【書本類型】：科幻
【書名】：沙丘魔堡
【作者】：法蘭克．赫柏特
【譯者】：顧備
【內容】：
香料，全宇宙最珍貴的物品。壟斷星際航路的宇航公會倚賴香料來導航船艦，操縱帝國的秘密組織倚賴香料來喚醒心靈能力，巨室貴族倚賴香料滿足癮頭。香料的唯一產地是個巨大沙蟲出沒，生態環境極其惡劣的行星阿拉吉斯，更為人知曉的名稱是，沙丘。
【讀後感想】：
２０００年，某電玩節目介紹了一款即時戰略遊戲《沙丘魔堡２０００》。筆者雖然沒玩過遊戲，卻對那巨大沙蟲從地底下竄出，吞噬地表物體的畫面感到印像深刻。十年後，筆者變成一隻書蟲，知道這款遊戲有原著小說，而且是科幻小說中頗有名氣的作品。雖然在台灣不紅，但它曾分別在１９６５年與１９６６年，獲得星雲獎（美國科幻及奇幻作家協會投票）和雨果獎（書迷投票）的最佳長篇小說。
故事背景設定在宇宙年代，人類在各個不同的行星間開墾居住。但是星際間航行技術由宇航公會所壟斷，加上人類統一由一個帝國所統治，因此哪個星球由哪個貴族負責開墾管理都是由帝國決定。想像宇宙是一塊大陸，皇帝把某塊領土交給某貴族去管理，但是移動手段只能雇用公會的交通工具。大概就是這種感覺。雖然除了公會以外，其他人都不能有私用星際航行工具，但可以有軍隊、刺客和神官。尤其神官方面的設定較深奧，不像一般的僧侶或神父那種神職人員，而是經過腦部開發或相關訓練的智者。像是著重身心訓練，遵守教義，主要為女子的比吉斯特（故事主角保羅，其母親潔西嘉就是一名比吉斯特）。以及藉由訓練而將思考徹底邏輯化，號稱「人形電腦」的門塔特。
故事世界中，除了上述的人力與人脈資源外，當然還有金錢這個財產設定。但故事中貨幣方面較沒有那麼著重描述，反而是另外兩種財產特別重要。一是由沙漠行星阿拉吉斯所生產的香料，可說是全宇宙最珍貴的物品。宇航公會靠香料來導航船艦、帝國組織靠它來喚醒心靈能力、貴族靠它來滿足癮頭。可以想像成一種能喚醒超能力的香煙或胡椒。另一項重要資源則是水，雖然在其他行星沒那麼誇張，但是對居住在環境惡劣的阿拉吉斯的佛瑞曼人來說，水是僅此唯一的重要貨幣。一個佛瑞曼人理所當然擁有他自己的水，但當他死後，其體內的水將成為全體佛瑞曼人的財產，因為死者用不到水。所以死者會被送去吸取所有的水份，交給司水員管理分配。
在死者的喪禮中禁止哭泣，但主角保羅在故事中為一個死去的佛瑞曼人流淚，讓所有佛瑞曼人為之騷動說：他把水送給死者。故事中沒有明確解釋在喪禮上落淚是犯了什麼禁忌，只說：眼淚是神聖的。同時這也透露出水的意義。因為佛瑞曼人的生存環境所致，有相當嚴格的用水紀律，一切的生活核心可說都是繞著水轉。最莞爾的地方是女主角加妮要把象徵水財產的金屬環交給保羅時，他無心地說出：妳願意替我保管它們嗎？結果讓周遭的佛瑞曼人都在笑話他，原來在他們的習俗裡，把計水器交給一個女人＝向對方求婚。
沙丘系列和其他科幻作品較明顯的差異，是作者讓這個世界充滿神祕宗教的氛圍。巴特蘭聖戰後，在奧蘭治聖經留下一條戒律：「汝不可製造形同人類之機器」，所以沒有機器人出現。同時社會制度回歸到封建制，且在距離遙遠的阿拉吉斯上存在著擁有獨立社會與教義的佛瑞曼人，感覺就像是中世紀世界觀的宇宙版。而在超自然與宗教方面的詮釋，在這科幻的背景下也成了人為科技的產物。像是預言與心靈能力，其實都是為了政治上的方便。就連救世主的誕生，也是基因改良的結果。雖然故事描述在極端科幻的背景，內容卻排除對科技的尊崇或省思，反而著重在哲學、社會、政治、心理方面的人文學科。尤其在佛瑞曼人即使跨越幾百年也要努力傳承實現的願景，讓沙漠行星阿拉吉斯成為佈滿水與植物的世界，那種對未來的希望，也可說是全人類的共通期望吧。
筆者目前只看完第一部，對這充滿哲學意味與詳實世界觀設定的內容非常喜歡，唯一的遺憾是國內出版社太多錯字與排版錯誤，尤其是下冊中「懸浮球燈」的問題，已經到了影響閱讀品質的程度。不過撇開國內出版品質不說，本作仍是值得推薦的作品。筆者好幾次在那故事中，對這世界觀與人物感到憧憬。尤其是沙蟲的生態，就好像是奇幻小說中的龍族一樣，雖然不具有高等智慧，卻是人類難以抗衡的龐大存在。到了故事後段，佛瑞曼人乘坐著夏胡露（大型沙蟲）攻進帝國軍營的場面，實在是超熱血的！
沙丘系列總共六部，目前國內只出到第三部的《沙丘之子》。筆者忍不住先到維基偷看一下後續劇情，被作者的劇情安排所震驚，因為在第二部的《沙丘救世主》裡，保羅接著遭遇到更殘酷的命運與未來。而這其中的緣由，就請各位自己去看吧。
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