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膠質母細胞瘤(glioblastoma)很殘酷的﹐不僅難治癒﹐還往往是致命的腦腫瘤。不過現在﹐耶魯大學(Yale University)科學家招募了最不可能成為盟友的伊波拉病毒來治療這種癌症。
耶魯大學神經外科學教授Anthony van den Pol表示﹕「世界最致命的病毒可能是治療最致命腦癌最有用的方式之一。」這個方法利用多數癌症腫瘤細胞的弱點﹐以及伊波拉病毒具抵抗免疫反應的能力。癌細胞與正常細胞不同﹐先天缺乏對病毒等外來入侵者產生免疫反應的能力﹐因此癌症研究人員試圖利用病毒來對抗各種癌症。
然而利用病毒有個明顯挑戰﹐可能會增加潛在的感染風險。為處理這個問題﹐包含van den Pol教授等科學家做了很多實驗﹐並製造出試驗用的嵌合病毒及使用數種病毒做基因重組﹐使病毒能專注攻擊癌細胞而不會害傷害正常細胞。
伊波拉病毒七段基因中﹐其中一段會協助並避開免疫系統反應﹐同時造就伊波拉病毒的致死性﹐這個特點啟發了 van den Pol。van den Pol團隊以含有一段伊波拉病毒基因的嵌合病毒進行實驗﹐該基因片段可製造帶有類黏液素結構域(mucin-like domain﹐MLD)的醣蛋白。野生型伊波拉病毒中﹐MLD可避免病毒被免疫系統偵測到。研究人員將此嵌合病毒注射到患有膠質母細胞瘤小鼠的腦部﹐結果發現MLD會協助選擇目標細胞並殺死致命的膠質母細胞瘤。
順帶一提﹐研究團隊使用MLD醣蛋白﹐而非完整的伊波拉病毒。van den Pol說﹕「MLD的益處在於保護正常細胞以避免感染﹐但MLD無法保護癌細胞﹐因為癌細胞缺乏對病原體產生免疫反應的能力。另一項關鍵因素是有MLD醣蛋白的病毒複製速度較慢﹐所以可能會比沒有MLD醣蛋白的病毒安全。理論上﹐這種病毒可和外科手術一起使用﹐去除膠質母細胞瘤並有助於預防癌症復發。」。