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過去數十年﹐哈伯太空望遠鏡與地面望遠鏡提供各種壯觀星系圖像﹐而今年韋伯太空望遠鏡投入科學觀測後﹐一切還昇華。根據 PEARLS 觀測計畫﹐韋伯望遠鏡展示了宇宙中遠寬視場圖像﹐照片中大量發光星系就像鑲嵌在黑暗背景上的鑽石。
韋伯太空望遠鏡聚焦在天空中稱為北黃極的區域﹐其近紅外相機(NIRCam)可使用8種不同近紅外光觀察比肉眼所見暗10億倍的天體﹐為了偏見宇宙黎明時期非常罕見的星系﹐我們需要大面積深度成像﹐而這正是PEARLS(The Prime Extragalactic Areas for Reionization and Lensing Science)計畫的目標。結合韋伯望遠鏡的近紅外光﹑哈伯望遠鏡的紫外光與可見光﹐研究人員釋出了第一張PEARLS圖像﹐天空覆蓋區域達滿月面積的2%﹐揭開宇宙大量星系前所未見的深度與細節。
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當中﹐有許多遙遠星系此前總是躲開哈伯望遠鏡與其他地面望遠鏡的追捕﹐也有許多科學家從未想過能看到的天體﹐包括遙遠橢圓星系周圍的單球狀星團﹑螺旋星系內的恆星形成結﹑以及黑暗背景中數千個更加黯淡的星系。研究人員表示﹐測量照片中恆星與星系前後的漫射光就像在解碼宇宙歷史﹐背後代表了宇宙演化的故事﹐PEARLS團隊希望未來能持續觀察該區域﹐監測物體的移動﹑亮度變化等跡象﹐如遙遠恆星爆炸﹑黑洞周圍出現耀斑等。