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荷蘭的一項研究表明經過新的計算﹐宇宙將在10的78次方年後終結﹐比先前預期的10的1,100次方年早得多。但這一天距離我們仍然相當遙遠。荷蘭天文學研究學院(Netherlands Research School for Astronomy)在5月12日發佈的新聞稿中指出﹐這項研究由黑洞專家法爾克(Heino Falcke)﹑量子物理學家旺德拉克(Michael Wondrak)和數學家范蘇伊勒科姆(Walter van Suijlekom)共同完成。
這三位科學家都來自拉德堡德大學(Radboud University)。這項研究是他們在2023年發表的一篇論文的後續研究。當時他們得到的結論是﹐依據英國物理學家霍金(Stephen Hawking)於數十年前提出的「霍金輻射」(Hawking radiation)理論﹐宇宙中的黑洞等所有大型天體最終都會消失。霍金在1975年提出開創性假設稱﹐黑洞並非永恆不變﹐而是會持續洩漏輻射﹐直至「蒸發」﹐其過程如同阿斯匹靈藥片在水中緩慢溶解一樣。這意味著黑洞的壽命也是有限的。此一假設與愛因斯坦的相對論相反。依據相對論﹐黑洞會一直成長。
這些荷蘭科學家在新研究中表示﹐如果只考慮「霍金輻射」﹐宇宙的末日將在10^78年後來臨。這是最持久的天體白矮星經由「霍金輻射」而終結所需的時間。先前沒有考慮「霍金輻射」的研究將白矮星的壽命定為10^100年。
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這項研究的主要報告撰寫人法爾克說﹕「因此﹐宇宙的最終結局比預期的要早得多﹐但幸運的是﹐它仍然需要很長時間。」該研究表明﹐「霍金輻射」的過程理論上也適用於其它具有引力場的天體﹐而天體「蒸發」的時間僅取決於其密度。讓這些科學家感到驚訝的是﹐中子星和恆星黑洞(stellar black hole)「蒸發」所需的時間相同﹐都是10的67次方年。這是出乎意料的﹐因為黑洞具有更強的引力場﹐這應該會讓它們「蒸發」得更快。
旺德拉克解釋說﹐黑洞沒有表面﹐它們會重新吸收自己的一些輻射﹐從而抑制這個「蒸發」的過程。這些科學家也計算了人類和月球經由「霍金輻射」而「蒸發」所需的時間是10的90次方年。當然﹐他們巧妙地指出﹐還有其它過程可能導致人類和月球消失的速度比計算出來的更快。
范蘇伊勒科姆說﹐這項研究是不同學科的一次令人興奮的合作﹐天文物理學﹑量子物理學和數學的結合帶來了新的見解。他們希望有朝一日能解開「霍金輻射」的奧祕。