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標題: 我們為何會變老﹖ [打印本頁]

作者: jiunn36 時間: 2023-2-17 12:44 AM 標題: 我們為何會變老﹖

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　　不管是由我們基因中的內部時鐘所驅動﹑或是一輩子的磨耗﹐老化通常可以透過生活方式的選擇而減緩。老化跟睡眠一樣﹐名列人類生理最根本的謎團之一。是什麼造成身體慢下來﹑細胞不再分化﹐而器官成為日益增加的疾病與失能的犧牲品﹖沒有人對這些問題有確定的解答﹐但理論可以分為兩大陣營﹕長時間的逐漸損傷﹐還有遺傳的設定。
　　第一類理論認為﹐身體老化是因為多年來組織中累積的磨耗﹑細胞中堆積的廢棄物﹑備援系統失效﹑修復機制漸漸惡化﹐以及身體就只是像老車一樣用壞了。
　　第二個類群說﹐老化是受到我們的基因驅使。由每個物種內在的分子時鐘各自設定獨特的時間表。對動物的研究支持了這種理論﹐在某些動物身上﹐科學家只要改動一個基因﹐就能讓該動物的壽命增加。生物學家指出﹐從演化角度來看﹐天擇的影響會在生育年齡之後大幅降低。演化偏好對生命早期有好處的基因﹐把身體的資源放在繁衍﹐留給長期維修的則比較少。
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　　老化的過程始於身體最小的單位﹐細胞。細胞為什麼老化﹑怎麼老化﹐都還有許多爭論﹐不過有一些機制已經愈來愈清楚。1960年代早期﹐生物學家李奧納德·海佛烈克(Leonard Hayflick)發現了培養的細胞平均只會分裂50次左右﹐然後就會停止。這個數字後來以「海佛烈克極限」為人所知。只有幹細胞和癌細胞例外﹐這種限制對人體所有組織都適用﹐不過來自老人身上的細胞﹐分裂的次數更少。
　　但到底是什麼讓細胞慢下來並死亡﹖找到端粒(telomeres)所扮演的角色﹐是個有趣的發現。端粒是一小段DNA﹐就蓋在染色體末端﹐保護染色體不受損傷﹐也不會跟其他染色體融合在一起。研究人員發現﹐每次細胞分裂的時候﹐端粒就會損失50到100個核苷酸。當端粒的長度縮到最短﹐細胞分裂就全部停止了。
　　找到端粒酶(telomerase)也支持了這項發現﹐在永生細胞(如幹細胞)裡的這種酵素﹐會在每次分裂之後修補端粒。這種酵素不會影響不分裂的細胞﹐如腦細胞和心臟組織﹐而在會分裂的細胞中﹐端粒酶可能會促進癌症。生物學不是命運﹐就算牽涉到端粒也是一樣。研究端粒長度與環境因素之間的關係的研究人員如是說。生活壓力大的人像是經歷種族歧視的非裔美國人研究發現他們的端粒長度短於平均。而在另一方面﹐由加州大學舊金山分校的狄恩·奧尼許(Dean Ornish)進行的一項小研究顯示﹐採用較健康生活方式的人﹐像是那些有適當運動﹑吃植物為主的飲食﹐還有採取能降低壓力的養生之道的人﹐端粒比平均長10%。要確認這項發現還需要更多研究﹐但這項研究似乎是支持該保持苗條﹑健康和圓融的另一項證據。
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　　身體全部的系統幾乎都會被老化影響﹕感官﹑消化器官﹑心血管系統﹑免疫系統﹑骨骼﹑還有肌肉。有趣的是﹐中樞神經系統則名列最少受到年紀影響的系統之中。在大部分組織中﹐功能的退化並不激烈。只有在壓力或疾病的狀況下﹐才會清楚看到老化的身體無法應付。
　　骨骼和肌肉的變化﹐對老年人日常生活的影響可能是最大的。在30~60歲之間﹐男性與女性的骨密度都會下降﹐肌肉也會隨著時間改變。在30到75歲之間﹐身體約有一半的肌肉量會消失﹐脂肪則會加倍。心臟﹑血管和肺都是耐用的構造﹐是為了漫長的人生而生。有這麼多老人家出現心臟與肺部問題﹐其實跟老化過程比較無關﹐而跟生活方式的因素比較有關﹐像是抽菸﹑肥胖和缺乏運動。這些系統確實會因為時間而有一點改變﹕心臟的瓣膜和心壁都會變厚﹑變僵硬﹐讓心臟輸送血液時變得更吃力。動脈壁也會變厚變僵硬﹐這可能會助長高血壓。肺部組織在身體變老的時候也會失去一些彈性。或許更重要的是﹐肺臟的免疫系統會隨著年紀退化﹐因為肺部會吸進靠空氣傳播的有機體﹐所以特別容易受感染。
　　老化可怕的部分﹐就是那些伴隨腦部退化而來的失智﹐還有自我認知的消蝕。但失智並非正常老化的特徵。事實上﹐健康的大腦在老年也運作得很好。就跟身體其他部分一樣﹐腦部組織會因為細胞死亡而有一點點縮小﹐如果非常非常老的話﹐腦部會損失大約10%的重量。不過﹐這樣的損失對腦部來說﹐比其他許多器官的損失更不要緊﹐因為大腦擁有的細胞比需要的多很多。大腦的神經元也會在細胞死亡時形成新的連結﹐因為它們的突觸是延伸到還活著的細胞上的。有些神經傳導物質確實會隨著年齡劣化﹐而大腦的血流也會減少。
　　這些變動可能會隨著時間造成細微的改變。可能會影響短期記憶﹑語言流利程度和學習能力﹐但未必會嚴重影響智力功能。神經系統方面最顯著的變化或許就發生在感官方面﹐尤其是視力和聽力。老花眼是真正大家都會經歷的幾種老化特徵之一。約從40到50歲之間開始﹐是眼球晶體逐漸硬化的結果。聽力也會略為變差﹐那是老化的正常過程﹐也是因為響亮噪音的長期破壞。

作者: gifftiff 時間: 2023-2-19 11:06 AM

在人的衰老中端粒的確起著一定的作用，但是不是最主要因素。
和人不同，老鼠細胞一直都表達端粒酶，甚端粒不減少，但是老鼠比人更短壽，老鼠細胞分裂次數也有限，只是immortalization比人細胞容易些。

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