[color=rgba(0, 0, 0, 0.87)]睡眠不足會對大腦造成嚴重影響，讓我們在清醒時注意力不易集中、學習能力下降，甚至也影響記憶。8月初發表在《當代生物學》（Current Biology）上的一篇研究，就從小鼠研究找到證據：睡眠不足會改變大腦神經元連結的方式，而受到影響的腦區就和記憶的形成有關。
[color=rgba(0, 0, 0, 0.87)]論文作者是蘇格蘭愛丁堡大學的分子神經科學家葛蘭特（Seth Grant），他的團隊先前發展出一種技術，可對神經元之間的突觸（synapse）進行螢光顯微攝影。神經元之間藉由突觸釋出的化學物質（神經傳遞物）相互溝通，讓訊息得以在神經系統中傳遞下去。我們的大腦中有數百億個神經元，可形成上百兆的突觸連結，這些連結如同電路，可以運算（思考）或儲存資訊（記憶）。
[color=rgba(0, 0, 0, 0.87)]科學家在解釋睡眠與記憶之間的關係時，有個理論認為我們在睡覺時，突觸的強度會下降，以便節省能量，並讓大腦在睡醒後可以編碼新接收到的資訊。不過，這樣的理論並沒有對突觸的細節有更多描述。
[color=rgba(0, 0, 0, 0.87)]葛蘭特和其他的研究團隊後來發現，突觸的類型非常多樣，神經傳遞物的種類不同、神經元周圍蛋白質的組成也有所不同。而葛蘭特的螢光蛋白顯微攝影技術，正好可以比較突觸的大小和結構、每種蛋白質的濃度表現等，他們把這些突觸分類為37種亞型。
[color=rgba(0, 0, 0, 0.87)]在這篇論文中，葛蘭特和他的團隊調查了這些突觸在睡眠不足時的變化。他們比較了正常睡眠的小鼠、不時被研究人員輕拍籠子保持清醒六小時的小鼠，牠們的腦部影像顯示，突觸的總數量雖然沒有太大變化，但睡眠不足的小鼠突觸類型多樣性下降了，特別是在大腦皮質和海馬回，這兩個腦區與學習和記憶有關。
[color=rgba(0, 0, 0, 0.87)]科學家尚不清楚睡眠不足如何導致這樣的變化，葛蘭特從一些先前的研究推測，睡眠不足可能減緩細胞內的某些蛋白質的合成。總而言之，這些發現指出睡眠會確保與記憶相關腦區的突觸多樣性。
[color=rgba(0, 0, 0, 0.87)]不過英國倫敦大學學院的神經科學家里赫（Jason Rihel）指出，這種變化能否解釋為什麼熬夜會讓人感覺很糟，或為什麼我們需要睡眠，仍有待觀察。美國華盛頓州立大學的神經科學佛朗克（Marcos Frank）認為這研究是「技術的一大突破」，但他也提醒：「突觸多樣性是否能解釋睡眠之謎？我覺得還不能。但我對這種新觀點感到很感興趣。」
[color=rgba(0, 0, 0, 0.87)]資料來源：
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