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標題: 天文學家發現海王星外矮行星Quaoar周圍的行星環 [打印本頁]

作者: jiunn36 時間: 2023-2-13 12:42 AM 標題: 天文學家發現海王星外矮行星Quaoar周圍的行星環

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　　Quaoar是一顆海王星外天體或簡稱海外天體(trans-Neptunian objects﹐TNOs)﹐也稱為2002 LM60﹐在2002年6月4日由帕洛馬山天文台所發現。其直徑約1100公里﹐位於柯伊伯帶(Kuiper Belt)﹐這是一個由類似彗星狀天體組成的冰冷碎片帶﹐軌道距離太陽45.1~45.6個天文單位﹐週期為284.5年。它有一顆已知的衛星Weywot﹐於2007年2月22日發現﹐直徑約為80公里﹐運行在Quaoar的24個半徑外。此次新發現的環在距離Quaoar7.4個半徑處運行﹐這比土星環到土星的距離要遠得多。
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　　研究團隊表示不僅在巨行星周圍觀察到行星環﹐在10199女凱龍星(Chariklo)和矮行星Haumea等小天體周圍也觀察到行星環﹐到目前為止﹐所有已知的緻密環都位於其母行星足夠近的地方。而Quaoar的環系統之所以引人注目﹐是因為它位於超過7個行星半徑的距離﹐是以往根據洛希極限環形系統被認為能夠存在最大半徑的兩倍。相較之下﹐土星周圍的主環位於3個行星半徑內﹐因此這個發現﹐迫使科學家重新思考環的形成理論。
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　　這次的發現是使用歐洲太空總署(ESA)的CHEOPS太空望遠鏡和一系列地面儀器完成的﹐但由於環太小太暗﹐無法直接在圖像中看到﹐因此天文學家藉由觀察到掩星的現象而發現環的存在﹐當時來自背景恆星的光被Quaoar擋住了﹐雖然整個過程不到一分鐘﹐但出乎意料的是之前和之後都有兩次光線下降﹐這表示Quaoar周圍有一個環形系統。研究人員表示在太陽系中發現這個新的環形系統是出乎意料的﹐而且在離Quaoar如此遙遠的地方發現這些環更加出乎意料﹐它更是挑戰了我們之前對於此類環是如何形成的觀念。
　　這是一個謎﹐因為根據傳統思維﹐超過洛希極限的光環將會在幾十年內合併成一顆小衛星。緻密環僅在行星洛希極限內存在的觀念可能需要修正﹐早期結果表明Quaoar的寒冷溫度可能在防止冰顆粒黏在一起方面發揮了作用﹐但還需要進行更多調查﹐也希望這一新發現能夠進一步瞭解土星環是如何形成的。

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