現代鳥類化石的3D列印頭骨。（美聯社）
英國劍橋大學古生物學家近日發表論文，揭露研究團隊在歐洲發現目前世界上最古老的現代鳥類化石，可追溯至6700萬年前，可能是地球上每隻雞、鴨等家禽的祖先。
綜合外媒報導，該鳥類化石保存良好，是從荷蘭及比利時邊境的一處採石場被發現，被專家正式稱為「Asteriornis maastrichtensis」，暱稱則是「Wonderchicken」，意為「神奇雞」，體型僅半隻綠頭鴨大，約400克重，過去可能生活在海岸線上。
專家依據骨頭特徵判斷，神奇雞化石非常接近現代雞或鴨子群體的共同祖先。此外，由於化石可追溯至6700萬年前，代表這種獨特的物種是生活在「白堊紀滅絕」（恐龍大滅絕）發生之前。
報導指出，鳥類雖由恐龍演化而成，不過中間過程缺乏化石數據，所以此次發現也有助於專家進一步研究鳥類的早期進化史，具有重要意義。
本篇論文於18日發表在知名國際科學期刊《自然》（Nature）。
另一名研究人員提供插圖，畫出「神奇雞」可能的面貌。（美聯社）
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