隻手撐著側臉，佩特拉滿臉苦惱地盯著桌面，一整天的無精打采、做事時的丟三落四以及漸漸升高的體溫，再加上現在額頭兩側的隱隱作痛，讓她不得不懷疑自己是否被最近猖狂的感冒病毒給攻陷了？
握著筆的右手已停在那許久，腦袋裡一片混沌，眼裡起了霧似地看不清楚公文裡的字。
喝口熱茶、揉揉雙眼，看有沒有辦法緩解這狀況，但成效似乎不大，每個字都像被水暈染似的模糊。
坐在對面的艾魯多察覺到了佩特拉的異樣，便開口問道，「佩特拉，身體不舒服嗎？」
「該不會是感冒了吧？」旁邊的歐魯推測著，這幾天常聽說這次的病毒如何如何的可怕與狠毒，但一向健康的歐魯根本不當一回事。
也許是因為身為調查兵團的一員，以及里維班裡唯一女性的關係，相處久而久之後，自己也多了男性那股不甘示弱逞強的倔強。
雖然這股倔強不該用在這件事上，但她仍選擇這麼做，搖搖頭，「可能是昨晚沒睡好。」
聞言，艾魯多僅是微微一笑，聰明的他不會沒發現這是個謊言，但也沒有戳破，「那就趁兵長回來之前，先休息一會吧。」
她點點頭。
雖然桌前還有成堆的文件還沒整理及審閱，待送的公文也不少，但此時的她只覺得頭昏沉沉地快撐不住，只好告訴自己只能休息一下，待會就必須把工作做完。
稍微整理了桌面，將待送的公文請歐魯幫忙後，便盤起手來趴著休息。
－
手裡捧著公文，歐魯雖然不太願意幫忙送公文，但看佩特拉似乎真的很不舒服，只好心不甘情不願地接下這差事，不過既然都選擇幫忙了，他也不會草草了事。
腳步停在艾爾文團長的辦公室前，空出一手來敲門，在得到回應之後便開門走進。
歐魯看了下辦公室裡，艾爾文團長、里維兵長、米可分隊長及漢吉分隊長正圍在擺滿地圖及紙張的木桌前討論著，八成是在商量下一次壁外調查的行進陣行及前進路線吧。
「公文交給我吧，謝謝。」艾爾文暫時停止了手邊的工作，起身走向歐魯。
身邊的里維抬頭看向門口，是自己班裡的歐魯，面無表情的他起了疑惑。
「佩特拉呢？」他記得送公文這件事平時是佩特拉負責的，畢竟之前歐魯送時就有不少人抱怨送錯公文浪費時間等問題，因此才換成佩特拉，怎麼今天又換成歐魯了？
「她在休息，我猜八成是感冒了。」歐魯回答著，並將公文遞給艾爾文團長後便離開了辦公室。
待歐魯關上門，里維的視線這才回到正事上。
「可憐的佩特拉，聽說最近的感冒很狠毒呢。」同樣認真研究著地圖的漢吉扶著下巴說道，關於這波感冒病毒，她也聽說了不少，「我隊上也有幾位不小心染上感冒，發燒頭痛還咳個不停，平常不吃三碗飯不飽的人感冒後連一碗都吃不下呢。」
「納拿巴最近也因為感冒變得虛弱。」米可說道。
「啊啊──難怪昨天我看他臉色蒼白得好像快昏倒一樣。」漢吉若有所思的說。
就在艾爾文將那些剛送來的公文大致翻閱的同時，米可和漢吉這樣一來一往的聊了一小會兒，一旁的里維看似仍面無表情地研究路線圖，但對於他倆之間的對話卻是句句聽進耳裡。
若要形容他原本的心思如止水的話，那麼現在，在靠近邊緣的地方正小小地泛起──淺淺、淡淡、無聲無息，卻足以佔據他的心思──漣漪，而那漣漪的誘發者正是佩特拉。
站在辦公桌後的艾爾文抬眸看了眼里維，他了解他，儘管外表看起來冷若冰霜、氣勢是如此的高傲不屑，但他知道，里維的內心在不知不覺中已悄悄地繫上那位每次都笑得燦爛的她。
剛才歐魯的那番話，他肯定沒漏聽半句。
走回討論用的木桌，艾爾文曲起手指敲敲桌面，用渾厚的嗓音把他們的注意力拉回剛剛的討論，「現在先把這結束，其他事回去再擔心吧。」
－
夕陽西下，絢麗的晚霞霸佔了整片天空，把世界覆上一層橘紅的紗，火紅得耀眼，光線穿過窗落在佩特拉那頭金髮上，替她染上些許橙黃。
睡得昏沉的她眨眼間猛的驚醒，揉揉雙眼試圖趕走睡意，右手被自己枕得發麻，替自己揉揉紓緩的同時也環視了四周，瞧了眼牆上的鐘，她懊惱地暗罵自己的不是，本來只讓自己小小休憩一下的，結果她竟然一睡就睡了一整個下午！
原本坐在自己旁邊的艾魯多他們也不見人影，但從桌面上的整理程度來看，應該是都回宿舍去了，但怎麼沒把她叫醒呢？
慵懶地伸了個懶腰，再揉揉額頭兩側，總覺得還是有些不對勁，不管是身體上漸漸燒得發燙、腦袋越來越混亂，還是對於四周的警戒心。
喝口放得冷掉苦澀的茶，努力地將思緒整理好來，這才反射性地看向兵長每次待的位置，而果不其然的，一雙深邃的黑眸此時正揪著她看。
「啊、兵長，您、您怎麼還在這？」一時間的不知所措，佩特拉說出的話也結結巴巴的。
維持著自己一貫的姿勢，「等妳。」
