｢最棒的犯罪小說不只是消遣，也是文學！」
既全面、又有個人觀點的推理文學聖經
榮獲1973年美國推理作家協會愛倫．坡獎「特別獎」
英美推理界評選「世界百大偵探小說」的參考指標
推理文壇唯一「三冠王」：朱利安．西蒙斯（Julian Symons），曾獲
►美國推理作家協會「大師獎」
►英國犯罪作家協會「鑽石匕首獎」
►瑞典偵探學院「大師獎」
他左手寫評論，右手創作偵探小說，是推理評論界第一把交椅。
綜觀文壇，最有資格爬梳偵探小說發展、點評名家與作品的，
只有──朱利安．西蒙斯。
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【不可錯過的五大理由】
◎賦予偵探小說新的時空定位：
西蒙斯的導航橫跨三個世紀，從古代典籍開始爬梳偵探小說源頭，清楚勾勒重點創作者的寫作背景，以及作品與讀者之間的關係，為偵探小說找到嶄新文學定位。
◎彙集上百位偵探小說名家：
愛倫．坡、狄更斯、柯林斯、柯南．道爾、克莉斯蒂、榭爾絲、范達因、卡爾、昆恩、錢德勒、西默農、鐵伊、P. D. 詹姆絲⋯⋯等接連出場，陣容堅強。
◎雙重視野，讀出大師名作不同樂趣：
從評論者角度，剖析情節構思、角色刻畫及創作手法，也從單純粉絲角度，分享解謎與閱讀心得，兼顧客觀評價與主觀感受。
◎最受推崇的推理文學聖經：
1972年出版後，作者親自修訂三次，是推理文學愛好者及研究者的必備聖經。跟著書中介紹的作品，即可輕鬆拓展閱讀領域，迅速累積推理小說重點知識。
◎繁體中文版特別收錄：
1.推理文學研究者陳國偉撰寫導讀
2.【附錄一】西方偵探小說近代發展史：1990至2017年（黃羅╱著）
3.【附錄二】神話的系譜：亂步以降的日本推理小說（陳國偉、曲辰╱著）
【質與量皆難以取代的經典地位】
◎西蒙斯的小說創作量和閱讀量都很驚人，評論自成一家之言，此書可說是他畢生的心血結晶。書中的時間軸從18世紀中葉到1992年，內容涵蓋英國短篇及長篇偵探小說的源起、三次黃金時代的興替，到美國犯罪小說的成熟，同時點評重要偵探小說家及其特色，再擴及犯罪、警察、間諜、驚悚、冒險小說等相關類型文學的發展。
◎儘管西蒙斯在序言裡謙稱，「這是一本推理迷寫的書，不是學術論文；這是一份充滿熱情但偶有失望的閱讀紀錄，而非推理書目或百科全書」，但他如百科全書般的淵博知識，加上寫作方式嚴謹、觀點獨特，這本書不但為他奠定「推理小說第一史家」的地位，成為美國推理作家協會、英國犯罪作家協會評選「世界百大偵探小說」的參考指標，更重要的是，這本書一如他的期待，「讓新一代的讀者能夠理解：最棒的犯罪小說不只是消遣，也是文學」。
【新手高手皆大歡喜的閱讀享受】
本書帶來三種不同面向的樂趣與收穫：
◎對新手來說，西蒙斯從臺灣讀者熟悉的愛倫．坡、狄更斯、柯林斯、柯南．道爾、克莉斯蒂、榭爾絲．范達因、卡爾、昆恩、錢德勒、西默農等，一路談到美國推理小說現狀，可說是最佳入門導覽。
◎對已逐漸累積個人喜好的讀者來說，西蒙斯以不同角度解讀大師作品，例如設謎解謎的高下；安樂椅型、英雄型、全知型、凡人型、冷硬派偵探的異同；作者對偵探的自我投射；作者創作生涯的高低潮⋯⋯這是進一步深入推理小說領域、打開閱讀視野、充滿樂趣的進階書。
◎對資深鐵粉來說，西蒙斯以時間軸為經，同時期不同背景出身的作家作品為緯，旁及當時讀者的需求、編輯與作者的互動、出版市場的興衰，完整縱觀偵探、推理、犯罪等小說的演變發展，是發掘「遺珠」作者或作品、快速提升功力的武林祕笈。
【西蒙斯的獨特點評摘選】
◎雙面角色原型維多克：維多克的影響深遠⋯⋯這與他的分析偵查技巧無關，因為他並沒有這種本領。
◎偵探小說之父愛倫．坡：他認為自己臣服於藝術，但其實他創造的是奇情文學。
◎超脫世俗卻又令人安心的福爾摩斯：他的部分魅力，來自於他顯然就是尼采所謂的「超人」，而且遠勝過他後來的所有對手。
◎託上帝之福破案的布朗神父：布朗神父之所以屬於典型的超人偵探類型，是因為他透過上帝的訊息來破案。
◎善於誤導讀者的阿嘉莎．克莉絲蒂：她的處女作之所以值得注意，是因為這本書開創了全新時代，而這也正是即將來臨的黃金時代的開端。
◎角色與場景之精采無人可及的漢密特：他的個人特色部分源自他的精簡風格，部分源自他對調查真實案件的相關知識，還有一部分則因為他作品中傷感的憤世嫉俗。
◎將角色變成文學概念的錢德勒：馬羅隨著每本書的發展，逐漸變得符合錢德勒自己理想中的模樣，成為一個完完全全的文學概念。
◎只能算文學外科醫生的西默農：以他的才華來說，他是文學的外科醫生，而非真正偉大的創作者。
◎有個義大利記者點醒了我，天主教國家有趣的犯罪作家之所以寥寥無幾，可能是因為天主教徒會透過告解來消除罪惡感。他們對於罪惡感問題的態度，與新教徒道德觀所建立的犯罪小說核心有相當大的歧異。
◎眾多現代警探悲慘的家庭生活，有時讓我十分懷念法蘭區探長與過去那些警探所擁有的穩定家庭關係。他們的妻子除了一日三餐只會端出高膽固醇的餐點外，可不需背負什麼罪名。
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陳國偉（中興大學臺灣文學與跨國文化所副教授） 專文導讀
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