根據資策會產業情報研究所(MIC)歸納,目前雲端運算的服務可分為三類:第一類是「基礎架構即服務」(Infrastructure as a Service, IaaS),指的是將儲存、伺服器運算能力等IT基礎建設,透過網路以訂閱的服務模式提供;第二類「平台即服務」(Platform as a Service, PaaS),則是在網路上提供一個應用平台,讓IT人員在上面進行程式開發與執行;第三類則是「軟體即服務」(Software as a Service, SaaS),意思是將應用軟體透過網路提供,讓多組用戶隨時隨地存取使用,像Google的電郵信箱就是最典型的例子。
雲端運算最主要的好處,就在於「彈性」、「自由」,基於on-demand的概念,軟體的取得不再如以往一樣制式化與一成不變,而且更加符合使用者的需求。此外,由於服務是透過網路,因此可以隨時、隨地取得和使用,不會受到限制。「雲端運算可說是下世代的網際網路(the next generation internet),」資策會副執行長王瑋表示,雲端運算不僅是一種運算模式,更將發展出許多新的商業模式。