班昭是中國歷史上第一位有著述的女子，也是中國第一位女歷史學家，才德兼備，在中國古代女性中，實不多見。
班昭是東漢女辭賦家，家學淵源，史稱：「家有藏書，內足於財。」她的父、兄都是一代名人：父班彪是史學和儒學大師；大哥班固是文、史學家，著《漢書》；二哥班超名震西域，是打通「絲綢之路」的功臣。
班昭自幼就熟讀儒家經典和史籍，擁有豐富的天文、歷史、地理等知識。由於家學淵源，班昭擁有渾然天成的靈性之美及端莊氣質，在當代女子中，恐無人能出其右。
班昭的才華首先表現在續修《漢書》上。司馬遷的《史記》所載事蹟止於漢武帝太初年間，班彪作《史記後傳》補漢武帝後所缺部份，班固續父遺志，編寫西漢歷史，經二十多年努力，完成了《漢書》的主要部分。然而，在即將成書之際，班固卻因「竇憲案」的牽連，死在獄中。
班昭為完成父兄遺願，續修《漢書》，得到漢和帝的特別恩准，到皇家圖書館東觀藏書閣參考典籍。在馬續的協助下，班昭補撰了〈八表〉和〈天文志〉。中國第一部斷代史——《漢書》，終於在班氏家族接力撰寫下完成。後代史學家給評價《漢書》：言賅事備，與《史記》齊名。
因《漢書》多用古字，比較難讀，班昭曾在東觀藏書閣講解《漢書》，當時很多有識之士都跟隨她學習。據說，當時的大學者馬融，也曾跪於東觀藏書閣外，聆聽班昭講學呢！
班昭的二哥班超，一生出入西域沙場，漢和帝永元十二年，年近七十的班超萌生返鄉歸隱的念頭，於是派兒子班勇到洛陽，上奏皇帝未果，一耽擱就是三年。
班昭於是代兄上奏皇帝：「與兄同年代的人物多已凋零，而我二哥仍在沙場效命。現在他年已七十，衰老多病，頭髮全白，眼、耳都已不靈光，還手拄著柺杖行走。雖想盡全力報效國家，但對一個衰病老人而言，他又能做什麼呢？」
漢和帝看完奏章後，心生同情，立即派人接替，班超終得以告老返鄉。班昭以其真誠及文采感動皇帝，助兄達成落葉歸根心願，在當時傳為佳話。
班昭十四歲時，與同郡曹世叔成婚，育有一子，婚姻美滿。可惜幾年後曹世叔突然過世，班昭獨立撫養兒女，終生未改嫁。由於班昭經常出入宮廷，擔任皇后和妃嬪的老師，人們尊稱她為「曹大家」。「家」音「姑」，是當時人們對有學問且德行好的婦女之稱。
班昭在七十歲高齡，還寫了一本書《女誡》。《女誡》共一千六百字，分七篇：〈卑弱〉、〈夫婦〉、〈敬慎〉、〈婦行〉、〈專心〉、〈曲從〉和〈叔妹〉等。《女誡》原為教導班氏家族女兒的私人用書，不料成書之後卻被爭相傳抄，而至風行全國。
在〈敬慎〉篇中，她主張「男子以剛強為貴，女子以柔弱為美」。此為中國觀念中的陰陽調和、剛柔並濟，夫妻才能和睦相處。
在〈婦行〉篇中，班昭訂定了婦女四種行為標準：「貞靜清閒，行己有恥：是為婦德；不瞎說霸道，擇辭而言，適時而止，是為婦言；穿戴齊整，身不垢辱，是為婦容；專心紡織，不苟言笑，烹調美食，款待嘉賓，是為婦工。」
班昭《女誡》一書，立下「德、言、容、工」的婦女四項行為標準，數千年來影響中國婦女甚鉅。
班昭一生的作品包括賦、文等十六篇，後來由兒媳丁氏整理為《曹大家集》。可惜今已佚失，只有《東徵賦》等八篇流傳下來。
由於班昭在文學、史學上的特殊貢獻，當她高齡去世時，皇太后親自素服舉哀，為她舉行國葬之禮，哀榮備至。
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