我曾經和一位坦率的人共事，他背著渾蛋的惡名，這很不公平。一旦和他熟了之後，大家就會知道他不是壞人，只是個性非常緊繃；事實上，他非常關心同事，不下於他對於共事成果品質的關心。他的表現絕佳，短期的壞形象阻止不了他有所成就。但是，他會以錯誤的方法激怒別人，這一點替他和團隊製造了許多不必要的壓力。我從紐約搬到加州後，好多年沒和他聯絡，後來碰巧遇見一個剛剛加入他團隊的新人。我先做好了心理準備，才開口問對方和他共事有何感想，然而，我聽到的說法是：「喔，他真是個好人！我很喜歡和他合作。他可說是全公司最願意支持別人的人了。」我打電話給我的朋友，把對方的美言說給他聽，並問他是怎麼甩掉惡名的。他告訴我，一個很簡單的建議幫助他扭轉乾坤。是什麼？他不再說「你錯了」，改為學著說「我認為這件事錯了」。「我認為」很謙虛，還有，改說「這件事」錯了而不是「你」錯了，就不是針對個人了。大家開始更能接受他的批評。
太常見的情況是，本來很單純的事引發爭論。比方說，「我們要往左還是往右？我們要按上面的按鈕，還是下面的按鈕？」，變成了意氣之爭，「你這個笨蛋！你這自大的王八蛋！」。爭辯的重點若是議題，就請嚴守在議題上。不必要針對個人，只會讓問題更難解。
戒掉「我不是針對你」！這句話不僅無用，還很糟糕我之前提出警告，建議不要針對個人，但即便你確實遵循前述所有建議，即便你沒有針對個人，但對於接受回饋的人來說，這些回饋意見確實是針對他個人的。多數人投注在工作的時間精力遠超過生活中的其他事物，工作是我們這個人的一部分， 因此是很個人的。所以，你以為自己是要減緩衝擊而講出「我不是針對你」，其實是否定了人對於工作的感情。這就好像你在說「不要難過」或「不要生氣」的意思一樣。身為主管（以及身為人），你的工作有一部分是認知並因應別人的情緒反應，不要駁斥或逃避。
我一直強調，提供的指引到底是不是徹底坦率的建議，是由聽話者的耳朵決定，而不是說話者的嘴。但說話的人怎麼知道聽話的人聽進去哪些話？你真的有需要針對你提供的指引獲得指引嗎？壞消息是，是的。好消息是，這件事僅需 15 秒。
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