上前盤問她。

　　因為一眼便能看出那女孩是誰家的孩子，她的五官與過去為了保護廢棄公主而戰的守護者雙胞胎－－目前雙雙擔任王國要職－－非常相似。

　　就在此時－－

　　「－－阿姨。」女孩突然在某個房間前停下，握緊小拳頭敲門。「阿姨、阿姨，那個呀……佛爾西斯叔叔說，開會時間到了，立刻到中央會議室來……」

　　她略微踮起腳跟繼續敲門，一邊說：「阿姨－－哎唷！」

　　女孩正準備敲第十次時，房門喀啦一聲從內側開啟。

　　女孩重心一歪，整個人撲進房內。

　　「啊，阿姨－－」她雙眼一亮，緊緊盯著房裡的人。

　　年紀大約二十出頭－－年輕美麗的女子。

　　緩緩起伏的金色長髮優美而華麗，白皙的肌膚高雅而清純，五官端正，艷麗之中又不失少女的嬌憨。

　　一旦出門，男人們肯定都要回頭看她。只是美麗或只是可愛的女子並不稀奇，但五官秀麗又帶有凜然的氣質，甚至是某種霸氣的人就非常罕見了。

　　人們理想中的公主、王妃，應該便是這種姿態。絲緞與優美的紡紗編織的禮服、銀飾與珍珠打造的冠狀頭飾，非常適合她。

　　「詩音－－」女子優雅地對少女－－詩音微笑。

　　雙手白皙的指尖慈愛地伸向詩音的額頭，輕輕按住那頭烏黑的秀髮－－

　　「不、是、阿、姨－－是、姐、姐！」

　　「痛啊啊啊啊啊啊啊？！」被拳頭夾住兩邊太陽穴扭轉的女孩尖叫。

　　「你呀，說了幾百次還是叫『阿姨、阿姨』！況且佛爾西斯也不是『叔叔』，是『國王』！不然就是『殿下』！」

　　「可是……」或許是早就習以為常，女孩乘機把腦袋瓜從女子的拳頭空隙拔出，雙手揉著剛才被扭轉的地方說：「明明就是阿姨嘛。」

　　「從你的角度來看，身份上或許是這樣！可是以我的年紀來說，被人叫『阿姨』還是很難接受耶！」

　　「啊，可是呀，」女孩一副正合我意的模樣，神色發亮地說：「人家說『介意這種小事，就是女人上了年紀的證據。』」

　　「……誰說的？」女子瞇眼俯視女孩質問。

　　「呃……賽內絲大人。」

　　「……那個狐狸精，明明年紀比我還大。」女子握拳哼道。

　　「所以呀，阿姨。」

　　「哼！你還說？！」女子伸手，但女孩－－詩音機靈地退開，一溜煙跑到走廊。

　　「搞什麼鬼……你到底是像誰呢－－」

　　「他們都說像玉馬爺爺。」

　　「……原來如此。」女子苦笑點頭。

　　「所以聽，阿姨……佛爾西斯叔叔說，開會時間到了，立刻到中央會議室來，不快點的話……就要遲到囉，阿姨。」

　　「…………詩音，」女子笑容可掬－－但額頭青筋畢露，說道：「你是故意的吧？」

　　「嗯！」

　　「－－你給我站住別動！」

　　「哇哈哈哈哈哈哈！」女孩格格矯笑地跑開。

　　從她的態度看來－－這似乎是家常便飯。

　　「你這小鬼頭給我站住！就算是侄女，我也不會放過你的！為了不讓你說話再這麼沒大沒小，我一定要好好給你兒童虐待－－更正！是毒打……不對！是教育指導。」

　　女子完全不顧那身優雅的禮服，追著女孩奔出走廊。女孩當然不可能等她，加快腳步急奔，以免被女子逮住。

　　擦身而過的人們浮起「又來了啊」的苦笑，看著女孩和女子，這在城堡裡果然是很稀鬆平常的景象。

　　「站住！詩音，等等我－－」

　　女子的嬌叱和女孩的嘻笑－－

　　冷不防被沉重的轟聲打斷。

　　「…………！」

　　緩緩攪拌大量空氣的轟隆巨響在整座城堡傳開，女子和女孩同時停步，眺望窗外。

　　她們看著城堡中庭。

　　那裡正出現一幅雄偉的景象。

　　只見五具巨大的影子用自己的龐大身軀擋住陽光，震開現場空氣似的悠然降落。

　　「龍機神－－」女子輕聲道。

　　五具龍機神宛如在誇耀自己如巨大石像般的存在感，同時動作輕靈地於中庭列隊。

　　原本姿態就已非常雄偉，如今再穿戴儀式專用武裝，更增添一股神像般的莊嚴。

　　「有好多第一次看見的機體呢－－泉水（Lzumi）、帕拉奇（Parakeet）、薇琪（Welch）……啊啊，德雷吉雅也來了。」女子瞇眼念著龍機神機殼上標示的個體名稱。

