以往，這些測量工作大部份都是由在貿易航道上行駛的船隻進行。航太總署說，這項任務會以「歷來所取得的最詳細環境簡要資訊」，測量海洋表面的鹽度。航太總署地球科學部門（Earth Science Division）主管佛雷利契（Michael Freilich）說：「這項任務的資料，會增加我們對海洋的認識。」這枚價值4億美元的衛星由美國與阿根廷合作研發，名為「水瓶座/科學應用衛星-D」（Aquarius/SAC-D），在太平洋時間上午7時20分從加州范登堡空軍基地（Vandenberg Air Force Base）發射。這具科學儀器將繞著軌道運行，位置在地球上方約657公里處，將每7天繪製整個大洋的圖形，每月提出估計值，顯示鹽分濃度如何隨著時間與地點變化。
