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傷腦筋的是，現在日本有這種「口呼吸」惡習的小孩，正急速地增加。最具象徵性的，就是大量的小兒氣喘患者。
小兒氣喘是孩童中僅次於異位性體質的慢性疾病。跟異位性體質一樣，小兒氣喘在醫學上，一直都被視為難以根治的疾病。一般對於小兒氣喘患者，都是開立類固醇荷爾蒙的處方。但類固醇只能緩解發作，無法治療疾病本身。所以，只能以游泳改善體質，等待長大以後自然痊癒，別無他法。
小兒氣喘一直都被認為是對塵螨及灰塵的過敏，但從對於其他過敏症狀具有極大效果的類固醇只能緩解發作看來，「小兒氣喘＝過敏」的說法是值得深思的！因此，現在認為小兒氣喘是由於細菌進入支氣管而引起發炎的說法，應該是比較有力的。大概是因為細菌引起發炎，致使支氣管內側腫脹，因而呼吸困難！
那麼，到底為什麼小兒氣喘的患者，會讓細菌跑進支氣管呢？這正是因為口呼吸的關係！我門診裡的小兒氣喘患者，無一例外全都是口呼吸。要知道一個人是否是用嘴巴呼吸，不用診察便可以一目瞭然。每一個都是嘴巴不會緊閉，常常呈現小嘴開開的狀態，目光渙散，看起來死氣沉沉的，而且還駝背，怎麼看都是一付非常不健康的樣子。
問過媽媽以後，發現每個孩子都是從很早就拿掉安撫奶嘴的。其實，小兒氣喘只要改掉口呼吸，回到原來的嘴巴呼吸，就會改善很多！也有不少例子是在來我這裡看完回去之後的當天晚上，就不再發作的。
要檢查您的孩子是不是用嘴巴呼吸很簡單，只要看看小孩晚上的睡姿就行了！用嘴巴呼吸的小孩，睡覺的時候嘴也是開得大大地在呼吸。用手指抵住鼻孔的地方看看，就知道空氣完全沒有在流動。一旦養成了口呼吸的習慣，就連睡覺的時候，也不會用到鼻子。對這樣的孩子來說，鼻子已經不是求生的器官，而淪為裝飾品了。這是非常可怕的！
口呼吸不單只是會引發小兒氣喘。我把因為口呼吸所引起的疾病統稱為「口呼吸疾病」，其中包括各式各樣的疾病：小兒氣喘、異位性皮膚炎、過敏性鼻炎、味覺．嗅覺麻痺、慢性皮膚炎、風濕病、淋巴腫、修格連氏症候群……等等，簡直是族繁不及備載。
「以口呼吸是萬病之源」真是說得一點也沒錯！剛才我提到：「看睡覺時的呼吸，就可以知道是否是口呼吸」。可能各位當中有人會說：「我家小孩是慢性副鼻腔炎（sinusitis），想用鼻子呼吸也沒辦法。」但依我看來，這是本末倒置的！因為慢性副鼻腔炎就正是口呼吸所產生的疾病。
因此，如果想治療慢性副鼻腔炎，還是要改掉用嘴巴呼吸的習慣，想辦法用鼻子呼吸。之所以在耳鼻喉科接受治療還是無法治癒慢性副鼻腔炎，就是因為依然用嘴巴呼吸的關係，不論再怎麼讓鼻子保持通暢，也是「徒勞無功」的！
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鼻子是天然的空調機
為什麼以口呼吸會引發這些「口呼吸疾病」呢？要知道箇中原因，首先必須了解原本就屬呼吸器官的鼻子，它的機制如何。
也許有人會認為：鼻子「只是空氣通過的管道」。但是，這真的是個大誤會！我們的鼻子是生命進化所衍生出的最佳空調機，並且還是防範病原體入侵身體的活體防禦系統！我們所吸入的空氣中，混雜了無數的垃圾、塵埃、及病原體等等。將這些空氣加以過濾、淨化，便是鼻子的工作。
鼻腔的氣管表面長有纖毛，其上不斷地會有黏液流過。從外部吸入的空氣中所含有的塵埃或塵?的殘骸碎片，會被潮濕的纖毛吸附，而不至於進入體內。但是，鼻子的功用不只是這些！從鼻孔到喉嚨，也就是咽頭，只有15公分，但器官周邊有許多稱為腔室（副鼻腔）的洞穴，空氣經由通過這些洞穴，而達到適當的溫度。
因為有了這層機制，就算身處零下數十度的極地當中，我們的肺或氣管也不會「凍傷」。另外，若乾燥的空氣直接進入體內，便會使肺或氣管乾枯受損，所以在經過鼻腔時，會將空氣加溼至溼度100％左右。
我們從流行性感冒的病毒可以得知，漂浮在空氣中的病原菌多半喜好乾燥的空氣。因此，大量地給予溼氣，才能抑制這些病原菌的繁殖。
摘自《西原博士的聰明育兒法》相映文化出版
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