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標題: 美國在蜂蜜中發現50年前殘餘的輻射物質 [打印本頁]

作者: jiunn36 時間: 2021-6-16 11:07 AM 標題: 美國在蜂蜜中發現50年前殘餘的輻射物質

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甜滋滋的蜂蜜大家都喜歡﹐但含有放射性元素的蜂蜜呢﹖美國地質學家James Kaste某次給了他的學生們一份作業﹐帶來當地的食物進行檢測。結果令人驚訝﹐蜂蜜竟含有比想像中更高濃度的放射性元素銫137﹐雖然該濃度仍然遠低於安全標準﹐但卻可以讓科學家重新檢視核汙染在自然界中的移動與去向。
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　　二戰之後的1950及60年代時﹐各國開始進行核子武器的研究。其中以美國和後蘇聯國家為主﹐進行了一系列的核子試爆﹐產生了大量放射性元素(例如﹕碳14﹑銫137﹑碘131… …等等)﹐並且進入大氣中散布出去。這是人類史上目前排放最多放射性元素進入環境的事件﹐直到1963年國際頒布了禁令之後﹐各國的核爆試驗才迅速減少。當時被釋放出來的放射性元素幾乎在全球各地都有發現的紀錄﹐甚至在世界最深的馬里亞納海溝內也曾經被偵測到。
　　遍佈世界的大量放射元素﹐同時也被地球科學家們廣泛地利用﹐透過檢測礦物所含的放射元素比例﹐便可以推論該樣品是否是在1960之後形成。同時也可以作為為1960後土壤搬運和沉積物的定年指標﹐甚至可以利用半衰期來推估地質樣品形成的年代。
　　放射性元素在環境中會自動衰退減少﹐而衰退至原本一半的數量所需要的時間﹐就稱為半衰期。也就是半衰期越短﹐該元素就會越快消失。大部分核子試爆所釋放的放射性元素的半衰期都很短﹐會在數天之內衰退消失。只有半衰期夠長的元素能夠留存至今﹐其中銫137的半衰期大約是30年左右﹐因此在現今的環境中仍可以偵測到當時的銫137。
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　　身為一位地質學家﹐James Kaste對於這些放射性元素當然相當熟悉﹐於是在課堂出了作業給學生們﹐讓他們在放假返校時﹐帶著當地的食物來進行檢測。但連他都沒想到的是﹐其中一位學生從北卡羅萊納州所帶來的蜂蜜﹐所含有的銫137濃度竟然比預想高出如此之多。
　　銫元素並非植物生長所需的營養﹐然而鉀(K)卻是植物的必要元素﹐因此同樣身為1A族的銫﹐溶解在水中後﹐可以透過鉀離子的專用通道被植物所吸收﹐接著進入食物鍊之中。因此在食物中發現銫元素並不意外﹐為了監測銫137的動向﹐1950至80年之間﹐科學家們持續測量著牛奶中所含的銫137含量。
　　James Kaste發現﹐學生所帶來的蜂蜜銫137的濃度約為其他食物的一百倍！讓他不禁好奇﹐是否其他的蜂蜜也是如此。於是他和團隊從美國東部各地收集了122個蜂蜜樣品。其中最高的測量結果為每公斤19.1貝克(becquerels)﹐來自佛羅里達州﹐這個濃度比1958到2014之間的所有牛奶紀錄結果都要高﹐即便在牛奶的銫137濃度最高的1960年代﹐也頂多只有每公斤10貝克左右的紀錄。
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　　蜂蜜是蜜蜂將採集來的花蜜等原料製作而成﹐蜂蜜的過程中會產生脫水反應﹐這可能使得某些物質的濃度因為濃縮而提高﹐類似的案例在近年常被提出﹐因此銫137的高濃度也可能是因為類似的原理形成。
　　那麼這樣具有高濃度放射性元素的蜂蜜﹐是否還可以食用呢﹖答案是可以的。縱使James Kaste是因為蜂蜜的銫137高濃度而開啟這項研究﹐然而這裡的高濃度只是與其他食物比較的結果。根據研究報告﹐美國食品藥品管理局(FDA)對於食物中銫137濃的標準訂為每公斤1200貝克﹐就算是這項研究中最高的每公斤19.1貝克﹐也可以說是相當安全。
James Kaste表示﹕「我一點也不擔心蜂蜜的安全性﹐進行研究後﹐我比以前吃了更多的蜂蜜﹐而且也給我的孩子吃。」雖然對人體並沒有危害﹐但對於其他生物是否安全﹐這又是另一個問題。在1986年的車諾比核災之後﹐科學家發現輻射可能會阻礙該地蜜蜂的繁殖﹐雖然那時的劑量示目前這份研究的1000倍。但在50年的長時間尺度之下﹐銫137的存在是否對於蜂群有所影響﹐是一個尚待研究的議題。
　　因此在核子能源仍被使用的今日﹐為了守護生態環境與社會的健康﹐了解核汙染的移動仍然是十分重要的課題。

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