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標題: 20億年岩石中的活微生物 [打印本頁]

作者: jiunn36 時間: 5 天前 標題: 20億年岩石中的活微生物

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　　在南非布什維爾德火成岩複合體(Bushveld Igneous Complex﹐BIC)中發掘的一塊20億年歷史的岩石中﹐研究人員發現了封存在岩石裂縫中的活微生物。這是目前已知在古老岩石中發現的最古老活微生物﹐比先前在1億年歷史的海底沉積物中的活微生物群還老19億年﹐為理解地球早期生命的起源與演化提供了寶貴的資訊。
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國際大陸科學鑽探計劃(International Continental Scientific Drilling Program﹐ICDP)協助了此次地質探索﹐讓研究團隊得以從地下約15公尺處取出了一個30公分長的岩石樣本。為了確定這些微生物是古老原生的族群﹐研究團隊使用了新式的紅外線光譜學﹑電子顯微鏡和螢光顯微鏡的綜合方法來分析。他們發現這些微生物細胞被黏土包裹並封存在岩石裂縫中﹐形成了天然屏障﹐使微生物與外界隔絕﹐創造了一個微小而孤立的世界。
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這張照片顯示了許多微小的細胞﹐其中細胞內含有豐富的DNA。首先﹐使用稱為O-PTIR光譜的紅外線成像技術在岩石樣本的裂縫中檢測到微生物細胞。之後用綠色溶液染色並使用掃瞄電子顯微鏡和螢光顯微鏡進行分析。結合這三種影像技術的讀數﹐研究人員得以確認20億年前岩石裂縫中的原生微生物細胞。
　　這一項發現對於理解生命在極端環境中的起源和演化具有重大意義。研究人員希望通過研究這些古老微生物的基因﹐可以瞭解早期生命形式的演化過程﹐並從中獲得尋找其他星球生命的線索。NASA的火星探測車「毅力號」(Perseverance)目前正在耶澤羅撞擊坑(Jezero)收集可能達37億年歷史的火星岩石樣本﹐研究人員認為這項新發現可以為研究火星樣本提供方向。初步的研究成果在今年10月發表於《微生物生態學》(Microbial Ecology)期刊。
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這張合成照片顯示了NASA毅力號存放在三叉樣本存放站的每個樣品管﹐由毅力號機械手臂末端的WATSON相機進行拍攝。除了保存在毅力號上的樣品管外﹐有10個樣品管在採樣完成後被放置在一個相對平坦的地形﹐稱為三叉(Three Forks)﹐作為未來毅力號可能無法運送樣本的備案。

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