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標題: 銀河系與仙女座星系或已開始碰觸 [打印本頁]

作者: jiunn36 時間: 2024-9-14 12:04 AM 標題: 銀河系與仙女座星系或已開始碰觸

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　　天文學家相信﹐銀河系將在40億年後與鄰近的仙女座星系(M31)發生碰撞。但最近的研究顯示﹐銀河系與仙女座星系可能已經開始碰觸﹐至少已經開始發生相互作用。星系四周由氣體和塵埃構成的暈圈稱為環繞星際物質(circumgalactic medium, CGM)﹐它們約占星系質量(不含暗物質)的70%。在過去﹐CGM一直是個謎團。天文學家只能經由測量被氣體吸收的背景物體(例如類星體)發出的光來觀察CGM。
　　但現在﹐在一項由美國與澳洲學術機構所共同進行的研究中﹐研究人員使用新的深度成像技術觀察了2.7億光年外的一個星系的CGM﹐該技術能探測到距離星系10萬光年遠的太空中發光的氣體雲。這個被稱為IRAS 08339+6517的螺旋星系有大量恆星誕生。該星系的星光(我們通常將其視為星系盤)距離其中心僅7,800光年﹐可見這些氣體雲有多麼龐大。
　　澳洲斯威本科技大學(Swinburne University of Technology)的天體物理學家暨美國奧克拉荷馬大學(University of Oklahoma)助理教授尼爾森(Nikole M. Nielsen)表示﹐他們似乎在這個星系的星際物質(interstellar medium, ISM)和CGM之間發現了相當清晰的邊界。這意味著星系可以延伸到比人們想像更遠的地方﹐所以會比人們想像的更大。
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上圖片從左至右﹑從上至下依次為﹕現在﹑20億年後﹑37.5億年後﹑38.5億年後﹑39億年後﹑40億年後﹑51億年後﹑70億年後兩個星系併合的圖景，最終兩個星系將併合成一個巨大的橢圓星系。
　　如果是這樣的話﹐天文學家預期的銀河系與仙女座星系相撞﹐可能已經開始﹐至少這兩個星系的CGM已經開始相交。尼爾森說﹕「我們銀河系和仙女座星系的CGM很有可能已經重疊和發生交互作用。」研究人員說﹐對於與天文學和星系演化有關的重大問題而言﹐例如「星系如何演化」「它們如何獲得氣體」「它們如何處置這些氣體」「氣體會到哪裡去」這些問題﹐這項研究能提供一些線索﹐因為CGM在氣體的循環中扮演了重大的角色。
　　尼爾森說﹐藉由瞭解不同類型的星系(正在形成恆星的星系﹑不再形成恆星的星系與正在這兩者之間過渡的星系)四周的CGM﹐天文學家可以觀察到這些氣體的差異﹐這可能會導致星系本身內部的差異﹐而這個氣體儲存量的變化實際上可能會造成星系本身的變化。
　　參與這項研究的還包括澳洲天文機構ASTRO 3D。該機構的科學家使用位於美國夏威夷的凱克天文台(W. M. Keck Observatory)觀測了IRAS 08339+6517的CGM。這樣的觀測需要很暗的夜空﹐所以只有該天文台符合這樣的條件。ASTRO 3D的主管瑞安-韋伯(Emma Ryan-Weber)說﹕「這是我們第一次能拍到星系四周的這種暈圈。」。
　　上述研究成果由澳洲國立大學(Australian National University)與多個國家的研究機構所共同進行的一項研究中﹐研究人員推斷﹐銀河系將於大約40億年後與仙女座星系對撞。

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