冥河上的奈何橋，自古以來就是陰陽分隔、來世與今生的交界處，幾千年來這裡上演了多少悲歡離合的故事，幸福的人們害怕這裡，苦難的人們嚮往這裡。奈何橋頭的一碗孟婆湯是投胎男女必喝的一碗苦濃湯水，喝之後前生記憶全數洗清，連智慧都變得一片空白，來生又是一個天真無邪的嬰兒，蹣跚學步，牙牙學語，重新夢想著生活的希望。
陰曆一九七九年，那是一個春天，閻王爺在冥河的大地上劃了一個圈。改革開放，允許一小部分鬼先富起來，不管黑貓白貓能抓老鼠就是好貓，兩手都要硬兩手都要抓。如今的冥河，早已經不再是那個簡陋的髮湯小攤，而發展成了一個繁華昌盛的邊陲小鎮，走在街上，人山人海，商舖林立，只聽見耳邊到處傳來叫賣的吆喝聲：
「走過路過千萬不要路過，東方牌指南針，帶在身上，無論刮風下雨、白天黑夜你都不會走錯路。奈何橋白霧茫茫，遷陌交錯，千萬別走錯方向了哦！”
"最新科技－GPS定位儀，直接找到富貴人家，讓你想投胎在哪裡就是哪裡，出生下來就是有錢人哦！"
「你趕路累了嗎？停下來歇一歇吧，新裝修的沐足中心，全部是正宗揚州師傅，讓你去除一身疲勞。前面路還很長呀，不要輸在起跑線上……”
「通冥電信，長話優惠！想給家人報個信嗎？出門在外，家人牽掛，通冥電信幫你搭起橋樑。現在撥打，每分鐘只要五千元！”
張三手持著嶄新的“死亡通知書”，一出關口就四處張望，看到十字路口“孟婆湯”的箭頭牌，大步流星地向那邊走去。他目不斜視，心無旁婺，多年的江湖經驗告訴他，不貪小便宜、不抱好奇心不會上當。雖然如此，沒多久，一個打著花雨傘的女人還是悄悄地跟上了他。
「大哥，趕去投胎呀？請停步，聽我說幾句。」女人試探性地從後面笑了笑，露出滿口白牙。張三腳步不但沒停，反而走得更快了。
「你不聽我說話，等下你會後悔的，奈何橋的孟婆湯早就沒有了。」女人跟不上他的速度，大聲拋出一句話，張三腳步放慢了。
「有這種事？不可能吧，這裡《遊客須知上寫得一清二楚，入關左邊路兩公里，免費發放孟婆湯，憑此證每人領取一碗……」張三半信半疑，那起手中的紙張仔細又看了一遍。
「哼，那都是騙人的！」女人冷笑了一聲，湊近他的面前，壓低聲音說：「你不知道吧，那孟婆湯早就承包出去了，現在是個私人老闆，他們給陰府回扣，所以陰府幫他們做廣告。喝了他們的湯，不但沒有效果，他們還會找出其它名頭騙你的錢。他們呀，現在就是一心搞創收，心黑著呢。”
張三猶豫了一下，說：“我就喝那碗湯，其它東西一概不要。她做了幾千年的湯，這工藝不會丟的。”
女人笑了笑，說：「孟婆湯的師傅早就被我們老闆挖走了，想喝正宗的孟婆湯，只有跟我來。那邊呀，早就是掛羊頭賣狗肉，喝了它，投胎出來人不人鬼不鬼的，沒有後悔藥吃的。”
張三心動了，無助地四處看了一下，拍了拍身上：“我沒有錢……”
女人“嘩”一聲笑了：“這兒可以按揭，不用現金。”
「如何按揭？我也能按揭嗎？」張三不解地問。
「跟我來，我們邊走邊說。」女人拉起張三的手，一拐就進了一個小巷：「只要你按一個指印，連本帶息，用你來生賺到的錢來還… …”
說話間來到一個大庭院前停下了，張三抬頭一看，上面掛著一個古色古香的招牌，上面寫著「孟公湯」三字。推門進去是一個客廳，前面有一個年輕人坐在那裡等著，不一會兒裡面走出一個白大褂姑娘，對著那年輕人說："我們查到了，你是我們的VIP會員，有八折。進來吧！"
張三不解地低聲問領她來的女人：“你們這裡怎麼還有會員？”
女人笑了笑，回答：“那人老是自殺，成我們這裡的熟客了，熟客才有打折。”
等得略為不安，張三在廳裡四處踱步，看著牆上掛的照片，皆是以往領導人、名人在此的留影，他漸漸感到放心起來。突然，他在一張照片前停下了，手指指著問：“這人不是還沒死嗎？怎麼在你們這兒呢？”
女人趕緊解釋：“快了，他已經提前訂好上等精製孟公湯，我們要煲上七七四十九天的，湯一煲好他就該來了。”
說話間，那名白大褂又走了出來，向張三一招手，張三跟著走了進去。裡面是診室，四周都是書櫃，擺放著各種書籍和畫冊。白大褂拿起一本棕色封面的薄子，邊翻開邊問：“姓名？籍貫？生辰八字？死亡地點？…”
「按照我們的規矩，這一碗孟公湯要收你下輩子一半的收入，就是你投胎以後，每賺一百元錢，都要拿五十元還給我們。」白大褂把那本薄子合上，從旁邊換了一本又翻了起來。
「那麼多呀？太貴了，能不能少點？」張三張大了嘴。
「我們的藥貨真價實，使用的都是最上等的材料，收的只不過是成本和手工，別的地方比我們貴得多。」白大褂頭也不抬地說，一副沒有商量的架勢。
張三心裡想，喝不到這碗湯，連下輩子都沒有，還有什麼商量的餘地？算了吧，一半就一半，大不了下輩子多賺點，別像上輩子那麼沒出息，房子都買不起。正要同意，只聽見白大褂高聲叫道：「查到了查到了！啊呀，你下輩子是個窮光蛋，到死還欠著一屁股的債，你的信用等級為零，我們不能為你辦理抵押。不好意思，你還是去孟婆那裡喝免費湯吧，快去，晚了就下班了，那些公務員，一分鐘都不會等的。”
張三茫然地走出了“孟公湯”，辨認出奈何橋的方向，撒開步子就跑，剛跑出幾步他慢慢地停下了：既然下輩子也是個窮光蛋，那還急著投這胎乾嗎？這兒那麼多不人不鬼的男女，不也同樣活得很好的嗎？張三深深呼吸了一口空氣，轉了一個方向走了。
第二天，一輪黑日緩緩從西邊升起，陰界關口放開閘門，一行新到的男女帶著陌生而警戒的眼神蜂擁而入。「女士們，先生們，既然來了，就看個夠才走！」張三舉著一個大旗，上面寫著「導遊」二字，對著這群新來的遊客大聲吆喝：「具備多年本地旅遊經驗的導遊為你們提供一條龍服務，帶你遊遍冥河的山山水水，吃盡當地特色小吃，為你購物殺價，領你深入民俗風情。收費公道，誠信為本！… 」
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