在美國,老人傾向獨立生活在自己住了一輩子的老家,並不希望被送到安養院,雖然美國有環境極好的高級安養院,但金窩銀窩總不如自己的狗窩,在安養院總是不如家中自在,但沒有人隨時看著,不放心的子女又沒空一天到晚來探視,也就有了安全上的顧慮。要解決這個問題,最簡便的選擇,是在家中裝個監視器或簡便的網路攝影機,可以隨時遠端照看父母,但這樣一來老人毫無隱私可言,多半不願接受,這時,智慧家庭系統就幫上了忙。
說是智慧家庭,其實也只是相當簡便的系統,利用電子元件近年來價格大跌的優勢,以及行動裝置的普及,在家中裝上許多感測器,偵測動作如開關大門、開冰箱等,或只是記錄電器的開開關關,如開電視等,搭配無線通訊解決方案,把資料上傳到雲端,讓家人可以從智慧型手機的 App 追蹤這些動作,就算是「智慧家庭」了,經營相關服務的企業如 Life Alert、Evermind、BeClose,得以用系統安裝費用 50 ~ 300 美元、月費 30 ~ 50 美元的價位提供服務。
子女只要從遠端用手機察看資料,若發現活動比平時大為減少,或是有電器開了卻沒關,可能就是生病或出了意外,可立即趕往探視;而平時只要看父母作息一如往常,就可放心父母應該無恙;父母則可安居舊宅,不用擔心意外時無人照顧,也不必受攝影機全天候監視而失去隱私。
不過,專家認為,科技雖然能幫助許多家庭解決這類需求,但電子裝置不是一切,老人雖然需要有自己的生活、自己的隱私,但也需要與人互動、社交,取得各種支持,這就不是純粹科技可以完全取代的。
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