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天文學家發現了一顆神祕的中子星比以前設想的要輕得多﹐這打破了人們對恆星物理學以及恆星演化的理解。有趣的是﹐它可能主要由誇克組成。這一新發現可能會改寫人類對宇宙的認知。
正如10月24日發表在《自然·天文學》雜誌上的一篇新論文所詳述的﹐這顆中子星的半徑只有6.2英里﹐質量為太陽的77%。這就比之前研究過的任何中子星都要輕得多﹐一般中子星的質量(在相同半徑的前提下)是太陽質量的1.4倍。因此﹐德國圖賓根大學(Eberhard Karls University of Tubingen)的天文學家團隊認為﹐這可能是一種全新的恆星。該團隊由維克多·多羅申科(Victor Doroshenko)領導。「質量估計使其成為迄今所知最輕的中子星﹐並且可能是一個更奇特的天體﹐一個奇怪的恆星。」論文這樣寫道。
中子星是已知宇宙中密度最大的天體﹐通常是在超巨星變成超新星之後形成的。然後恆星的核心會內爆﹐將所有質量壓縮成一個極其緻密的物體。根據科學家的計算﹐一茶匙中子星的質量將達到2.2萬億磅。這個新發現的天體打破了人們已知的定義和界限。多羅申科及其團隊使用歐洲航天局蓋亞(Gaia)航天器獲得的數據發現﹐這顆恆星實際上比人們想像的要近得多﹐這使他們能夠重新計算這顆神祕星體的質量。
然而﹐據該團隊稱﹐由此產生的質量和半徑根本不符合目前對中子星的定義﹐因此﹐這可能是一顆「奇異的新星」。奇異星是一種假設的天體﹐被認為主要由「奇異誇克」組成。天文學家還提出﹐奇異星體可能是快速射電爆(fast radio burst)的推手﹐這種爆發神秘而強大﹐迄今仍未得到解釋。
簡而言之﹐這是一個非同尋常的天體﹐很可能會改寫人類對宇宙的認知。多羅申科團隊在一份聲明中寫道﹕「這樣一顆輕型中子星﹐無論其內部成分如何﹐從天體物理學的角度來看都極其有趣。」。