而教育界談到學習過程時,一定會提到元認知的理論。三十多年前,元認知(metacognition)開始進入教育和學習領域。一般通俗的的看法是它代表「學習如何學習(learning about learning)」或「知道自己如何學(knowing how you learn)」
1970年代末期,有影響力的教育心理學家約翰弗拉維爾(John Flavell)在許多學術論文中使用這個名詞,贏得推廣「元認知」的美譽。他也發展出「成功的學習包含能夠”思考如何思考(thinking about thinking)”」的論點。
英國教育與技能部(DFES)的思維技能(thinking skills)辭典,對元認知的定義如下:「規劃、評估和監督自我思維的流程(The process of planning, assessing, and monitoring one's own thinking)」和「為了自律或理解,而對思考進行的的思考。(thinking about thinking in order to develop understanding or self-regulation)」