屋久島面積為132平方公裡，是一個形狀很完整的圓菱形島嶼，島上多山地，幾乎約75%的島域都是山，全島的平均高度也超過1000公尺。台灣人對屋久島並不熟悉，或許連聽過的人也很少，但屋久島早在1993年就與日本本州東北的白神山地一起被列入世界遺產名冊中，亦是日本最早的自然世界遺產。位置偏遠、地形多山，加上很早就被納入世界遺產，這些看似不利人類活動的因素，卻正是替屋久島保留了大片原始森林免於受破壞的功臣，而這裡讓人眼睛離不開的綠色森林，也成了日本動畫大師宮崎駿的《魔法公主》背景設定靈感來源。
充滿魔法的白谷雲水峽
在宮崎駿的《魔法公主》中，故事就發生在一座綠到讓人流連忘返的森林，林中四處所見就是樹木、青苔、爬籐、雲霧瀰漫，有狼、鹿、野豬、猴子，甚至還有代表自然之靈、討人喜愛的小精靈出現，這個魔法公主森林的原型其實就是屋久島上的白谷雲水峽。從步道入口走進這片長滿屋久杉的原生森林，沿途除了清澈的溪流和瀑布，最讓人印象深刻的是巖石、倒木、樹上都長滿青苔及爬籐，是一個生命力充沛的森林。而日本人為了保護這座森林，並讓倒木上的青苔爬籐繼續生長，只要不嚴重妨礙通行，都讓它們維持原狀，所以即使走在步道上，除了腳下略滑的青苔，還得注意頭上突然出現橫在眼前的倒木！
除了這片森林，屋久島上還有位於標高一千多公尺，可眺望宮之浦岳和安房川的太鼓巖也是《魔法公主》中的場景，林中的巖屋就是山犬神一族的棲息之處。據說宮崎駿為了尋求靈感，曾親自走訪屋久島數次，而這美麗的屋久島風光也著著實實在動畫裡被描繪得淋漓盡致。
海天一線的平內海中溫泉
屬於火山熔巖地形的屋久島，在島上亦有不少溫泉，像是尾之間溫泉和湯泊溫泉，但最特別的是位在海中的溫泉，稱為平內海中溫泉。海岸邊的平內海中溫泉是由當地居民所築起的幾個露天池，只用竹棚遮蔽，可以一邊泡湯一邊享受海天一線的風光，又因為潮汐的原故，只有在退潮時段浴池才會出現，也才能進入泡湯，相當特別。這裡為男女混浴，若是害羞的遊客也可以泡泡腳享受自然風光，入場酌收一百日圓的清潔費用，但是沒有管理員，得憑著良心自行投進收費箱裡，一百日圓的極致海景湯泉，物超所值！
生氣蓬勃的屋久島自然生態
屋久島的北邊有世界上少數的海龜產卵地。每年五月到八月時，海龜會從大海中游回岸上的沙灘裡產卵，但最近海龜作息受到觀光的影響，讓注重自然保育的日本稍稍改變了規定，有些海灘為了保育海龜生態而不對外開放，有些則還是可以進入，只要不踏進海龜復育區即可。
島上森林裡的生態也很特別，最著名的是樹齡超過千年的「屋久杉」，及樹齡太老而不可考、號稱數千年的「繩文杉」、「紀年杉」等。屋久杉是木材中相當好的材質，一度曾因伐木業盛行遭大規模砍伐，後來被列為保護區，但至今林中仍可見過去砍伐的倒木與樹頭。
而最重要的生命之源──水，更是構成整個島嶼生態具關鍵性的元素。來自海上的溼氣籠罩屋久島的群山，暖風遇冷空氣而化成霧、化成雨，雨水形成河川、瀑布再流向海裡，多雨的天氣造就這座綠油油的海上阿爾卑斯山，當地人也多戲稱這裡一個月下三十五天雨，不知是無奈或是自豪？但是樹林中的動物、鹿、猴子等四處活躍，魔法公主的森林也依然生命力勃發，這正是屋久島神祕又吸引人的魅力所在。
撰文．攝影｜李政曄 協力單位｜名生旅行社