有關這個故事的流傳，最早見於公元800年由一位威爾斯修士撰寫的《布靈頓人的歷史》(書中首次記載「亞瑟」這個名字)。其後12世紀由蒙茅斯的傑弗瑞Geoffrey of Monmouth所著的《不列顛諸王史》Historia Regum Brittaniae中，亞瑟王的故事情節已略見雛形。其後這個故事也流傳於不同的中世紀文學作品中，而當中集大成者，要算是英國作家馬洛禮Sir Thomas Marlory的《亞瑟王之死》。到了19世紀的維多利亞時代，這個題材再次流行，不少作家也推出相關的著作，如但尼生(Alfred Tennyson)的《亞瑟王之牧歌》(Idylls of the King)、懷特(T. H. White, 1906-1964)的《永恆之王》(The Once and Future King)等。
這把石中神劍，是不列顛王權的象徵。有說這把劍名為卡利班Caliburn(有認為這源於拉丁語代表「鐵」的Chalybs之意)，而此即斷鋼神劍Excalibur，但另一說法是亞瑟王在對抗Pellinore的戰鬥中，把石中劍折斷了，在魔法師梅林的指引下，他從湖中仙女Lady of the Lake的手上得到了另一把神劍–王者之劍。根據這個說法，王者之劍是在精靈國度阿瓦隆Avalon所打造，劍鍔由黃金所造，劍柄上鑲有寶石，其鋒刃削鐵如泥，故湖中仙女稱之為Excalibur(古塞爾特語的「斷鋼」之意)。這把王者之劍Excalibur具有魔力，其刀鋒鋒利無比，亞瑟王曾用它對抗自稱來自羅馬帝國的敵人魯修斯Lucius，他只憑一把王者之劍，就擊敗了約500多人的敵方騎士，魯修斯更被斬成兩截，其威力尤是可見一斑。不過，相比起劍鋒，其用皮革製成的劍銷更是珍貴。在得到王者之劍後，魔法師梅林問亞瑟，「您喜歡劍還是鞘呢？」亞瑟亳不猶豫地答道：「當然是劍。」梅林解釋道：「這真是不智的選擇喔，相比劍鋒，劍鞘更是珍貴喔，因為配戴王者之劍的劍鞘者將永不流血，你決不可以遺失它。」可是，後來亞瑟還是遺失了劍鞘，縱使他擁有削鐵如泥的寶劍，可在最後對抗反叛的私生子騎士莫德來得Sir Mordred(或譯作摩德瑞)時，終身受重傷而死。