　　這時－－女子身旁的部分風景宛如烈日煙靄般搖曳。

　　「－－！」女子眨眼轉向搖曳的空間。

　　擺盪並未停止，反而繼續增長，取得明確外形與顏色，凝結成一名少女。

　　年紀接近二十歲－－就是那種感覺的少女，不過，用人類的年齡來衡量這名少女，其實沒什麼意義，因為那頭秀髮明明沒染過，卻帶著人類頭髮不可能有的藍紫色。

　　伶俐可愛的容貌，以及有些遠離世俗－－從遙遠高空俯瞰眾生的漠然表情，非常適合她。

　　「我回來了。」少女淡淡地說。

　　女子見了－－

　　「呃…………是……？」她搔頰皺眉－－下一瞬間又握拳擊掌，指著少女道：「賽菲？」

　　「……我想應該沒改變那麼多。」少女微微苦笑－－龍機神系列編號26的擬人介面，同時被尊稱為萊邦王國守護神的亞菲．賽菲莉絲說道。

　　順道一提，其他龍機神都隸屬於布拉寧組織，只有賽菲莉絲跟主人一起設籍在萊邦王國。

　　「不，那個……就是因為像以前那樣直接長大，所以才認得出來。調整結束了嗎？」

　　「嗯，與其說是調整－－其實是重建一個接近預設值的系統，反正已經不必勉強提升動力了。」

　　「說得也對。」女子嫣然一笑。

　　賽菲莉絲雖被稱為王國守護神，不過這半年來都在故鄉－－布拉寧組織，重新調整系統。

　　賽菲莉絲之前為了獨力對抗數個敵人，才勉強提升動力，那當然也導致系統處於隨時可能崩潰的危險狀態。

　　但現在她已無須捨命戰鬥。

　　捱過五千年的孤獨歲月，在激烈的戰爭中存活，完成心願－－現在的她有權為自己著想。

　　「我也順便調整了擬人介面的外觀設定……」

　　「嗯，看起來挺不錯的，如果守護神是如此標緻的美人，騎士團邪些傢伙肯定會奮發圖強。」女子咧嘴一笑，豎起大拇指。邪不是身穿禮服的美女該有的動作，但不知為何一點都不突兀。

　　「是……是嗎？」賽菲莉絲羞怯地－－低頭移開視線。

　　「娜塔莉和西王母呢？葛羅莉亞呢？」

　　根據事後調查，數具闖入封棄世界的龍機神以及空間封鎖時被捲入的龍機神，儘管損傷嚴重，依然持續運轉。布拉寧組織將她們一一回收，目前正想辦法修理或重建－－

　　「娜塔莉和西王母有重新打進機體的計劃，不過因為物資和人員不足，目前尚未開始進行。莎耶麗絲（Saieris）和葛羅莉亞的數據損毀較為嚴重，並不確定能夠重建到什麼程度……」

　　「是嗎……」

　　「阿姨。」

　　女孩在走廊後方揮手呼喚，大概是要她快點過去。

　　「啊~~好好好，我知道……喂！你別叫我阿姨！」女子嚷完，轉向賽菲莉絲道：「現在好像有什麼會議，你也一起來吧？」

　　「好，我也得報告情況才行。」賽菲和女子在走廊並肩而行。「這陣子有什麼大的變化嗎？」

　　「沒有，佛爾西斯、克里斯和吉兒他們還是一樣忙得快過勞死，我都一直勸他們休息一下呢。」女子說完聳肩。

　　「瑪烏傑魯教教徒的恐怖活動平息了嗎？我離開之前好像有惡化的傾向。」

　　「嗯……總算沒事了，多虧霍克教皇發表公開聲明。」

　　「哦……就是那個『莫裡尼草案』嗎？那真是英明果斷。」

　　「的確。」

　　六年前的事件後－－瑪烏傑魯教上下動盪不安。

　　秩序守護者的現身和消失，再加上與他們敵對的龍機神和萊邦王國發表公開友好宣言－－因為這些發展，瑪烏傑魯教信徒認定萊邦王國是「受惡魔迷惑的國家」、「被廢棄公主佔領的魔窟」，各地暴動不斷，甚至發展成恐怖活動。

