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標題: ESA太陽探測器將穿越彗星尾巴﹐觀測太陽前緊急啟動額外任務 [打印本頁]

作者: jiunn36 時間: 2020-6-22 12:22 PM 標題: ESA太陽探測器將穿越彗星尾巴﹐觀測太陽前緊急啟動額外任務

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　　今年2月才剛升空的太陽軌道飛行器﹐還沒飛達離太陽表面4,200萬公里的預定地點﹐就接到了一項突發任務測量 C/2019 Y4彗星的尾巴成分。
　　由歐洲太空總署(ESA)與NASA合作研製的太陽軌道飛行器(Solar Orbiter﹐SolO)甫於今年2月9日(美東時間)發射升空﹐目的是圍繞太陽﹑觀測內太陽圈生態和新生太陽風﹐雖然期間遇上肺炎病毒所以操作有短暫延誤﹐但團隊一直都在持續進行測試。然而現在﹐工程師團隊已快馬加鞭完成所有調試程序﹐一切都是為了準備在6月與C/2019 Y4彗星(ATLAS)意外相遇的難得大好機會。
　　對太空探測器來說﹐飛行軌道恰好穿越彗星軌道是非常偶然的事件﹐除了專門追蹤彗星的任務外﹐目前各種太空探測器因緣際會下穿越彗尾的次數只有6次﹐其餘多是在事後才從望遠鏡觀測數據中挖掘。這一次﹐科學家首度透過「預測」軌道提前讓太陽軌道飛行器布署﹐目前已先試運行4項關鍵科學儀器﹐準備迎接這場與彗星的會合。
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　　倫敦大學學院Mullard太空科學實驗室科學家Geraint Jones首先注意到這點。2000年時﹐他曾發現尤利西斯號(Ulysses)探測器在偶然中穿越Hyakutake彗星的尾巴﹐不久之後又穿越另一顆彗星的尾巴﹔2007年時穿越了第三顆彗星的尾巴。因此本月初﹐當Geraint Jones意識到太陽軌道飛行器將在接下來短短幾週內穿越C/2019 Y4彗星下游4,400萬公里處時﹐立刻向歐洲太空總署通報﹐科學家緊急啟動了額外任務。
　　太陽軌道飛行器攜帶了10套科學酬載﹐用來研究太陽以及太陽釋放到太空的帶電粒子流(太陽風)﹐幸運的是﹐其中 4套儀器：太陽風分析儀(Solar Wind Analyser﹐SWA)﹑高能粒子探測器(Energetic Particle Detector﹐EPD)﹑磁強計(Magnetometer﹐MAG)﹑無線電和電漿分析儀(Radio and Plasma Wave analyser﹐RPW)也非常適合檢測彗星尾巴。
　　當探測器穿越彗星尾巴時﹐可以測量飛行器周圍的環境﹐揭開有關彗星塵埃和帶電粒子的數據。彗星不只有一條尾巴﹐由氣體和塵埃構成的塵埃尾(第二型彗尾)會被拋在彗星軌道後方﹐而離子尾(第一型彗尾)則指向背向太陽的地方﹐太陽軌道飛行器已先於5月31日~6月1日越過彗星的離子尾﹐假如離子尾內的離子密度夠高﹐磁強計(MAG)就可能檢測到行星際磁場的變化﹐而太陽風分析儀(SWA)可以直接捕獲一些粒子。
　　等6月6日越過塵埃尾時﹐可能會有一或多個微小塵埃顆粒以每秒幾十公里的速度撞擊探測器﹐形成微小的帶電氣體雲或等離子雲﹐可以藉無線電和電漿分析儀(RPW)檢測。如果太陽軌道飛行器順利收集到數據﹐將能幫助科學家檢查塵埃尾的行為是否與當前模型一致。

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