近年全球年輕族群罹癌率增加，研究人員發現，這與「加速老化」（accelerated aging）有關，而肺部、腸胃、子宮的癌症病變與這種現象關聯性最強。
《CNN》報導，老化是許多癌症的主要風險，意味著年齡越大，罹癌的可能性越高。不過專家們越來越了解到，年齡不僅包含「實際年齡」，也包含由生活方式、壓力和遺傳引起的身體磨損，亦即「生物年齡」（biological age）。
根據7日在美國癌症研究協會（AACR）年會上發表的研究，聖路易華盛頓大學（Washington University in St. Louis）醫學院外科副教授曹寅（Yin Cao）帶領研究團隊，分析英國生物樣本庫（UK Biobank）逾14.8萬名37至54歲間患者的醫療紀錄，及其中有多少人罹癌。團隊將「年輕罹癌」定義為55歲以前罹癌，結果發現有3,200例癌症病例。
研究團隊發現，與1950至1954年出生的人相比，1965年或以後出生者，加速老化的可能性高出17%。與加速老化最輕微者相比，加速老化最嚴重者罹患早期肺癌機率高2倍，罹患胃腸腫瘤的風險高出60%以上，罹患子宮頸癌的風險高出80%以上。
曹寅指出：「我們都知道癌症是一種老化疾病，但它真的發生在更年輕族群身上了。」不過他也坦言研究仍有侷限性，包括缺乏長期追蹤，人群多樣性不足等。
通常，沒有家族史或其他危險因子的年輕族群，不會定期接受癌症篩檢。明尼蘇達大學研究生物老化與癌症關係的博士安妮（Dr. Anne Blaes）表示，這項研究結果令人振奮，有助識別年輕人中罹癌風險較高者，幫助提早改善生活方式，例如營養、運動和睡眠，進而降低罹癌機率。