　　由於自己深信不疑的「神明」及其使者遭到否定，信徒們大為震驚，在激情驅使下，出現為非作歹的人也不足以為奇。

　　代理國王佛爾西斯盡量以對話方式解決這些恐怖活動，但仍有不少無法解決－－最後不得不採取武力鎮壓。

　　這場混亂最後之所以開始平息，主要是因為今年就任瑪烏傑魯教教皇的葛涅斯特．霍克的「宣言」。

　　他基於莫裡尼草案大幅修改教義，同時以教皇廳之名認定五年前那個事件的秩序守護者是「冒牌貨」，並以教皇廳之名宣佈與萊邦王國進行和解。

　　「史達姆大叔和貝爾肯斯大叔也總算鬆了一口氣。」

　　順道一提，負責處理這些恐怖活動和暴動的，主要是貝達修達爾將軍和他管轄的王國軍諜報部－－尤其是特務處理班「漆黑之鷹」（BlackHawk）。

　　不過，最近也看不到瑪烏傑魯教瘋狂信徒的恐怖活動，儘管檯面下的情報戰並未停止，但終於開始尋求和平解決的妥協點。

　　就結果來看，雖然造成眾多犧牲－－但短短五年就平息下來，足以堪稱奇跡。

　　「對了，話說回來，薇妮雅和克里斯終於要結婚了。聽說因為特務戰技兵的戶籍被擅改得很誇張，手續方面很麻煩；不過，多虧柏拉赫阿姨重新收他當養子，事情總算解決了。」

　　「那真是喜事一樁。」

　　「大家也都在催我快點結婚呢……」女子歎了一口氣。

　　「你不想結嗎？」

　　「不是不想，沒對象囉。」

　　「不是有嗎？一頭熱的某人。」

　　兩人聊得正起勁時－－

　　「帕希菲卡！」

　　一轉向那聲呼喚－－不知何時出現，只見詩音旁邊有一個身穿禮服的年輕騎士正在揮手。

　　看似精悍的容貌裡，隱約可見某種出身良好、個性善良、溫和圓滑的性格，怎麼看都是個好青年。

　　「你在做什麼？大家都在等你，快點－－喔喔？！」他也發現了賽菲莉絲。「是賽菲莉絲嗎？」

　　「對呀，你也差點認不出來了吧？」

　　「嗯……」年輕騎士呆頭呆腦地看著賽菲莉絲。

　　「啊~~居然看呆了，喏，賽菲，就是因為這樣，咱們才沒辦法信任男人咩。」

　　「這……這是誤會啦！」騎士連忙說道：「我－－」

　　「好好，我們快走吧。」女子浮起有些不懷好意的笑容，邁開腳步。

　　但忽然間前一刻笑盈盈的表情浮現某種思念、感傷的微妙色彩。

　　「……雷歐。」

　　「是，什麼事？」並肩同行的騎士問。

　　「儀式結束後，陪我一下。」

　　「啊－－好，義不容辭。」

　　「呃……抱歉，不是要約你去吃飯或看戲，是跟薇妮雅一起－－」

　　「我知道，」騎士苦笑著搖頭，「雖然我知道不可能，不過萬一你忘了，我也打算提議去祭拜『他』的墳墓。

　　騎士說完，溫柔一笑。

　　女子注視他的臉孔，眨了眨眼－－語氣有些欽佩地說：「……總覺得雷歐你啊，最近變得從容多了。」

　　「有嗎？」

　　「嗯，果然是因為加入琥珀騎士的關係嗎？」

　　「什麼從容？我可是天天氣喘吁吁地接受訓練喔，尤其雷西特先生那個人又不懂得手下留情……對了，說到琥珀騎士－－我們也聯絡上巴雷特大人了。」

　　「哦，真的嗎？」

　　「原來巴雷特大人就在這座王都裡，真是失策，不過他也拒絕了復職的邀請。」

　　「原來如此，下次找個時間去看看他好了。」

　　一邊再度確認老朋友的近況，女子、騎士，還有賽菲莉絲和詩音，在走廊上行走。

　　眾人等待他們的大會議室就在前方。

　　詩音這時－－冷不防停下腳步。

