幅員遼闊的澳洲，擁有風格迥異的自然與人文風情。而在各具魅力的旅遊路線中，有條被稱為「紅色之旅」的動線，指的是深入澳洲中部的曠野內陸，探索原始粗獷的大地風情。主要位在北領地州(Northern Territory)的沙漠原野，由於紅土地質以及地表上赤色砂岩所呈現的獨特風貌，而被冠以「紅色大陸」之名，且由於位在澳洲核心之處，因此也常被稱作「澳洲之心」。
澳洲之心內，還有個核心中的核心，那就是舉世聞名的艾爾斯岩(Ayers Rock)。
這塊號稱世界上最大的單一岩石，高達348公尺，繞行1周約9公里，不僅被澳洲人視為國寶，也有川流不息的旅人專程探訪，同時也是一些文學或影視作品如日劇《在世界的中心呼喊愛》中極具象徵意義的經典場景。
點下放大 黎明到日落 色彩幻化對台灣人來說，艾爾斯岩這個名稱較為熟悉，但其實自從20多年前澳洲政府將這一帶的土地交還給當地原住民阿南古族(Anangu)後，近年多半改用「烏魯魯」(Uluru)這個傳統名稱來呼喚它，並與鄰近由36顆圓頂巨岩群所構成的卡塔丘塔(Kata Tjuta)，合而為烏魯魯─卡塔丘塔國家公園，是紅色之旅路線上最具魅力的神祕地帶。
目前烏魯魯當地設有機場，搭國內班機很容易就可抵達，不過也有遊客喜歡從鄰近的沙漠城鎮愛麗斯泉(Alice Springs)前往，飽覽這一帶的荒涼情調。初來乍到烏魯魯時，其實從非常遠的地方，就可以發現它的蹤影了。因為在這一望無際的大地上，烏魯魯是如此孤絕的存在，方圓百里內除卡塔丘塔外，別無其他顯眼的地標。幾乎所有來到這裡的旅人，都會從發現它的那一刻前，便目不轉睛地凝視巨岩，直至它越來越清晰、越來越巨大。
對阿南古族人來說，烏魯魯是神靈先祖所在的聖地，而對遊人來說，雖然未必熟悉烏魯魯的神祕傳說，但說來奇怪，當逐漸接近這塊巨岩時，四下似乎瀰漫一種魔幻氣息，令人覺得腳下的大地似乎真有一種原始的生命脈動，與靈魂呼應共鳴。而烏魯魯從黎明到日落間，由於陽光照射面不同所呈現的紅、黃、黑等各種顏色變化，也增添了它的奇幻色彩。
點下放大 烤肉伴星光 荒野佳宴探訪烏魯魯，當地也有以搭直升機、哈雷機車、騎駱駝等不同角度與視野來感受它的方式。其中最特別的是每人要價約4840元台幣，名為「寂靜之聲」(Sounds of Slience)的晚宴，在鄰近烏魯魯的荒野上享用美食佳宴，氣氛獨特，且有南半球的美麗星空相伴。
不同於烏魯魯的單一、絕對，同樣在6億年前形成、3億年前抬升至陸地的卡塔丘塔，則是以密集的大圓石群，呈現另一種魔幻氛圍。而不論是烏魯魯或卡塔丘塔，巨岩下方都有多條健行路線可親近紅色奇岩。
當走近這些巨岩時，有點像是置身於一部奇幻電影之中，天上雲氣開合、腳下原始野性，彷彿就算突然冒出飛龍也不稀奇。外型簡單卻又如此奇絕瑰麗的烏魯魯，不僅是奇景中的奇景，也是讓心靈返歸自然的神祕角落。
點下放大 參加「寂靜之聲」晚宴，在荒野中用餐還可遙望艾爾斯岩。
點下放大 當地住宿在烏魯魯─卡塔丘塔國家公園周邊，主要的住宿選擇有艾爾斯岩度假村(Ayers Rock Resort)旗下5家旅館、1個露營區及1處名為「經度131」(Longitude 131°)的別墅度假村，全由同一度假集團打造，風格相近，等級及價格卻大不相同。若背包客來訪，可選擇最陽春卻原味的帳篷露營，約500元台幣即可度過1晚，若是選擇通舖床位，也只要約1000元台幣。若想住1睌雙人房，則起碼約5000元起跳。
點下放大 高檔別墅親近原野這些3~5星不等的旅館，房間陳設、服務水平迥異，不過，同樣都有一種讓旅人寄身荒野之中的自然風情，且飯店造型卻都頗具現代感，線條俐落而前衛，尤其無處不在的風帆式設計最令旅人印象深刻。
而相較於共可入住約4500人的艾爾斯岩度假村，同一集團設計的經度131定位截然不同，此地僅有15間帳篷式的別墅，房間設計華麗，且從房內即可望向巨岩，每晚定價要5萬元台幣。
點下放大 旅遊資訊◎航班：可搭乘澳洲航空(02-2559-0508)或國泰航空(02-2714-9678)經香港飛雪梨後，轉搭國內線班機前往艾爾斯岩機場；也可搭國內線班機前往愛麗斯泉機場後，租車自駕約500公里或購買當地1~2日旅遊行程前往艾爾斯岩。
◎當地交通：可租車或向當地旅館預約巴士導覽、哈雷機車導覽、駱駝體驗前往各景點。
◎簽證：洽澳大利亞商工辦事處(02-8725-4250)辦理電子簽證，周一~周五09:00~12:00收件，隔天快遞寄回，免收簽證費，快遞郵資自付。
◎匯率：1元澳幣約29.7元台幣
◎時差：＋1.5小時
◎注意事項
★艾爾斯岩、卡塔丘塔因被澳洲視為神聖之地，有許多禁止進入、禁止拍照之區域，遊客如違反將被罰款。
★艾爾斯岩雖未絕對禁止遊客攀爬，但經常有遊客摔死，基於安全及尊重原住民，不宜攀登。
◎相關資訊
★澳洲旅遊局 (＋61)2-9360-1111
www.tourism.australia.com
★北領地旅遊局 (＋61)8-8951-8471
hk.travelnt.com
★艾爾斯岩度假村 (＋61)2-8296-8010
雙人房約5782元台幣起，背包客床位約1095元台幣起，露營區每人約502元台幣，經度131別墅約5萬2766元台幣
www.voyages.com.au
★烏魯魯─卡塔丘塔國家公園
門票3日券約761元台幣
www.environment.gov.au/parks/uluru
★烏魯魯BBQ
(＋61)1800-891-121
每人約2982元台幣
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