沒料到對方竟然會回答這句話，她愣住了，真不知道是對方的回答太突然，還是因為她感冒的關係所以反應遲鈍，總而言之她是真的愣住了。
一秒、兩秒、三秒……
遲緩的腦袋這才清楚明白了那句話，佩特拉瞬間像隻燙熟的章魚，雙頰紅得徹底，雖然說在這之前她的體溫就因為感冒發燒而高了不少。
「兵、兵長？」
選擇無視她少有的靦腆不知所措──儘管他覺得逗趣──但此時的他比較在意的是她是不是真的生病了？就像漢吉和米可他們說的一樣嚴重？
「身體好點沒？」他問。
「啊、是的，好多了。」努力遏止自己跳得飛快的心跳，她一如往常地揚起微笑回答。
「艾魯多他們都走了嗎？」她問，而他點頭。
她微蹙起眉，「我還拜託艾魯多說在您回來前請他叫我起來的。」
「是我讓他們不要叫醒妳的。」那時回應他的是他們訝異的表情。
「欸？這樣啊。」
「不用去醫務室嗎？」他問。
她飛快地搖頭，還笑著說自己在睡過之後精神好多了。
里維沒有回話，也沒忽略她的氣色其實並不好，嘴唇漸漸發白，頰上泛著不正常的潮紅，明明還很不舒服卻要擠出笑容，他知道她又再逞強。
從什麼時候開始？
不管是工作還是訓練，她總是認真且默默地將自己該做的做完，她在工作上的細心及整理有條不紊是大家都認可且讚賞的，在訓練方面，她也不辭辛勞地讓自己與班上其他男性並駕齊驅，辛苦流血流汗是一定的，但卻沒聽她說過任何怨言。
她就是愛逞強啦。不知道在討論什麼話題時，與她相識已久的歐魯是這麼形容她的。
她只是不想覺得自己很弱小吧。表示認同的君達也發表了自己的意見。
畢竟她是佩特拉啊。艾魯多說。
是的，這就是大家共事下所認識的佩特拉，身為女人卻與男人擁有相同的戰力，對人不會特別誇耀自己，信賴大家的謙虛性格，雖然偶爾逞強，但大家總會在她背後支持著。
思及此，他站起身移動步伐到她身邊，凌厲的眼神不讓她有任何疑問，伸手探向她的額頭。
燙得徹底。
儘管手掌心早因長期握刀與巨人戰鬥而長出不少硬繭，可是從她額頭傳來的溫度仍可清楚的感受到，她的體溫已是高得不像話。
收手，深邃的雙眼裡明顯地燃起怒意，眉宇間層疊的皺褶讓他的情緒顯而易見，她的腦袋裡喀噔一聲完了，「我、我立刻去醫務室。」
若她再不自動自發地說要去醫務室的話，難保他不會把她扛去，那會讓她尷尬加害羞到死；抑或者是待她如巨人一樣先削了後頸再說。
忘記了自己現在已是高燒且頭疼了一整天也不見好轉，她猛地站起，一陣強烈的暈眩感翻天覆地襲來，眼前的視界瞬間被黑影覆蓋，險些站不穩的她腳步虛浮地退了一小步。
見狀，里維下意識地扶住她的肩膀，包覆在手掌下的感覺與男性的不同，是單薄且細瘦的，儘管如此，仍與大家一同獻出心臟背負起人類的希望，而壓在這肩膀上的，也少不了那些來自人民輿論及其他的壓力。
脆弱。
這是他第一次認為佩特拉似乎在脆弱與堅強的邊緣徘迴，在她以往的表現及團隊合作下，他對她的評語一向是正面且認同她有不輸給男性的勇氣與實力，但此時此刻，他是真的覺得佩特拉離脆弱似乎只剩下一線之隔。
這脆弱並非是指經不起挫折，而是一種衝動，想替她攬下肩上的重擔，想替她扛下所有一切，讓她不必面對巨人、面對生與死、及面對人類的希望與謾罵。
「謝謝兵長。」待穩住自己的身子後，佩特拉有些尷尬地向他道謝。
沉默片刻，「我帶妳去吧。」他說。
「不、不用了──」她想婉拒，但他隨即丟了個不可忤逆的眼神過來，嚇得她立刻把接下來婉拒的句子收進肚裡，轉而說出，「麻煩您了。」
接著服從地跟在他身後，保持著約一步的距離，長長的走廊上僅響著他倆的腳步聲，很輕、很小。
在佩特拉的視線裡，他褐色外套背後的自由之翼佔據了大部分，黑白兩色的羽翼重疊著，隨著他的行走而晃動著，在一剎那間，她彷彿可以看見那對羽翼在他身後展翅，是那樣的壯闊與振奮人心。
真不愧是全人類的最強的士兵，人類的希望哪。
她垂眸，目光跟隨他的腳步一步一步走著，他走得穩健，但她卻覺得自己走得蹣跚，也許是這一次的病毒也感染了她的思緒與心情，讓她今天已不只一次覺得自己體弱與無用，若是面對巨人，她該怎麼辦？
停在醫務室的門口。
「跟在我身邊。」他說。
佩特拉一時懵了，但旋即恍然大悟般地點點頭。
「進去吧。」
手握住門把，佩特拉在推開門前停頓了下，偏過頭去看著他，金色的雙眼裡倒映著他的人影，唇角揚起好看的笑容。
「兵長，我能跟隨您真是太好了呢。」
在佩特拉身影沒入門後，里維難得地掀唇一笑。
他不介意讓她在未來的日子裡也跟隨在他的羽翼之後。
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