　　「－－咦？」女子也不禁跟著停步。

　　賽菲莉絲和騎士多走了幾步才停下來。

　　「喏－－姐姐。」詩音凝視女子的臉孔道。

　　耳語般的聲音。

　　姑且不管賽菲莉絲，騎士大概聽不見。

　　「你現在……幸福嗎？」

　　「…………？」聽見那唐突的問題，女子一臉困惑。

　　但女孩若無其事－－天真的臉龐浮現幼童不該有的聰穎表情，問道：「對於自己出生這件事後不後悔？」

　　「詩音……你……」

　　「回顧自己走過的人生，會不會感到痛苦？幸福利不幸的天秤能不能取得平衡？回想過去種種－－你可以斬釘截鐵地說現在很幸福嗎？一點都不後悔嗎？」女孩微笑詢問，耳垂上－－只剩一邊的耳環像在訴說什麼似的搖曳。

　　「這個……」女子表情猛然一僵，不過隨即道：「是啊，這個世界不是樂園，也並非所有人類都是好人。雖然有快樂的事，但討厭和痛苦的事也隨處可見。」

　　「…………」女孩微笑等她繼續說下去。

　　「唉，不過呢－－」女子挺胸道：「人類呀……看起來軟弱無力、脆弱不堪，其實很厲害的。人類不但能夠改變自己，也可以改變週遭，只要有意志，甚至有辦法扭轉命運，我就是證人。

　　「所以，現在幸不幸福其實根本不重要。」

　　「不放棄。」

　　「不絕望。」

　　「不認定自己不幸。」

　　「還有－－抱持責任與希望，自行選擇未來。」

　　「只要能夠如此堅持下去，我相信不幸也終能變成幸福；反過來說，一旦放棄－－人類一定會被不幸絆倒。不幸無時無刻不在我們身邊，隨時都想乘隙而入。」

　　「所以，現在判斷『幸福或不幸』未免言之過早，努力生活，到嚥下最後一口氣時，如果能夠覺得『啊，我的人生其實也沒那麼差』的話－－那一定就是……該怎麼說呢？就是我們的『勝利』。」

　　「這就是你的答案？」

　　「嗯，目前是這樣。」女子說完，嫣然一笑。

　　「那我就安心了……」詩音說完，再度邁步。

　　「詩音－－」

　　「什麼事？阿姨？」聽見女子的呼喚，女孩一臉狐疑地轉頭，直到前一刻為止－－眼裡那種看透一切的成熟光芒已無影無蹤。

　　剛才那些是什麼？

　　剛才說話的真是詩音嗎？

　　難不成是－－

　　「唉……算了。」女子輕聲說完，小跑步追上賽菲莉絲和雷歐波爾特。

　　「我把阿姨帶來了~~」詩音說完－－站在大會議室人口的兩人同時回頭。

　　總是蕩漾著慵懶氛圍的黑髮美女。

　　精悍的五官總是一臉不耐的男子。

　　那是女子非常熟悉的臉孔。

　　明明熟悉到厭倦的地步－－但絕不可能厭倦的臉孔。

　　關於生存。

　　關於不放棄。

　　以及關於最重要的信任。

　　他們教導女子或者跟她一起學習許多重要的事－－那些成就了今日的自己的許多事。

　　「－－太慢啦。」

　　「大家都在等著呢。」

　　兩人分別對她說，與其說是責備，反倒是一種習以為常的無奈口吻。

　　女子苦笑聳肩－－

　　「對不起嘛！」

　　她一邊應道，同時朝兩人的方向奔去。




〈後　記〉


　　電話鈴聲響起。

　　猶如在催促人們快點接起電話般震天價響。對疲憊的人而言，那是極度刺耳的音色，彷彿直接貫穿耳膜的噪音。隨著手機的日新月異，手機鈴聲如今都改用令舊式電子合成音相形失色的旋律，為何家用電話的鈴聲就是沒有進步呢？呃－－或許只是我不知道家用電話的最新發展，其實最近的電話可以演奏管絃樂也未可知。

　　不論如何，刺耳也好、疲憊也罷，終究不能視若無睹。人類這種生物，有人催促、有人邀請才是名氣的象徵－－特別是作家這種職業。

　　我拿起話筒，聆聽對方的聲音。

　　「一郎先生在嗎？」（年輕女子的聲音。）

　　「請問你哪裡找？」（有些不耐煩。）

　　「我是●●呀~~」（一副老朋友的語氣。）

　　「…………」（這時已經明白這通電話的來意。）

　　「我找一郎先生啊~~」（還一副老朋友的態度。）

　　「我說……咱們就別浪費彼此的時間了。」

　　「什麼？」

　　「我就是一郎，順道一提，我現在沒有固定收入。」

　　「－－嗄？」

　　「我不曉得你是從大學通訊錄還是高中通訊錄找到這個號碼的，但就算同學裡面有了不起的上班族，也不代表所有人都在一流公司工作。所以說，我現在是連貸款都貸不到的人。那麼你還有何貴幹嗎？」

　　「……原來如此，打擾了~~」

　　「被你打擾了~~」

　　…………我沒有說謊。

　　這是理所當然的，因為小說家沒有「固定」收入－－定期定額的收入。

　　附帶一提，不能貸款和幾乎申請不到信用卡也是事實。就我個人來說，與其事後花心思回絕，不如說清楚目前狀況，更容易讓推銷員打退堂鼓，不過我也並未坦承一切。

　　如此這般（到底是怎麼樣的『如此這般』呢－－），大家好，我是柛一郎。

　　因為作品卡通化，增加了許多繁瑣的工作，諸如：今天寫評論、明天開簽名會、後天交原稿等等，天天過著不得安寧的日子，十分辛苦，不知各位又過得如何呢？

　　我對卡通的成品非常滿意（多謝增井導演、工作人員及配音人員），不過，如此忙碌的生活真是一大失算。

　　言歸正傳。

　　就像要配合卡通播畢，「廢棄公主」系列的正傳也結束了。我個人因為過於繁忙，只覺得疲憊不堪，完全沒時間感慨（真的累斃了……）．但對於一路相伴的讀者朋友們，真的非常感謝大家。

　　－－就此擱筆的話，或許走得非常漂亮，不過為免預定在正傳最後一集（總之就是這本書）、之後推出的外傳賣不出去，我還是偷偷提醒大家：「接下來還有幾本喔！」

　　話說回來，我也是有「啊~~終於結束了」的感覺。

　　有人說這類長篇系列結束比開始困難，確實是如此。

　　老實說，我有好幾次不想結束，對於每次在那時負責哄我、捧我、罵我的編輯T，首先在此致上謝意。

　　有人說名作背後都有一位名編輯，至少這個「廢棄公主」系列（姑且不管是不是名作）能夠寫到最後，她肯定厥功甚偉；換成其他編輯，恐怕不會這麼順利。

　　另外也要感謝第一任的編輯Y。

　　要是沒有編輯Y諸多明智的決定與建言，「廢棄公主」不可能成為這麼長的系列。順道一提，參加龍皇杯短篇小說比賽的「廢棄公主」第一章，一開始是站在夏儂的第一人稱角度寫的，就是編輯Y指示「應該改成第三人稱」；如果用第一人稱寫的話，老實說，能不能寫這麼久都大有疑問。

　　對於這段漫長的旅程，而且角色層出不窮的這部作品，仍然一路相挺的插畫大師安曇雪伸，我也在此致上謝意。如果沒有安曇大師的插畫－－如果沒有那些畫的刺激，許多情節和台詞都不可能出現。另外，雖然在卡通等工作的影響下，稿期極度緊湊，但每次依舊提供高品質的作品，真要替大師的職業精神鼓掌叫好。

　　同時也要特別感謝在最後一集幫忙出點子的友人O，沒有他的話，「廢棄公主」正傳最後一集可能跟現在略有不同。

　　當然－－

　　最重要的是感謝讀到最後一集的各位讀者。

　　「結束」的確不容易，可是「讓作者可以結束」也同樣困難。就這個意義而言，正因為有各位讀者朋友的支持，我才能堅持到現在。

　　一如前述。「廢棄公主」系列預定還有雜誌連載的兩本外傳、全新撰稿的一本外傳、一本短篇集，共計四本。本書雖然打著「完結篇」之名，但我還有一年左右要繼續「廢棄」，希望各位也能一直相伴到最後的最後。

　　那麼，下本書見囉－－

　　2003/9/20

　　背景音樂：無

　　使用機器：自組電腦（PentiumIV2GHz卅1GBRAM）...

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